Ли Усе и остальные направились вглубь леса, причем курс, которым они шли, казалось, вел к какому-то племени.
В другом слое мира за этой тропической сельвой наблюдало множество глаз, и Ли Усе заметил, что здешних племен великое множество, и от каждого исходила зловещая аура.
— Почему здесь образовалась мертвая зона?
Пока он размышлял, Фэн Сюэ внезапно достал лист бумаги для рисования, но на этот раз он не стал брать в руки кисть — на бумаге из ниоткуда уже проявилась какая-то особая область.
Жуткие, изломанные черные линии складывались в человеческие черепа один за другим, причем эти черепа даже соединялись в кольцо, однако в самом центре кольца не было абсолютно ничего.
— Братец, думаю, вокруг простираются владения тех чудовищ, а здешний хозяин, судя по всему, заключил с людьми некое подобие договора о равновесии.
Ли Усе смотрел на этот рисунок: пугающие черепа символизировали окружающие странности, а пустое пространство посередине означало этот пригодный для жизни людей дождевой лес.
Ван Линь, похоже, сделала новое открытие: она раздвинула кусты и неожиданно увидела на тыльной стороне небольшого деревца вырезанный узор — судя по всему, какую-то метку, оставленную неким племенем, чтобы не заблудиться.
— Братец, тут есть рисунок.
Ли Усе последовал на голос и обнаружил тот самый жуткий узор, от которого веяло зловещей аурой.
— Фэн Сюэ, это оставил тот источник странностей, что связан с тобой?
Фэн Сюэ покачал головой:
— Условием для роста того источника служат слова, а не рисунки.
Услышав это, Ли Усе вспомнил ту девушку-дракона, которую они видели тогда на парящем в небе острове: ее тело тоже было сплошь покрыто всевозможными письменами. Затем он подумал о нынешнем Хаосе, на объектах атак которого всегда запечатлены странные тексты. В этот момент он полностью постиг истинную природу этой аномалии.
Тексты, правила, определения — причем абсолютные определения. К тому же происхождение этих определений, судя по всему, восходило к самым разным романам, созданным людьми. Однако для того, чтобы дать полное определение, количество задействованных книг могло быть ограничено.
Вот почему в самом центре Свободных появлялись те странные учебники: они обучали главным образом искусству творения миров, а тот самый первоисточник как раз и стремился использовать истории, порожденные человеческим воображением, чтобы силой исказить правила этой вселенной и сформировать новое определение, позволившее бы ему расти.
— Вот оно как. Фэн Сюэ выложил передо мной всю правду, похоже, он хочет, чтобы я поскорее столкнулся с этим источником лицом к лицу.
Ли Усе взглянул на Фэн Сюэ: выражение лица собеседника было совсем как у взрослого. Несмотря на это, в нем не было ни капли лжи — казалось, подобное ведение за собой служило лишь исполнению какого-то желания, причем желания весьма сокровенного и тесно связанного с ним самим.
Внутренний духовный мир человека всегда трудно постичь, но по большей части он представляет собой лишь реальную проекцию этого мира. Проецируясь в душевные глубины, она превращается в самых причудливых персонажей и явления, а под влиянием сменяющихся эмоций продолжает непрерывно искажаться, и даже какое-то подсознание подталкивает их к совершению еще более безумных поступков.
— По правде говоря, я и сам очень хочу узнать причину вспышки этого источника, ведь у меня есть предчувствие, что все происходящее здесь как-то связано с теми детьми.
Ли Усе подошел к вырезанному на дереве знаку и, протянув руку, прямо прикоснулся к нему. Две жуткие силы столкнулись, и Ли Усе закрыл глаза, вглядываясь в сплетение причин и следствий, скрытое за этим узором.
Когда он снова открыл глаза, перед ним предстали люди в звериных шкурах самых разных возразов — от мала до велика, от детей до стариков. Каждый из них держал необычное, но в то же время простое оружие, причем это самодельное оружие, казалось, находилось под влиянием узоров на их телах, становясь невероятно опасным.
— Этот узор наделяет каждого из них странной силой. Неужели мудрено, что они смогли выжить в окружении этих аномалий?
Ли Усе медленно открыл глаза: таинственная сила на узоре уже была им поглощена, а последняя ниточка черной зловещей энергии указывала в определенную сторону.
— Фэн Сюэ, Ван Линь, пойдемте.
В дождевом лесу течения самых разных рек переплетались друг с другом, но странность заключалась в том, что вода на одном из участков реки имела багровый оттенок, хотя, стоило ей перетечь в другую землю, как первородная краснота сменялась обычным цветом речной воды.
В багровом русле кишели полуживые-полумеханические Звери Хаоса: они охотились за добычей и резали друг друга. Однако некоторые звери в погоне за свежей плотью опрометчиво пересекали ту границу.
По ту сторону рубежа плавали обычные рыбы и бродили дикие звери. В какой-то момент беззаботно проплывавшая мимо лягушка заметила бросившегося на нее Зверя Хаоса. Но в следующее мгновение эта похожая на змею тварь переступила черту: все механические детали на ее теле сорвались, и она превратилась в совершенно сгнившую змею. Из-за тяжелых увечий она уже не могла поддерживать жизнь своего организма и очень быстро околела. Лягушка бросила на нее мимолетный взгляд и тут же ускакала.
Случайно забредший сюда бурый медведь понюхал лежащую на земле разложившуюся тушу. Мгновение спустя он тоже шагнул за границу, и на его теле возникло множество механических частей, правда, все они крепились лишь поверх живой плоти.
Медведь покружил вокруг, осматриваясь, полагая, что труп животного — дело лап какого-то захватчика. Поскольку у каждого зверя сильно развито чувство территории, сделав круг, он снова вернулся к этому месту. Но стоило медведю пересечь рубеж, как механические элементы на его шкуре исчезли, и он вновь обрел прежний облик. При этом он не пострадал, сохранив все признаки живого существа, и зашагал дальше вглубь леса.
Впрочем, очень скоро из лесной чащи донесся звериный рев: тот самый бурый медведь безумно улепетывал от преследования. Позади него мчалась толпа местных жителей со самодельным холодным оружием; они были одеты в звериные шкуры, а на их телах красовались одинаковые татуировки в виде волчьей головы, сложенной из простых линий. Вмиг жуткая сила даровала им скорость бега, превосходящую человеческую, и бурый медведь, наконец, перемахнул через границу, вновь обратившись Зверем Хаоса, после чего резко развернулся и уставился на преследователей.
Ррр-р!
Медведь взревел, но пересекать черту не стал, поджидая приближения людей.
— Кай, Туарек предупреждал нас не приближаться к багровой реке.
Высокий, мощный мужчина с рельефным прессом из шести кубиков, возглавлявший отряд, уставился на зверя. Его лицо постепенно исказилось в хищной гримасе, обнажая клыки:
— Сегодня день жертвоприношения, божеству нужно больше верующих, иначе оно покинет нас. Так что ради того, чтобы эта церемония стала еще величественнее, мясо этого медведя мы должны заполучить, даже рискуя пасть жертвой здешних чудовищ!
Кай поднял копье, и выбитый на его спине узор истолкан зловещую черную дымку. В следующее мгновение копье со свистом сорвалось с места и в одно мгновение пронзило медведя, обратившегося Зверем Хаоса.
Ррр-р! Птицы в округе взмыли в небо. В тот самый миг, когда копье пробило зверя, мощнейшая ударная волна отбросила его назад на десятки метров.
— Вперед, оттащим этого медведя, а потом разделаем!
Шедшие позади дети не понимали сути происходящего и восторженно приплясывали. Взрослые же, хоть и помнили предостережения старейшины Туарека, но раз уж зашли так далеко, теперь могли лишь следовать за своим вожаком в зону багровой реки.
Однако они не заметили одну деталь: черная дымка, струившаяся с поверхности копья, застрявшего в задыхающемся Звере Хаоса, мало-помаду поглощалась самим окружающим пространством.
Стоило же каждому из них ступить в эту область, как узоры на их спинах принялись исступленно изрыгать черные клубы дыма, отражая натиск Хаоса и одновременно сопротивляясь вторжению здешней зловещей силы. Из-за этого мощи, которой они могли воспользоваться, оставалось совсем чуть-чуть.
— Ребята, поднатужьтесь, этот медведь не такой уж тяжелый!
Все вместе они волокли тушу к зоне с нормальной рекой. Но когда до границы оставалось каких-то десять метров, вокруг них внезапно поднялся слабый красный туман высотой с полметра, причем эта пелена продолжала подниматься вверх.
Поначалу никто из них ничего не заметил, но по мере того, как они тащили груз, они вдруг почувствовали страшную усталость. Один за другим они валились на землю, совершенно обессиленные, и даже узоры на их спинах перестали действовать.
— Проклятье! Это я во всем виноват, погубил всех! Немедленно бросайте медведя и уползайте из этой зоны, я останусь вас прикрывать!
Из последних сил люди с трудом ползли по земле, моля небеса о спасении. Кай же сберег немного выносливости: он чувствовал свою вину, а потому был обязан остаться и ценой собственной жизни защитить этих людей.
Внезапно налетал порыв бурного ветра, туман стал еще гуще. Ни у кого из них не осталось ни капли сил, хотя до безопасного места не хватало всего каких-то пяти метров.
Кай с трудом приподнял голову и сквозь багровые силуэты разглядел смутную тень, которая шаг за шагом приближалась к ним.
— Проклятье... Неужели сегодня мы...

Комментарии

Загрузка...