Глава 31

Конец макушки лета тянул за собой вязкую духоту, цикады в школьном дворе постепенно утихли. Каждый день после школы Ван Нин делал большой крюк, чтобы пройти хотя бы часть пути вместе с отцом Ван Цзяньцзюнем.

В последнее время отец всегда уходил рано и возвращался поздно, воротник его рубашки по вечерам был насквозь пропитан потом, а в морщинах у глаз затаилась несмываемая усталость. Раньше он с улыбкой спрашивал: «Что давали сегодня в школе на обед?», а теперь всё чаще сидел на диване в задумчивости, бессмысленно перебирая пальцами пачку сигарет, но редко подкуривал — у бабушки была астма, и в доме уже давно почти не курили.

В тот день во второй половине дня Ван Нин пораньше вышел из библиотеки и издалека заметил, как отец, вместо того чтобы направиться домой на своем старом велосипеде, свернул в переулок старой улицы. Заподозрив неладное, он ускорил шаг и последовал за ним. У входа в скобяную лавку на старой улице стояли два ящика со ржавыми шурупами, там толпилось несколько мужчин с обнаженными торсами. Один из них, с татуировкой в виде зеленой змеи на руке, пинал ногой велосипедную шину и раздраженно бросил: «Старый Ван, уже конец месяца, где деньги?»

Ван Цзяньцзюнь торопливо вытащил из корзины велосипеда пачку, вытянул сигарету и протянул ее собеседнику, согнувшись в пояснице, словно перегруженный зерном стебель риса: «Брат Чжан, дайте еще несколько дней отсрочки, я как раз иду выбивать плату за проект, как только получу — сразу же вам принесу». Мужчина с татуировкой взял сигарету, но не стал прикуривать, засунул ее за ухо и холодно усмехнулся: «Отсрочку? В прошлом месяце ты пел ту же песню. Предупреждаю: если на следующей неделе не будет денег, не обессудь».

Ван Нин прятался за телеграфным столбом на углу улицы, впившись ногтями в ладони до боли, которая помогла ему отчетливо осознать: отец вовсе не «бегает по делам бизнеса», он скрывается от долгов. Смотря на то, как отец то и дело кивает и заискивающе улыбается, мальчик почувствовал, как в носу защекотало и к горлу подступили слезы. Раньше он считал отца всемогущим — тот мог починить в доме любую поломку и заступиться за него в обиде, но сейчас перед чужими людьми отец выглядел таким ничтожным.

Только когда мужчина с татуировкой и остальные ушли, Ван Цзяньцзюнь выпрямился, размял нывшие колени и, достав из кармана помятую салфетку, вытер пот со лба. Он поднял голову, посмотрел на небо, тяжело вздохнул, снова уселся на велосипед и неторопливо покатил домой. Ван Нин не решался сразу идти следом; лишь когда фигура отца скрылась в конце переулка, он вышел из-за угла — на его ладонях остались отчетливые красные следы от ногтей, сочащиеся крошечными каплями крови.

За ужином вечером, глядя на почти нетронутые овощи в тарелке отца, Ван Нин тихо спросил: «Пап, у тебя в последнее время что-то случилось?» Ван Цзяньцзюнь на мгновение замер, а затем с улыбкой ответил: «Ничего особенного, просто на стройке хлопот много. А что такое?» Ван Нин покачал головой: «Да так, просто кажется, что ты очень устаешь». Мать Ли Гуйлань тоже вмешалась: «И то верно, Цзяньцзюнь, если так сильно устаешь, отдохни пару дней, не надо из последних сил надрываться». Ван Цзяньцзюнь отправил в рот палочки с едой и невнятно пробормотал: «Ничего, вот закончу все дела, и полегчает».

Ван Нин не стал допытываться дальше, зная, что отец не хочет волновать близких. Лежа ночью в постели, он ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть: перед глазами стоял отец, униженно улыбавшийся у дверей скобяной лавки. Он вспомнил, что приступы астмы у бабушки становятся все сильнее, а врач говорил, что импортные лекарства помогают лучше всего, но одна пачка стоит больше двух сотен. Отец же так и не решился их купить, приобретая для бабушки лишь дешевые отечественные аналоги. Он пошарил под подушкой в поисках копилки — там лежали карманные деньги, которые он копил целых полгода, всего сто восемьдесят юаней. Не хватало еще нескольких десятков, чтобы купить хотя бы одну пачку импортного препарата.

На следующий день Ван Нин обратился к классному руководителю с просьбой выделить ему место на школьной подработке: теперь каждый день после школы он разбирал книги в библиотеке, зарабатывая по сто юаней в месяц. Узнав об этом, Чжан Лэй усмехнулся: «Ван Нин, к чему ты так надрываешься ради денег? Неужели бабушке витамины вздумал купить? Все эта дрянь — сплошное надувательство». Ван Нин пропустил его слова мимо ушей, понимая, что Чжан Лэю его не понять — отец Чжана владел компанией, и тот отроду не знал забот о деньгах.

С тех пор каждый день после школы Ван Нин спешил в библиотеку, где наводил порядок: аккуратно расставлял книги на полках и стирал с них пыль. Несмотря на усталость, мысль о том, что он сможет быстрее собрать нужную сумму на импортное лекарство для бабушки, наполняла его неиссякаемой энергией. Иногда в библиотеку заглядывали Чэнь Сюэ и Ли Мэн: Чэнь Сюэ помогала раскладывать книги, а Ли Мэн усаживалась в стороне с альбомом для рисования, дожидаясь, пока он закончит дела, чтобы идти домой вместе.

Однажды, заметив капли пота на лбу Ван Нина, Чэнь Сюэ протянула ему бутылку воды: «Ван Нин, не перетруждайся так. Если не хватает денег, я могу немного подкинуть». Ван Нин покачал головой: «Не нужно, я сам смогу накопить». Зная его упрямый нрав, Чэнь Сюэ не стала настаивать и молча помогла расставить выпавшие книги.

Спустя полмесяца Ван Нин наконец собрал нужную сумму. С деньгами в кармане он отправился в аптеку, купил заветную пачку импортного лекарства, бережно уложил ее на дно школьного рюкзака и замер в томительном предвкушении. В мыслях он уже видел, как бабушке станет легче после этих таблеток и ее перестанут мучить ночные приступы кашля, мешающие ей уснуть.

По дороге домой со школы Ван Нин шагал легко, за спиной покачивался рюкзак. Но на середине пути из придорожного переулка внезапно выскочил Чжан Лэй и преградил ему дорогу. «Ван Нин, что это у тебя в рюкзаке? Дай взглянуть». Чжан Лэй протянул руку, пытаясь сорвать ранец. Ван Нин торопливо завел его за спину: «Ничего особенного, просто пара книг». Чжан Лэй не унимался: «Там наверняка что-то ценное, ну-ка выкладывай».

В этот момент небо затянуло тучами, заморосил мелкий дождь, и капли, ударяясь о землю, поднимали крошечные брызги. Чжан Лэй вцепился в рукав Ван Нина, силой вырвал у него рюкзак, расстегнул молнию и вытряхнул содержимое прямо в грязь. Коробочка с импортным лекарством грохнулась на асфальт, стеклянный флакончик разбился, и таблетки рассыпались по лужам.

Увидев пилюли на земле, Чжан Лэй расхохотался: «Ах вот оно что, лекарства! Бабушке купил? Такая дорогая дрянь, все равно толку ноль, только деньги на ветер». С этими словами он принялся топтать разбросанные таблетки ногами, превращая их в бесформенную кашицу.

Глядя на растоптанные лекарства, Ван Нин почувствовал, как глаза мгновенно налились кровью. Это были препараты, на которые он так долго копил, это была надежда на выздоровление бабушки, а теперь все было безжалостно уничтожено Чжан Лэем. В памяти всплыли униженная улыбка отца у скобяной лавки и мучения кашляющей бабушки, и из глубин души поднялась волна ярости. Нащупав у обочины тяжелый кирпич, он со всего размаха швырнул его в спину Чжан Лэю.

Раздался глухой стук, Чжан Лэй испуганно взвизгнул и рухнул на землю. Обернувшись к Ван Нину, он вытаращил глаза от изумления и злости: «Ван Нин, да ты рехнулся, драться вздумал?» Сжимавший кирпич Ван Нин мелко дрожал всем телом, но взгляд его был тверд и непреклонен: «А кто просил тебя топтать мои лекарства!»

В этот момент мимо проходили Чэнь Сюэ и Ли Мэн. Заметив происходящее, они бросились на помощь. Чэнь Сюэ ухватила Ван Нина за руку: «Ван Нин, не горячись!» Ли Мэн тем временем кинулась поднимать Чжан Лэя: «Чжан Лэй, ты в порядке?» Кое-как поднявшись на ноги, Чжан Лэй с острой болью в ушибленной спине ткнул в сторону обидчика пальцем: «Ну погоди, я тебе это так не оставлю!» Выкрикнув угрозу, он, хромая и придерживая спину, скрылся за поворотом.

Бросив кирпич, Ван Нин опустился на корточки перед размокнувшими от дождевой воды остатками лекарства, и слезы хлынули из его глаз. Чэнь Сюэ присела рядом и мягко погладила его по спине: «Ван Нин, не плачь, мы что-нибудь придумаем». Ли Мэн поддакнула: «Верно, мы можем вместе помочь тебе насобирать на новую пачку».

Подняв голову, Ван Нин встретился с полными сочувствия взглядами девочек; на сердце у него было одновременно горько и тепло. Он понимал, что впервые в жизни дал отпор обидчику — раньше он всегда боялся ввязываться в неприятности, но сегодня ради бабушки и собственной надежды он нашел в себе смелость постоять за себя.

Вернувшись вечером домой, Ван Нин не осмелился рассказать родителям ни о драке, ни о пропавших лекарствах, соврав лишь, что пакет случайно потерялся где-то по дороге. Лежа в постели, он снова прокручивал в голове дневные события: в душе все еще клокотала злость, но примешивалось к ней и странное чувство облегчения. Достав блокнот, он вывел на бумаге: «Сегодня я ударил Чжан Лэя кирпичом, потому что он растоптал импортное лекарство, купленное для бабушки. На эти таблетки я очень долго копил, в них заключалась надежда на ее выздоровление. Раньше я был ужасным трусом и никогда не смел дать сдачи обидчикам, но сегодня я наконец набрался храбрости и ответил ударом на удар. Пусть я не знаю, прав ли был в этот момент, но я ни о чем не жалею. Очень хочу, чтобы бабушка поскорее поправилась, чтобы папа скорее расплатился с долгами, и чтобы наша семья наконец зажила спокойно».

Закончив писать, он спрятал блокнот в рюкзак. За окном продолжал шуметь дождь, но в груди теплилось совершенно новое, незнакомое прежде чувство. Он знал: с сегодняшнего дня он больше не тот Ван Нин, что умеет лишь молча сносить любые удары судьбы.