Старик со сплошь серебристой шевелюрой спустился с небес. Бросив лишь один быстрый взгляд на напряженную толпу, готовую в любой момент обнажить клинки, он непринужденно, как ни в чем не бывало, завел с Хур Чимей светскую беседу.
— Малышка Чимей, как поживает твой отец? Тот его взрывной нрав — он хоть капли не изменился? — Третий Верховный Старейшина Клана Лисиц, едва приземлившись, с нежностью принялся трепать Хур Чимей по волосам; их близость была очевидна с первого взгляда.
Наблюдая за этой сценой, лицо Ху Будина скривилось, словно он съел горькую тыкву, однако присмотревшись, в его глазах все еще можно было заметить тень свирепого мрака.
— Дедушка Ту, со стариком все в порядке. Благодаря вашим уговорам его нрав за последние годы заметно умерился, хотя время от времени он все же вспыхивает, — с улыбкой ответила Хур Чимей.
— Время от времени вспыхивает? — Брови Ту Че взлетели вверх, после чего он громко рассмеялся. — Похоже, Король Красных Тигров с годами становится все более озорным!
Бросив эту двусмысленную фразу, Ту Че снова поинтересовался: — Как мой внук показывает себя в последнее время? Его Величество Король Красных Тигров доволен им?
— Вы про этого Ту Юлуня? Тот еще прохиндей, с каждым днем все изощреннее в делах — так бы и отходила его! Но отец доверяет ему все больше и больше. — Стоило зайти заикнуться о нынешнем военном советнике Короля Красных Тигров Ту Юлуне, как Хур Чимей с досадой заскрежетала зубами.
Услышав это, Ту Че разразился раскатистым смехом.
Из-за собственной боевой мощи Клан Лисиц всегда оставался вассальным народом в Царстве Демонов Таймэн.
Притом они никогда не подчинялись целиком всем своим кланом; у них был свой собственный, особый подход к этому делу.
Среди демонов Царства Таймэн Клан Лисиц всегда занимал совсем особое положение.
Нынешние Пять Великих Императоров Демонов Царства Таймэн были пять сильнейших сил этого мира. Разумеется, их влияние не полностью контролировало все земли Царства Демонов Таймэн.
Там по-прежнему существовало немало кланов демонов с могущественными Врожденными Родовыми Корнями, которые сохраняли независимость.
Особенно те влиятельные Короли Демонов, что благодаря лишь своим Врожденным Родовым Божественным Способностям могли соперничать с Императорами Демонов Царства Созидания — каждый из них удерживал в Царстве Демонов Таймэн собственную территорию.
И однако среди тысяч больших и малых кланов демонов Царства Таймэн Клан Лисиц издавна оставался главной силой среди демонов под началом Пятью Великих Императоров Демонов.
Они издавна удерживали город Цинцю — официально занимая шестое место, на деле же — крупнейшая сила, наслаждающейся огромными привилегиями, к которым никто не смел прикоснуться.
Это было напрямую связано с методом вассалитета, которого придерживался Клан Лисиц.
Среди демонов собственный боевой потенциал Клана Лисиц был невелик, зато их мудрости зависвидовали во всем мире.
Однако умом и хитростью прочие кланы демонов похвастаться особо не могли.
И дело вовсе не в том, что такие создания, как Император Демонов Белый Тигр, Король Красных Тигров, Король Черных Тигров или Император Демонов Золотой Рух, были непроходимо глупы.
Напротив, эти существа прожили бесчисленные годы; как говорится, с возрастом люди становятся хитрее, а духи — коварнее. В изворотливости с ними не мог тягаться ни один обычный смертный.
Но хитрость оставалась лишь личным качеством; когда же дело доходило до глобальных вопросов вроде управления всеми делами на своих территориях, сбора налогов, общегосударственного устройства, стратегического планирования развития ресурсов, а также масштабной политики и дипломатии со всеми соседями, они неизменно пасовали.
Чего уж говорить — попроси их рассчитать какие-нибудь налоги и объемы поставок, так они даже в цифрах толком разобраться не смогут.
В этих же вопросах даже самые рядовые члены Клана Лисиц разбирались превосходно.
Наиболее одаренные представители лисьего клана с малых лет изучали классические трактаты человеческого рода, в совершенстве постигая Путь Помощи Правителям, и рождались прирожденными талантами для роли военных советников.
Затем этих лисиц внедряли к различным могущественным демонам, где они постепенно завоевывали доверие, становясь их военными советниками и стратегами, плетя интриги и планируя каждый их шаг.
Так они приобретали реальную власть и влияние.
По сути, при каждом из Пяти Великих Императоров Демонов состояли эксперты Клана Лисиц, исполнявшие роль их советников.
Даже среди других Королей Демонов Царства Таймэн более половины пользовались услугами лисьих советников.
Что еще более заслуживало уважения, так это то, что, предав себя на службу тому или иному демону, каждая лисица верно и преданно служила своему господину.
Разумеется, это не значит, что любой перебежчик из Клана Лисиц мог с ходу завоевать доверие императоров или королей демонов и занять пост советника.
Доверие — это процесс, который строится исключительно через долгое взаимодействие.
Даже для самых одаренных представителей Клана Лисиц добиться расположения короля или императора демонов было невероятно трудно.
По сути, девяносто девять процентов императоров и королей демонов страдали от общего изъяна — чрезмерной подозрительности.
И все же за долгие годы немало лисиц погибло из-за чужих подозрений и интриг, но нашлось и немало тех, кто сумел заслужить доверие и выжить.
В частности, среди членов Клана Лисиц находились и такие, для кого профессия военного советника и стратега передавалась из поколения в поколение, словно семейное ремесло.
Присутствовавший здесь Третий Верховный Старейшина Клан Лисиц по имени Ту Че был ярким тому примером.
В свое время он служил при Короле Красных Тигров, начав с должности самого низшего чиновника, отвечавшего за налоги и продовольствие. Ему потребовалось целых шестьсот лет, чтобы завоевать доверие Короля Красных Тигров и стать его главным советником.
После этого он помогал Королю Красных Тигров более трех тысяч восьмисот лет, успешно помогши тому стать вторым по силе Тигриным Королем среди всех тигров до сих пор.
Сам же он благодаря ресурсам для культивации, предоставленным Королем Красных Тигров, поднял свое развитие до пика поздней стадии Царства Дао.
Однако с возрастом Ту Че захотел потратить вторую половину своей жизни на попытку пробиться в Царство Созидания, чтобы узнать, удастся ли ему стать божеством творения.
Но Король Красного Тигра не хотел позволять этому советнику аналитического центра уйти в отставку.
Тогда Ту Че отправил к Королю Красных Тигров своего тщательно обученного и любимого внука Ту Юлуня, которого к тому моменту лично наставлял на протяжении более чем четырехсот лет.
Впоследствии Ту Че в качестве заместителя советника позволил внуку помогать ему в управлении делами при дворе Короля Красных Тигров. И лишь когда Король Красных Тигров признал способности его внука Ту Юлуня, Ту Че полностью передал все дела внуку и вернулся в гору Ту в Цинцю.
Хотя Клан Лисиц славился своей изворотливостью и умом, любая лисица даже в момент смерти неизменно поворачивала голову в сторону Цинцю.
В этом и заключался изначальный смысл фразы: «Умирая, лиса поворачивается мордой к родному холму».
Ту Че не был исключением.
Он вернулся в родной клан с намерением провести оставшиеся несколько сотен лет жизни в попытках совершить прорыв в Царство Созидания. Если бы он преуспел, его продолжительность жизни взмыла бы до небес; если же нет, даже умерев, он нашел бы свой последний приют в Родовой Усыпальнице Цинцю, во Дворце Цинцю.
За те более чем три тысячи лет, что Ту Че служил советником Короля Красных Тигров, он с позволения и в пределах полномочий своего господина оказывал Клару Лисиц Цинцю всестороннюю заботу и защиту.
Это была самая настоящая демонстрация того, как можно прикрываться авторитетом тигра ради собственной выгоды!
Когда Ту Че только стал советником Короля Красных Тигров, Клан Лисиц Цинцю уже зачислил его в число десяти старейшин клана.
Вернувшись в Цинцю, Ту Че, сосредоточившийся исключительно на прорыве в Царство Созидания, не желал мараться о мирские дела, поэтому просто принял титул Верховного Старейшины и уединился для культивации.
Хотя Ту Че удалился в затворничество, никто не смел ставить под сомнение его влияние и вес в Клане Лисиц Цинцю.
Пока сохранялись связи Ту Че с Королем Красных Тигров и пока его внук Ту Юлунь продолжал служить этому монарху, авторитет Ту Че в Клане Лисиц Цинцю оставался незыблемым на высшем уровне.
Именно поэтому лицо старейшины Ху Будина в этот момент выглядело до омерзения страшным.
Смех Ту Че внезапно оборвался; его острый взгляд скользнул по всем присутствующим, а лицо стало невероятно холодным и суровым.
— Похоже, какой-то слепой глупец сегодня и впрямь посмел задеть девочку Чимей! Малышка Чимей, скажи мне, какой слепец тебя обидел? Смотри, как твой дед сегодня начисто собьет ему спесь с зубов! — зловещим тоном сказал Ту Че.
— Это он, вот этот старейшина Ху. Он заявил, что хочет убить меня на месте! — внезапно указав на Ху Будина, выпалила Хур Чимей.
— О?
Зловещий взгляд Ту Че устремился на Ху Будина, заставив того поспешно замахать руками: — Верховный Старейшина, всё совсем не так, я не...
Пак! Пак! Пак!
Словно вспышка иллюзии, воздух прорезал отчетливый звук пощечин.
Когда фигуры рассеялись, стало видно, что это Ту Че стремительно бросился вперед и отвесил Ху Будину три звонкие, увесистые пощечины.
Ху Будин попытался увернуться, но его развитие на пике ранней стадии Царства Дао шло ни в какое сравнение с уровнем Ту Че, достигшего пика поздней стадии Царства Дао.
Он принял все три удара сполна, и из уголка его рта брызнула кровь.
Наблюдая за этой сценой, Е Чжэнь был потрясен до глубины души.
Пусть они и были правы, но то, как этот Ту Че отвесил Ху Будину три пощечины, даже не соизволив расспросить о причинах, действительно поражало воображение!
Ху Цинтун от крайнего изумления прикрыла рот ладонью. Она никак не ожидала, что этот Верховный Старейшина действительно без лишних слов отхлещет старейшину лисьего клана, да еще и при всех, в открытую.
Если среди людей бытовало мнение, что слабые служат пищей для сильных, а сильные правят балом, то среди демонов эти два принципа были возведены в абсолют.
Что до Ху Будина и Ту Че, то сила культивации Ту Че намного превосходила уровень Ху Будина, а его вес и авторитет по сравнению с обычным внутренним старейшиной, пробивавшим себе дорогу внутри клана, были неизмеримо выше.
Ударил — и поделом.
Даже публичная пощечина ничего собой не представляла.
Итак, как бы обидно ни чувствовал себя Ху Будин в этот момент, он мог только терпеть это.
Хур Чимей гордо посмотрела на Е Чжэня, а затем кокетливо стрельнула глазками в сторону котенка — смысл этого взгляда был предельно ясен: «Видишь, какая я крутая?»
В то же время котенок Короля Тигров с Крыльями из Облаков издал тихий рык в Темном Дворце Е Чжэня, хвастаясь перед Маленьким Демоном, Фиолетовым Духом, Первозданным Духом Дракона Миража Ачоу и Девятиглавым Зверем.
— Ну как, впечатляет девчонка Тигриного Дедушки?
— Мелкий, по-моему, ты нарываешься на взбучку. Смеешь называть себя дедудой при мне? Похоже, тебе стоит отведать того же, что некогда испробовал Ачоу.
— Ты, проклятый паршивец, кто тебя вообще учил подкатывать к девчонкам? И ты еще смеешь хвастаться? Старшая Сестра, задай ему трепку попозже!
— Она и впрямь хороша. — В Темном Дворце Е Чжэня Бессмертный Меч Фиолетового Духа качнулся без единого дуновения ветра, и внезапно из тела Е Чжэня вырвался необъяснимый острый меч-намерение, устремившись прямиком в сторону нижней части тела котенка.
Меч-намерение, накрывший нижнюю половину котенка, напугал его до такой степени, что шерсть встала дыбом.
— Я виноват!
Прожитые годы научили котенка тому, что пререкаться себе дороже.
Лучший способ — признать вину как можно быстрее.
— Старшая Сестра, я был неправ! То есть... как вам то, как я только что разрулил это дело?
— Хм, неплохо, но запала всё же маловато, чтобы выпустить мой гнев до конца! — снова раздался голос Маленького Демона.
— Хех, понял! — отозвался котенок Короля Тигров с Крыльями из Облаков.
Мелыши беспрерывно препирались внутри Темного Дворца Е Чжэня, заставляя того раз за разом закатывать глаза. Лишь Девятиглавый Зверь держал язык за зубами, молча наблюдая за представлением.
Конечно, дело было вовсе не в том, что Девятиглавому Зверю не хотелось присоединиться к веселью, но как последний новичок в банде он не имел никаких прав. За прошедшие годы он давно научился уму-разуму!
Ррр!
Котенок пару раз тихо зарычал по-тигриному; никто этого не заметил, но лицо Хур Чимей изменилось. Ее изящный палец снова вытянулся, указывая на Ху Лянь, и она гневно выпалила:
— Дедушка Ту, а эта сварливая баба только что вела себя совсем беспринципно! Она даже брызгала слюной мне в лицо и чуть не выгнала меня из Цинцю!
— Матушка моя родная!
Ху Лянь завопил. Наконец она это поняла: Ту Че осмелился ударить ее отца, не говоря уже о ней.
Она была готова поклясться небесам, что только что действительно ничего не делала этой девчонке. Они стояли на таком расстоянии, что даже обладай ее слюна божественной силой, долететь туда она бы никак не смогла.
Однако Ту Че не собирался давать ей ни единого шанса на оправдания!
— Хм, Ху Будин, раз ты не в силах воспитать собственную дочь, я сделаю это за тебя!
С холодным фырканьем Ту Че даже не сдвинулся с места. Ободрав воздух движением руки, он соткал из ниоткуда несколько ручных печатей и с размаху обрушил их на щеки Ху Лянь, отбросив ее далеко назад — изо рта фонтаном брызнула кровь вместе с выбитыми зубами!
На этот раз Ху Лянь пришлось по-настоящему тяжко.
Ранее Е Чжэнь уже выбил ей половину зубов, а теперь от хлесткого удара Ту Че лишился и всех оставшихся.
Без единого зуба ее щеки провалились внутрь, и некогда сносная внешность стала уродливее некуда.
Но как бы ни было больно, Ху Лянь не смела издать ни звука — ее охватил смертный ужас.
Это называлось: нашла коса на камень!
Наблюдая за происходящим, Ху Будин испытывал такую сердечную боль, что едва не выплюнул кровь.
Разве чья-то дочь не зеница ока для родителей? Вырастив ее такой большой, он и пальцем ее никогда так не трогал.
Но как ни сильна была боль, он не смел произнести и полуслова.
Стоило ему проявить хоть малейшее неповиновение, и кто знает, какому наказанию он мог бы подвергнуться!
С другой стороны, можно сказать, что Ху Будин пожинав плоды собственных злодеяний!
Разумеется, Ху Будин прекрасно понимал, что этот Третий Верховный Старейшина Ту Че, вернувшийся совсем недавно, использовал его в качестве живого примера, чтобы установить новые правила и утвердить свой авторитет.
Он давал понять всему Клану Лисиц Цинцю: пусть он, Ту Че, теперь почивает на лаврах в почетном звании Верховного Старейшины, тигриная мощь никуда не делась!
— Малышка Чимей, есть ли здесь еще кто-нибудь, кто тебя обижал? — Третий Верховный Старейшина Ту Че властно обвел взглядом присутствующих, заставив Ху Будина, Ху Лянь, стражников и Ту Сюна понурить головы и молчать в тряпочку, боясь тоже схлопотать жестокую трепку.
— Дедушка Ту, остальные по большому счету ни при чем. Главное, когда мы с моим другом пришли навестить эту девчонку Ху Цинтун, мы собственными глазами видели, как сын этой Ху Лянь, Ту Янь, проиграл бой и не смог смириться с поражением...
Хур Чимей изложила все, что произошло ранее, четко разъяснив причину и следствие. Разумеется, она не удержалась от небольших прикрас, но основные факты оставались кристально ясными.
На этот раз Ту Че не стал выносить приговор с ходу. Он долго всматривался в Ху Цинтун, прежде чем заговорить.
— Ху Будин, ты планировал приговорить Ху Цинтун к трем годам заточения в Родовой Усыпальнице Цинцю, а также изгнать дочь Цинтун, Е Чилин, из Цинцю? — холодно бросил Ту Че.
— Отвечая Верховному Старейшине, Ху Цинтун сговорилась с чужаками, чтобы притеснять...
— Замолчи!
Грозным окликом Ту Че без всякого предупреждения отбросил Ху Будина ударом ноги. — Будучи старейшиной клана, ты кривишь душой ради личной выгоды и покрываешь своих, да еще смеешь пасть раскрывать!
Из рта Ху Будина брызнула кровь, лицо скривилось от горькой обиды. Он преступил закон — но разве сам Ту Че мог утверждать, будто поступает лучше?
Наконец, дело было лишь в том, что Ту Че оказался сильнее.
Когда придет этот день...
Ху Будин спрятал затаенную в глазах ненависть мастерски безупречно.
— Ху Будин, как старейшина, ты извратил закон ради корысти и вынес несправедливый приговор. Назначаю тебе полгода домашнего ареста для размышлений за закрытыми дверями!
— Ху Лянь, не умеющая отличать правых от виноватых и притесняющая сородичей — изначально ты заслуживала десяти лет каторжных работ, но, учитывая твое рвение защитить сына, ты обязана лично принести извинения Ху Цинтун, а вдобавок сама получить двадцать ударов Драконьим Кнутом в назидание остальным!
— Ту Янь явил свою истинную форму и покалечил людей; учитывая его юный возраст, в качестве наказания он должен будет воочию наблюдать, как наказывают его мать!
Огласив все наказания, Ту Че заложил руки за спину и сказал: — Вы согласны?
Хотя от одной мысли о мощи Драконьего Кнута Ху Лянь всю колотило, она все же дрожащим голосом сказала: — Согласна! Согласна!
— Я принимаю приговор Верховного Старейшины! — проговорил Ху Будин, опуская голову, стиснув зубы и до боли сжав кулаки.

Комментарии

Загрузка...