— Седьмой Принц, по вкусу ли тебе этот приветственный дар?
Созерцая жуткую кровавую вязь, сложенную из безглавых тел, командир корпуса Юэ Дай с такой силой стиснул кулаки, что костяшки побелели до боли.
— Господин, потери подсчитаны! В корпусе Левого Крыла уцелело меньше десятой части — в строю осталось менее десяти тысяч бойцов! И каждый из них изранен, причем большинство тяжело.
По моим прикидкам, из этой горстки до рассвета доживет дай бог половина!
От доклада у Юэ Дая затрещали суставы, а вокруг кулаков бурной волной взметнулась Ци — ярость достигла предела.
— Объясните мне, какого демона корпус Левого Крыла угодил в засаду и почему центральная армия с правым флангом не двинулись на помощь по плану? Почему?!
Юэ Дай едва не брызнул слюной в лица только что явившимся заместителю маршала центральной армии и маршалу правого крыла.
Обоих тут же бросило в краску от жгучего стыда.
Наконец маршал правого фланга выдавил из себя оправдание.
— Господин, авангард и левое крыло подверглись нападению один за другим, к тому же почти все мастера и элита Царства Дао покинули лагерь. Опасаясь, как бы враг не ударил и по нашему флангу, я укрепил оборону и не смел действовать сгоряча!
— Господин, если бы центральная армия подверглась столь же вероломной атаке, потеряв горы снаряжения и припасов... — заместитель маршала центральной армии клонил к тому же.
Юэ Дая от бессильной злости едва не стошнило кровью, но, с другой стороны, решения подчиненных казались вполне разумными.
Наконец, в той кутерьме, когда все сильные мастера отсутствовали на позициях, удержание лагеря оставалось наименьшим из зол.
— Господин, показания уцелевших воинов из авангарда и левого крыла сходятся. Насчитывалось около шестидесяти тысяч нападавших, в основном лучники и маги со средним уровнем культивации.
Но их верхушка невероятно сильна — особенно выделялись две масштабные вспомогательные Божественные Техники. Первая сковывала тела чудовищной тяжестью, а вторая, подобная Реву Кошмара Владыки Душ, накрывала воинов массированным ударом по разуму.
Эти две секретные техники применили сходу, и солдаты полегли почти поголовно...
— Владыка Душ?
Лицо командира сделалось мрачнее грозовой тучи.
В Клане Демонов один Владыка Душ способен тягаться с сотнями тысяч воинов, а при умелом руководстве — в разы повысить боеспособность целого корпуса.
И вот теперь здесь, у Крепости Кровавой Реки, объявилось нечто сопоставимой мощи. Это не сулило ничего хорошего.
— Господин, через три часа прибудет Седьмой Принц. Убрать это непотребство? — один из генералов указал на кровавую надпись, оставленную Е Чжэнем.
— Нет, оставить!
Жуткая инсталляция и без того говорила сама за себя.
Как минимум она доказывала, что у кого-то в Крепости Кровавой Реки есть личные счеты с Седьмым Принцем, а это давало шанс смягчить гнев повелителя и уменьшить вину самого Юэ Дая.
К тому же шило в мешке не утаишь — скрыть подобное всё равно бы не вышло.
Однако факт оставался фактом: он облажался дважды за ночь.
Эти провалы уже подорвали боевой дух подчиненных войск Клана Демонов и волю генералов.
Если срочно всё не исправить, дух армии Седьмого Принца тоже начнет разлагаться.
А главное, если он не реабилитируется немедленно, его вес в глазах Седьмого Принца обратится в пыль.
В этот миг тень у ног Юэ Дая качнулась, и из ниоткуда материализовался Теневой Демон Поздней Девятой Ступени Царства Темного Дворца.
— Выяснили? — нетерпеливо бросил командир, вмиг обернувшись к лазутчику.
— Господин, в основном всё разузнали.
— Враг задействовал целый отряд Небесных Охотничьих Ищеек, которые втихую вырезали дозоры, засады и теневых стражей.
— А куда они подались? Куда держат путь?
— Господин, они отступают обратно к Крепости Кровавой Реки, до них не больше двух тысяч миль. К тому же они идут на Духовных Лодках Солдатского ранга, так что скорость у них черепашья!
— Две тысячи миль? — Глаза командира яростно блеснули, и он бросил через плечо: — Разведайте всё как положено!
Окинув хищным взглядом застывших воинов, он приказал о выступлении.
Миновало лишь несколько десятков вдохов, прежде чем Юэ Дай снова повел за собой четыре тысячи отборных бойцов, бросаясь в погоню по следам отступающей Небесной Армии Волн под началом Е Чжэня.
До прибытия Седьмого Принца Цунъюна оставалось всего три часа. Времени на доказательство собственной ценности почти не оставалось, а потому упускать шанс было нельзя.
Враг отступал на Духовных Лодках Солдатского ранга и двигался неспешно, однако общая скорость всей армии Клана Демонов тоже оставляла желать лучшего.
Куда сильнее тревожило другое: ночные нападения здорово потрепали нервы, а вражеский полководец казался истинным гением тактики.
Бросаться же в омут погони крупными силами глубокой ночью — верный способ угодить в заранее расставленные сети.
Взвесив все риски, командир решил бросить в дальний прессинг лишь элитные отряды.
Тем временем корпус Правого Крыла и центральная армия должны были соединить ряды и перейти в повышенную боеготовность на случай новых диверсий.
Он твердо верил, что объединенные силы центра и правого фланга, заняв глухую оборону, выстоят даже против трехсот тысяч человеческих солдат.
Стоило настигнуть неприятеля, как четыре тысячи захваченных с собой бойцов в мгновение ока смели бы те шестьдесят тысяч воинов со Стадией Основания и Входа в Дао, вернув утраченные позиции!
К тому же этот отряд двигался значительно быстрее, а значит, при предельном темпе шансы настичь добычу возрастали многократно.
Спустя сотню вдохов после осмотра зловещего пепелища Левого Крыла Юэ Дай вновь устремился во главе четырех тысяч воинов вслед за армией Е Чжэня.
Но на этот раз элита Клана Демонов шла четким боевым строем, больше не напоминая сборище растерянных зевак.
Две тысячи миль — дистанция, которую едва ли назовешь безопасной даже для целого армейского соединения.
Время утекало сквозь пальцы. Отряд неумолимо сокращал разрыв с Небесной Армией Волн, и демоны с развитым Божественным Зрением уже различали впереди тусклые следы проплывающих Духовных Лодок.
— Как только догоним — зажмем с трех сторон и вырежем всех до единого ублюдка!
— Какая неслыханная наглость! Жалкая горстка воишек посмела дважды за ночь ударить в спину моей армии! — Юэ Дай задохнулся от праведного гнева.
Сегодняшние бои выдались слишком душными!
Едва он отдал последние распоряжения, как из авангарда примчались двое разведчиков — владык Царства Дао и Демонов. Лица их искажал суеверный ужас: — Господин... преследуемая нами армия снова развернула формацию!
— Какую еще формацию? Что за бред?
— Лучше вам взглянуть на это своими глазами!
Добравшись до места спустя дюжину вдохов, командир едва не лишился рассудка от ярости.
В двадцати милях впереди, низко над самой землей, вновь клубилась пелена густого тумана. Сквозь мутную дымку зловеще проступали очертания трех сотен Арбалетов, Разрывающих Небеса и Сражающих Драконов, а также трех тысяч духовных взрывных арбалетов Пламени. Оба мастера-разведчика из Царства Дао и Демонов стояли как вкопанные, не смея ступить ни шагу.
И верно: сунься они туда сдуру — неминуемой смерти было не избежать.
— Опять этот дешевый фокус!
Юэ Дай чувствовал себя смертельно оскорбленным.
Он уже взмахнул рукой, отдавая приказ к общему штурму.
Но в самый последний миг пальцы замерли в воздухе.
В человеческих трактатах по стратегии сказано: выдавай правду за ложь, а ложь — за правду!
Если в прошлый раз это была иллюзия, то что мешает противнику разыграть их по-настоящему?
Благоразумнее было проявить осторожность.
Мгновение спустя Юэ Дай и приближенные дружно натянули тугие луки до звона полной луны, отправляя в молочную пелену тумана сноп кроваво-красных стрел.
Стоило смертоносным снарядам прошить призрачные силуэты арбалетов, как те лишь едва заметно мерцали и растаяли в воздухе, обращаясь в ничто.
Глаза налились кровью: — Снова обманка!
— В погоню!

Комментарии

Загрузка...