Ван Фушэн проснулся рано утром, зевнул и, оглядев свой захламленный номер, тяжело вздохнул. Вчерашние события казались ему нереальным сном. Если бы не лежащие на кровати крюк для захвата душ, цепь для их удержания да странный компас, похожий на дешевую подделку с рынка антиквариата, он бы точно решил, что всё это ему привиделось. Вдруг он резко сел и принялся лихорадочно искать листок с заклинанием для выхода души из тела, который вчера дал ему старик Чжоу. Но как он ни старался, найти его не мог. Ван Фушэна прошиб холодный пот: ведь это был его единственный капитал, залог будущего заработка! Если он потеряет свиток, то не сможет отделить душу от тела, а значит, и работать проводником в мире теней будет невозможно. Он отчетливо помнил, что перед сном положил его у изголовья.
Пока он в испуге ползал по полу, выискивая пропажу, его взгляд упал на клочок бумаги под кроватью, подозрительно похожий на нужный. Ван Фушэн опустился на колени, прижавшись лбом к холодному полу, и от пыли под кроватью его тут же разобрало на три чиха подряд. Когда он вылез, сжимая в пальцах пустой листок, лучи утреннего солнца скользнули по бумаге — и вдруг на ней проступили густые золотые письмена, которые, словно живые головастики, устремились прямо ему в зрачки. Он вгляделся, но листок снова стал чистым. Внезапно бумага вспыхнула без огня, причем пламя было неестественно зеленого цвета. Ван Фушэн отпрянул, испугавшись, но, к его удивлению, он не почувствовал жара.
Черт возьми! Он резко отшатнулся и ударился затылком о край кровати. Заклинания выжгли на его сетчатке ярко-зеленые следы, словно кто-то вырезал их у него в мозгу лазерной указкой. Когда головокружение отступило, весь текст заклинания для выхода души из тела оказался намертво впечатан в его память — вплоть до каждой запятой.
Ван Фушэн стоял у входа на рынок антиквариата, глядя на шумную толпу, и чувствовал себя потерянным. Утреннее происшествие заставляло его думать, что он втянут в неконтролируемый кошмар: горение бумаги, клеймо заклинания и этот жуткий иероглиф «проводник» на запястье — всё это внушало тревогу.
У лотка с гаданиями сидел старик в фиолетовом китайском халате. Он расположился на обшарпанном складном стуле и с аппетитом жевал жирную лепешку с начинкой. Его прилавок был прост: маленький столик, накрытый выцветшей красной тканью, несколько потрепанных книг и медный компас, затертый до блеска. Рядом стоял флаг с надписью Прямолинейные предсказания, пожелтевший от времени и украшенный пятнами жира.
Когда Ван Фушэн подошел ближе, его ударило запахом лепешек вперемешку со специфическим ароматом старости. Он поморщился, чувствуя брезгливость, но все же не удержался и присмотрелся к старику. Лицо того было покрыто сетью морщин, но глаза светились неестественным блеском. Старик смотрел в телефон и пошло ухмылялся. Ван Фушэн вытянул шею и взглянул на экран — ну надо же, этот старый развратник смотрел видео с сомнительным контентом. Редкие седые волосы на его лысой голове беспорядочно свисали по бокам, придавая ему совершенно неопрятный вид.
— Парень, у тебя лицо отливает синевой! — внезапно проскрипел старик, и его голос прозвучал как у заправского мошенника. Он отложил лепешку и жирными пальцами намертво вцепился в запястье Ван Фушэна.
Тот дернулся, пытаясь вырваться, но хватка старика оказалась железной. Ван Фушэн взглянул на его руки и с отвращением заметил частицы лука под ногтями и маслянистый след на своей коже.
— У тебя чистая иньская судьба, отмеченная семью убийствами, ты идеально подходишь для службы в преисподней... — старик прищурился, бормоча что-то себе под нос, и другой рукой начал совершать странные пассы в воздухе, словно производя сложные расчеты.
Ван Фушэна охватило раздражение. Он решил, что перед ним обычный шарлатан, пугающий людей ради наживы. Он с силой вырвал руку и бросил:
— Старик, мне не нужны гадания, ищи другого клиента.
Но тот не унимался. Уставившись на Ван Фушэна, он понизил голос и таинственно произнес:
— Вчера в час крысы ты ведь встречал проводника в серой куртке, верно?
Ван Фушэна словно током ударило. Он вытаращился на морщинистое лицо старика, и сердце его бешено заколотилось. Откуда он знает про господина Чжоу? Неужели он следил за ним вчера ночью?
Видя, что парень застыл, старик хихикнул:
— От тебя несет иньской энергией, а на запястье — печать проводника. Похоже, ты уже взялся за работу посыльного из преисподней.
Ван Фушэн невольно коснулся запястья, где все еще отчетливо виднелся синий иероглиф. Пытаясь скрыть панику, он спросил:
— Кто ты такой? Откуда тебе это известно?
Старик не ответил прямо. Он вытащил из сумки пожелтевший реестр, полистал его и указал на строку:
— Смотри: Чжан Минвэй, срок жизни не вышел, причинно-следственная связь нарушена, требуется изъятие души в третий час ночи. Это твое следующее задание, верно?
Ван Фушэн пригляделся — имя Чжан Минвэя действительно было там, а рядом стояла пометка о нарушении кармы. Он поднял глаза на старика и с изумлением увидел, что взгляд того стал глубоким и холодным, словно бездонный колодец.
— Откуда... откуда у тебя это? — заикаясь, спросил Ван Фушэн, начиная верить, что перед ним не обычный человек.
Старик ухмыльнулся, сверкнув золотой коронкой:
— Я в этом деле десятилетиями. Чего я только не видел? Твои дела от меня не скрыть.
В этот момент с западного конца рынка раздался свисток, и послышались крики городских инспекторов:
— Эй, гадальщик, сворачивайся! Торговля здесь запрещена!
Лицо старика изменилось. Он молниеносно сгреб вещи со стола, схватил сумку и собрался бежать. Ван Фушэн крикнул вслед:
— Старик, ты так и не сказал, кто ты!
— Неважно, кто я, важно, чтобы ты был осторожен, — на ходу бросил тот. — Работа проводника — штука опасная, особенно для новичков, которых легко обвести вокруг пальца. — Он оскалился, повернулся, чтобы бежать, но ремешок сумки внезапно порвался, и реестр выпал на землю.
Ван Фушэн успел подхватить его, но когда он хотел вернуть книгу, старика и след простыл. Он взглянул на обложку, где значилось Учетная книга преисподней, и его пробрала дрожь.
Вдали уже бежали инспекторы. Ван Фушэн сунул книгу в карман и, стараясь выглядеть невозмутимым, зашагал прочь. Ощущая тяжесть книги в кармане, он чувствовал, что старик намеренно подстроил эту встречу.
Выйдя с рынка, он нашел укромный уголок и открыл реестр. Бумага была ветхой, но записи — четкими. Каждая страница содержала имя, дату рождения, время смерти и кармический статус. На последней странице он вновь увидел имя Чжан Минвэя.
Сердце Ван Фушэна сжалось. Он вспомнил слова Чжоу и странное поведение старика. Он коснулся иероглифа на запястье и подумал: — Раз уж я ввязался в это, придется идти до конца. Посмотрим, насколько труден путь проводника.
В этот момент ладонь пронзила острая боль. Он раскрыл руку и увидел, что на месте, где его хватал старик, проступил синий иероглиф, точно такой же, как на черной табличке. Ему показалось, что кто-то невидимый наблюдает за ним из тени.
Ван Фушэн вернулся на рынок и подошел к продавцу антиквариата:
— Дядюшка, вы не знаете того старика в фиолетовом?
Тот, поправляя очки, лениво отозвался:
— А, старик Ли? Знаю. Он тут годами околачивается, несет всякую чушь про инь и ян. Но мужик забавный, в таком возрасте, а всё на девиц заглядывается. Если хочешь его найти, ищи в лапшичной Старого Чжана через дорогу.
Ван Фушэн поблагодарил его и поспешил туда. В лапшичной он сразу увидел старика. Тот сменил фиолетовый халат на серую куртку, но повадки остались прежними: он уплетал лапшу и при этом поглядывал на проходящих мимо девушек.
Ван Фушэн сел напротив и усмехнулся:
— Быстро же ты бегаешь. Вкусно?
Старик поднял глаза, продолжая жевать:
— О, явился, сосунок с чистой иньской судьбой. Что, дело есть?
— Откуда у тебя эта книга? Кто ты такой? — прямо спросил Ван Фушэн.
Лицо старика помрачнело. Он понизил голос:
— Парень, эта книга не для твоих рук. Верни ее, иначе пожалеешь.
Ван Фушэн огрызнулся:
— Не пугай меня, старый хрыч. Скажешь, откуда она, тогда и верну.
Старик усмехнулся, отхлебнул бульона и протянул:
— Наглый ты. Но это не твое дело. Верни книгу, и разойдемся миром.
Ван Фушэн решил пойти напролом:
— Не скажешь — не отдам. Все равно ты ничего мне не сделаешь.
Старик рассвирепел, его борода затряслась:
— Ах ты наглец! Ладно, хочешь знать? Идем за мной!
Он бросил на стол мелочь и вышел. Ван Фушэн последовал за ним в глухой переулок. В конце стоял старинный особняк с каменными львами у входа, носы которых были отполированы до блеска. Над дверью висела черная доска с надписью Зал ожидания смерти.
Старик открыл дверь. Внутри дом оказался роскошным: красное дерево, антиквариат, картины великих мастеров.
— Дядюшка, да вы богач! — поразился Ван Фушэн.
Старик рассмеялся:
— Жизнь — сон, зачем себя ограничивать? Я люблю духовные практики, но умею и наслаждаться жизнью.
— Вы же гадалка, откуда такие деньги? — спросил Ван Фушэн.
Старик отмахнулся:
— В нашем деле без денег никак. Со временем поймешь.
Ван Фушэн протянул ему книгу:
— Забирайте. Но как быть с Чжан Минвэем? Его душу кто-то пленил злыми чарами, я должен вернуть ее.
Старик стал серьезен:
— Это непросто. Его душа заперта, вытащить ее будет трудно.
— Что мне делать? У меня нет опыта, нет заслуг!
Старик оскалился:
— Если не хватает заслуг, используй науку.
— Науку? — удивился Ван Фушэн.
Старик достал черный ящик, в котором лежали медный компас, металлические стержни с письменами и даже портативный генератор.
— Это мои научные артефакты. В работе проводника одних заклинаний мало, надо идти в ногу со временем.
Ван Фушэн был ошеломлен:
— Дядюшка, это вообще работает?
— Я десятилетиями в этом бизнесе, осечек не было, — уверенно заявил старик. — Делай, как я скажу, и вернешь душу. Но за использование снаряжения придется заплатить.
— Заплатить? — Ван Фушэн моргнул.
— А ты думал, это бесплатно?
— Я только что из больницы, у меня нет денег! — отрезал Ван Фушэн.
— Нет денег — уходи, — старик начал складывать вещи обратно.
— Не выйдет, мы уже связаны кармически, ты обязан мне помочь! — заупрямился Ван Фушэн.
Старик внезапно рассмеялся:
— А ты мне нравишься, такой же бесстыжий, каким я был в молодости. — Он протянул ему какой-то предмет: — Держи, это бесплатно.
Ван Фушэн уставился на электрическую мухобойку и остолбенел:
— И это тоже можно использовать?

Комментарии

Загрузка...