Глава 3

Король Творения

Король творения

Глава 3: Глава 3. Гигантская крыса

Е Чжэнь обнаружил, что способен понимать язык зверей, уже несколько месяцев назад.

Сам Е Чжэнь не знал, как это случилось, но это произошло где-то несколько месяцев назад.

Это произошло примерно в то время, когда путь тренировок Е Чжэня перешёл от ранней стадии к средней, и после вечерних занятий он почувствовал, что прогресс идёт слишком медленно. Тревога не давала ему уснуть, поэтому он вышел на ближайший холм подышать свежим воздухом.

Углубившись в мысли, он внезапно понял писк и треск звериного языка маленьких существ гор и лесов. Сначала он испугался и даже решил, что с ушами что-то не так.

После нескольких дней осторожных наблюдений Е Чжэнь подтвердил: он действительно способен понимать язык зверей.

Будь то скрип горных крыс, хрюканье кабанов или даже рёв тигров — если Е Чжэнь сконцентрировался и внимательно слушал, он понимал их смысл.

Сначала, когда Е Чжэнь открыл для себя это умение, ему это показалось просто забавным.

Когда его прогресс задерживался и он злился, он успокаивался, прислушиваясь к звукам крыс, горных котов, лис и даже змей неподалёку.

В их «выражениях», где сквозило немного по-дурацки, слышались смешные интонации, и это всегда поднимало настроение Е Чжэню.

Но примерно полмесяца назад, когда Е Чжэню стало досадно, он снова пришёл на этот холм и подслушал разговор двух крыс-братьев, живущих под скалами, и это дало ему новую мысль.

Внезапно Е Чжэнь осознал: эта шуточная на первый взгляд тайна может действительно принести ему выгоду.

Каждую ночь в это время, приходя на холм, Е Чжэнь постоянно слышал, как крысы-братья обсуждали, куда ночью отправиться на «вкусную трапезу».

Естественно, мысль о банальном «пире» крыс не волновала Е Чжэня, но однажды ночью, высунув голову, чтобы посмотреть на размеры крыс-братьев, выбравшихся из норы, он был потрясён.

Огромные крысы!

Они достигали почти метра, немного крупнее горного кота, с длинными хвостами толщиной с детскую руку и парой резцов, похожих на острые наконечники, холодно поблёскивающих в лунном свете.

Ещё сильнее Е Чжэня поразило, что после случайной неловкости у входа в нору крысы реально напали на него. Сильную ветку сосны железной сосны толщиной с детскую руку, которую он машинально поднял, обе крысы перегрызли одним укусом.

Их зубы были острые, как кинжалы.

Е Чжэнь был в полном изумлении.

По всем его знаниям это была обычная повсеместная серая горная крыса, обычно выросшая лишь до размера взрослой ладони.

А теперь они выросли почти до метра в длину — это выглядело ужасающе странно.

Что-то явно было не так.

Слушая разговор крыс-братьев несколько дней, Е Чжэнь заметил странность: каждую полночь они без перерыва отправлялись к некоему «деликатесу».

Е Чжэнь заподозрил, что гигантский разросшийся размер этих двух крыс связан с той добычей, которую они выкапывали каждую ночь.

Возможно, этот «деликатес» и был одним из Небесных материалов или Земных сокровищ.

Лишь легендарные Небесные Материалы и Земные Сокровища могли разрастить обычную серую горную крысину до такого размера — почти в зверя-людоеда.

От этой мысли сердце Е Чжэня затрепетало от возбуждения.

С детства Е Чжэнь слышал истории: бедные мальчишки по стечению обстоятельств находили Небесные Материалы и Земные Сокровища, моментально богатели или, наоборот, погибали из-за жадности, а кто-то становился великой силой за одну ночь. Он ясно понимал ценность таких находок.

Даже в Циюньской секте Небесные Материалы и Земные Сокровища считались редчайшими ценностями, совсем не как трава для супа «Кровяной эссенции», которую выращивали прислужники.

Е Чжэнь не был дураком и само собой захотел проследовать за крысами, чтобы найти такое сокровище.

В тот же час это открытие подтвердило его мысль: маленькая тайна понимания звериного языка может обернуться для него редчайшей находкой.

Эта находка подтолкнула Е Чжэня днём вынести решение перед родителями.

Одна из причин была в детской мечте взлететь в небо и исполнить волю отца; к тому же с такой редкой тайной нельзя просто бросать её на произвол.

Год обучения в Циюньской секте показал Е Чжэню: помимо наследственного таланта, скорость развития во многом зависит от того, есть ли у человека достаточный запас ресурсов.

Теперь Е Чжэнь мог получить те ресурсы, которые раньше были недоступны никому, благодаря своей тайне.

После того как он раскрыл эту тайну о крысах, Е Чжэнь приходил каждые ночи к скалам над их норой, молча слушал разговоры и затем следовал за ними.

Но скорость и подвижность зверей по горам и лесам едва ли могла сравниться с уровнем, которого достигал ученик первой стадии крови, каким был Е Чжэнь.

Стоило ему попытаться им следовать, и он всегда их терял.

Но Е Чжэнь не был легковерен.

После более чем десяти дней преследования Е Чжэнь уже приблизительно определил район их привычных переходов: он укладывался в радиус примерно десяти миль от этого скалистого холма.

К тому же, после многих дней самостоятельной выслежки он уже выбросил из поля зрения множество мест и оставил для себя лишь два-три возможных направления.

Е Чжэнь прикинул, что даже если снова потеряет след, методом отсечения он сможет за несколько дней выяснить, где же ночью собираются гигантские крысы.

Чик! (Вперёд!)

После писка по склону скалы одновременно показались две огромные крысы с шерстью на спине, встающей «иглами», и мгновенно рванули в Лес Железных Сосен.

Фигура его мелькнула, и Е Чжэнь мгновенно рванул за ними, двигаясь, как кошка.

Этот первый участок пути он уже выучил почти наизусть, поэтому шанс потерять их был мал. Примерно через сотню вдохов звук гигантских лап по сосновой подстилке внезапно прекратился.

Влетая в лесную ложбину, Е Чжэнь нахмурился: он снова потерял их.

Эта ложбина была сплошь поросена тропами во все стороны. Каждый раз именно здесь Е Чжэнь терял след.

Паники его не взяла. За эти дни он уже обыскал множество направлений, куда могли пойти гигантские крысы; теперь оставалось всего три непросмотренных.

Из трёх вариантов один вёл к десятиметровому отвесу у края ложбины, второй — к ручью слева, третий — к высоким деревьям внутри самой ложбины.

Ручей он уже исключил заранее: на тушах крыс не было ни одного следа воды.

Оставались только обрыв и десяток высоких деревьев в ложбине.

Сначала Е Чжэнь посмотрел на те деревья в ложбине, потом отрицательно мотнул головой: это казалось маловероятным, да и поиск там был бы слишком трудным.

Десятиметровый обрыв, напротив, очень подходил для сокрытия Небесных материалов и Земных сокровищ. Но Е Чжэнь уже перерыл его поверхность и подножие, но не нашёл ни следа.

После короткого обдумывания он нашёл удобное место и медленно начал спускаться по склону, подготовив всё для дневной задачи.

Е Чжэнь двигался, как большой паук: ноги и ладони крепко цеплялись за камень, он медленно смещался вниз, а глаза сканировали стену в лунном свете.

Его год закалённой практики в Циюньской секте дал ему умение легко взбираться по скалам. Иначе, даже зная о сокровищах, ему бы оставалось только гадать с досадой издали.

Вдруг, пока он обследовал скалу, глаза Е Чжэня зажглись: на слегка выступающем каменном ребре показался слабый серо-чёрный след крысиных лап. На лице его отразились удивление и восторг.

«Нашёл!»

Е Чжэнь вложил в выслеживание этих гигантских крыс немало труда.

За несколько дней до этого он приготовил особый пепел из растительных и древесных остатков, который не так просто счищается с поверхности, и рассыпал его у входа в нору.

Если гигантские крысы выходили и наступали на землю, на грунте оставались бы серо-чёрные следы лап.

Из наблюдений он знал: за один прыжок крысы проходили три–четыре метра. Увидев след, он тут же начал прочёсывать радиус в четыре–пять метров.

Мгновенно Е Чжэнь нашёл ещё один слабый след в мху. Цепочка отпечатков вела к выступающему камню и исчезала.

Поспешно осматривая участок некоторое время, Е Чжэнь резко прищурился и обнаружил трещину, затянутую мхом.

В ночной темноте мох был серо-чёрным, и трещина в камне тоже была тёмной. Если бы его рука не ухватилась за пустоту, Е Чжэнь мог бы и не заметить эту щель.

Расщелина была неширокой, но достаточно большой, чтобы Е Чжэнь смог пройти.

Учитывая рост гигантских крыс, примерно равный ширине тела Е Чжэня, он не слишком волновался по этому поводу.

Осторожно пробираясь через щель несколько десятков метров, Е Чжэня накрывал едкий запах тления; вдруг перед ним появилась естественная пещера, в которую легко проходил человек.

То, что он увидел впереди, остановило Е Чжэня на месте.

На конце пещеры наполовину свисал полупрозрачный кристальный нарост, похожий на острый стебель бамбука, мягко светящийся, как само драгоценное камень.

На его вершине свисали тяжелые от влаги капли, будто в любой момент готовые упасть.

Под кончиком находилась маленькая углублённая ямка размером с яйцо, и она была пуста.

Вокруг камня на земле лежали кости разных лесных зверей.

Некоторые уже полностью превратились в кости, другие были полуразложены; там же лежали труп змеи и тело лисы, оба ещё относительно свежие, будто умершие лишь несколько дней назад.

И на трупе змеи, и на туше лисы было много следов укусов.

В тот же миг двое гигантских крыс, которых Е Чжэнь потерял из виду, высунули короткие красные языки и напряжённо ждали, пока капли с ослепительно светящегося сталактита начинают капать.

Шум, с которым Е Чжэнь наступил на звериные кости, мгновенно взволновал двух крыс-охранниц, дожидавшихся капель.

Крысы в одно мгновение резко обернулись: хвосты взвились, как у скорпионов, передние зубы злобно обнажились, и кроваво-красные глаза в упор вцепились взглядом в Е Чжэня.

Чирк!

На фоне пронзительного визга две гигантские крысы взлетели в воздух, их острые зубы блеснули, и обе кинулись на Е Чжэня с двух сторон.

Комментарии