Я улыбнулся управляющему.
— Ваше превосходительство?
Для Луки он был кем-то вроде крёстного отца, и, должно быть, тот думал так же. Он даже приходил в класс и не называл меня «молодой господин».
Позиция правительства Анхальта, стремившегося извлечь выгоду, умело оседлав волну психологии толпы, была ясно видна в поведении этого представителя, но атмосфера оставалась неизвестной.
Из-за непредсказуемой «тёмной лошадки» по имени Георг Асканиан, Асканианы могли сохранить свою прежнюю враждебность отдельно от правительства, получая выгоды как есть, но при этом сохраняя неловкость в отношениях. Правительство Анхальта не растило Луку, поэтому они не чувствовали бы особой вины за смену своей позиции, но Асканианы — другое дело.
Единственным человеком Асканианов, кто заботился о здоровье Луки и тепло к нему относился, был Адриан Асканианский. Да и то, это было проявлено по отношению ко мне, а не к Луке. Было неясно, будет ли Аскания, которая, как я ожидал, не оставила у меня хорошего впечатления, придерживаться своей прежней позиции или же сменит её, подобно правительству Анхальта.
Ситуация была не та, где я мог бы получить много информации, но теперь, благодаря управляющему, я хотя бы косвенно уловил настроения.
Я покачал головой.
— Пожалуйста, обращайтесь ко мне проще.
— Правда? Тогда пойдёмте, молодой господин.
Он вывел меня со станции. Был ли здесь контроль доступа или нет, но на платформе не было никого, кроме слуг Аскании. Однако, как только я вышел из вокзала Дессау, я столкнулся с плотной толпой, стоявшей за линией оцепления.
Все они были жителями Анхальта.
— ...
Шум толпы резко оборвался, когда наши взгляды встретились. В их округлившихся глазах я почувствовал потрясение и настороженность. Они испытывали огромное замешательство, разрываясь между информацией, в которую верили, и образом героя Империи. На их лицах читались жгучее упрямство и любопытство — желание увидеть и оценить меня собственными глазами, не доверяя свидетельствам Империи.
Это были они.
Именно их заговор моего брата заставил презирать Луку больше всех в Империи.
Я улыбнулась им и сел в Асканианскую карету.
Ульрика, ничего не знавшая о ситуации, с напряженным лицом села рядом со мной. При этом она пробормотала себе под нос:
— Я еду в Анхальт. Ох...
— Ты говорила, что раньше здесь не была.
— Да.
Теперь в карете также находились Лео и Нарк.
То ли Ульрика почувствовала едва уловимую напряженную атмосферу, то ли задумалась о моем положении Плеромы, но задала вопрос, которого я от нее не ожидал.
— А ты близок со своей семьей? Я беспокоюсь, как бы во время нашего визита тебя зря не обидели.
— Что ж... — тихо произнес я, пальцем приоткрывая шторку на окне кареты, которая уже тронулась. Даже когда мы отъехали от вокзала, по обеим сторонам дороги стояли горожане, вышедшие меня поприветствовать. — Полагаю, скоро увидим.
Нарку было запрещено использовать дар предвидения ради восстановления здоровья. Мы с ним и Лео могли лишь предполагать, но не могли быть уверены, как именно здесь обстоят политические дела.
Я улыбнулся Ульрике и сказал:
— Мы сейчас едем в Резиденцшлосс Дессау. Просто немного подожди.
Резиденцшлосс Дессау был главным замком Асканианов. Я уже бывал в этом замке, когда меня вызывал брат, так что для меня это был второй визит.
Лучше бы каждая минута тянулась как час. Для меня дорога от вокзала Дессау до Резиденцшлосса пролетела очень быстро. Расстояние, которое карета должна была преодолеть за десять минут, показалось мне короче пяти.
— Мы прибыли.
Снаружи раздался голос управляющего.
Справа, у дальних ворот замка, стояли Асканианские слуги. Я и раньше об этом думал, но на этот раз их число было несравнимо с тем, что я видел прежде. Казалось, будто собрались все слуги, работающие не только в главном замке, но и во всех тринадцати замках, принадлежащих семье.
А слева стояли чиновники и члены ассамблеи правительства Анхальта. С современной точки зрения, разве это не верх укоренившейся коррупции? В эту эпоху было так же. Это уже не семейный уровень, а государственные почести.
— ...Ого, — с восхищением воскликнула Ульрика, взглянув на меня.
Мне хотелось сделать то же самое, но мышцы моего лица не дрогнули.
Но удивило меня не это. Больше всего меня поразили те, кто стоял над ними, то есть маги, связанные с Асканией, выстроившиеся передо мной.
Скрип...
Управляющий открыл дверцу кареты. Я молча вышел и поднял голову.
Повторилась та же сцена, что и в Баварии. Они отдали мне честь.
— ...
Подобно тому, как имперские маги были связаны с императорской семьей, здесь тоже были маги на службе у рода. Каждый раз, когда прямой потомок Асканианов официально возвращался или посещал Анхальт, разворачивалась подобная картина.
В отличие от существующей армии Анхальта, которую после основания Империи полупринудительно включили в состав имперской армии, эти маги были наняты уже в новом мире, после появления магии, как частные солдаты Анхальта. Подобно Имперской гвардии, они служили семье и монарху, поэтому их часто привлекали к мероприятиям правящего дома.
Для Адриана Асканиана эта сцена, должно быть, была привычной.
Для меня же это было впервые.
Конечно, это был и первый раз, когда я приехал с официальной миссией, но будь это прежнее государство, я бы не мог рассчитывать на стандартный приём.
В начале этого года, увидев приветствия слуг, я понял, что домой вернулся какой-то важный гость. На самом деле, такое приветствие заслуживал и Лука, но я, естественно, думал, что мне оно не предназначалось, поэтому предположил, что вернулся мой брат.
Но сейчас моего брата здесь не было.
Поскольку важного гостя, наследного принца Анхальта, здесь не было, в отличие от прошлого раза, не было и необходимости спасать лицо владельца Плеромы.
Так что я мог сказать вот что.
Эта сцена не имела никакого отношения к заслугам моего брата или чему-то подобному. Это был результат, вызванный исключительно мной.
Я легко приподнял руку к полям убора и опустил её.
Они не стали вызывать почётный караул из Старых Людей, а собрали только Новых Людей и не делали ничего сложнее этого, так что, похоже, они соблюли меру. Мне понравилось, что они не стали вытворять безумств, внезапно вспоминая церемонии старого поколения, чтобы выслужиться. Сделай они что-то большее, я бы, возможно, разочаровался и усмехнулся.
— Приветствуем ваше возвращение в Анхальт. Все подданные Анхальта ждали только вашего прибытия, Ваше Превосходительство.
Премьер-министр Анхальта, которого я видел впервые, подошёл ко мне и сказал это. Вместо ответа я протянул руку для рукопожатия.
Он с суровым лицом пожал мне руку и отошёл в сторону.
— Для меня честь познакомиться с Леонардом Виттельсбахом, наследным принцем Баварии, Юлией Церинген, наследником великого герцога Баденского, и Элиасом Гогенцоллерном, герцогом Пруссии. Я Йозеф Асканиан, премьер-министр правительства Анхальта.
Дождавшись, когда он закончит беседы со всеми гостями, я направился к главным воротам вместе со стоявшим рядом управляющим.
Из-за необычайной вежливости путь прошёл в тишине. Только войдя внутрь, напряжение немного спало, и я услышал тихие возгласы моих друзей.
Так мы прошли в восточное крыло замка. Управляющий указал на комнаты по обе стороны коридора и сказал:
— Молодой господин, вы можете пользоваться своей комнатой до завтрашнего утра, а для ваших друзей мы переоборудовали пустующие комнаты с этой стороны в гостевые, так что, пожалуйста, располагайтесь здесь. Первая, верхняя комната — для Его Высочества Элиаса Гогенцоллерна...
Я слушал его вполуха и смотрел на свою комнату. В отличие от других комнат, передо мной твёрдо стояла чистая дверь из красного дерева, почти без следов использования. Чувствуя, как все мои ощущения застывают, я медленно положил руку на дверную ручку.
Скрип...
— ...
Сцена, которую я видел раньше, в точности развернулась передо мной.
Этот аристократический интерьер в стиле барокко, болото и заливные луга, видневшиеся из окна, и синяя река Эльба, встречающаяся с лугами вдалеке — это были воспоминания, плохие как для Луки, так и для меня.
Я снова пришёл сюда. Тогда меня притащили сюда одного, но теперь я приехал сам, откликнувшись на просьбу Анхальта.
Я посмотрел на пол у двери. Казалось, будто я только вчера упал здесь. Воспоминание о том, как управляющий приехал в тот день в школу, как Лео дал мне успокоительное под предлогом передачи листовки, воспоминание о том, как я принял это лекарство на этой кровати — всё было ещё свежо. Вспомнился случай, когда друзья, не имея возможности пойти со мной, тайно подложили мне в сумку пирог.
— Ух ты, что это? Лампа, случайно, не золотая?
— Латунная, наверное?
Не сейчас. Сейчас всё было по-другому. Друзья, издававшие за моей спиной бесполезный шум, пришли вместе со мной.
— Молодой господин. Позвольте мне вкратце рассказать о расписании. Прошу следовать за мной.
Призыв управляющего прервал шёпот. Я чувствовал, как взгляды всех моих друзей устремились на меня. Я кивнул управляющему и улыбнулся друзьям. Нарк мягко улыбнулся в ответ.
Перейдя в холл на том же этаже и сев на диван перед балконом, он сел напротив меня и начал говорить.
— Вы, должно быть, очень устали. Молодой господин, вы можете отдыхать до самого полудня.
— Много свободного времени.
— Да. Сегодня с восьми вечера состоится тридцатиминутная пресс-конференция. Двадцать журналистов из Анхальта и Пруссии соберутся в банкетном зале на первом этаже. Поскольку наш Анхальт будет проверять итоговые репортажи от каждой газеты, пожалуйста, не беспокойтесь.
Они, естественно, занимались цензурой. Поскольку у меня не было намерения делать заявления, противоречащие воле Анхальта в эту эпоху, для меня это не было вредно.
— И ещё, Его Светлость прибудет в полдень.
— Как раз вовремя, я как раз собирался спросить, где мой отец.
Услышав мои слова, управляющий вскинул брови. Я сцепил руки в замок, улыбнулся и спросил:
— Я искренне рад возможности увидеть отца. Что привело его сюда?
***
Я спросил не потому, что не знал. Это был сарказм.
К счастью, управляющий понял мой намек. Поскольку он был из тех, кто сочувствовал мне из-за пренебрежения со стороны отца, не было нужды и дальше язвить в его адрес.
Им нужно было дать понять, что семья уже однажды обманула мое доверие, но не было необходимости проявлять откровенную враждебность.
После ухода управляющего я остался на балконе зала и стал смотреть на улицу. За стенами замка всё ещё кишела толпа, желающая меня увидеть. В сумрачном небе занимался рассвет.
«Положение Лукаса Асканиана всё ещё нестабильно».
В этот момент, когда психология толпы достигла своего пика, нельзя было сказать, что она полностью на моей стороне. Особенность толпы в том, что при малейшем волнении она легко может качнуться в противоположную крайность. Любой, кто хочет выжить в политике, не должен слепо радоваться моменту, когда империя превозносит кого-то как героя. С ростом числа сторонников рождаются и враги, и отныне появятся силы, стремящиеся низвергнуть «Лукаса Асканиана». Это состояние крайнего возбуждения должно перейти в стабильную фазу.
Проблема в том, что если Лукас Асканиан, однажды уже упавший и снова поднявшийся, упадёт ещё раз, вероятность восстановления на этот раз будет крайне низкой. Конечно, если падение будет таким же сокрушительным, как и в прошлый раз.
И это не изменится, объединюсь я сейчас с Николаусом или нет.
«Это лишь размышления в предположении атаки со стороны моего брата, который до конца останется моим соперником».
На данный момент нет нужды рассматривать других врагов. Моё будущее будет зависеть от того, какой козырь выложит мой брат.
В качестве превентивной меры я мог бы заблокировать его атаку, присоединив к себе Николауса и укрепив свой образ в глазах общественности.
Но даже в этом случае моё будущее всё равно будет зависеть от карты, которую разыграет брат. На мой взгляд, этот парень долго терпел. У него определённо есть план. Если брат выложит козырь, который снова обрушит общественное мнение, Лукас Асканиан упадёт в грязь вместе с Николаусом. Чтобы получить высокую награду в виде нейтрализации атаки, я должен пойти на этот высокий риск.
«Конечно, сейчас неясно, на что он вообще способен».
Тогда, может, стоит отложить объединение с Николаусом? Если предположить худший сценарий, при котором Лукас Асканиан снова падёт, и допустить, что придётся пройти через трудные времена, остаётся возможность использовать Николауса как карту для восстановления. В этом случае мне придётся также избегать атак и на Николауса, но риск здесь ниже, чем в предыдущем варианте. В отличие от Лукаса Асканиана, о заговорах и злонамеренных слухах в отношении Николауса можно почти не беспокоиться, поскольку баварская разведка собирает всю информацию, циркулирующую на европейском континенте.
Однако, по сути, повторное падение Лукаса Асканиана — это событие, которое чрезвычайно ослабит даже личность Николауса Эрнста.
Другими словами, успешное отражение решающего удара, который мой брат готовил с января этого года, а может, и с октября прошлого, — вот главный ключ к моему рассвету.
И мой ответ на атаку брата таков.
У меня нет варианта принять удар так, чтобы мой рейтинг упал.
Независимо от того, через что придётся пройти, для меня существует только одно будущее — то, в котором это общественное мнение будет стабильно укреплено.
И я надеюсь, он не думает, что я собираюсь вечно только защищаться.
Как я и ожидал, после того как я отражу удар брата, я скоро сменю стратегию.
Оборона окончена. Пришло время собирать информацию для атаки на Адриана Асканиана и закладывать фундамент для имперской политики. Даже если этой информации десять лет, даже если она уже исчезла, — неважно как.
«Но сначала нужно кое-что проверить».
«Хм».
Хорошо, удовлетворительно.
Не прошло и двухсот дней, а уже почти 61%.
До конца оставалось 588 дней, и до ста процентов не хватало всего 39%. Объективно оценивая, моя стратегия до сих пор была успешна по многим параметрам.
Поскольку после создания базы скорость роста вероятности увеличилась, на оставшиеся 39% уйдёт меньше времени, чем я ожидал. Теперь моей целью было добавлять по одному проценту в процессе стабилизации этой массовой психологии и к марту достичь 70%.
Конечно, в этом процессе неизбежно возникнут непредвиденные переменные. Минимизировать их и сделать так, чтобы даже в случае их появления они не сыграли мне на руку — вот моя главная задача.
Я отошёл от балкона и направился в восточное крыло замка.
Как только я завернул за угол, по коридору разнеслись шумные голоса моих друзей. В этот момент Ульрика, заметив меня, положила руку мне на плечо и потрясённо сказала:
— Эй... Пока тебя не было, я осмотрела дом, и ты просто невероятно богат. Что это вообще такое?
Богат был мой отец, а не я. В любом случае, я не мог не рассмеяться от простодушного восхищения Ульрики. Я и не замечал, насколько напряжённым было моё лицо, но благодаря ей оно расслабилось.
Слышать такое в присутствии людей из Пруссии, Баварии и Бадена было немного неловко. По правде говоря, хоть Анхальт и был правящим домом, это была маленькая страна, и её экономическая мощь значительно уступала этим трём.
Возможно, только что заметив моё появление, Элиас, лежавший ничком на кровати в своей комнате — вернее, только его голос — вклинился в наш с Ульрикой разговор.
— Как и ожидалось от страны, владеющей империей. Ах, как хорошо.
— Империей?!
Ульрика с открытым ртом повернулась ко мне. Она ещё не была так близка с Элиасом, но его слова, похоже, её шокировали. Я быстро замахал рукой.
— Нет, речь не об императоре нашей страны.
Была русская императрица из Асканианов — из Анхальт-Цербстской ветви. Знаменитая просвещённая абсолютная монархиня России, Екатерина Великая, была из этой семьи. Она, конечно, была немецкой Асканиан, но поскольку она была «русской», свергнувшей Петра III, который не мог отказаться от своей немецкой идентичности и совершил крупную ошибку в войне, и сам взошёл на трон как царь, никто из Асканианов особо не гордился этой родословной.
«Элиас и так всё прекрасно знает».
Он просто шутил, как обычно.
В этот момент до меня донёсся вялый поток магической силы Элиаса. Это был знак следовать за магией. Когда я вошёл в его комнату, Элиас резко приподнялся и спросил:
— Когда можно будет выпить крепкого?!
— Как только скажешь, я принесу.
— Нет, не только мне. Мы все должны выпить вместе!
— Прости. Я не могу пить. Разве что перед сном.
— Что?!
Он столько выпил в поезде, а ему всё ещё мало алкоголя. С весьма потрясённым видом он рухнул обратно на кровать.
— Ах... Не может быть. Тогда я...
— Выпей с Хайке. Кажется, он тоже незаметно ждёт крепкого.
— Хм, Хайке — это хорошо.
Ответив, он просто моргнул и посмотрел на меня. На его сияющий взгляд я твёрдо ответил:
— Мне скоро нужно будет уйти. Подожди до вечера.
— Понял... Тогда ты должен будешь пить, пока я не напьюсь! Ах, сегодня я должен увидеть Луку пьяным!
Бам!
Я не напьюсь.
Я закрыл его дверь, ничего не ответив.
Нарк и на этот раз первым закрыл дверь и лёг спать, а Ульрика и Хайке куда-то исчезли, видимо, осматривая замок. Церинген о чём-то говорил в комнате Лео, и, встретившись со мной взглядом, улыбнулся и помахал рукой.
Я слегка помахал в ответ и, войдя в свою комнату, лёг на кровать.
— ...
Из-за воспоминаний о прошлом визите это место вызывало у меня лишь враждебность и напряжение по отношению к брату.
Однако одно лишь присутствие друзей смыло всё напряжение, которое я испытывал.
Всё было иначе, чем раньше. Теперь, какие бы меры ни предпринял Адриан Асканиан, он не сможет полностью разрушить мою основу.
Я тут же встал.
Пришло время систематизировать возможные атаки и ходы, которые мог предпринять Адриан Асканиан, и разработать для каждого из них контрмеры.
И время пролетело быстро.
Пропустив еду, я сидел, сосредоточенно размышляя, когда прозвенел колокол, возвещавший, что до полудня остался час.
Тук-тук...
[Молодой господин. Вам пора спускаться.]
Раздался слегка напряжённый голос управляющего. Я закрыл блокнот и поднялся с места.
Мой отец прибыл в замок.

Комментарии

Загрузка...