У старой деревянной хижины не было ни единого дерева, вокруг расстилалась просторная поляна, а единственная трава давно уже встретила увядание самой жизни.
Совершенно диссонирующий звук эхом разнесся по лесу, когда отворилась деревянная дверь. Худой, высохший, словно старое полено, старик в звериной шкуре — казалось, он тоже был выходцем из какого-то племени и по воле злой судьбы забрел в самую глубь леса — держал в руках простенький каменный топор и направлялся к ближайшему дереву.
По мере его приближения листья на том дереве начали желтеть, а затем, под воздействием порыва ветра, все до единого опали. Ствол накренился, но почему-то долго не падал, словно оставляя в себе последнюю искру жизни в ожидании, пока старик придет и оборвет её.
Хлоп! От одного удара топора дерево сломалось, точно прожаренная кукурузная палочка, взметнув в воздух тучу желтоватой деревянной трухи.
Старик мягко опустился на корточки, провел рукой по древесным кольцам и закрыл глаза, словно вспоминая то, что произошло в прошлом.
— Прошло уже десять лет… Интересно, сколько соплеменников осталось в живых после того давнего пожара?
Старик тяжело вздохнул, после чего согнулся в три погибели и смежил веки.
— Неужели и моя жизнь подходит к концу?
Кожа старика становилась все более сухой и желтоватой, постепенно сливаясь с окружающими древесными чурбаками.
Сразу после этого на поверхности ближайшего дерева, росшего рядом со сломанным стволом, проступил силуэт человеческой фигуры.
Хлоп! Лишние части дерева откололись, оставив лишь деревянную скульптуру, похожую на старика. Затем цвет кожи на поверхности изваяния медленно изменился, и руки статуи, соединенные с телом, отделились. Очевидно, что это деревянное изваяние превратилось в нового живого человека.
— Снова приходится отрастать заново при помощи этих деревьев.
Старик открыл пожелтевшие глаза, окинул взглядом окрестности, после чего подошел к тому месту, где в прошлый раз оставил свою бренную оболочку, подобрал валявшуюся на земле звериную шкуру и натянул её на себя.
— Туарек, это твой соплеменник?
Туарек пристально всматривался в старика, изучая его тело, уже полностью подвергшееся паранормальным изменениям, но никак не мог вспомнить.
— Я не знаю, кто он, но почему-то мне кажется, что где-то я его видел.
— Почему бы не пойти и не поговорить с ним? Он слишком сильно подвергся аномальному влиянию, от прежнего облика почти ничего не осталось, — предложил Ван Мин.
Ван Мин уже было хотел выйти вперед, но Ли Усе остановил его:
— Перед каждым делом думай о природе аномалий. Если ты сунешься туда сейчас, твое тело очень быстро сгниет, и тогда в живых останется лишь одна твоя маска, в которой еще теплится сознание.
— Капитан, я был опрометчив, — Ван Мин почесал в затылке, переняв скверную привычку Туарека.
— Ха-ха-ха-ха, друг мой, я понятия не имею, что за аномальное влияние, но я знаю, что это способность того старика — она может заставить саму жизнь дойти до конца. Пожалуй, пойду и встречусь с ним лично, ведь у меня бессмертное тело! — Туареку было совершенно всё равно, до какой степени успело измениться тело Ван Мина. Он отвесил ему увесистую оплеуху по макушке, и Ван Мин с крайне недовольным видом отступил от Туарека.
— Что ж, его способность не оказывает на меня особого влияния, я составлю тебе компанию, — промолвил Ли Усе.
— А почему там так светло? — старик в звериной шкуре посмотрел в определенную сторону, что совершенно не вязалось с окружающей обстановкой: везде вокруг было светло, позволяя разглядеть лесную глушь, и лишь в одном месте царила кромешная тьма.
— Дедушка, сколько лет ты здесь живешь?
Старик, словно услышав что-то, сильно удивился. Внезапно во тьме он заметил две человеческие фигуры и торопливо, с тревожным криком предостерег:
— Не приближайтесь ко мне! Предельный радиус, на который я могу сжаться, и так невелик, если подойдете еще ближе — лишитесь жизней!
Однако, несмотря на все отчаянные попытки старика остановить их, по мере приближения двоих людей его первоначальная тревога постепенно сменилась удивлением и недоумением.
— Почему вы не подверглись моему влиянию?
Туарек медленно опустился на колено, чуть наклонив голову в знак уважения к старшему:
— Дедушка, возможно, мы тоже обладаем подобной удивительной силой.
Старик испугался, но тут же безмерно обрадовался:
— Правда? Как замечательно! Уже десять лет со мной никто не разговаривал!
— Идемте в дом, посидим! — со этими словами старик пригласил обоих последовать за ним в построенную им деревянную хижину.
В этом месте не было ничего, кроме простых чурбаков вместо мебели да деревянной кровати, не говоря уже о какой-либо еде.
— Прошу прощения, я уже десять лет ничего не ел, так что угостить вас абсолютно нечем, — с улыбкой произнес старик.
— Пустяки. Если хочешь, я прикажу своим соплеменникам оставлять еду неподалеку, а ты будешь просто забирать её, — за последнее время Туарек заметно вырос, научился заранее обдумывать свои действия и высказал дельное предложение.
Старик лишь улыбнулся — его улыбка была такой искренней и радостной, но затем он покачал головой:
— Я слишком стар, да и в целом все эти вещи мне больше не нужны. Но всё-таки… почему мне кажется, что я где-то тебя видел?
Туарек тоже пристально всматривался в старика; из-за аномальных изменений он никак не мог распознать, кто же перед ним:
— Не мог бы ты рассказать мне свою историю?
Старик медленно закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, которые ему меньше всего хотелось бы ворошить:
— Я помню лишь то, что меня поглотило пламя, но каким-то чудом я остался жив — меня вскормило огромное дерево.
Тот пожар был ужасен. Его вызвали некие гигантские звери, парившие в небесах. Оружие соплеменников и даже огнестрельное оружие, привезенное из городов белых людей, не возымели никакого действия. Раньше несколько десятков племен собирались вместе, все были сыты и счастливы, но из-за того единственного пожара рухнула вся наша большая семья, а я превратился в изгнанника, затерянного вдали от родных мест.
— Ты говоришь о той катастрофе десятилетней давности? — спросил Туарек.
Глаза старика вспыхнули:
— Да! Неужели ты тоже был тогда членом того племени?
Туарек кивнул:
— В те времена я был всего лишь ребенком. В мгновение ока, когда смерть уже дышала в затылок, я случайно набрел на озеро, переливавшееся всеми цветами радуги, благодаря чему и выжил.
Старик слегка кивнул:
— Ты, как и я, человек, переживший несчастье, тот, кого благословили небеса. И все же я тебе завидую, ведь ты можешь быть со своими близкими, а я — нет.
Туарек покачал головой:
— Думаю, ты вполне можешь вернуться. Если хочешь, я передам твои слова остальным соплеменникам.
Старик опустил голову. Он колебался, его глаза наполнились слезами — пусть это были не человеческие слезы, а растительный сок, но они источали бесконечную скорбь.
— С меня хватит этой жизни, я не хочу возвращаться. Мне уже радостно от одного того, что я тебя увидел, ведь я знаю: у нашего рода еще есть надежда!
В конце концов старик улыбнулся, улыбнулся сквозь слезы.
Он был так одинок. Все эти годы он жил в непрекращающейся скорби, не ел и не пил, день за днем глядя на этот лес. Пусть его тело обладало вечной жизнью, душа давно уже испустила дух.
Но сегодня он увидел надежду, в его сердце вновь забрезжил рассвет, а камень, давивший на грудь, наконец-то отпал. Он хотел покинуть этот мир, его душа желала обрести покой.
— Можешь ли ты передать свою силу мне? Я отыщу достойного человека, который унаследует твой дар — в будущем людям, возможно, придется столкнуться с куда большим числом врагов.
Старик ошеломленно смотрел на говорившего с ним юношу, не зная, как ответить.
— Моя сила — это проклятие, она принесет лишь бедствия этому миру, юноша. Полагаю, вряд ли кто-то захочет унаследовать мою ношу.

Комментарии

Загрузка...