Город Чэньфэн. Ветхий, пропахший сыростью и пылью жилой комплекс «Гармония», где время, казалось, застыло еще в прошлом веке.
— Да в тебе хоть капля человечности осталась?! — хриплым, срывающимся на крик голосом выплюнул старик, уставившись на стоящего перед ним Чэнь Фаня.
Чэнь Бэйсюань сидел в инвалидном кресле, вцепившись побелевшими пальцами в фарфоровую чашку. От резкого движения дешевый чай плеснул на колени, а сама чашка с глухим стуком покатилась по засаленной столешнице журнального столика. Старик тяжело дышал, его грудь ходила ходуном, а глаза, полные ярости и глубокой обиды, буравили собственного сына.
— Это твоя родная дочь! Ей всего восемь лет! Как у тебя вообще язык повернулся предложить такое? Ты недостоин называться её отцом! Ты бросил её столько лет назад, не интересовался, жива ли она вообще, а теперь заявляешься и хочешь отдать чужим людям? Я говорю тебе прямо: пока я жив, этому не бывать!
Лицо Чэнь Бэйсюаня налилось багровой краской. Не будь он прикован к этому проклятому креслу, он бы прямо сейчас поднялся и отвесил этому мерзавцу пару сочных затрещин.
В глубине души старик в очередной раз проклял несправедливую судьбу. Другие попаданцы приходят в себя за школьными партами, оборачиваясь прекрасными юношами с великим будущим... Его же занесло в дряхлое тело калеки. Четыре года назад он очнулся в инвалидном кресле, обнаружив, что из-за паралича не удержал мочу и промочил собственные ботинки.
Парализованные ноги, слабое, пошаливающее сердце, нищета — судьба одарила его полным набором самых отвратительных качеств. Все эти четыре года они выживали вдвоем с внучкой Сяолу. Жизнь была не просто тяжелой, она была беспросветной. И если бы не крохотная, ласковая девочка, которая согревала его одиночество и заботилась о нем, Чэнь Бэйсюань давно бы наложил на себя руки, чтобы попытать счастья в следующей реинкарнации.
И теперь этот выродок, нашедший себе новую пассию, хочет продать родную дочь ради теплого местечка? Никогда!
— Да ладно тебе, не кипятись, отец! — Чэнь Фань примирительно развел руками, однако в его глазах не было ни капли стыда. — Зато Сяолу будет жить в сытости, станет компаньонкой в богатой семье, её там примут как родную! К тому же, господин Чжан пообещал повысить меня до начальника отдела. Это пятьсот тысяч в год! Вот выбьюсь в люди — и о тебе позабочусь, старость твоя будет сытой. Отец... ну позволь мне забрать девчонку!
Он говорил жарко, с пафосом, но за версту разило фальшью. Стоило ему упомянуть о пятистах тысячах годового дохода, как в его бегающих глазках вспыхнула неприкрытая, грязная алчность. Было очевидно: хрустящие купюры для него куда ближе и роднее собственного ребенка.
Видя эту убогую алчность, Чэнь Бэйсюань окончательно потерял самообладание. Он нащупал висевшую на подлокотнике деревянную трость и с яростным замахом швырнул ее в сына.
— Только через мой труп! Вон отсюда! Убирайтесь оба!
— Отец, да пойми ты, ей там будет лучше! Послушай меня... — Чэнь Фань попытался увернуться от летящей трости, но старик уже толкал колеса кресла вперед, буквально вышвыривая незваных гостей за порог.
Бах!
Тяжелая железная дверь захлопнулась прямо перед носом Чэнь Фаня. Его лицо мгновенно потемнело от злости.
Стоявшая рядом женщина с тяжелым слоем вызывающего макияжа недовольно поморщилась и дернула его за рукав.
— Твоему папаше совсем мозги отшибло? Мать у девки померла, мы же для ее же блага стараемся! У господина Чжана денег куры не клюют, влияние огромное. Да быть там приживалкой или даже служанкой — в сто раз лучше, чем гнить в этой трущобе! А он еще и лается. Просто упрямый старый осел! — Лю Жуюнь раздраженно топнула каблуком и с укором уставилась на Чэнь Фаня. — И что теперь делать? Ты же перед директором Чжаном уже распинался, клялся, что все уладишь. Если не выгорит, он тебя с работы вышвырнет!
От ее визгливого, пилящего голоса у Чэнь Фаня голова пошла кругом. Он нахмурился, достал из кармана мятую пачку сигарет, выудил одну и нервно прикурил.
Затянувшись горьким дымом, он задумчиво прищурился. В его голове созрел новый, еще более циничный план. Он повернулся к любовнице, и его глаза хищно блеснули.
— Слушай... а ведь наша с тобой дочь вроде бы одного возраста с сыном господина Чжана, верно?..
Лю Жуюнь мгновенно разгадала его мысль. Ее лицо перекосило от ярости, и она звонко прикрикнула:
— Чэнь Фань, даже не думай! Это наша дочь, я тебе ее не отдам!
Поняв, что перегнул палку, Чэнь Фань тут же натянул на лицо заискивающую улыбку и поспешил замять дело.
— Да ладно тебе, ладно, глупость сморозил. Этот старый хрыч меня совсем из себя вывел, голова кругом идет. Прости, милая, не сердись. Не переживай, я найду способ вернуть Сяолу. В крайнем случае подам в суд. Уж у калеки-то деда ребенка отсудить — раз плюнуть.
Последние слова он произнес нарочито громко, чтобы они долетели сквозь тонкую дверь до ушей старика. Лю Жуюнь сменила гнев на милость и привычно надула губки, заигрывая.
— Ну ладно... Но за это ты купишь мне ту сумочку, тогда я тебя прощу.
— Сумочку? Конечно, куплю, без проблем. Но ты ведь у меня послушная девочка?
— Послушная~
— Вот раз послушная, то пока повменяем и покупать не будем.
— ... — Лицо Лю Жуюнь позеленело от злости, она едва не лопнула от обиды. — Чэнь Фань! Ты издеваешься?!
— Ну не злись, глупышка, я же шучу, — поспешно обнял ее Чэнь Фань. — Просто сейчас не время. Сегодня в шесть вечера открываются серверы «Обители Миров». Мне нужно быть на связи с господином Чжаном, мы заходим в игру вместе. К тому же с деньгами сейчас туговато. Как только получу первую премию — сразу куплю тебе все, что захочешь, обещаю!
Услышав это, Лю Жуюнь немного успокоилась. В ее глазах промелькнуло любопытство.
— Это та самая виртуальная игра с полным погружением, о которой трубят из каждого утюга?
— Она самая. Количество предрегистраций перевалило за несколько миллиардов! Это будет настоящий взрыв. Если повезет выбить какое-нибудь редкое снаряжение, мы сможем купить тебе хоть десяток таких сумок! — самодовольно ухмыльнулся Чэнь Фань.
— Да ладно, неужели там крутятся такие деньги? — недоверчиво протянула женщина, глядя на него со скепсисом.
Чэнь Фань снисходительно хмыкнул и принялся объяснять прописные истины.
— В обычных-то играх богачи готовы выкладывать миллионы за пиксели, а тут — полноценная виртуальная реальность. Один только шлем стоит две тысячи юаней. Думаешь, у тех, кто его купил, нет денег? Да за хорошую шмотку они выложат десятки, а то и сотни тысяч. Миллион за топовое оружие — обычное дело!
— Правда? — Глаза Лю Жуюнь загорелись жаждой наживы. Она крепко прижалась к его плечу. — Тогда... ты ведь возьмешь меня с собой? Поможешь мне прокачаться?
Почувствовав мягкую грудь на своем локте, Чэнь Фань гордо выпрямил спину.
— Разумеется. Пойдем домой, подготовимся.
Они, смеясь и переговариваясь, вышли из подъезда, даже не подозревая, что Чэнь Бэйсюань слышал каждое их слово сквозь фанерную дверь.
Старик долго сидел в тишине. Наконец он медленно развернул кресло и покатил в спальню.
Скрип...
Дверь приоткрылась. На кровати, зарывшись с головой в потрепанное одеяло, лежала маленькая Сяолу. Ее худенькие плечи судорожно вздрагивали от безмолвных рыданий. Услышав скрип двери, девочка осторожно высунула заплаканное личико. Увидев дедушку, она не выдержала, бросилась к нему на шею и зашлась в громком плаче.
— Де... дедушка... я не хочу уходить! Не отдавай меня ему... я хочу остаться с тобой!
От долгого плача ее голосок осип и прерывался. У Чэнь Бэйсюаня болезненно сжалось сердце, словно его сдавила чья-то безжалостная рука. На глазах выступили слезы. Он ласково погладил девочку по голове своей сухой, морщинистой ладонью.
— Сяолу, глупенькая, не плачь. Дедушка рядом. Никто и никогда тебя у меня не отберет.
Баюкая внучку и тихонько похлопывая ее по спине, старик посмотрел в окно. В его глазах загорелся холодный, решительный огонь. Чэнь Фань грозился судом. Значит, нужно действовать на опережение. С его нынешними грошами в суде делать нечего.
Нужны деньги. Много денег.
«Обитель Миров... Возможно, это мой единственный шанс».
Он вспомнил разговор сына за дверью. До своего переноса в этот мир Чэнь Бэйсюань был заядлым геймером. Пусть он никогда не пробовал виртуальную реальность, но понимание игровых механик и законов рынка у него было колоссальным. К тому же виртуальный мир не требует скорости рук и физической силы — там все управляется импульсами мозга. Для паралитика вроде него это идеальный вариант!
Если он сможет заработать там приличную сумму, это не только гарантирует победу в суде. Это убьет сразу двух зайцев.
«Нет, не двух», — старик опустил взгляд на свои неподвижные ноги, и на его губах появилась слабая, но твердая улыбка. — «Трех...»
*
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая крыши старых домов в багрово-золотые тона.
Когда Чэнь Бэйсюань вернулся домой с коробкой под мышкой, Сяолу уже успокоилась и с покрасневшими глазами смотрела мультики по телевизору. Дети быстро забывают обиды, отвлекаясь на яркие картинки.
— Дедушка, соседский дедушка Ван заносил ужин, — крикнула она, не отрывая взгляда от экрана.
— Хорошо, милая, сейчас поедим.
На кухонном столе исходила паром тарелка с яичницей с помидорами и пара пышных мант. Из-за немощи Бэйсюаня сосед Ван готовил на одну порцию больше и приносил им за скромные триста юаней в месяц — невероятно удобно для старика. Под тарелкой лежал клочок бумаги с корявой надписью: «Плата за аренду».
— Старый лис... — проворчал Чэнь Бэйсюань, качая головой, и выбросил записку в мусорное ведро.
После ужина Сяолу уселась за домашнее задание, а старик ушел в свою комнату и наконец распаковал коробку с игровым шлемом. Тот больше походил на футуристические наушники со встроенным глухим визором. Выглядело устройство невероятно стильно и технологично.
Бэйсюань вздохнул, ощутив легкий укол жабы в груди. Почти две тысячи юаней! Пусть и в рассрочку на два года, но восемьдесят три юаня в месяц для их бюджета — огромная брешь. Если дело не выгорит, их жизнь превратится в сущий ад. Но ради внучки он был готов рискнуть последним.
Часы показывали без пяти шесть.
Старик подключил шлем к сети, с трудом перебрался на кровать, улегся поудобнее и натянул устройство на голову.
«Запуск!»
Вспыхнул ослепительный белый свет, увлекая сознание Чэнь Бэйсюаня в бескрайнюю цифровую бездну...

Комментарии

Загрузка...