]
Порт Дружбы.
Единственный законный вход на границе Свободного Звёздного Альянса и Золотой Звёздной Гавани протяжённостью в тысячи световых лет.
В обычное время здесь открыто более трёх тысяч пропускных пунктов, через которые проходит бесчисленное множество кораблей и звездолётов.
Однако после мутации в зоне бедствия внутри Альянса воцарился хаос, и здесь было введено военное положение. Работало менее ста шлюзов.
Сегодняшний день был особенным.
Флот Альянса оцепил зону радиусом в тысячу километров за пределами порта Дружбы. Все прибывающие торговые суда, гости и даже возвращающиеся из экспедиций граждане Альянса были остановлены. Вход был закрыт.
А прямо в центре контрольного пункта стояло несколько высокопоставленных офицеров в парадной форме.
— Ого, сегодня ждут кого-то важного? Весь порт Дружбы перекрыли!
— Да уж, мало того что флот выгнали, так ещё и те шишки, по которым видно, что они большие начальники, смирно стоят и ждут.
— И правда... Разве это не полковник Вариан? Он же местный царь и бог порта Дружбы! Кто мог заставить его выйти встречать лично?!
Группа торговцев, оттеснённая в сторону, от скуки подключилась к общему каналу связи и начала сплетничать.
— Эх, не знаю, когда нас пустят. Слышал, сектор Лупус только что отбили и начали отстраивать. Я специально вёз партию дешёвых автоматических модульных домов. Если опоздаю, хорошей цены не видать.
— И не говори... Я ещё и в Мирном Коридоре отвалил два миллиарда за крышу.
— ...
Пока изгнанные торговцы и пассажиры болтали, ожидающий персонал в порту тоже пребывал в недоумении.
— Господин Вариан, что за важная персона прибывает, раз нам всем пришлось выйти встречать?
— Действительно, не слышно было, чтобы кто-то из верхушки возвращался со стороны Империи Звёздного Купола.
— Я и сам не знаю.
Стоящий в центре слегка полноватый мужчина средних лет покачал головой.
— Эм... Господин, вы шутите? Это же протокол встречи уровня генерала и выше, а вы...
— Приказ лично от Свободной Богини.
Вариан сухо прервал его.
— Личный приказ Богини? Неужели инспектор? Нет, не может быть, чтобы он прибыл извне Альянса... Может, сынок кого-то из владык?
Лица присутствующих резко изменились. Они переглянулись, в глазах читалась тревога.
— Не знаю. Ждём. — Вариан покачал головой, в его глазах тоже читалось любопытство.
Ведь во всём Альянсе тех, кто мог напрямую общаться со Свободной Богиней, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А уж дел, которыми она интересовалась лично, было и того меньше.
Раз даже такая мелочь, как встреча, привлекла внимание Свободной Богини, страшно представить, что за фигура к ним направляется.
Услышав это, остальные замолчали, погрузившись в свои мысли.
Так прошло более трёх часов.
— Полковник Вариан, сенсоры засекли быстро приближающийся устаревший командный корабль типа «Скиталец-2». Похоже, они пытаются прорваться в закрытую зону. Прикажете открыть огонь?
— Говорит Свободная Богиня. В порт Дружбы прибывает исследователь национального значения, специально приглашённый Альянсом. Полковник Вариан, приготовиться к встрече. Это приказ.
Не успел связист договорить, как система управления всем портом Дружбы была перехвачена, и раздался холодный, величественный женский голос.
— Слушаюсь, Богиня.
Слегка полноватый мужчина, услышав голос, мгновенно подобрался, отдал честь пустоте, затем включил коммуникатор и тут же скомандовал:
— Всем капитанам звездолётов слушать приказ! Зажечь огни, проложить путь. Салют в честь гостя!
В то же мгновение все боевые корабли синхронно развернулись. Лучи гигантских прожекторов скрестились, прорезая тьму и образуя сияющий коридор в мрачном вакууме.
Специальные салютные снаряды расцвели в космосе, озаряя всё вокруг великолепным светом.
Тем временем на мостике «Скитальца-2».
Чжан Хуайюань смотрел на грандиозную встречу с сомнением:
— Не слишком ли пафосно? Это точно нормально? Я ведь вроде как всё ещё нелегал...
Да, в итоге он решил сначала отправиться в Свободный Звёздный Альянс.
Но в его представлении это должно было выглядеть так: он тихо проникает в Альянс, не привлекая внимания, собирает нужные материалы, ходит по аукционам и лавкам древностей, чтобы прикупить что-то полезное, заодно проходит полное обследование и так же незаметно возвращается в своё логово в Золотой Звёздной Гавани.
— Хэй, Хозяин, такое мудрое существо, как вы, будет сиять везде! Как по мне, так глава Свободного Звёздного Альянса должен просто выйти и уступить вам кресло верховного лидера!
Загорелся коммуникатор на левом запястье, и Аслорт поспешил с лестью.
— Аслорт, ты же отвечаешь за механизацию в секторе «Быстрого Ветра», откуда у тебя время следить за происходящим здесь?
— Не волнуйтесь, Хозяин. С моими вычислительными мощностями многозадачность – это проще простого. Строительство всех автоматизированных цехов уже идёт полным ходом. К вашему возвращению я гарантирую вам мощную армию.
Тон Аслорта стал серьёзным.
— Главное, чтобы ты знал, что делаешь. — Чжан Хуайюань покачал головой, не став допытываться. Эволюция Аслорта зашла уже достаточно далеко, он прекрасно понимал приоритеты.
— Ваше Превосходительство, вы забыли: в Свободном Звёздном Альянсе командую я. Теперь вы не нелегал, а специально приглашённый эксперт национального уровня. Все документы в порядке и выдержат любую проверку.
Устройство на правом запястье тоже засветилось, и раздался смеющийся голос Свободной Богини:
— К тому же сейчас на территории Альянса неспокойно. Я должна гарантировать вашу безопасность.
— Тоже верно...
Чжан Хуайюань на секунду задумался и вспомнил, что сейчас и в Свободном Звёздном Альянсе, и в Империи Звёздного Купола бушуют ужасающие зоны бедствия, повсюду шныряют мощные звери звёздной реки. Если бы он пробирался тайно, встреча со стаей могла бы закончиться плачевно.
— Свободная Богиня, у меня давно был вопрос, не знаю, уместно ли его задавать.
Вспомнив об аномалиях в зонах бедствия, Чжан Хуайюань немного поколебался, но всё же спросил.
— Ваше Превосходительство, спрашивайте прямо.
— Ранее на Чёрном Камне я исследовал мутации в зоне бедствия. Я обнаружил, что, скорее всего, это результат распыления особого эволюционного реагента... или же за этим стоит некая сила. А нынешние изменения означают, что этот реагент был улучшен.
Чжан Хуайюань пристально посмотрел на экран на правом запястье:
— Я хочу знать: осведомлена ли верхушка Свободного Звёздного Альянса об этой ситуации?
В командном отсеке повисла тишина.
Экран на правой руке непрерывно мерцал, словно пытаясь что-то сделать.
Лишь спустя долгое время вновь раздался голос Свободной Богини, в котором сквозило сожаление:
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Эта информация относится к высшему уровню секретности Звёздного Альянса. Я перепробовала все способы обойти ограничения, но любой путь ведёт к конфликту с базовыми протоколами ядра и вызовет тревогу. Пока я не могу поделиться этим с вами.
— Не страшно. Я уже всё понял.
Сердце Чжан Хуайюаня упало.
Такой ответ был равносилен прямому подтверждению: Альянс действительно в курсе.
А значит, Империя Звёздного Купола, как равная по силе держава, тоже знает.
Но проблема зон бедствия становится всё серьёзнее, и решения нет.
Это значит... что кукловод, стоящий за всем этим, может быть куда страшнее, чем он мог себе представить.

Комментарии

Загрузка...