Не все живые существа равны от рождения.
Люди с быстрыми ногами, люди с невероятно крепким телом и люди с идеальными пропорциями. Это определялось вовсе не их собственной волей, а броском костей, сделанным небесами.
И всё же вера в то, что они наделены особым талантом, не была такой уж странной иллюзией для людей всех возрастов и полов.
Это смутное ожидание и тоска.
Неизбежный человеческий инстинкт — мечтать о чём-то, даже зная, что этому не суждено сбыться.
Я был одним из них.
В 2044 году разразилась Третья мировая война, но никто этому не удивился. Все просто чувствовали, что к этому всё и шло.
Усугубляющийся с каждым годом конфликт между США и Китаем.
Неоправданная территориальная экспансия России.
Разгул примитивных сект.
Организация Объединенных Наций, существующая лишь на бумаге.
Развивающиеся страны, недовольные своим стагнирующим положением.
Международная торговля, утратившая честность и доверие, несмотря на эти неблагоприятные события, каким-то образом продолжала существовать больше десятилетия.
За это время на поверхность всплыли лишь неописуемая ненависть и взаимные обвинения ради самих обвинений.
Бесконечный эгоизм и эгоцентричная политика не оставляли места для признания, понимания или компромисса с другой стороной.
Это была эпоха, когда цивилизация развилась и стала более открытой, чем когда-либо прежде, но, парадоксальным образом, мы оказались полностью изолированы друг от друга.
Забыв о концепциях мира и сотрудничества, международная обстановка пошла по старому пагубному пути.
Течение времени подобно судьбе.
Его нельзя было предотвратить только тем, что его предсказали или попытались избежать.
Нарыв, сжимавшийся до предела, наконец лопнул. Рухнувший разум и искаженная идеология навязали членам общества необходимость жертвовать собой.
Я тоже занял свое место.
Когда отправился на войну простым солдатом.
Но в высокоразвитом обществе отдельному человеку негде было проявить себя, ведь человечество уже могло обрушить на врага континентальную огневую мощь одним нажатием кнопки.
То, что мир будет охвачен пламенем войны и превратится в руины, оставалось лишь вопросом времени.
В ожесточенных боях, где карта перекраивалась каждую неделю, солдаты не годились даже на роль пушечного мяса.
И я в том числе.
Как один из рядовых солдат, брошенных на передовую, я должен был погибнуть под градом пуль...
Но выжил.
Нет, правильнее сказать — ожил.
Потому что, даже умирая, я не был мертв.
Моя плоть отказывалась умирать.
Это было скорее сверхъестественным феноменом, нежели личным навыком или врожденной удачей.
Момент, который полностью перевернул мою жизнь, однако я не мог радоваться этому в полной мере. Было предельно ясно, что со мной сделают, если я попадусь.
И всё же я не мог просто бесцельно скитаться по этому погруженному в хаос миру.
Лучше всего было затеряться в толпе и не действовать опрометчиво.
Это решение было принято в надежде, что так я хотя бы не стану бессмысленной жертвой войны. И так оно и вышло.
Ведь в какой бы операции я ни участвовал, я неизменно возвращался живым.
Начальство просто не могло не обратить внимания на то, как это выглядит со стороны.
Как и ожидалось, меня провозгласили героем войны и повысили в звании. Но радость была недолгой. Чем выше я поднимался, тем ожесточеннее становилась война.
В конце концов, в ход пошло ядерное оружие.
Так человечество на собственных ногах пересекло точку невозврата, отдавшись эмоциям, которые не могло контролировать.
В момент апокалипсиса о прекращении огня не объявляли ни США, ни Китай. И вообще, это сделало не человечество. Мировую войну остановило природное бедствие.
Отправной точкой стал величайший национальный парк Америки — Йеллоустон.
Супервулкан с впадиной и кальдерой в десятки километров. Он не выдержал последствий войны и начал извергаться.
Масштабное извержение, сопоставимое с падением метеорита.
Лава и газы хлынули по поверхности, расширяя свои владения, а облака пыли заполнили атмосферу, на недели заблокировав солнечный свет пеплом.
Температура продолжала падать, а земля была обречена на бесплодие.
Так начался Ледниковый период.
Тук, тук, тук.
Громкий шум, напомнивший о тех днях.
По мере того как звук нарастал, мое сердце тоже начало бешено колотиться.
В тот момент, когда я пришел в себя с перехваченным дыханием, грохот, только что стоявший у меня в голове, стих.
Тук, тук, тук.
Когда я услышал его снова, оказалось, что это просто стук в дверь. Мне впервые за долгое время приснился кошмар, вот я и перепутал.
— Шин! Выходи, я знаю, что ты там.
Когда я медленно подошел и открыл дверь, над моей головой нависла огромная тень.
Шин сделал шаг назад, заметив чрезмерно развитые, даже пугающие грудные мышцы гостя.
Даже в эту эпоху генетических модификаций и кибернетической хирургии такое телосложение встречалось крайне редко. А самым удивительным было то, что оно было полностью природным.
Настоящий природный феномен.
Мужик из мужиков...
— Мистер Тестостерон. Давно не виделись. Вы же говорили, что собираетесь в поездку с семьей. Хорошо отдохнули?
— Я же вроде просил не называть меня этим прозвищем.
Ворчливый голос. Шин пожал плечами в ответ на жалобу домовладельца, Арнольда Роджерса. У того, как всегда, было дурное настроение.
— Можете гордиться им. Раз уж даже я это признаю, значит, это доказано историей.
— Хватит нести чушь, просто заплати за аренду за этот месяц.
— И ради этого вы пришли в такую рань?
— Солнце уже садится, какая еще рань...
Арнольд со вздохом уставился на зевающее лицо Шина. Он чувствовал, что этому не будет конца, если он продолжит оспаривать каждое его слово.
— Ты тянешь резину уже две недели. Я молчал, а ты совсем на шею сел.
— Простите, забыл.
— Ха-а. Серьезно, я уже не понимаю, кто из нас тут арендодатель.
— Но я ведь все равно плачу регулярно.
— Было бы куда проще, если бы ты делал это через банк.
— Разве наличный расчет не надежнее?
— Именно поэтому ты, вероятно, единственный в наше время, кто не использует автоматические переводы.
Сказав это, Арнольд с наигранным удивлением похлопал себя по затылку. Оттуда выступало плоское круглое устройство, похожее на пуговицу.
Интеллектуальный терминал, работающий за счет биоэлектричества, генерируемого нервной системой, обычно называемый просто «девайс».
Это было электронное устройство, обеспечивающее пользователям удобство за счет проецирования различной информации прямо на сетчатку глаза. Оно также использовалось как удостоверение личности, поэтому можно сказать, что это была вещь первой необходимости для современных людей.
Но, к сожалению, на затылке Шина не было ничего, что должно было там находиться.
Арнольд опустил взгляд на его шею и с некоторой осторожностью спросил:
— Кстати... твои родители случайно не из-за пределов купола приехали?
— Ну, можно и так сказать.
В современном обществе люди без имплантированного девайса делятся на две основные группы: нелегальные иммигранты и преступники. В любом случае, это люди, не способные четко подтвердить свою личность.
Арнольд неловко кашлянул, почувствовав, что задел больное место, и сменил тему.
— В общем, немедленно заплати мне за ожидание. Разве пунктуальность в оплате — не единственное твое достоинство?
— Эй, у меня их гораздо больше. По крайней мере, во всем этом здании ни у кого нет на руках больше наличных, чем у меня...
Шин, порывшись в кошельке, почесал подбородок. Внезапно он вспомнил, что на прошлой неделе пережил масштабную финансовую потерю. Он без колебаний скупил вещи, которые обычно не мог себе позволить.
— Похоже, я всё спустил.
— Единственный вид сервиса, который предоставляется нерезидентам, — это удар кулаком.
Брови Арнольда на мгновение взлетели вверх.
— Дайте мне тридцать минут.
— Не упрямься. Хотя бы выйди и поработай ногами, чтобы заработать немного денег.
— Один день.
Тон был твердым, не допускающим дальнейших торгов, но уже одного этого было достаточно, чтобы я почувствовал благодарность.
— Всегда выражаю благодарность за ваше щедрое отношение.
Накинув свободное пальто, Шин вышел из дома.
Улицы, где была внедрена дополненная реальность, пестрели голографическими вывесками. Над тротуарной плиткой летали патрульные дроны, а в подземных коммуникациях, переплетенных, словно кровеносные сосуды, город пересекали гиперлупы.
Пока искусственное освещение не заменило утраченное небо над нашими головами.
Город в пастельных тонах был наполнен неспешностью. С момента окончания Третьей мировой войны прошло менее 300 лет, но человечество уже начинало возвращать свое былое величие.
Конечно, далеко не всё вернулось в норму. На каждое действие есть свое противодействие.
Сфера обитания сократилась до невиданных масштабов.
Когда наступил Ледниковый период, человечество из последних сил спроектировало полностью экологичные автономные города — аркологии, чтобы всё могло расти естественным путем даже в ограниченном пространстве.
Количество куполов-аркологий, на строительство которых были брошены колоссальные ресурсы, в настоящее время составляло шесть.
От самого большого и старого под номером 1 до самого нового под номером 6 — идентификационные номера полностью отражали масштабы и историю куполов.
Выжившие, собравшиеся в разных куполах, чтобы спастись от метелей, охвативших весь мир, образовали стабильные сообщества.
В итоге можно сказать, что человечество выжило вопреки великим невзгодам, или, наоборот, заложило всё свое будущее ради выживания.
Душам павших в этом процессе не было числа.
Поэтому было время, когда сами человеческие ресурсы ценились на вес золота.
Но это продлилось лишь мгновение.
Поскольку безопасность была гарантирована, технологии развивались с каждым днем, пусть даже не обошлось без множества чудес и совпадений.
Точкой сингулярности можно назвать 2190 год, когда был изобретен истинный искусственный интеллект. С того дня человечество совершило взрывной рост, как количественный, так и качественный.
Мы подошли к истинному значению Четвертой промышленной революции.
По мере того как ценность человеческого труда снижалась, неизбежным стало появление системы базового дохода, гарантирующей каждому прожиточный минимум.
Вскоре системы социального обеспечения, привязанные к девайсам, стали незаменимой опорой современного общества.
Это, несомненно, было грандиозным решением, но Шин не мог этому радоваться.
В мире, где повсеместно распространен базовый доход, гражданский статус означает бюджетные расходы. Цензура и контроль неизбежно становятся более жесткими. В теории, легальный статус означает получение бесплатных денег.
Достаточно просто существовать, и деньги сами капают на счет.
Выдавать себя за других или договариваться с правительственными учреждениями, как раньше, стало невозможно, поэтому получить статус по старинке было почти нереально.
Потому что высокоразвитая цивилизация просто не позволяет своим членам выпадать из системы.
Для Шина, на личном опыте пережившего всю эту бурную историю, эти новости были совсем не к добру.
Но то, что ты не получаешь благ, доступных другим, не означало, что у тебя не оставалось способов выжить.
Если не можешь действовать в открытую — действуй в тени.
То, на что обратил внимание Шин — это антиквариат.
Ценный товар, который со временем становится только дороже. Предметы, обладающие исторической или эстетической ценностью, в какой-то момент неизбежно взлетают в цене.
Он чувствовал это особенно остро, потому что сам прожил века бок о бок с этими вещами. То, что в далеком прошлом воспринималось как нечто само собой разумеющееся, теперь превратилось в незаменимое сокровище.
«Если я хочу наскрести на аренду...»
Для начала придется кое-что продать.
Покинув центр города, Шин направился прямиком в переулки.
Стоило сделать шаг с главной улицы, где, казалось, дул теплый весенний ветерок, как окружающий пейзаж кардинально изменился.
Красочные неоновые вывески и лужи то тут, то там.
Контраст по сравнению с тем, что было мгновением ранее, разил наповал.
И дело было не в толпе.
Купол представлял собой мегаполис, обеспечивающий жизнь 100-миллионного населения. Это было место, где спрос и предложение пересекались в немыслимых масштабах. Не будет преувеличением сказать, что это был гигантский живой организм.
Другими словами, это означает, что у него также были заброшенные, отмирающие зоны.
Окраины, граничащие с суровыми пустошами, находились слишком далеко от благ цивилизации.
А в темных местах имеют свойство скапливаться паразиты.
Коррумпированные беглецы из других куполов; преступники, совершившие убийства и ушедшие в подполье. А еще — люди с настолько странным прошлым, что его невозможно объяснить парой слов. Такие, как Шин.
Шин остановился перед одиноко стоящей лавкой без вывески и решительно шагнул внутрь.

Комментарии

Загрузка...