Первое время после отбытия Е Чжэнь творящееся в Храме можно было описать двумя словами: сплошное безумие!
Они отчаянно пытались проникнуть в Крепость Кровавой Реки, пуская в ход любые изощрённые средства.
Дело дошло до того, что враги замыслили скомпрометировать или устранить военачальников — Люй Фэн и Гу Текэ.
Впрочем, империя Великой Чжоу тоже оказалась не из пугливых.
Вместе с Храмом Предков Небесных династия разместила вокруг Крепости Кровавой Реки множество мастеров Царство Дао.
Цель преследовалась простая: сдержать или устрашить лазутчиков Храма.
Стоило Храму задействовать практиков Царство Дао, как противоположная сторона тут же выставляла равную силу.
На каждое появление лазутчиков Храма практики Царство Дао из Великая Чжоу и Храма Предков Небесных реагировали мгновенно.
Впрочем, подобный паритет касался лишь мастеров Царство Дао.
Прочие происки идиологических врагов отражали силы Департамент Небесного Патруля и Армия Небесной Волны Северного Моря.
Между сторонами установилось своего рода молчаливое соглашение.
И всё же, судя по хроникам, всего за полгода практики Царство Дао из Храма появлялись под стенами Крепость Кровавой Реки более 1000 раз!
В попытках проникнуть в Крепость Кровавой Реки шпионы испробовали все возможные ухищрения.
В ход шли не только соблазнительные красавицы, но и статные юноши, а изощрённые техники иллюзий позволяли шпионам принимать облик родственников офицеров, якобы приехавших в гости.
К счастью, перед отбытием Е Чжэнь установил в Армия Небесной Волны Северного Моря суровейшие воинские уставы, а родня большинства офицеров проживала в округе округ Бэйхай.
Простейшая сверка сведений моментально вскрывала любой обман.
К тому же вся Крепость Кровавой Реки находилась на строгом военном положении, так что уловки Храма разбивались одна за другой.
Что до военачальников — Люй Фэн, Гу Текэ, Ню Эра и Чжэн Даньши, — то помимо верных телохранителей их тайно опекали мастера Храма Предков Небесных, не оставив подосланным убийцам ни единого шанса.
Эта глухая война шпионов и контрразведки тянулась почти 6 месяцев, всё сильнее накаляя обстановку.
Негласное противостояние Храма и Храма Предков Небесных вот-вот готово было перерасти в открытое кровопролитие.
Меж тем тысячелетняя война людей и Демон разгоралась с небывалой силой: Великая Чжоу и Клан Демонов сошлись в самом жестоком противостоянии за всю историю.
Если бы в такой час Храм Предков Небесных и Храм сцепились между собой, это не просто подняло бы их на смех, но и привело бы к непредсказуемым последствиям.
Император Цзи Лун вовремя осознал: так дальше продолжаться не может.
Раньше чем закончится великая война, тыл Великой Чжоу на Поле Битвы Людей и Демонов погрязнет в хаосе.
Ведь тайной Крепость Кровавой Реки живо интересовался не только Храм, но и верховный главнокомандующий Поле Битвы Людей и Демонов — принц Цзи Юань.
Требовалось вмешаться без промедления.
И вот тут властные навыки императора Цзи Лун проявились во всём блеске.
Для начала он направил указ владыкам Трёх Великих Святынь Храма, приглашая их во дворец Цянькунь столицы Лои для обсуждения важнейших дел.
Будучи правителем Великой Чжоу, он вынудил Храм считаться с собой и проявить уважение.
Владыка Зала Луны, Владыка Зала Мудрости и Владыка Зала Грома — трое управляющих мирскими делами Храма — откликнулись на призыв и прибыли во дворец Цянькунь в Лои.
Император напрямик поднял вопрос о Крепость Кровавой Реки.
Он открыто признал, что в крепости обнаружено Сокровенное Царство, однако оно напрямую затрагивает основы государства, и сейчас его изучают верховные старейшины Храма Предков Небесных.
Учитывая идущую тысячелетнюю войну, император Цзи Лун выразил надежду, что Храм сдержит свой пыл и даст Храму Предков Небесных время разобраться в происходящем.
Увенчаются поиски в Сокровенном Царстве успехом или провалом, Храм Предков Небесных обязуется во всеуслышание объявить о результатах.
В случае неудачи исследование Тайного Царства полностью передадут Храму.
Император Цзи Лун также особо оговорил условие: если Сокровенное Царство перейдёт под управление Храма, Храм Предков Небесных заберёт себе не менее тридцати процентов всех найденных сокровищ.
Любые секретные техники Божественных Сил и постижения путей самосовершенствования, обнаруженные внутри, должны стать общим достоянием обеих сторон.
Следом император Цзи Лун козырнул ещё одним доводом, чтобы окончательно успокоить Храм.
Он объявил, что цикл открытия и закрытия Сокровенного Царства в Крепость Кровавой Реки составляет семь лет.
Даже если мастера Храма Предков Небесных потерпят неудачу, исследователям Храма всё равно придётся ждать семь лет, прежде чем представится новая возможность войти.
В этой умелой мешанине из правды и вымысла было трудно разобраться, но, поверил Храм или нет, ему в любом случае пришлось умерить пыл.
В конце концов, если Храм продолжит бесстыдно внедряться в Крепость Кровавой Реки после прямого заявления императора Великой Чжоу, это будет означать открытый разрыв всех отношений.
К тому же с момента первого вмешательства прошёл уже год с лишним, так что у подождавших так долго старцев Храма хватит терпения посидеть ещё лет пять или шесть.
Вражеские козни вокруг крепости наконец утихли.
Велись ли тайные подкопы и дальше — ведали лишь небеса.
По крайней мере, защитники Крепость Кровавой Реки вздохнули свободнее: прежняя удушающая осада ослабла.
Назойливое любопытство принца Лик Цзи Юань унять оказалось ещё проще.
Великий жрец Солнца Храма Предков Небесных, верховный жрец Бай Сян, лично начертал указ и отправил его принцу Лик Цзи Юань.
В письме без экивоков говорилось: если принц Лик Цзи Юань продолжит вставлять палки в колёса при освоении Сокровенного Царства в Крепость Кровавой Реки, Бай Сян не прочь лично навестить резиденцию главнокомандующего Поле Битвы Людей и Демонов, прихватив с собой воплощение и Скипетр Палящего Солнца.
А ведь Главный жрец Солнца Храма Предков Небесных, деля полномочия со Скипетром Палящего Солнца, имел право карать как недостойных владык, так и предателей-министров.
В крайнем случае Бай Сян мог отлупить даже самого императора Цзи Лун, что уж говорить об управляющем делами принце Цзи Юань.
И случись такому произойти — побей верховный жрец Цзи Юань до полусмерти — жаловаться тому было бы просто некуда.
Принцу пришлось втянуть голову в плечи и урезонить отправленного в Крепость Кровавой Реки командующего Армией Огненных Ласточек Хуа Юна и советника Фан Су.
Лишь после этого обстановка вокруг Крепости Кровавой Реки относительно улеглась.
Впрочем, и Храм Предков Небесных, и правительство Великой Чжоу стали куда осторожнее.
Доставку припасов больше не проводили в открытую через Крепость Кровавой Реки — за дело лично взялся Князь Охоты Пустоты.
Е Чжэнь узнавал все эти новости от случая к случаю, прерывая медитации и связываясь с Люй Фэном и Департамент Небесного Патруля.
В Крепость Кровавой Реки стояло более двухсот тысяч воинов Армии Небесной Волны Северного Моря, поэтому даже во время уединённого самосовершенствования Е Чжэнь не рисковал уходить в медитацию надолго.
Поставив заслон на случай экстренной связи, Е Чжэнь раз в месяц ненадолго покидал пространственную обитель Жемчужины Дракона Миража, чтобы узнать свежие вести и при необходимости сразу же вернуться.
На счастье, за два с половиной года его отсутствия в Крепость Кровавой Реки всё шло своим чередом, без происшествий.
Люй Фэн вместе с Гу Текэ, Нью Эром, Чжэн Даньши и остальными набрались опыта и прекрасно справлялись со всеми делами, сняв с плеч Е Чжэнь львиную долю забот.
Впрочем, на этот раз Е Чжэнь покинул пространственную обитель Жемчужины Дракона Миража вовсе не из-за каких-то тревожных вестей из крепости.
Судя по обстановке, в ближайшее время Крепость Кровавой Реки не грозили никакие потрясения, способные потребовать его личного вмешательства.
Да и вспыхни там пожар...
Благодаря Двенадцати Изначальным Жемчужинам Небесного Сокровища Е Чжэнь потребовалось бы меньше семи минут, чтобы оказаться на месте.
Настоящей причиной выхода из уединения стало то, что у него попросту закончились ресурсы для развития.
Двум с половиной годам в пространстве Жемчужины Дракона Миража соответствовали двести пятьдесят лет уединённого самосовершенствования.
Кроме того, Горный Бог И Сюнь передал Е Чжэню сто ядер горной эссенции и пятьдесят ядер эссенции земных жил.
Е Чжэнь уже полностью переплавил их и впитал в Печать Тысячи Образов Элемента Земли.
На этот раз он вывел сознание наружу, чтобы обсудить с Горный Бог И Сюнем новую партию ресурсов для развития.
В резиденции Горный Бог И Сюнь Е Чжэнь ждал совсем недолго — вскоре появился и сам И Сюнь.
— Неужто ты израсходовал всё до единого? — с порога выпалил Горный Бог И Сюнь, едва увидав Е Чжэнь.
Стоило Е Чжэню кивнуть, как Горный Бог И Сюнь скривился так, словно перед ним предстал призрак.
— Ты что, сожрал все эти ядра горной эссенции и земных жил?!
— Да у тебя же желудок сгниёт, а зубы сломаются от такой дряни!
— Трёхсот ядер горной эссенции и сотни ядер земных жил любому другому практик хватило бы лет на четыреста-пятьсот, а то и на все шестьсот! А ты управился за каких-то два с половиной года!
Да даже у древнего свирепого зверя Таотие нет такого аппетита! — Горный Бог И Сюнь чуть не забрызгал Е Чжэнь слюной.
Е Чжэнь состряпал невинное лицо: — Скорость и впрямь вышла великовата... Но, старейшина И, вам удалось достать ядра звёздной эссенции?
— Ядра звёздной эссенции?
Горный Бог И Сюнь качнул головой: — Сокровища вроде этого редко выставляют на продажу, так что сейчас их не достать!
— А что насчёт ядер горной эссенции и земных жил? — снова спросил Е Чжэнь.
— Их раздобыть удалось, но лишь отчасти. За последние два года наш Остров Пяти Бессмертных практически сметёл с рынка все запасы, и искать новые становится всё сложнее.
За весь прошлый год мы наскребли всего пятьдесят ядер горной эссенции и двадцать — земных жил, — вздохнул Горный Бог И Сюнь.
Е Чжэнь обомлел: — И это всё?
— А ты думал, они на грядках растут? Одно ядро горной эссенции — это гибель целой горы! Горные жилы на Первозданный Континенте не бесконечны, да и никто не отважится варварски опустошать родные земли.
Почти все ядра, что попадают на рынок, добыты в иных мирах, за пределами Первозданный Континента.
К тому же мало где практикам позволяют высасывать из гор и земных жил эссенцию, ведь это подрывает саму первозданную силу мира.
Так что радуйся и тому, что удалось достать, — подытожил Горный Бог И Сюнь.
— Что ж, тогда рассчитываю на вас, старейшина И... Собирайте их и дальше. А эти я заберу, — Е Чжэнь смущённо улыбнулся.
Услышав это, Горный Бог И Сюнь скривился, словно у него заныли зубы: — Послушай-ка, князь Е, ты, похоже, кое-что упустил из виду.
— О чём вы? — не понял Е Чжэнь.
— Все деньги от продажи рабов и ресурсов, что ты мне поручил прошлый раз, уже выгребли дочиста, — ответил Горный Бог И Сюнь.
— Выгребли дочиста? — недоверчиво переспросил Е Чжэнь, отчего лицо Горный Бог И Сюнь исказилось ещё большей гримасой.
— Не просто выгребли, а ты теперь ещё и задолжал Острову Пяти Бессмертных больше пяти миллионов духовных камней высшего качества.
Пять миллионов — это предельный лимит, который я мог предоставить под свою ответственность. Больше у меня просто нет полномочий дать тебе в долг.
Горный Бог И Сюнь неловко погладил бороду: — К тому же срок уплаты вот-вот истечёт.
Сам знаешь, между Пятью Дворцами нашего Острова отношения, мягко говоря, натянутые. Если я не смогу вернуть выданный заём, мне несдобровать... Так что... — Горный Бог И Сюнь с намёком уставился на Е Чжэнь.
Е Чжэнь мысленно выругался: надо же было так влипнуть в долги!
Да ещё и в какую астрономическую сумму!

Комментарии

Загрузка...