Чэнь Цзинъань понял, что отец имеет в виду. Шестой дядя поступил в бессмертную секту, и его финансовое положение было куда лучше, чем у тех, кто остался в клане.
Будучи переселенцем и зная, что он живёт в мире бессмертных практиков, а его шестой дядя — редкий гений в их семье, Чэнь Цзинъань с самого начала старался наладить с ним хорошие отношения. Шестой дядя ещё не был женат, и благодаря нескольким дружеским жестам во время его редких визитов домой, Цзинъань стал самым близким ему племянником в клане.
Он признавал, что поначалу им двигал расчёт. Но за десять с лишним лет эта корысть по большей части растворилась в искренней привязанности. Причина, по которой он не осмеливался говорить об этом с уверенностью, заключалась в его чувстве собственного достоинства. Положа руку на сердце, он, конечно, всё ещё надеялся, что шестой дядя поможет ему немного изменить его плачевное положение.
Теперь, когда он стал отцом, а у его сына был духовный корень, не могли же они вдвоём всю жизнь полагаться только на впитывание ци из воздуха! Сын был ещё слишком мал, чтобы «пить его кровь». Поэтому отцу приходилось крутиться самому.
Шестой дядя как-то обмолвился, что если у Цзинъаня родится сын, он преподнесёт ему подарок. И Цзинъань это хорошо запомнил!
Его отец, хоть и выглядел человеком, далёким от мирской суеты, сумел устроить своего второго сына, брата Цзинъаня, на самую доходную должность в подконтрольных клану судебных отрядах — командиром городской стражи. Это доказывало, что старик был не так прост. Всё, о чём думал Цзинъань, его отец, несомненно, тоже понимал.
Отец и сын обменялись многозначительными взглядами. Мать, сидевшая рядом, сделала вид, что ничего не замечает. А подслушивавший их разговор Чэнь Цзинлян был в полном замешательстве — он и представить себе не мог, что его отец и третий брат ведут такие хитрые игры.
Попрощавшись с родителями, Чэнь Цзинъань направился на задний двор и вывел оттуда демонического скакуна, выделенного ему кланом. Это животное, рождённое от союза демона и породистой лошади, по скорости не уступало знаменитым скакунам, способным пробежать тысячу ли за день. Недостаток был лишь в том, что обуздать его могли только практики Царства Конденсации Ци.
Чистокровный демонический скакун, так называемое «второе поколение», стоил два духовных камня. Его потомство, «третье поколение», стоило вдвое дешевле, но и способности его были несколько слабее. Скакун же, доставшийся Чэнь Цзинъаню, был «четвёртого поколения» — за один духовный камень можно было купить двух таких. Это был предел скрещивания, дальше уже было невозможно.
Чэнь Цзинъань назвал своего скакуна «Пятак», потому что тот не стоил и одного целого камня. Этот самый Пятак составлял пятую часть всего его состояния. Он, могучий практик третьего уровня Конденсации Ци, владел имуществом на общую сумму в два с половиной духовных камня.
Чэнь Цзинъань вскочил в седло и, умело миновав жилые постройки, выехал на склон за горой. Здесь находилось духовное поле площадью около тринадцати соток, предназначенное для выращивания духовного риса. После обмолота с каждого му такого поля получалось от сорока до пятидесяти килограммов духовного риса. Урожайность зависела от силы Техники Духовного Дождя и эффективности борьбы с вредителями.
Это была одна из самых базовых техник, состоящая из четырёх уровней. Четыре года назад Чэнь Цзинъань освоил её первый уровень, и клан передал ему в пользование это пустовавшее духовное поле. Духовный рис созревал раз в два года. По условиям договора, в течение первых четырёх лет весь урожай риса отходил клану, а ему в качестве вознаграждения доставалась лишь шелуха. По истечении этого срока шелуха по-прежнему оставалась его, но он также получал право на двадцать процентов урожая риса. Далее, каждые четыре года его доля увеличивалась на десять процентов, пока всё поле не переходило в его полную собственность.
По сути, это была своеобразная отработка долга перед кланом. Чэнь Цзинъань давно подсчитал, что ему придётся трудиться почти до шестидесяти лет, чтобы расплатиться с кланом и стать полноправным владельцем этого клочка земли. Срок был удручающе долгим.
Чтобы подсластить пилюлю, его второй дядя, отвечавший за дела практиков, нарисовал ему заманчивую перспективу. Если его Техника Духовного Дождя станет сильнее, то и процесс получения доли можно будет ускорить. Ему не только выделят больше духовных полей, но и в итоге он сможет стать владельцем куда большего надела.
На первый взгляд, это было справедливо. Но на деле это означало, что он до конца своих дней будет привязан к этому полю. Чэнь Цзинъань, конечно, не собирался так просто смириться с судьбой. Он ежегодно занижал отчёты об урожайности, оставляя себе небольшую часть в качестве «потерь при сборе». Например, за первые два двухлетних цикла общий урожай составил восемьдесят восемь и девяносто килограммов. Он, Чэнь-пройдоха, утаил оттуда шесть килограммов риса в качестве особой премии для себя. Прибавив к этому сорок восемь килограммов шелухи, которые и так принадлежали ему по праву, получалось, что за четыре года тяжкого труда он скопил состояние в половину духовного камня.
Какой из этого можно было сделать вывод? Выращивание духовного риса, как и написание книг, — путь в никуда!
Кроме поля, у него было ещё три дерева, приносящих плоды Лазурной Эссенции — основной ингредиент для одноимённой духовной пилюли первого ранга. Деревья плодоносили раз в три года, и все три вместе давали около шести килограммов плодов, что равнялось одному духовному камню. Чэнь Цзинъань мог воровать рис, но плоды Лазурной Эссенции предназначались для его деда, который занимался алхимией. К тому же, он и сам ежегодно получал несколько Пилюль Лазурной Эссенции, так что заявлять о «потерях при сборе» плодов было бы некрасиво. По крайней мере... пока что.
Он, подобно демону-властелину, заложив руки за спину, гордо прошествовал вдоль своего поля и фруктовых деревьев. Затем, развернувшись, вошёл в небольшую хижину Пятака, смешал «ценный продукт» с духовной землёй для поддержания плодородия и, отступив на несколько шагов, привычно сложил печати. Тотчас же подул лёгкий ветерок. Над полем сгустилась тёмная туча, и на землю полился мелкий, моросящий духовный дождь.
В такие моменты Чэнь Цзинъань чувствовал себя настоящим практиком.
Истратив половину своей духовной энергии, он прекратил технику, затем взял большой нож, чтобы обрезать ветви деревьев, и заодно взрыхлил землю, проверяя, не завелась ли какая-нибудь непрошеная живность.
Всё это заняло у него больше двух часов. Уставший, он без сил рухнул под деревом, ничуть не заботясь о своём бессмертном облике. Кто сказал, что быть бессмертным легко? Если бы те, кто кланялся ему на улицах, узнали, что «культивация», о которой говорят бессмертные, на самом деле заключается в таскании навоза и рыхлении земли, интересно, что бы они подумали.
Немного отдохнув, Чэнь Цзинъань повёл Пятака дальше в гору, к небольшой деревянной хижине. Здесь хранилась оставшаяся часть его скромного состояния. Кроме шелухи и риса, которые в сумме стоили полкамня, здесь лежала его личная добыча.
Один корень женьшеня Белой Берёзы, духовного растения первого ранга, стоимостью в один духовный камень. И килограмм древнего корня печати, который тянул ещё на полкамня. Вот и вся его сокровищница.
Он смотрел на женьшень, одновременно прислушиваясь к изменениям в своём теле. Превращение пятиэлементного корня в четырёхэлементный не только повысило эффективность поглощения ци, но и, казалось, высвободило ту духовную энергию, что дремала в недостающем элементе. Эта сила копилась двенадцать лет, и её внезапное освобождение было настолько мощным, что могло пробить первое серьёзное препятствие на пути культивации — барьер четвёртого уровня Царства Конденсации Ци.
Преодолев его, он перешёл бы из начальной стадии Конденсации Ци в среднюю, что означало бы значительный скачок в силе.

Комментарии

Загрузка...