Когда Е Чжэнь вернулся в особняк Юнь Бэня, захмелевший Юнь Бэнь все еще соревновался в распитии спиртного с Лин Цяньби и иллюзорным телом Е Чжэня.
Пережив неудачи на Острове Пяти Бессмертных, Юнь Бэнь решительно вернулся в Демоническое Царство Таймэн для усердных тренировок, пытаясь догнать Е Чжэня, а затем в честном бою одолеть его и вернуть свою гордость.
Однако при новой встрече с Е Чжэнем Юнь Бэнь почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
За последние несколько лет Юнь Бэнь усердно совершенствовался, и его культивация взлетела до Третьей ступени Сферы Короля Царств — поразительная скорость.
Но Е Чжэнь за тот же промежуток времени совершил рывок от Третьей ступени Сферы Божественного Общения до пика Девятой ступени Сферы Темного Дворца.
Почти два огромных царства разницы!
Еще более пугающим было ощущение подавляющего превосходства, которое исходило от Е Чжэня.
По логике вещей, с его культивацией Третьей ступени Сферы Короля Царств именно Е Чжэнь должен был чувствовать себя подавленным перед ним.
На деле же выходило наоборот — это он чувствовал себя ничтожным рядом с Е Чжэнем.
Словно Е Чжэнь был величественным горным хребтом Белого Тигра, а он, Юнь Бэнь, — лишь мелким камешком у подножия горы.
Сложив все это воедино, Юнь Бэнь, как ни старался, не мог отмахнуться от горькой правды: рост сил Е Чжэня далеко превосходил его собственный.
Шансы одолеть Е Чжэня и вернуть утраченное достоинство были практически равны нулю.
Сознавая, что годы упорного труда пошли прахом, Юнь Бэнь почувствовал досадное разочарование и решил воспользоваться случаем, чтобы напиться от души.
К тому же за это время он сблизился с Лин Цяньби.
Пока Юнь Бэнь чокался чашами с Лин Цяньби, Е Чжэнь бесшумно вернулся, и его иллюзорное тело растворилось.
— Генерал, ЧП!
В этот момент один из подчиненных Юнь Бэня вихрем ворвался в комнату и шепнул ему несколько слов, отчего лицо Юнь Бэня мгновенно переменилось.
Всплеск духовной силы мгновенно развеял тяжелый винный дух, исходивший от Юнь Бэня. Спустя пару вдохов его лицо вернулось к обычному выражению.
— Брат Е, Цяньби, тут кое-какие дела срочные возникли, прошу меня извинить!
В горном хребте Белого Тигра произошло убийство, и как командиру личной стражи Демонического Императора Белого Тигра ему необходимо было вмешаться.
Спустя сотню вдохов, когда Юнь Бэнь прибыл к резиденции Ху Кайци, во дворе уже толпилось больше сотни знатных особ из числа демонов.
Среди них Юнь Бэнь с ходу насчитал больше десятка Демонических Командиров.
Особенно выделялся Демонический Командир Нуошаня Ху Лифэнь, который полулежал на коленях и с невыносимой скорбью в руках окровавленную голову.
Командир Божественной Стражи Короля Тигров Ху Хуань также находился на месте, разбирая обстановку вместе с несколькими экспертами.
— Судя по следам на месте преступления, убийца действовал молниеносно — скорее всего, управился меньше чем за два вдоха. Всего за пару вдохов он прикончил Ху Кайшаня, обладавшего Седьмой ступенью Сферы Короля Царств, и не позволил Ху Кайци на пике Девятой ступени Сферы Темного Дворца поднять тревогу.
Мы можем с уверенностью сделать вывод, что злоумышленник обладает невероятно высокой культивацией. Как минимум, он находится на пике Девятой ступени Сферы Короля Царств или же он существо полушага Царства Дао.
Существует даже вероятность того, что это эксперт уровня Великого Святого Царства Дао.
К тому же убийца действовал чисто: души обоих братьев были уничтожены, не оставив никаких полезных улик, — вынес вердикт Ху Хуань.
— Разослать приказы: тщательно проверить Город Белого Тигра и всех экспертов уровня Девятой ступени Сферы Короля Царств или Царства Дао, появившихся в окрестностях за последние два дня, особенно чужаков.
Кроме того, выяснить, были ли у братьев Ху Кайшаня и Ху Кайци в последнее время какие-либо конфликты, в особенности с мастерами девятой ступени Короля Царств или уровня Дао.
Отдав распоряжения, Ху Хуань сложил руки в приветственном жесте перед Ху Лифэнем и спросил: — Демонический Командир Нуошаня, есть ли у вас что добавить к моему плану?
— Благодарю вас, Командир Ху. — Сжимая в руках голову Ху Кайшаня, Ху Лифэнь отвечал холодным, безэмоциональным голосом. Лишь те, кто хорошо знал Демонического Командира Нуошаня Ху Лифэня, понимали, какое безумное пламя ярости бушевало в нем в этот момент.
Хотя у влиятельных лиц расы демонов обычно рождалось много потомков, потерять двоих сыновей за один день оставалось невероятно болезненным ударом.
В особенности для Ху Лифэня: на одном из погибших сегодня сыновей, Ху Кайци, он из-за его ветреного и азартного нрава поставил крест уже давным-давно.
Но Ху Кайшань был самым одаренным и достойным из всех его детей, равных которому не было.
У него имелся потенциал превзойти собственного отца.
Ху Лифэнь уже не питал особых надежд прорваться в Царство Дао за отведенную ему жизнь, зато возлагал огромные надежды на своего седьмого сына, Ху Кайшаня.
В свои чуть более чем триста лет тот уже достиг Седьмой ступени Сферы Короля Царств; учитывая долгую продолжительность жизни демонов, он вполне мог дорасти до звания Великого Святого Царства Дао.
Тогда в их роду появился бы Великий Святой.
Иметь Великого Святого в семье всегда было заветной мечтой Ху Лифэня, но этот внезапный удар полностью разрушил все его надежды.
Если бы не многолетняя выучка и закалка командного состава, Ху Лифэнь, пожалуй, сошел бы с ума от переполнявшей его ярости.
После того как Божественная Стража Короля Тигров приступила к тщательному расследованию, а Юнь Бэнь в общих чертах уловил суть происходящего, он поспешно покинул место преступления и вернулся в свой особняк так быстро, как только мог.
Глядя на то, как Е Чжэнь умывает лицо и переодевается под заботливым присмотром Лин Цяньби, Юнь Бэнь внезапно рявкнул: — Это ты сделал?
— Что?
— Что значит «это ты сделал»? Брат Юнь, о чем ты вообще?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! — лицо Юнь Бэня застыло ледяной маской.
Е Чжэнь слегка нахмурился: — Я всё равно ничего не понимаю.
Юнь Бэнь небрежно взмахнул рукой, возводя звуковой барьер: — Ху Кайци убит вместе со своим братом Ху Кайшанем, это твоих рук дело?
— Брат Юнь, ты случаем не перепил? Разве я не сидел с тобой всё это время? — невинно ответил Е Чжэнь.
Стоило Е Чжэню произнести эти слова, как до Юнь Бэня дошло осознание ситуации, оставив его на мгновение стоять с открытым ртом.
И действительно, Е Чжэнь все это время пил вместе с ним; он никак не мог оказаться злоумышленником.
Однако у Юнь Бэня упорно сохранялось смутное ощущение, что за всем этим стоял именно Е Чжэнь.
Уничтожить закаленного в боях Демонического Генерала Седьмой ступени Сферы Короля Царств вроде Ху Кайшаня вместе с Ху Кайци на пике Девятой ступени Сферы Темного Дворца всего за два вдоха и при этом не дать им поднять тревогу...
Подобное, пожалуй, сочли бы невозможным даже практики полушага Царства Дао.
Но Юнь Бэнь почему-то искренне верил, что Е Чжэню под силу с легкостью провернуть такой трюк.
— Его убили? Прекрасно!
— С тем, как вел себя Ху Кайци, было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь прикончит его! — радостно воскликнул Е Чжэнь, наслаждаясь тем, что с него сняли все подозрения.
— Я просто затупил от мыслей, — глухо буркнул Юнь Бэнь. — Брат Е, в ближайшие несколько дней выходить на улицу в Городе Белого Тигра может быть небезопасно. Если у вас с Цяньби нет срочных дел, лучше посидеть дома. А если возникнет необходимость — ссылайся на мое имя или сразу свяжись со мной.
— Не беспокойся!
Проводив Юнь Бэня взглядом, Е Чжэнь немного расслабился.
Имея поручительство и алиби от Юнь Бэня, даже если расследующая это дело Божественная Стража Короля Тигров заявится к нему с проверкой, они не смогут найти ни единой зацепки.
И все же Е Чжэнь решил не терять бдительности.
Он планировал в скором времени отыскать Сюань Ху, прояснить ситуацию, а затем без промедления покинуть это опасное местечко.
Согласно имеющимся сведениям, Сюань Ху содержался в Тюрьме Черного Тигра под стражей у третьего сына Короля Черного Тигра — Великого Святого Черного Облака.
Невзирая на то, что Большеглазый Не Тинна внимательно прислушивался ко всем звукам, никакой информации о Тюрьме Черного Тигра добыть не удалось.
Еще большее раздражение у Е Чжэня вызывало то обстоятельство, что из-за убийства Ху Кайци и Ху Кайшаня в Городе Белого Тигра и на всем горном хребте ввели военное положение, ужесточив до предела проверки на въезд и выезд.
Поскольку они с Лин Цяньби были чужаками, к ним приковывали повышенное внимание, что делало попытки собрать информацию извне еще более сложными.
Поразмыслив, Е Чжэнь решил прибегнуть к старому доброму методу.
Как бы то ни было, судя по словам Ху Кайци, Сюань Ху был заточен в Тюрьме Черного Тигра, которая располагалась в тылу горного хребта Белого Тигра, позади самого Города Белого Тигра.
Та местность была не слишком большой и не слишком маленькой — всего несколько тысяч миль в окружности.
Если Е Чжэнь проберется туда и прочешет все в поисковом режиме ковровой бомбардировки, он определенно быстро ее обнаружит.
Наконец, тюрьмы и подобные им объекты всегда имеют очень характерные приметы.
Стоит только отыскать Тюрьму Черного Тигра, как удастся найти и Сюань Ху, чтобы во всем разобраться.
В течение следующих двух дней Е Чжэнь оставлял в особняке Юнь Бэня иллюзорное тело, а сам тем временем осторожно использовал Врожденный Божественный Побег Пяти Стихий, чтобы обыскать задние горы горного хребта Белого Тигра.
Поскольку на этих склонах повсюду располагались резиденции Демонических Командиров и Демонических Генералов, Е Чжэню приходилось соблюдать предельную осторожность.
Но Е Чжэня ждало очень досадное разокрытие.
За два дня Е Чжэнь ковровым методом обыскал всю зону, указанную Ху Кайци, но не то что тюрьмы — даже захудалой клетки обнаружить не смог.
Е Чжэнь даже взял на себя труд расширить поиски, тщательно обшарив округу на пятьдесят тысяч миль вокруг, но так и не нашел никакой Тюрьмы Черного Тигра.
Не имея другого выхода, Е Чжэнь был вынужден обратиться за помощью к Юнь Бэню.
Если подумать, Юнь Бэнь просто обязан был знать о таком месте, как Тюрьма Черного Тигра.
Проконсультировавшись с Юнь Бэнем, Е Чжэнь действительно получил ответ, однако этот ответ оказался для него очень разочаровывающим.
— Ах, Тюрьма Черного Тигра? Такое место определенно существует. В нашем клане Тигров за исполнение законов и управление тюрьмами всегда отвечал Король Черного Тигра, поэтому и саму эту тюрьму называют Тюрьмой Черного Тигра.
— И где же находится эта Тюрьма Черного Тигра? Почему я не смог ее найти, перерыв всё вокруг? — спросил Е Чжэнь.
— Да ты ее и не должен был найти! — Юнь Бэнь закатил глаза. — Тюрьма Черного Тигра — это место, куда наш клан Тигров заключает и наказывает преступников. Для удобства управления Тюрьму Черного Тигра превратили в неполноценный Малый Мир, ставший самостоятельным измерением. На всем горном хребте Белого Тигра существует лишь один вход, так что само собой разумеется, что ты не смог ее отыскать.
— Самостоятельное измерение...
Е Чжэнь остался совсем обескуражен.
Неудивительно, что он не мог найти Тюрьму Черного Тигра; причина крылась именно в этом!
— Я пришел сюда в поисках друга, который заперт в Тюрьме Черного Тигра. Есть ли какой-нибудь способ провести меня внутрь, чтобы я навестил его? — внезапно спросил Е Чжэнь у Юнь Бэня.
— Ну... — Юнь Бэнь замялся. — Мне доводилось лишь доставлять туда преступников, но сам я внутрь никогда не заходил.
Пожалуй, завтра я могу отвезти тебя туда и попытаться договориться. В принципе, эта Тюрьма Черного Тигра должна разрешать посещения, — сказал Юнь Бэнь.
— Большое спасибо!
Ничего не попишешь; раз уж Тюрьма Черного Тигра была отдельное измерение, даже изысканный Врожденный Божественный Побег Пяти Стихий Е Чжэня оказался бы бесполезен.
Что же касается проникновения с помощью маскирующего талисмана или превращения в стражника, вероятность успеха была очень мала, а в столь неясных обстоятельствах Е Чжэнь не хотел создавать лишних проблем для Сюань Ху.
На следующий день Юнь Бэнь лично отвел Е Чжэня и Лин Цяньби к Управлению Тюрьмы Черного Тигра, располагавшемуся на склоне горы за Городом Белого Тигра.
Насчёт котенка Короля Облачных Крылатых Тигров, то из-за недавней жадности Ху Кайци кто знает, не вздумает ли кто-то еще из клана Тигров заглядеться на него и загореться схожими идеями.
Поэтому Е Чжэнь просто велел котенку спрятаться обратно в Пространстве Временной Шкалы внутри Жемчужины Дракона Миража для тренировок, чтобы избежать неприятностей.
Смотрителем Управления Тюрьмы Черного Тигра являлся Демонический Командир, подчиняющийся Королю Черного Тигра.
Этот Демонический Командир не испытывал никаких теплых чувств к Юнь Бэню, который тоже был Демоническим Командиром, и держался с ним исключительно сухо и по-деловому.
— Хочешь навестить друга? Без проблем.
Столь быстрый и сговорчивый ответ Демонического Командира-стражника приятно удивил Е Чжэня.
— Всё по правилам: плата за посещение — тысяча Высокосортных Духовных Камней с человека, а каждые дополнительные пятнадцать минут пребывания внутри требуют доплаты еще в одну тысячу Высокосортных Духовных Камней, — сказал Демонический Командир.
Проблема, которую можно было решить с помощью Духовных Камней, для Е Чжэня вовсе не являлась проблемой.
В тот же миг Е Чжэнь извлек четыре тысячи Высокосортных Духовных Камней и передал их Демоническому Командиру-стражнику.
— Не спеши радоваться; сначала назови мне того, кого хочешь навестить! К некоторым заключенным этой Тюрьмы Черного Тигра пускают, но к особо опасным преступникам доступ закрыт.
— Сюань Ху!
— Демонический Генерал Сюань Ху? — Лицо Демонического Командира слегка изменилось, и он небрежно сдвинул Духовные Камни, которые Е Чжэнь положил перед ним, обратно.
— Содержащийся здесь Демонический Генерал Сюань Ху — особо опасный преступник, и по регламенту посещать его запрещено, — заявил стражник.
— А?
Е Чжэнь был полон неожиданности и досады: только забрезжила надежда, как навестить друга оказалось невозможно.
В то же время Е Чжэнь заволновался еще сильнее.
Мало того что Сюань Ху заточили в Тюрьме Черного Тигра, так он еще числился особо опасным преступником, что означало: положение Сюань Ху куда хуже, чем Е Чжэнь себе воображал.
Командир Демонов-хранителей был непоколебимо тверд в своей позиции, и даже Юн Бен, говоря лично, не смог заставить его смягчиться, поэтому в конечном итоге Е Чжэнь и его группа были вынуждены уйти в отчаянии.
Единственной полезной вещью стало подтверждение того, что Сюань Ху действительно содержался в Тюрьме Черного Тигра.
— Брат Юнь, как думаешь, есть ли шанс подкупить этого Демонического Командира-стражника приватно? — на ходу обсуждая стратегии, поинтересовался Е Чжэнь у Юнь Бэня.
— Подкупить? Вряд ли...
— Ха-ха, я наконец-то нашла тебя после стольких дней поисков. — Девушка с огненно-рыжими волосами в сопровождении группы служанок внезапно преградила путь Е Чжэню и его компании.
— Я ведь давным-давно догадалась, что ты явишься в Город Белого Тигра, умна я или что? Эй, а где мой имперский супруг? Почему я его не вижу? Куда ты его спрятала? — с удивлением воскликнула Принцесса Чимей.
Внезапное вмешательство назойливой Принцессы Чимей заставило Е Чжэня нахмуриться.
В этот момент Е Чжэнь уловил в своем разуме удивленный голос Юнь Бэня, передававшего слова мысленно: — Ты что, чем-то обязан этой Принцессе Чимей?
— Да не особо, так, мимолетная встреча?
— Довольно неприятная ситуация. Статус этой Принцессы Чимей куда выше моего, к тому же она сама принадлежит к клану Тигров, а ее мать — родная сестра Короля Черного Тигра, что наделяет ее особым положением. С ее помощью проникнуть в Тюрьму Черного Тигра будет проще простого, — сказал Юнь Бэнь.
Услышав это, Е Чжэнь вновь изумился.
Он никак не ожидал, что у Принцессы Чимей окажутся столь высокие корни.
Однако в данную минуту Е Чжэнь колебался: стоило ли ради помощи Принцессы Чимей «пожертвовать» котенком или нет?
Буквально через пару вдохов Е Чжэнь решил.
— Принцесса Чимей, у меня есть дело, в котором я бы хотел попросить вашей помощи. Если вы смогли бы...
— Если я помогу тебе, ты расскажешь, где находится Ху Сяомао, и позволишь мне встретиться с моим котенком-супругом? — проницательно опередила Е Чжэня принцесса Чимей, сразу уловив его намерение.
— Именно!
Е Чжэнь тут же дал утвердительный ответ, без зазрения совести предав котенка.
Позволить котенку пережить немного романтических приключений ведь не такая уж большая проблема, верно?
Наконец, будучи котом-мальчиком, он ничего не терял.
Именно так рассуждал Е Чжэнь.

Комментарии

Загрузка...