Когда Е Чжэнь благополучно вернулся в резиденцию принцессы Чанлэ, многие — на виду и в тени — вздохнули с облегчением.
У Департамента Небесного Патруля Великой Чжоу, этого жестокого ведомства, порой скрытые клыки страшнее тех, что на виду.
То ли слух пустил Мастер Земли, то ли сказалось то самое дело с маркизом Чипином Гу Чуньчжи, но принцев и знатных особ, пытавшихся протолкнуть к Е Чжэню своих людей, заметно поубавилось.
Но чтобы избежать лишних хлопот, Е Чжэнь решил разрубить гордиев узел.
Чем дольше тянутся подобные дела, тем больше находится желающих плести интриги — и тем больше ненужных проблем это принесёт Е Чжэню в будущем.
Поэтому Е Чжэнь решил распределять воинские должности исключительно по силе.
Разумеется, вникать во всё лично Е Чжэню было незачем. Многое — особенно отборы на низшие воинские должности — он поручил проводить Гу Текэ.
Сам же Е Чжэнь использовал каждую свободную минуту для культивации.
Сила... На Первобытном Континенте сила решает не всё, но без неё не обойтись никак.
Но даже в культивации Е Чжэню редко удавалось обрести покой.
Дело было не в том, что беда стучалась в дверь, — просто несколько фраз, случайно услышанных Е Чжэнем, вмиг разожгли в нём такую ярость, что казалось, лёгкие вот-вот разорвутся.
— Эй, старина Ван, ты слышал про дело маркиза Аньлина?
По всему Лои только об этом и говорят — будто маркиз Аньлин обезумел и уничтожил больше миллиона людей в Бочжоу ради Кровавого Жертвоприношения, да так, что губернатор области Бочжоу покончил с собой и подал Прошение Души прямо к императору!
Говорят, Его Величество был в ярости, и теперь маркизу Аньлину не поздоровится, так ведь?
Это был непринуждённый разговор между гвардейцем Первого Отряда Личной Гвардии принцессы Чанлэ и главным генералом Цзян Юэ. Главный генерал Ван Яо в своё время был начальником Е Чжэня, когда тот только вступил в Личную Гвардию принцессы Чанлэ.
Держался он неприметно, но происхождение имел незаурядное. Говорили, что предки его некогда носили титул чиновника второго ранга, но за долгие годы он измельчал до барона первого класса.
И всё же это был прочно укоренившийся знатный род Великой Чжоу, куда более основательный, чем семьи Цзян или Тянь.
История с Прошением Души губернатора области Бочжоу и Кровавым Жертвоприношением маркиза Аньлина тянулась уже не первый день, и Е Чжэню не терпелось узнать, чем в итоге обернётся дело, которое он сам и подстроил.
Однако положение Е Чжэня было слишком скромным — ни статуса, ни связей, чтобы получить сведения такого уровня, — и все эти дни он втайне места себе не находил.
И вот теперь, случайно уловив, что главный генерал Ван Яо заговорил об этом, Е Чжэнь машинально раскинул Божественное Чувство, чтобы подслушать.
— Не поздоровится? Прямо-таки не поздоровится?
Главный генерал Ван Яо усмехнулся: — Думаешь, из-за такого маркиз Аньлин и впрямь сильно пострадает? Думаешь, отец маркиза Аньлина, Принц-Советник, из тех, с кем можно так просто расправиться?
Гвардеец слегка растерялся: — Да ну? Такое громкое дело — и принц Лик сумеет его замять? Говорят, слух разошёлся по всем Ста Провинциям и расходится дальше, последствия и не сосчитать. Как такое вообще можно замять?
— А почему бы и не замять?
— Миллион простолюдинов? Думаешь, миллион простолюдинов для Великой Чжоу — это много? В иных богатых уездах население одного только уезда переваливает за десятки миллионов. Гибель миллиона простолюдинов для Великой Чжоу — сущая мелочь, — сказал Ван Яо.
Гвардеец удивился: — Но ведь Святой Император разгневался и издал явный указ!
— И что с того?
Помолчав, главный генерал Ван Яо вдруг спросил: — Старина Тэ, а знаешь, как это дело подают снаружи?
— Как подают?
— Будто маркиз Аньлин впал в безумие, обратился в демона-людоеда и слопал миллион простолюдинов на закуску! Мало того, говорят, в его собственном уделе, что занимает половину провинции, этот демон-людоед сожрал треть населения! — сказал Ван Яо.
— Демон-людоед? Как... как такое вообще возможно? — опешил гвардеец.
Услышав это, Ван Яо рассмеялся: — Вот именно, как такое возможно? Так что и Кровавого Жертвоприношения маркиза Аньлина, скорее всего, тоже не было.
Тут лицо Ван Яо вдруг стало серьёзным: — Императорская Гвардия и Департамент Небесного Патруля в итоге выяснили: в Бочжоу объявился Клан Демонов, а маркиза Аньлина попросту сделали козлом отпущения, чтобы очернить императорскую семью Великой Чжоу.
Что до губернатора области Бочжоу Чжан Ми — на его Божественную Душу повлиял Клан Демонов, оттого он и подал Прошение Души. Намерения его были благими, а обстоятельства — понятными...
Не дав Ван Яо договорить, гвардеец в ярости ударил кулаком оземь: — Да как такое возможно, у них в Департаменте Небесного Патруля совсем глаза повылазили?
— Мой родственник, он торговец, своими глазами видел, что там творилось. Как Великая Чжоу могла так...
Ван Яо резко зыркнул на гвардейца: — Следи за языком!
— Старина Ван, скажи мне честно, что там на самом деле произошло? — гвардеец кипел от злости. — Получается, по-твоему, дело так и спустят на тормозах?
— На деле принц Лик просто пустил в ход пару хитростей, раздув поступок маркиза Аньлина в сто раз. Правда обернулась жуткими слухами.
А поскольку маркиз Аньлин — ученик правящего дома, ради сохранения лица императорской семьи кое-что, само собой, спустили на тормозах, — сказал Ван Яо.
Гвардеец оторопел: — Ты хочешь сказать, дело так просто и закроют?
— Насчёт Кровавого Жертвоприношения миллиона людей маркизом Аньлином — придворные министры постановили, что это всего лишь слух. Но за то, что маркиз Аньлин привлёк к себе внимание и тем самым навлёк на себя Клан Демонов, его слегка наказали — на полгода заперли дома для размышлений над своим поведением!
— Разумеется, и губернатор области Бочжоу Чжан Ми без награды не остался. Говорят, Его Величество издал указ, жалующий старшему сыну Чжан Ми титул барона первого класса. Вот только не успел прибыть императорский посланник, как вся семья Чжан Ми загадочно погибла в Небесном Огне — все до единого!
Теперь посланник разыскивает среди родни Чжан Ми подходящего наследника по крови, чтобы передать ему титул.
Ван Яо расхохотался: — Ну, это лишь то, что известно мне! А вот дед рассказывал, что принц Лик заплатил немалую цену, чтобы замять это дело.
Что Его Величество Святой Император, что остальные семеро Принцев-Советников — обмануть их не так-то просто! Все эти выводы годятся разве что для того, чтобы успокоить простой народ...
Слушая разговор Ван Яо и гвардейца, Е Чжэнь чувствовал, как бешено пульсирует в висках, грудь тяжело вздымалась, а зубы сами собой стиснулись. Ему казалось, что даже выдыхаемый им воздух отдаёт привкусом крови.
Шестьдесят-семьдесят тысяч мирных жителей вырезаны ради жертвоприношения, дело раздули, губернатор области Чжан Ми подал Прошение Души — а итог всего этого лишь полгода домашнего заточения для размышлений.
От такого итога в голове у Е Чжэня вспыхнула обжигающая ярость. Предсмертные крики шестидесяти-семидесяти тысяч людей перед жертвоприношением, рыдания бесчисленных женщин и детей вновь вспыхнули перед глазами Е Чжэня, и кровь огнём ударила ему в голову!
— Нет, это дело ни в коем случае не может так закончиться!
— Маркиз Аньлин обязательно заплатит за это, непременно! — беззвучно взревел Е Чжэнь!

Комментарии

Загрузка...