Нынешняя политика, принятая в расе демонов — особенно в том, что касалось личных столкновений, — всё еще перенималась у человеческого клана: чиновники не вмешиваются, пока нет официальной жалобы.
Поскольку Ху Кайци уже ушел, командир Божественной Стражи Короля Тигров Ху Хуань, обменявшись с Юнь Бэнем дежурными фразами, тоже удалился.
Будучи влиятельным отпрыском знатного рода демонов, обладающим серьезной личной властью, Юнь Бэнь владел более чем десятком роскошных резиденций в горном хребте Белого Тигра, где природная ци отличалась исключительной плотностью.
Жилища демонов в большинстве своем отличались огромными размерами и величественным убранством.
Поместье, в которое Юнь Бэнь привел Е Чжэня и остальных, выглядело очень изысканно, но при этом обладало невероятно просторным двором — участок размером в десять миль в длину и пять в ширину в благодатном для культивации горном хребте Белого Тигра был вовсе не тем, что мог заполучить обычный смертный.
Столь гигантские дворы объяснялись главным образом тем, что демоны обычно ходили в человеческом облике, но время от времени принимали истинные тела, чтобы размяться или отдохнуть.
Что же до того, почему Юнь Бэнь вел себя столь властно среди клана Тигров, то, по его собственным словам, на то имелись веские причины.
Клан Тигров, будучи одним из гегемонов в Демоническом Царстве Таймэн, имел множество подданных и вассальных рас.
Среди них клан Леопардов числился в подчинении у тигров.
Изначально, в Древние Времена, клан Леопардов был независимым, но в ходе Великих Древних Войн укрывавший их Демонический Император полностью погиб.
После этого вплоть до наступления Эпохи Древности среди леопардов так и не появился новый Демонический Император.
В Демоническом Царстве Таймэн многие расы демонов выживали без покровительства со стороны высших чинов, но клан Леопардов не мог позволить себе подобной роскоши.
Клан Леопардов, славившийся боевой мощью, сравнимой с силой тигров, лишился защиты собственного Демонического Императора и сразу же стал лакомым кусочком для нескольких других кланов, у которых такие императоры имелись.
Каждый желал поглотить сильный в бою клан Леопардов, но при этом никто не хотел, чтобы леопарды достались кому-то из других кланов-гегемонов.
В ту пору во главе клана Леопардов стоял чрезвычайно мудрый Великий Святой, который трезво оценивал нынешнее положение дел своего народа.
Единственным верным путем для леопардов было как можно скорее выбрать Демонического Императора, которому они могли бы подчиниться.
Если бы клан Леопардов попытался лавировать в дипломатии и тянуть время в надежде взрастить собственного Демонического Императора, в конечном итоге их жгло бы полное истребление со стороны других кланов-гегемонов.
Наконец клан Леопардов решил заключить союз с кланом Тигров, тесно связав себя с Демоническим Императором Белого Тигра.
Изначально внутри клана Тигров статус Великих Святых и Демонических Командиров леопардов уступал положению тигриных Великих Святых и Командиров.
Однако доверие со стороны Демонического Императора Белого Тигра вознесло статус Великого Святого клана Леопардов почти до уровня старейшин клана Тигров.
Он даже чуточку превосходил его, из-за чего Демонические Короли и Великие Святые клана Тигров не смели легкомысленно оскорблять своих собратьев-леопардов.
Глубинная причина крылась во внутренних распрях за власть внутри самого клана Тигров.
Сейчас в клане Тигров был лишь один Демонический Император, зато имелось несколько Демонических Королей.
Стоило кому-то из Демонических Королей прорваться в Сферу Творения, как он немедленно предъявил бы права на часть власти нынешнего Демонического Императора Белого Тигра, что неизбежно привело бы к кровавой резне.
Клан Леопардов, напротив, сильно отличался от них.
Вероятность того, что кто-то из Демонических Королей или Великих Святых клана Леопардов продвинется в Сферу Творения, была очень мала — это тонко контролировалось Демоническим Императором Белого Тигра.
В результате Демонический Император Белого Тигра доверял клану Леопардов сильнее, чем собственным сородичам из клана Тигров.
Даже если бы в клане Леопардов появился Демонический Император, он никогда не смог бы оспорить власть Демонического Императора Белого Тигра.
С другой стороны, если бы такой император у леопардов все же родился, оставалось бы лишь два пути: мятеж или дальнейшее подчинение Демоническому Императору Белого Тигра ради накопления сил.
Поэтому во всех отношениях клан Леопардов был куда более надежным, чем Демонические Короли и Великие Святые самого клана Тигров.
В результате три сильнейших рода внутри клана Леопардов вошли в состав Личной Стражи Демонического Императора Белого Тигра.
Клан Юнь Бэня, Облачные Леопарды, Раскалывающие Золото, также являлся частью Личной Стражи Демонического Императора Белого Тигра.
Из-за этой связи Демонические Короли и Великие Святые клана Тигров старались лишний раз не портить отношения со старейшинами леопардов.
Если дело доходило до разбирательства перед лицом Демонического Императора Белого Тигра, нагоняй получали обе стороны, но в конечном итоге тигриным Великим Святым доставались Куда более суровые наказания, особенно когда это касалось Личной Стражи Императора.
Отец Юнь Бэня был Великим Святым клана Облачных Леопардов, Раскалывающих Золото, и фактически командовал одним из подразделений Личной Стражи Демонического Императора Белого Тигра, а сам Юнь Бэнь теперь тоже стал Демоническим Командиром этого войска.
К тому же среди демонов леопардов уважают силу.
При таких обстоятельствах неудивительно, что Юнь Бэнь мог позволить себе держаться столь властно среди тигров.
Услышав объяснения Юнь Бэня о столь запутанных отношениях, Е Чжэнь усмехнулся: — Знай я раньше, что ты можешь так вольготно рассиживаться в клане Тигров, мы бы сразу обратились к тебе за информацией. Не пришлось бы устраивать всю эту возню.
— Брат Е, тут ты ошибаешься.
— Это почему же?
— Внутри клана Тигров я и впрямь могу расхаживать гоголем благодаря статусу Демонического Командира Личной Стражи и отцу-Великому Святому, но когда дело касается сбора информации, на меня лучше не рассчитывать. Тут всё равно нужен кто-то вроде Ху Кайци, кто знает всю местную изнанку.
— Почему? — Е Чжэнь уже смутно догадывался о разгадке.
— Потому что, учитывая позицию Демонического Императора по отношению к клану Леопардов, мы с тиграми по сути находимся по разные стороны баррикад. Мы можем раздобыть лишь какие-то поверхностные слухи, но до любых внутренних секретов клана Тигров нам доступы заказаны.
— Вот как!
Е Чжэнь кивнул, а Юнь Бэнь с хитрой ухмылкой придвинулся ближе: — Слушай, брат Е, раз уж я вытащил тебя из сегодняшней переделки, разве ты не должен мне за услугу? Не так ли мы закрыли тот должок передо мной? — Юнь Бэнь замялся, перебирая пальцами. — Знаешь ли, быть кому-то должным — препротивное ощущение.
Много лет назад на Арене Пяти Бессмертных Е Чжэнь сошелся в жестокой схватке с Юнь Бэнем. Столкнувшись с убийственным приемом Е Чжэня, Юнь Бэнь уже мысленно попрощался с жизнью, но никак не ожидал, что Е Чжэнь ценой риска для себя отведет удар в сторону и пощадит его.
Прямо там же, на Арене Пяти Бессмертных, Юнь Бэнь поклялся, что обязан Е Чжэню жизнью.
— И что ты предлагаешь? — хмыкнул Е Чжэнь.
Лицо Юнь Бэня искривилось от мучительного выражения: — Я к тому, что вообще-то...
— Вообще-то, ты мне ничего не должен, — перебил Юнь Бэня Е Чжэнь. — Твой старый долг за прошлые годы я уже списал. Выходит, теперь это я задолжал тебе.
Еще на Острове Пяти Бессмертных Е Чжэнь уже потратил ту услугу, попросив Юнь Бэня помочь с поиском Цайи.
Услышав это, лицо Юнь Бэня стало еще более озабоченным: — Но вот в чем штука: за столько времени я так и не нашел ни единой зацепки, хоть как-то связанной с разыскиваемой тобой Цайи.
— Ну, тогда просто продолжай поиски. Помни, сегодня я задолжал тебе услугу! — сказал Е Чжэнь.
— Я... — Юнь Бэнь выглядел еще более расстроенным.
— Да ладно тебе, пей! Попробуй Императорское вино, которое я привез из династии Великая Чжоу! — Е Чжэнь небрежно сорвал глиняную печать с кувшина, и аромат напитка тут же заставил ноздри Юнь Бэня затрепетать.
Хотя рама демонов ценила хорошее вино, в искусстве виноделия они и на восьми кобылах не могли догнать человеческий клан.
Несмотря на торговлю между двумя мирами, любое приличное спиртное из Великой Чжоу — не говоря уже об их Императорском вине — стоило здесь целое состояние при доставке.
Для демонов, которые пили в огромных количествах, для мажора не составляло проблемы сорить деньгами ради импортного пойла из Великой Чжоу в качестве баловства.
Опрокинув несколько пиал отменного вина, Юнь Бэнь оживился и стал разговорчивым.
— Брат Е, ну ты и хитрюга. Ты мне должен услугу, но и я все еще должен тебе, а пока я не найду Цайи, этот долг не вернуть.
Е Чжэнь улыбнулся и ничего не ответил, лишь поднял свою пиалу: — За встречу!
— За встречу!
Всего за два часа за спиной Юнь Бэня скопилось больше двадцати пустых кувшинов из-под вина, а за спиной Е Чжэня — восемь.
Даже при высоком уровне культивации Юнь Бэня такое бесшабашное питие без использования духовной силы затуманило его глаза.
В тумане Юнь Бэню показалось, будто фигура Е Чжэня на мгновение двоится и расплывается, но, заметив, что Е Чжэнь снова поднимает пиалу, он не придал этому значения и от души приложился к ней: — Пьем до дна!
Под журчание хмельного напитка Истинное Тело Е Чжэня бесшумно ускользнуло из особняка Юнь Бэня!

Комментарии

Загрузка...