На мгновение я подумал, что он спрашивает, знаю ли я ответ, и едва смог скрыть удивление.
В оставшиеся 20 минут правительство будет отчаянно искать «100 человек, видевших ответ, представленный террористом». В конце концов, эти сто с лишним человек были их единственной оставшейся надеждой.
Я не мог не отнестись к его вопросу с опаской, не зная, какие уговоры и жесткие меры будут применены в процессе. Во-первых, я «видел» ответ, но не знал точно, что именно нужно представить в качестве ответа. Из-за нехватки времени мне предстояло найти этот ответ в следующем мире.
Но разве этот человек не был вовлечен в расшифровку? Процесс расшифровки слушали только федеральные маги на дежурстве и члены Чрезвычайного комитета, так что он, должно быть, пришел спросить меня о чем-то другом.
Я поправил выражение лица, склонил голову набок и спросил:
— О чем? О том, что я умру через 18 минут? Что мы до сих пор не нашли способ развеять проклятие? Или о группе, которая его наложила?
— 18 минут?..
Бровь Рихтгофена дернулась.
Я взял одну из его рук, разжал ее и, убедившись в наличии метки в центре ладони, посмотрел на него.
— Метка уже наполовину исчезла. У нас с тобой осталось 18 минут. Так что, раз уж мы в одной лодке, я был бы признателен, если бы ты поскорее мне все рассказал.
— ...
Глаза Рихтгофена слегка дрогнули, словно он не мог поверить в то, что слышит.
Но он быстро пришел в себя. Он отпустил мой воротник, за который бессознательно держался, и отступил на шаг или два.
— Какая магия заключена в этом проклятии? Ты должен знать, младший.
— Право, не знаю, почему все думают, что я уже все знаю... Я просто делаю выводы по ходу дела.
— Так вот.
Какая магия заключена в проклятии?
Хорошая тема. Разве это не суть всего происшествия?
Я посмотрел в его желтые глаза и ответил:
— Похоже, там наложено немало заклинаний, но я знаю как минимум два. Кажется, ты тоже знаешь об этих двух, старший. У тебя есть решение?
— Да. Есть.
— ...?!
Я ведь просто спросил, знаете ли?
Это был неожиданный ответ.
Он нашел решение за такое короткое время? Даже если это лишь часть...
Пока я не мог закрыть рот, Рихтгофен продолжил:
— Это метод, который я нашел, исследуя знания из катакомб, как только произошел теракт. Когда дело доходит до магии, способной повысить шансы на выживание, разве мы не сильнее империи?.. Правда, надежды не так много. Это пока на уровне концепции, и массовое применение затруднительно, так что мне приходится хватать людей по одному, чтобы использовать его. Конечно... я все равно должен тебе рассказать.
«...Как и ожидалось».
Не мог же этот человек прийти искать меня в таком беспорядке, в таком виде, без всякой причины.
Массовое применение невозможно.
Это немного разочаровывает, но даже с ограничениями это нормально. Идеально подходит в качестве дополнительной меры. Я все равно не собираюсь решать проблему на 100% с помощью найденного им метода. С моим текущим планом, даже если я справлюсь с 95%, обязательно останутся 5%, которые я не смогу решить. Похоже, этим методом я смогу решить эти 5%.
Если до самого последнего момента, услышав решение, я смогу спасти хотя бы еще одну жизнь, как я могу этому не радоваться?
Но это затянет разговор. 17 минут не хватит.
— Этот метод снятия проклятия, его можно вычислить только на основе существующих теорий, или ты смог его понять, экспериментируя на людях, которые были под проклятием?
— Почему ты... Я смог его понять, потому что экспериментировал. Я бы не уловил суть, просто услышав о нем.
— Понятно.
Я так и предполагал, но на всякий случай — это будет головная боль. Если я поверну время вспять, проклятый человек исчезнет, так что Рихтгофен из следующего мира будет находить решение с той же медленной скоростью, что и сейчас.
Я не могу просто так отказаться от этого преимущества.
«Если у меня здесь закончится время и я не смогу услышать решение, я готов повторить еще два-три раза. Но...»
Все же стоит попытаться преуспеть с одной попытки.
Но сначала один вопрос.
Я держался за затылок и спросил тихим голосом:
— Старший. Какой смысл рассказывать мне это, когда у нас осталось всего семнадцать минут? Через семнадцать минут мы все равно умрем.
Хотя я и собирался повернуть время вспять, такая реакция не была обычной для человека, которому грозит неминуемая смерть.
Рихтгофен пристально посмотрел на меня и покачал головой.
— Потому что ты не позволишь, чтобы от твоей жизни осталось всего семнадцать минут.
— ...
— Тот ты, которого я знаю, не такой человек. Может, я и нет, но ты, по крайней мере, выживешь. А раз ты выживешь, этого достаточно. В данный момент меня беспокоит не собственная жизнь, а будущее группы, которая меня вырастила.
Я медленно кивнул.
Часы показывали, что осталось шестнадцать минут.
— Старший. Та контрмера.
— Да.
— Пожалуйста, изложи ее суть для меня меньше чем за десять минут, на одном листе бумаги. Так, чтобы можно было начать исследования и разработку, ничего не зная о теракте. Я собираюсь оставить это тебе, так что не нужно записывать уже известные тебе фоновые знания, просто напиши так, чтобы даже вчерашний старший смог прочитать и понять.
А я запомню это и передам Рихтгофену из следующего мира.
Если я дам ему ключевые слова и попрошу снова разработать контрмеру, это будет совсем другая история.
Глаза Рихтгофена расширились от моей быстрой речи.
Он нагло заявил, что не знает, что будет с ним, но что я как-нибудь выживу, однако, похоже, ему было трудно принять это, когда я на самом деле сказал нечто странное.
Я взглянул на часы и похлопал его по плечу.
— Пожалуйста, старший.
***
Пятнадцать минут.
Хорошо, что я пошел за ним.
Закончив разговор, я со всех ног побежал и открыл окно статуса.
Нужно еще раз проверить «Повтор». Надо точно убедиться, куда я вернусь через пятнадцать минут.
Хорошо.
«Александр Клюгер (5)», должно быть, относится к тому моменту пятьдесят шесть часов назад, когда я внезапно вышел из больницы, встретил конгрессмена Плеромы и повернул время вспять.
Если я вернусь, у меня в запасе будет пятьдесят шесть часов.
Конечно, даже имея в запасе около двух с половиной дней, я не смогу отменить «Пенталон» или остановить прямую трансляцию имперской газеты. Как я и думал раньше, если бы я настаивал на подобном, то действительно оказался бы в психушке. А если бы я заявил, что обладаю даром предвидения и видел будущее, в котором на нас совершили теракт, меня бы немедленно забрали в правительственную лабораторию.
Это просто означает, что у меня будет время провести стратегическое совещание с друзьями и успокоить разум и тело. Этого достаточно.
«Что еще важнее».
Поскольку «Александр Клюгер (5)» — это предыдущая контрольная точка, похоже, седьмая глава началась не после теракта, а сразу после того, как я получил особую награду. Другими словами, окно новой главы мне просто показали отдельно, позже.
Я сразу заподозрил что-то неладное, когда в качестве названия главы использовался стих из Библии, а не немецкая пословица. Возможно, это название главы было подсказкой от системы.
«Название седьмой главы было... «Истинно, истинно говорю вам», верно?»
Что идет дальше? Что я должен выяснить в такой критический момент? Кроме того, насколько я знаю, есть как минимум три или четыре стиха, которые начинаются именно с этой фразы. Не говоря уже о стихах с небольшими вариациями, вроде «Я истинно, истинно говорю вам».
«...Нет, забудь».
Поскольку я и так знаю, чего требует террорист, помощь системы мне на данном этапе не нужна.
Я открыл дверь в обсерваторию.
Не знаю, почему из всех мест я пришёл именно сюда. Просто место, куда меня ранее притащил сломя голову бежавший Рихтгофен, было неподалёку.
Глядя на это место, я вспоминаю, как был здесь с друзьями два часа назад.
Если подумать, некоторые из «Эсцет», должно быть, прокляты, как и я, и интересно, все ли они в здравом уме. Не знаю, нормально ли для них переживать подобное в столь юном возрасте. Верю, что Лео с ними связался.
Я вложил магию в ноги и быстро поднялся на верхний этаж, оставалось 13 минут. Охраны не было. Земля уже была наполнена всевозможными криками, а система безопасности полностью рухнула. Маги рыдали вместе с горожанами, а магические поля повсюду разрушались без управления. С неба хлынул дождь магической силы. Длина выгравированного на моей руке креста сократилась.
Хотя результаты расшифровки не объявляли публично, люди уже знали, что произойдёт, когда крест полностью исчезнет.
Теперь пора снова подумать.
«Он сказал, что показал им ответ».
Он «показал» им. Не сказал, а именно показал. И это видели более ста человек. Не нужно и говорить, насколько это хорошая подсказка.
Проблема в том...
«Почему этот ублюдок так много мне рассказывает».
К этому нужно подготовиться. Когда враг даёт много информации, в первую очередь нужно быть начеку.
Потому что за предоставлением этой информации наверняка стоит какой-то умысел.
Как говорится, семь раз отмерь, один раз отрежь. В такой ситуации мне нужно проверить полученную информацию.
Я спокойно проследил за потоком магии подчинения. Моя магическая сила была разделена на несколько мест.
Конечно. Ведь я подчинил уже четырёх человек.
Цель, которую я сейчас ищу, — это конгрессмен, сказавший: «Руководство Плеромы решило выйти из Пенталона».
Я извлеку как можно больше информации до самого последнего момента, а затем обращу время вспять.
«Хорошо».
Я положил имперскую газету, которую принёс с собой, на маленький столик в углу обсерватории и встал перед перилами.
Я достал из клатча листок бумаги и ручку, нацарапал местоположение, поднёс руку ко рту и резко свистнул. Ко мне подлетел белый голубь.
Даже когда я привязал записку к его лапке, птица просто смотрела на меня и не улетала.
Вообще-то, для таких случаев, когда используются обученные почтовые голуби, все носят с собой почтовую палитру, содержащую магическую силу людей, с которыми часто контактируют. Птица распознаёт магическую силу адресата и летит к нему. Эти голуби — своего рода демонические звери, модифицированные для таких целей.
Но у меня, разумеется, не было магической силы конгрессмена Александра Клюгера. У меня не было даже магической силы Элиаса или Нарка.
Я направил свою магическую силу голубю. Тот, сбитый с толку, лишь повертел головой из стороны в сторону, а затем вспорхнул мне на плечо, так что я оттолкнул его подальше. Тогда птица, наконец поняв моё намерение, улетела куда-то в сторону парка.
Теперь, когда я запустил рулетку с вероятностью 1/4, остаётся надеяться, что моя цель попадётся.
Я выпрямился и правой рукой поочерёдно коснулся пальцев левой. Я сосредоточился на одном из направлений, где находилась моя магическая сила, вложенная в тела других.
И, сжав кулак, я ударил по столу в проходе.
Хрясь!
Маленькая щепка отлетела мне в лицо. Возможно, из-за примеси магии, столешница сломалась легче, чем я рассчитывал.
Я никогда в жизни ничего не ломал, за исключением тех случаев, когда в средней школе мне приходилось играть роль хулигана.
Во-первых, это была не моя собственность, а во-вторых, я больше всего на свете ненавидел терять контроль над эмоциями и срываться на вещах. Не то чтобы я сейчас терял контроль, но даже при ударе мне было неприятно. Однако мне нужно было нанести удар с максимальной силой, так что выбора не было.
Я глубоко вздохнул и поднял глаза. Лео, который в какой-то момент последовал за мной и ворвался в дверь, ведущую на лестницу, спросил с совершенно непонимающим выражением лица:
— ...Что ты делаешь? Это ты сломал?
Рад снова видеть тебя здесь.
Возможно, потому что ему оставалось жить всего 11 минут, у Лео было такое выражение лица, которое мне было трудно описать словами.
Я лишь пожал плечами. И снова с силой ударил по краю сломанной столешницы.
Стол накренился набок и с громким грохотом упал.
Бах! Бум!
Лео с ужасом на лице схватил меня за руку и применил исцеляющее заклинание.
— Нет!.. Что ты творишь?! Ты что, совсем с ума сошёл перед смертью?
— Нет.
Я мыслю ясно.
Если бы я был сумасшедшим, то сейчас просто лежал бы и ничего не делал.
— Тогда зачем ты занимаешься этой ерундой? Лукас. Возьми себя в руки. Я не пытаюсь взвалить на тебя бремя, прося спасти наши жизни, но, по крайней мере, ты не должен так поступать. Если это так тяжело... Я, я не в том положении, чтобы это говорить, но как друг, я тебе советую.
— Это недоразумение. Я объясню позже, так что подожди.
— Позже? — тихо произнёс Лео. — Какое «позже» у нас есть?
— У здешних людей его нет. Но, по крайней мере, у тебя и у меня — есть.
Лео молча посмотрел на меня и покачал головой.
— Ты, должно быть, что-то не так понял, Лукас. У «меня» его нет.
— Что?
— У меня из следующего раза...
Губы Лео шевельнулись, но он замолчал. Он провёл рукой по лицу и пробормотал:
— ...Кажется, я стал слишком чувствительным. Можешь сделать вид, что не слышал этого?
— ...
Он определённо выглядел растерянным. Да и кто бы не стал чувствительным за 10 минут до смерти? Я кивнул.
В этот момент из артефактов, и моего, и Лео, одновременно раздался голос.
[Ваше Превосходительство Асканиан! Где вы? Вас ищет министр!]
Это был чиновник из Министерства Магии. Я не хотел слышать о работе за 10 минут до конца жизни, поэтому коснулся артефакта, чтобы прервать связь. Но тут же поступил новый вызов.
[Вы видели имперскую газету? Вы должны её увидеть! Прямо сейчас в имперской газете!..]
Пока продолжался этот взволнованный голос, Лео, слегка нахмурившись, развернул упавшую на пол имперскую газету.
Как только он прочёл заголовок, на его лице отразился шок. Такую реакцию редко можно было увидеть у Лео.
— Что там такое...
[Плерома только что направила правительству своё первое официальное заявление! Такого не случалось за последние 13 лет!]
— ...?!
Не дослушав до конца, Лео протянул газету мне.
Поскольку использование звука было запрещено, в имперской газете двигался только текст. Крупный заголовок, набранный готическим шрифтом, сообщал о факте, который был одним из самых шокирующих из всего, что я видел за время этого теракта.
[[Срочные новости] Плерома объявляет о своей первой официальной позиции за 13 лет]
— Что...
Я начал читать статью с того места, что бросилось в глаза.
[...Плерома выразила свою позицию через своего первого официального представителя. Представитель руководства Плеромы, представившаяся как «Тереза Гебауэр», заявила, что «вся эта ситуация не связана с решениями руководства Плеромы» и что «руководство Плеромы всегда желало благополучия империи и успеха Пенталона и ещё неделю назад издало приказ всем епархиям приостановить деятельность, связанную с Пенталоном». Она также сообщила, что от атак террориста пострадали 53 священнослужителя и мирянина Плеромы. Руководство Плеромы будет твёрдо противостоять террористам, угрожающим драгоценным жизням подданных Империи и континента, и выразило готовность охотно помочь имперскому правительству, если оно того пожелает.]
— ...
Они помогут?
Правительству?
На месте для фотографии было изображение человека, с головы до ног состоящего из чёрного дыма. Он был поистине чёрным. Лицо, шея и руки были размыты, словно сделаны из живого витриола.
Была вероятность, что это их собственная выдумка, но если это правда, то я осознал, насколько масштабным был этот инцидент, раз даже руководство Плеромы заявило, что «объединит усилия с империей для сдерживания террористов».
Я как раз собирался перепроверить, было ли верным предыдущее заявление конгрессмена Александра Клюгера, но я благодарен, что всё так обернулось.
Проигнорировав отчаянный голос, твердивший, что мне нужно понять смысл этого сообщения, я снял с уха артефакт и бросил его на пол. А затем крепко сцепил руки и провернул их. Что бы там ни писала имперская газета, я уже позвонил конгрессмену, так что мне нужно было закончить проверку.
Лео вздрогнул, возможно, потому, что я уже имел обыкновение атаковать его ядро таким образом.
— Я не атакую твоё ядро.
— Я знаю... Постой, ядро? Ты всё это время бил кулаками, только не говори мне, что...
Да. Кажется, теперь он догадался.
Я услышал, как кто-то, тяжело дыша, взбегает по лестнице.
В проёме открытой двери я увидел знакомое лицо конгрессмена.
Всё это время я бил этого человека по ядру. Конгрессмен с бледным лицом, пошатываясь, схватился за дверной косяк и огляделся. Его лицо было совершенно измождённым от ударов по ядру и пережитого ужаса, но в глазах странным образом теплился проблеск надежды.
Я думал, что Лео нахмурится при виде этой картины, но даже он выглядел немного удивлённым, словно тоже почувствовал эту неуместную надежду во взгляде конгрессмена.
Я знал, почему в его глазах был этот проблеск. Должно быть, он истолковал тот факт, что Эрнст позвал его, не как обиду за три удара по ядру, а как «намерение решить проблему этого теракта».
Я посмотрел на него и коротко поприветствовал:
— Рад вас видеть, господин конгрессмен.
Конгрессмен, одной рукой придерживая ядро, с растерянным видом огляделся по сторонам.
Другой рукой он указал на меня и склонил голову набок.
— Его превосходительство Эрнст случайно не здесь поблизости? Место, которое мне назвали, было в этой стороне...
— Нет. Снимите, пожалуйста, перчатки.
— Мы должны как можно скорее избавиться от этого проклятия! Вы действительно не видели его превосходительство Эрнста?..
Я безэмоционально смотрел на него. Конгрессмен, который до этого с подозрением разглядывал меня, замер на месте.
Вскоре его глаза расширились, а рот приоткрылся.
— П-п-постойте. Н-не может быть. Неужели?..
Он замотал головой и попятился.
Лео щёлкнул пальцами. Откуда-то вылетел растительный стебель, обвил руку конгрессмена и сорвал с неё перчатку.
От потрясения, осознав, что я и есть Эрнст, конгрессмен даже не обратил внимания на то, как далеко выросло растение, и просто смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Ох!.. Н-нет, ваше превосходительство Эрнст!..
— Хм.
На его ладони был такой же знак, как и у меня.
Объявление Плеромы не было ложью, как и слова, сказанные мне конгрессменом во времени, которое уже исчезло.
Пока конгрессмен, не в силах вымолвить ни слова, лишь указывал на меня с лицом, будто вот-вот упадёт в обморок, Лео притянул его к себе и привычным движением ударил по затылку, вырубив его. Я ещё по тому, как он махал битой в катакомбах, понял, что для совершенствования своих боевых магических навыков он научился слишком многому.
Лео уложил конгрессмена без сознания на пол и спросил:
— Теперь ты всё выяснил?
— Нет, ещё не всё.
Кажется, Лео знал, что я собираю информацию.
Как раз вовремя, оно приближалось. Я подошёл к перилам и протянул руку, увидев летящего ко мне почтового голубя, который что-то сжимал в когтях. В тот момент, когда птица выпустила бумагу, я перехватил её с помощью магии.
На ней виднелась комбинация неизвестных слов и формул, нацарапанных перьевой ручкой.
Хорошо.
Контрмера, присланная Рихтгофеном, тоже готова.
Теперь мне остаётся только запомнить это, перенести в следующий мир, и всё будет кончено.
Я прочёл про себя и спросил Лео:
— У нас осталось пять минут. Почему ты не привёл Элиаса и Нарка? Юлию, Хайке и Уль... и Луизу тоже.
Я хотел увидеть их в последний раз. Хотя я и так увижу их, когда вернусь.
— Да где уж мне было об этом думать. К тому же, я пришёл сюда, чтобы выслушать твои рассуждения и план. Если бы здесь были остальные, я бы не смог сосредоточиться.
Лео огляделся и вздохнул.
— ...В итоге время вышло раньше, чем я успел хоть о чём-то спросить. И, похоже, в этот раз ты тоже не собираешься мне ничего рассказывать.
— Не волнуйся. На этот раз, когда я поверну время вспять, я всё тебе расскажу. Без вашей помощи мне не справиться.
Лицо Лео слегка исказилось, но тут же вернулось в прежнее состояние.
Он пытался сохранять спокойствие, но, казалось, снова осознал, насколько необычным было это происшествие, раз уж мне понадобилась помощь друзей.
Я трижды прочёл от начала до конца записку, присланную Рихтгофеном, положил её в карман и посмотрел на Лео.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...