— Десять тысяч высокосортных духовных камней? — от услышанной цены Лин Цяньби преувеличенно повысила голос. — Я прекрасно разбираюсь в порядках этого Демонического Царства Таймэн. Обычно за крупицу информации десять высокосортных духовных камней — уже неплохо, сто камней — заоблачная цена, а ты просишь десять тысяч?
Взгляд Ху Кайци на мгновение метнулся в сторону: — Вы не ошибаетесь. При обычных обстоятельствах это стоило бы около сотни или около того высокосортных духовных камней. Но информация, о которой вы спрашиваете, совсем иного рода.
Если я не ошибаюсь, вы здесь не просто для того, чтобы узнать о текущем положении этого парня по имени Сюань Ху, верно?
Не стану скрывать. В этом горном хребте Белого Тигра немало тех, кто знает об этом чужаке Сюань Ху, и довольно много тех, кому известно о его нынешнем положении.
Но подробности известны лишь горстке избранных.
Стоило признать, что у этого Ху Кайци определенно имелась деловая хватка: всего за пару фраз он попал в самую точку.
Лин Цяньби, слегка растерявшись, посмотрела на Е Чжэня за указаниями.
— Говори, — Е Чжэнь небрежно бросил десять тысяч высокосортных духовных камней.
Только что, услышав от Ху Кайци слово «чужак», Е Чжэнь практически с уверенностью мог сказать, что дела у Сюань Ху обстоят скверно. Даже если не катастрофически, то уж точно ничего хорошего его не ждало.
Было лучше прояснить всё как можно скорее. К тому же, учитывая проницательность Ху Кайци, Е Чжэнь чувствовал, что даже несмотря на то, что Лин Цяньби вела переговоры, тот уже раскусил в них чужаков.
— Четко и быстро!
В глазах Ху Кайци мелькнуло воодушевление.
— Сюань Ху — чужак; он прибыл в горный хребет Белого Тигра около восьми или девяти лет назад. У него довольно хорошая родословная — судя по всему, как минимум прямая ветвь в пределах семи поколений, и его божественные навыки давно пробудились, но вот культивация была очень низкой.
Тогда его приютил под своим крылом Король Черного Тигра, и с тех пор он занимался развитием.
Однако из-за слабой культивации жилось ему несладко, особенно учитывая то, что у парня скверный и упрямый нрав.
Насчёт сегодняшнего дня, ходят слухи, что его заперли в заточении, — сказал Ху Кайци.
— Заперли? За что? — надавил Е Чжэнь.
— А это уже другой вопрос, причем куда более деликатный. Во всем горном хребте Белого Тигра найдется не так много смельчаков, готовых об этом говорить, — ответил Ху Кайци, пристально глядя на Е Чжэня.
Заметив, что Ху Кайци уже вычислил истинного главаря среди них, Е Чжэнь не стал тратить слова впустую и прямо бросил: — Называй цену. Еще десять тысяч?
— Это ваш демон-слуга? Или ездовой зверь? — Ху Кайци неожиданно сменил тему, указав на котенка — Короля Облачных Крылатых Тигров.
— Мой брат.
— Брат? — Такой ответ немало удивил Ху Кайци. — Судя по всему, вы ведь не из расы демонов?
— Среди нашего человеческого клана братьями называют не только тех, кто связан кровными узами, но и тех, кого объединяют душевные узы. Те, кто готов разделять жизнь и смерть — братья, — ответил Е Чжэнь.
— Ох......
Ху Кайци протяжно и многозначительно протянул «ох», а затем снова поднял перед Е Чжэнем два пальца: — Этот вопрос относительно сложный и довольно секретный. Он должен считаться за два ответа.
— Двадцать тысяч высокосортных духовных камней? — переспросила Лин Цяньби.
Ху Кайци кивнул и с довольным видом щелкнул пальцами.
— Ходят самые разные слухи о том, почему Король Черного Тигра бросил Сюань Ху в темницу. Если вы спросите кого-то другого, вам могут ответить, будто всё дело в скверном и упрямом нраве Сюань Ху, из-за которого он оскорбил Короля Черного Тигра.
Но я говорю вам: этот ответ неверен. Король Черного Тигра — не та фигура, с которой каждый встречный вообще может увидеться.
Истинная причина, по которой Сюань Ху угодил за решетку, заключается в том, что он оскорбил третьего сына Короля Черного Тигра — Великого Святого Черного Облака!
Именно потому, что у Сюань Ху выдающаяся родословная и Король Черного Тигра ценит его, а также из-за того, что в последние годы его культивация росла с пугающей скоростью, и кое-каких иных соображений, Великий Святой Черного Облака всего лишь запер его. Иначе простая смерть показалась бы ему легким наказанием, — пояснил Ху Кайци.
— Тогда чем же Сюань Ху оскорбил Великого Святого Черного Облака? — поинтересовался Е Чжэнь.
— На этот вопрос я ответить не могу. Рискую предположить, что во всем горном хребте Белого Тигра, кроме самого Великого Святого Черного Облака и Сюань Ху, об этом не знает больше никто, — ответил Ху Кайци.
Брови Е Чжэня нахмурились: — Ты можешь провести меня к Сюань Ху?
Услышав это, Ху Кайци покачал головой: — Нет.
Говорят, это дело затрагивает личные интересы Великого Святого Черного Облака. Даже один Демонический Командир, который благоволил к Сюань Ху и явился заступиться за него, был с позором избит Великим Святым Черного Облака!
Морщина на лбу Е Чжэня стала еще глубже.
Честно говоря, среди Четырех Демонов у Е Чжэня были самые прохладные отношения именно с Сюань Ху, что отчасти объяснялось его холодным нравом.
Но в прошлом, когда Е Чжэнь попросил Сюань Ху и остальных помочь разобраться с Мин Таном, тот выложился по полной, не сдерживая сил — холодный снаружи, но надежный внутри.
Учитывая эту связь взаимной помощи и долга, теперь, когда Е Чжэнь узнал о беде Сюань Ху, он просто не мог остаться в стороне.
Если бы он действительно не помог, Е Чжэню в будущем было бы стыдно показаться на глаза своему старшему названному брату Сунь Ба и остальным.
— Тогда подскажи, где именно удерживают Сюань Ху? Я сам что-нибудь придумаю, — сказал Е Чжэнь.
— Без проблем. Цена та же, что и раньше, — Ху Кайци снова выставил два пальца.
— Без проблем, — кивнул Е Чжэнь.
Затем Ху Кайци в кратчайшие сроки набросал простую карту и передал ее Е Чжэню, примерно отметив на ней расположение Тигриной Тюрьмы, где содержался Сюань Ху.
После этого Ху Кайци щелкнул пальцами и весело заявил: — Отлично, сделка завершена. С вас плата.
— Рад иметь дело, — Е Чжэнь передал оставшиеся две части суммы, составившие сорок тысяч высокосортных духовных камней.
Хотя платить такую цену за информацию было уже запредельно дорого, для обладавшего неисчерпаемыми средствами Е Чжэня главным было получить нужные сведения в кратчайшие сроки.
Ху Кайци с улыбкой взял у Е Чжэня кольцо для хранения, но стоило ему бросить туда взгляд, как его лицо резко изменилось, и он внезапно швырнул кольцо обратно в Е Чжэня.
— Каких-то жалких камней... Вы что, пытаетесь отделаться от меня как от нищего, или решили воспользоваться тем, что со мной нет людей?
Е Чжэнь взмахнул рукой, и упавшее на землю кольцо для хранения вернулось к нему на ладонь. Проверив его, Е Чжэнь нахмурился: — Сорок тысяч высокосортных духовных камней, здесь нет...
И в этот момент Ху Кайци издал резкий свисток. Со всех сторон внезапно сорвалась целая толпа тигров-демонов самых разных форм и размеров.
— Этот парень пришел купить у меня информацию, выведал всё, а потом попытался кинуть меня с оплатой! Окружайте их! Не дайте этому черносердечному ублюдку из иноземцев сбежать!
В мгновение ока больше сотни тигров-демонов, леопардов-демонов и даже демонов-кошек — кто в человеческом обличье, а кто в зверином — плотным кольцом окружили отряд Е Чжэня.
Е Чжэнь холодно наблюдал за происходящим, не сводя глаз с Ху Кайци.
К этому моменту Е Чжэнь уже прекрасно понял, что Ху Кайци, заметив, с каким размахом они сорят деньгами, замышлял нечто иное.
В подобной ситуации любые объяснения были бесполезны.
Е Чжэнь неторопливо поднял с земли кольцо для хранения, остановил Лин Цяньби, которая уже собиралась возмутиться, и холодно сказал: — Сколько тебе нужно?
— Лорд Ци всегда ведет дела честно. Цены четко указаны, и для всех они одинаковы! Пока вы платите по оговоренной цене, у меня не будет абсолютно никаких возражений, — заявил Ху Кайци.
— Оговоренной цене?
— Разве речь не шла о десяти тысячах высокосортных духовных камней за раз, а всего о сорока тысячах? — Е Чжэнь слегка растерялся.
Услышав это, глаза Ху Кайци широко распахнулись: — Когда это вы слышали, чтобы я называл цену в десять тысяч высокосортных духовных камней? Вы что, не видели мой жест? Я каждый раз поднимал по два пальца.
— По моим меркам, один палец означает сто тысяч высокосортных духовных камней. В общей сложности я поднимал пальцы три раза — всего шесть пальцев, то есть шестьсот тысяч высокосортных духовных камней.
— Выкладывайте шестьсот тысяч высокосортных духовных камней, и наша сделка завершена.
Заявление Ху Кайци ошеломило не только Лин Цяньби, но даже Е Чжэнь был глубоко потрясен.
Ему доводилось видеть людей с непомерными аппетитами, но столь наглой жадности он еще не встречал.
Шестьсот тысяч высокосортных духовных камней — в эпоху Великой династии Чжоу большинство наместников провинций не увидели бы такого количества камней в своей казне за целый год.
— Ты и вправду смеешь называть такую цену. Действительно держишь меня за жирного барана?
— Жирного барана? Ни в коем случае! Это та цена, о которой мы договорились изначально. Если не верите, можете пожаловаться Командиру Божественной Стражи Короля Тигров, отвечающему за общественный порядок!
— Но предупреждаю: если вы не отдадите эти шестьсот тысяч высокосортных духовных камней, я и сам отправлюсь с доносом к Командиру Божественной Стражи Короля Тигров.
Тут Ху Кайци злобно усмехнулся, взмахнул рукой и принял нефритовый свиток от стоявшего рядом тигра-демона. — У меня на руках неопровержимые доказательства! Когда перед лицом столь непреложных улик, возвышающихся подобно горе, правда вскроется, вам придется не только выложить шестьсот тысяч духовных камней, но и понести суровое наказание!
— Как думаете, что Командир Божественной Стражи Короля Тигров делает с теми, кто занимается вымогательством и отказывается платить? — с вызовом бросил Ху Кайци.
Стоявший неподалеку сообразительный демон-кошка шагнул вперед со зловещей ухмылкой: — За попытку силой отбиться от уплаты долга полагается сто ударов Кнутом Огненного Дракона — после этого нарушитель гарантированно пролежит пластом по меньшей мере полгода.
— А затем назначается штраф в трехкратном размере от суммы сделки. Можете заплатить — хорошо; а если нет, хе-хе, отправляетесь на рудники нашего клана Тигров. Один год каторги списывает десять тысяч высокосортных духовных камней. При ваших аппетитах сто восемьдесят лет — это абсолютный минимум!
— Вы ведь, наверное, до сих пор не понимаете, что такое «неопровержимые доказательства»? — ухмыльнувшись Е Чжэню, Ху Кайци щелкнул запястьем, и зажатый в его руке нефритовый свиток растворился в потоке света.
Внутри светового экрана кадр за кадром проявилась сцена того, как Е Чжэнь только что вел дела с Ху Кайци.
Это был теневой нефритовый свиток записи.
Но самое странное заключалось в том, что в этой записи начисто отсутствовал звук.
Зато все движения каждого участника были видны предельно отчетливо.
Особенно бросался в глаза тот момент, когда Ху Кайци каждый раз выставлял два пальца — это выглядело чрезвычайно наглядно и привлекало к себе всеобщее внимание.
Кивки Е Чжэня тоже просматривались отлично, вот только звука не было и в помине.
Лицо Е Чжэня мгновенно помрачнело.
Неудивительно, что Е Чжэню изначально показалось странным, почему Ху Кайци то и дело поднимает два пальца. Оказывается, он спланировал всё заранее.
Теперь, когда он отметил два пальца, значило ли это двадцать тысяч или двести тысяч — зависело исключительно от того, как повернет дело сам Ху Кайци.
Судя по всему, этот Ху Кайци был законченным рецидивистом. Подобный трюк и специально изготовленный «немой» нефритовый свиток явно были заготовлены им задолго до встречи.
Если бы дело дошло до официальной жалобы, имея на руках столь неопровержимые беззвучные доказательства, да еще учитывая, что всё происходило на территории демонов и что за плечами Ху Кайци стоял определенный статус, было слишком очевидно, какое решение вынесет Командир Божественной Стражи Короля Тигров и на чью сторону он встанет.
Он несомненно принял бы сторону Ху Кайци.
В таком случае тройной штраф перестал бы быть пустой угрозой.
Даже если бы действия Ху Кайци не получили стопроцентной поддержки со стороны Командира Божественной Стражи, для чужака подобный риск был просто непозволителен — он не мог позволить себе проиграть.
Это была вотчина клана Тигров.
И этот Ху Кайци явно давным-давно раскусил психологию приезжих.
При нормальных обстоятельствах любой здравомыслящий человек предпочел бы откупиться, чтобы избежать беды.
Поняв это, Большеглазый почувствовал угрызения совести. Он никак не ожидал, что место, выбранное им для сбора информации, в итоге втянет его господина Е Чжэня в столь грандиозную неприятность.
Заметив мрачное лицо Е Чжэня, Ху Кайци торжествующе рассмеялся: — Ну что? Хочешь пожаловаться? Лорд Ци прямо сейчас отведет тебя к Командиру Божественной Стражи Короля Тигров, чтобы ты мог подать жалобу!
Видя, что Е Чжэнь хранит молчание, Ху Кайци распалился еще сильнее: — Но учти: даже если ты не станешь жаловаться, я все равно пойду к нему!
— К тому времени штраф в один миллион восемьсот тысяч высокосортных духовных камней с тебя точно взыщут!
Тут Ху Кайци напустил на себя великодушие: — Впрочем, лорд Ци тоже крутится в цзяньху. Я должен оставить тебе лазейку для выживания.
— Давай так: оставляешь пятьдесят тысяч высокосортных духовных камней, а этого тигренка отдаешь мне в охранники! Тогда сегодняшний происшествие будет исчерпан.
Сказав это, Ху Кайци, твердо уверенный, что Е Чжэнь и его спутники уже у него в кармане, с жадным блеском в глазах принялся нарезать круги вокруг котенка — Короля Облачных Крылатых Тигров.
Взгляд Е Чжэня слегка дрогнул. Похоже, дело было вовсе не в том, что они просто чересчур щедро сорили деньгами.
Ху Кайци положил глаз на котенка Короля Облачных Крылатых Тигров изначально.
Неудивительно, что от начала и до конца этот Кайци то сознательно, то бессознательно оценивал котенка и задавал вопросы, связанные с ним — он всё это время строил планы на этого зверька.
— Ну что? Вы уже решили? Терпение лорда Ци небезгранично! — подгонял он, продолжая нарезать круги вокруг котенка.
Уголки губ Е Чжэня внезапно изогнулись в холодной усмешке: — Тебе приглянулся мой котенок.
— Верно! — широко ухмыльнувшись, кивнул Ху Кайци.
— Тьфу!
— Ты? Возомнил себя ровней?
Насмешка Е Чжэня, сопровождаемая плевком, мгновенно вывела Ху Кайци из себя.
— На территории лорда Ци ты все еще смеешь вести себя так высокомерно? Ты что, думаешь, лорд Ци слеплен из глины?! Братья, позовите сюда ребят из Божественной Стражи Короля Тигров! Скажите им, что здесь устраивают беспорядки!
— Не верю, что на земле нашего клана Тигров какой-то иноземец посмеет задирать нас!
Этот Ху Кайци явно привык верховодить и даже помыслить не мог, что на собственной территории кто-то посмеет поднять на него руку, а потому совсем не ожидал удара.
И в тот самый момент, когда Ху Кайци с напыщенным видом размахивал руками и отдавал приказы, глаза Е Чжэня слегка блеснули, и котенок за спиной Ху Кайци...
Внезапно испустил потрясающий душу тигриный рев и свирепым прыжком бросился вперед.
Он прижал Ху Кайци к земле своими лапами, а его окровавленная пасть оказалась едва ли в полудюйме от шеи мужчины — обжигающее, зловонное дыхание так напужало Ху Кайци, что тот завопил от ужаса.
— Не двигайся!
— Не убивай меня!
— Если ты убьешь меня, то и сам не выживешь!
— Если ты посмеешь меня убить, тебе никогда не выбраться живым из горного хребта Белого Тигра!
Толпа вокруг подняла крик, собираясь броситься на помощь, но один-единственный тигриный рев котенка мгновенно заставил их замереть от страха.
— Кто сказал, что я стану тебя убивать? — губы Е Чжэня тронула холодная улыбка. Он неторопливо шагнул вперед, забрал у Ху Кайци тот самый нефритовый свиток с неопровержимыми доказательствами и легко растерел его между пальцами в пыль.
— А теперь я задаю вопросы, ты отвечаешь. Ты умный человек и должен понимать, как надо отвечать, верно? — с этими словами Е Чжэнь извлек на свет собственный теневой нефритовый свиток записи!

Комментарии

Загрузка...