]
Полмесяца спустя.
— Всем крейсерам построиться в линию, свободный поиск целей, вести огонь на подавление. Разведчикам – обеспечивать обратную связь в реальном времени. Штурмовикам – держать защиту, не упускать ни одного зверя звёздной реки.
На мостике командного корабля Гор методично отдавал приказы.
Это была первая зона бедствия среднего масштаба на их пути к системе Смотрящего. По размерам она превосходила ту, с которой Чжан Хуайюань столкнулся во время своей первой миссии в «Тёмном разрушении», раз в десять.
Повсюду мелькали звери звёздной реки уровня B и даже A. Большая их часть роилась вокруг еще не разрушенных планет, атакуя мерцающие щиты систем планетарной обороны. Меньшая часть рыскала в пустоте, охотясь на любую живую плоть, не принадлежащую к их виду.
Заметив флот, ближайшие монстры тут же хлынули к нему скопом; их гигантские туши выглядели особенно зловеще на фоне темно-красного космоса. Однако перед лицом регулярного флота Свободного Звёздного Альянса эти твари, казалось бы, полные подавляющей мощи, не имели даже шанса приблизиться.
Звездолёты типа «Первопроходец» – одни из лучших действующих боевых кораблей Альянса. Помимо мощного лучевого вооружения, они оснащены гравитационным оружием.
Когда сферические ракеты взрывались, пространство вокруг словно схлопывалось, порождая слоистые фантомы. Зверей звёздной реки затягивало в центр аномалии, где они мгновенно превращались в кровавый туман.
Флот даже не сбавил ход, прокладывая себе путь катком уничтожения. Многие планеты в этой зоне бедствия, державшиеся из последних сил, внезапно ощутили облегчение и увидели надежду.
«Какое мощное оружие...», – Чжан Хуайюань прислонился к панорамному иллюминатору, жадно разглядывая корабли.
Даже без учета гравитационного оружия, серия «Первопроходец» определенно достигла характеристик боевого корабля седьмого класса. Их структура и энергетические системы казались почти идеальными.
«Аслорт, приостанови массовое производство серии „Легенда“. У меня появились новые идеи, нужно немного изменить конструкцию», – беззвучно введя строку текста на интегрированном устройстве на левом запястье, Чжан Хуайюань снова поднял глаза на корабли.
Под действием Истинного Зрения все энергетические контуры в момент выстрела были видны как на ладони.
— Господин исследователь Чжан, не беспокойтесь, эти звери не смогут поднять волну.
В этот момент Гор, стоявший у командирского пульта, направился к нему.
— Брат Гор, в этом я не сомневаюсь. Просто любуюсь мощью флота Альянса, — с улыбкой обернулся Чжан Хуайюань.
За полмесяца общения, узнав, что Чжан Хуайюань тоже вышел из народа, Гор заметно потеплел. Уровень благосклонности поднялся до 17 пунктов – их уже можно было считать друзьями.
— Не стоит упоминания. Мы просто проходим мимо и по возможности помогаем соотечественникам избавиться от этих проблем, — Гор покачал головой, и на его лице промелькнуло сожаление. — Это все, что я могу сделать.
— Э-э... Кстати, брат Гор. Я заметил, что по пути нам встречалось много обитаемых планет, осажденных монстрами. Неужели флот Альянса не придет им на помощь? — Полюбопытствовал Чжан Хуайюань.
— Все не так просто.
Гор тихо вздохнул:
— Территория Альянса слишком велика, а вспышка бедствия произошла слишком внезапно и мощно. Основные силы Альянса измотаны сражениями в зонах Небесного бедствия и «Смертельного» уровня. Местные гарнизоны боятся покидать свои посты: если в их отсутствие начнется вторжение, будет катастрофа.
— Поэтому свободных рук для решения проблем просто нет. Эх, эти проклятые твари... не знаю, сколько наших братьев они уже убили! — С ненавистью произнес Гор.
— Все настолько серьезно? — Чжан Хуайюань слегка опешил, и в сердце закралась тревога.
Если Свободный Звёздный Альянс, не граничащий с северным логовом, испытывает такие трудности, то Империя Звёздного Купола, зажатая между зонами бедствия и огромными волнами зверей с севера, должна находиться в еще более критическом положении.
«Как там господин Ань, юная госпожа и братья из „Тёмного разрушения“? Впрочем, под присмотром виконта Кейна их жизни ничто не должно угрожать», – подумав об этом, он немного успокоился.
— Да. К счастью, Свободная Богиня координирует общую картину, перебрасывая свободные флоты и мастеров на помощь планетам, которые вот-вот падут. Иначе число жертв выросло бы в десятки раз, — в глазах Гора вспыхнуло неприкрытое благоговение. — Хвала Свободной Богине.
— Хвала Свободной Богине, — эхом отозвался Чжан Хуайюань, взглянув на мерцающий экран на запястье.
— Кстати, господин исследователь Чжан... — Гор вдруг замялся, снедаемый любопытством. — Я никогда не видел, чтобы Свободная Богиня лично назначала охрану для ученого. Простите за дерзость, но в какой области вы ведете исследования?
— Капитан Гор, исследования господина Чжан Хуайюаня – высшая секретность Альянса. У вас нет допуска к этой информации.
Внезапно развернулся световой экран, и оттуда раздался строгий голос Свободной Богини.
— Прошу прощения, госпожа Богиня, я позволил себе лишнее! — Лицо Гора изменилось, и он поспешно извинился.
Он не ожидал, что обычный вопрос коснется высших секретов, и уж тем более не думал, что Богиня следит за ситуацией в реальном времени.
— Ничего страшного.
Чжан Хуайюань немного подумал и проявил инициативу:
— На самом деле я умею всего понемногу, но мое основное направление связано со зверями звёздной реки.
Он все просчитал. Раз уж он действует под личиной «специально приглашенного исследователя», рано или поздно придется что-то показать. «Креационизм» раскрывать нельзя – алгоритмы, способные изменить саму Богиню, это смертный приговор. «Де-материализация серверов» тоже слишком подозрительна. Что касается «науки энергии», то здесь он пока уступает экспертам Альянса и не тянет на статус «национального достояния».
Проще всего назваться «экспертом по зверям звёздной реки». С его способностями и Истинным Зрением он легко видит насквозь любую тварь и её слабости.
— Связано со зверями звёздной реки! — Глаза Гора внезапно загорелись, в голове пронеслись догадки.
Исследований на эту тему много. Мастера-механики изучают генные карты монстров, чтобы создавать сверхъестественное оружие. Но таких специалистов в институтах пруд пруди, они не привлекают внимание Богини.
Значит... учитывая серьезность нынешнего бедствия... вероятнее всего, господин Чжан разрабатывает средство против монстров! И уже добился огромных успехов!
Точно. Это объясняет, почему Богиня устроила такой эскорт. Возможно, этот человек – надежда Альянса на прекращение хаоса!
— Господин Чжан Хуайюань, я понял, — лицо Гора, уверенного, что он постиг истину, стало предельно серьезным. От него повеяло ледяной аурой силы и чувством миссии.
— Что случилось, брат Гор? — Чжан Хуайюань удивленно посмотрел на преобразившегося спутника. Уровень благосклонности мгновенно подскочил до 50.
— С этого момента я не отойду от вас дальше чем на 100 метров. Будьте спокойны, даже если мне придется пожертвовать жизнью, я обязательно доставлю вас в систему Смотрящего в целости и сохранности.

Комментарии

Загрузка...