— Это проклятие, — произнес судмедэксперт из Баварии, разворачивая ладонь трупа. В центре ладони игрока был нарисован небольшой крестик — такой же, как и тот, что появился на моей.
Запах формальдегида и слабый аромат крови ударили мне в нос. Доктор общественной безопасности, министр магии, несколько подчиненных ему ученых-магов и я телепортировались в баварский морг, чтобы услышать результаты вскрытия. Прошло двадцать пять минут после самоубийства.
Я безразлично уставился на метку, а затем взглянул на свою руку. Под крестиком в центре ладони мерцала магическая сила цвета морской волны. Даже после прибытия в Баварию след проклятия остался.
«Проклятие не исчезает, даже если покинуть территорию Пенталона».
Это была хорошая информация, которую стоило запомнить.
Тем временем судмедэксперт переместил кончик короткого жезла от центра ладони трупа к его сердцу.
— Эта рана, похожая на стигмат, лишь поверхностна. Если проследить за потоком магической силы, можно увидеть, что магия проклятия полностью укоренилась в ядре.
— Найти способ его развеять — вот наш приоритет. Неужели нет никакого способа? — с мрачным выражением лица спросил министр магии.
— Пока нет. Прямо перед вашим прибытием, господин министр, я в спешке проконсультировался с восемью экспертами по проклятиям империи... но мне сказали, что о таком проклятии никогда не сообщалось в академических кругах. Я и сам за свою долгую карьеру на вскрытиях видел многих, кто умер от проклятий, но впервые сталкиваюсь с проклятием, которое напоминает белую магию. Более того, вокруг него есть что-то вроде барьера, который не дает магии разрушиться. В данный момент мы даже не знаем, что это за окружающая магия.
— Хм-м...
— Потребуется доказательство. Я попробую применить базовое развеивающее заклинание.
Судмедэксперт взял руку трупа рукой в перчатке и сделал нам знак. Это был призыв схватить предплечье.
Когда мы слегка прижали руку трупа, судмедэксперт произнес короткое заклинание и направил поток своей магической силы.
Его магия беспрепятственно прошла через руку покойного. Однако в процессе она совершенно не встретила сопротивления. Она просто плавно протекла сквозь нее.
Судмедэксперт обеспокоенно произнес:
— Хоть это и труп, наложенное на него проклятие все еще живо. И как бы ни различались типы проклятий, это нормально, когда магические силы сталкиваются и часть проклятия соскабливается. И все же, вы, должно быть, почувствовали, как мою магическую силу протолкнуло вперед, словно по маслу.
— ...
— ...Это означает, что на нем стоит неприкосновенная защитная магия, о которой мы не знаем. Нам неизвестно, как такая магия вообще существует. Все, что мы можем понять, — это то, что технологии Плеромы развились гораздо, гораздо дальше, чем мы ожидали.
Я молча стоял и смотрел на руку трупа.
Магия, которая не разрушается даже при атаке извне. Разве это не звучит знакомо?
— ...
Лицо министра магии помрачнело ещё сильнее. Лица его подчинённых тоже исказились, словно они стояли перед вратами ада.
Вскоре министр глубоко вздохнул и вытер лоб рукой. На тонкой белой перчатке, которую он носил, не было видно знака креста, такого же, как у меня. Ладони судмедэксперта тоже были чисты, хотя на нём были тонкие резиновые перчатки.
Почему? Они сказали, что в тот момент не слушали трансляцию Имперской газеты. Оба были заняты инструктажем на месте происшествия по делу о самоубийстве, так что у них не было возможности слушать газету.
Тут выяснилась ещё одна деталь. Те, кто не слышал — или не мог понять — тот голос, не были прокляты.
«Хм... может, после возвращения во времени заставить людей заткнуть уши?»
Конечно, это было нереально.
Я не мог знать, какие переменные возникнут после возвращения во времени, и не знал, когда именно обрушится проклятие, поэтому не мог заставить их всё время держать уши закрытыми. В таком случае уж лучше было бы просто сказать им отменить мероприятие, как только я вернусь во времени. Этот вариант я даже не рассматривал.
С вариантом отмены мероприятия были неизбежные проблемы. Во-первых, меня бы заперли в психушке.
Во-вторых, даже если бы мне повезло и мои слова дошли до них, террорист, способный организовать нечто подобного масштаба, мог бы создавать такие проблемы на любом крупном событии, а не только на Пенталоне. Он мог бы даже наложить заклятие на всю столицу.
Поскольку времени у нас было мало, мы направились к следующему пункту назначения, в комнату для допросов, даже толком не попрощавшись с судмедэкспертом.
В отличие от морга, комната для допросов была тёмной, освещённой лишь одной лампой. В нос ударил странный, сырой и неприятный запах.
Человек, привязанный к стулу в конце стола, был без сознания. Его голова свесилась к полу, а изо рта, открытого в беспамятстве, капала слюна. Время от времени он судорожно дёргал плечами и стонал, как умирающий.
— ...Кх... кхх...
— ...
Было ясно, что в процессе допроса его мозг полностью вывернули наизнанку Божественной Силой. После трупа я теперь смотрел на человека, который превращался в труп.
На вид ему было лет тридцать, так что, вероятно, ему было около пятидесяти — Новый Человек. Согласно информации, устно переданной мне доктором общественной безопасности, он был звукорежиссёром Имперской газеты. И именно он был виновником этого инцидента с трансляцией «Спасение в Боге нашем, сидящем на престоле, и в Агнце», обладателем того голоса.
Менее чем через пять минут после того, как он переключил трансляцию обратно на репортаж с места событий, его арестовали. На руках у него не было и следа проклятия, но магическая сила во всём его теле демонстрировала аномальные потоки — то ли от тревоги, то ли от чего-то ещё.
Рядом с ним стоял Нарк с волшебной палочкой в руке, а маг Имперской Божественной Силы записывал допрос. Министр магии заговорил голосом, в котором всё ещё слышалась тревога.
— Похоже, всё прошло успешно.
— Вы прибыли.
Нарк, который, говоря это, бесстрастно обернулся, увидел меня, и его глаза расширились.
Казалось, он не ожидал меня здесь увидеть, и удивление не сходило с его лица. Честно говоря, я и сам был немного удивлён. Я не знал, что Нарк способен так изменить человека с помощью Божественной Силы. Неважно, что это был за человек и в какой ситуации.
Однако это не стоило упоминать вслух, и лишь потому, что реальность отличалась от моих ожиданий, мне не нужно было ему об этом говорить. Хотя Нарк, вероятно, и так быстро прочитал мои мысли.
Сейчас было не время отвлекаться на такие пустяковые мысли. Часы показывали 30 минут после самоубийства, то есть 12:42. Я не мог сразу это подтвердить, потому что правительство отключило все каналы вещания, кроме Комитета по чрезвычайным ситуациям, но снаружи, должно быть, царил полный хаос.
— Допрос окончен? Что он сказал?
— Да, окончен. Но воспоминаний, которые можно было бы прочесть, нет.
— Совсем?
Министр нахмурился.
Нарк кивнул и сухо ответил:
— Верно. Похоже, воспоминания были стёрты намеренно.
— Как такое возможно? Мы же арестовали его прямо там, в звуковой комнате «Имперской газеты»!..
— Министр, вы и сами знаете, как произошёл этот инцидент. Просто услышав слова этого человека, мы все оказались под проклятием. Магическая формула, заранее кем-то рассчитанная, была активирована его высказыванием. Стирание воспоминаний Божественной Силой, вероятно, тоже было заранее рассчитанной магической формулой, активированной позже.
Нарк избегал моего взгляда, отвечая министру магии. Моя рука сама собой потянулась к его руке. На нём были чёрные кожаные перчатки, так что я не мог определить, проклят он или нет. Нарк продолжил, не отрывая взгляда от пола:
— Настоящая проблема в том, как они смогли наложить заклинание с помощью Божественной Силы. Либо они принудили мага Божественной Силы, либо... среди «Плеромы» был маг Божественной Силы.
— ...
Это тоже была ценная информация.
Но, несмотря на её ценность, министр выглядел так, будто вот-вот рухнет.
Дрожащей рукой он пошарил во внутреннем кармане пиджака и достал сигарету. Процесс прикуривания с помощью артефактной зажигалки выглядел ещё более мучительным.
Я прекрасно понимал, как трудно сохранять здравомыслие в такой ситуации. Если в этом теракте погибнут миллионы, на него, естественно, возложат ответственность и уволят, а вдобавок могут расстрелять или бросить в подземную тюрьму.
Как императору, убившему 353 мага в Эльзас-Лотарингии, до сих пор удавалось сохранять своё положение?
Император избежал ответственности, казнив всех чиновников, ответственных за тот инцидент.
Действительно ли министру магии повезло, что он не был проклят? Вероятно, он бы предпочёл быть проклятым и умереть как жертва. Теперь чести и жизни, которые министр магии выстраивал всю жизнь, было суждено стать жертвой, принесённой общественности ради рейтинга одобрения императора. Немногие способны сохранять самообладание перед лицом своей социальной и физической смерти.
Рядом с ним стоял человек, который в любой момент мог взорваться и умереть от проклятия, но я его понимал.
— Я думал, всё кончено. Воспоминания... если воспоминания стёрты... Теперь... Кхм.
Министр, бормотавший что-то дрожащим голосом, прикрыл рот рукой, затем покачал головой и вытер лоб. На его лбу виднелись капельки холодного пота.
— Ваше Превосходительство Асканиан.
— Да.
— Асканиан. Ощущение, что вице-министр Адриан Асканиан рядом со мной, немного успокаивает.
— ...
Его голос был не громче ползущего муравья. Казалось, у него не было сил даже говорить громко.
Единственный причастный к теракту, арестованный правительством и ныне живой человек. Это был звукорежиссёр. Его допрос был самым точным и простым способом получить информацию о теракте. Одним словом, он был единственной надеждой министра магии, но, похоже, тот потерял самообладание, когда его план пошёл наперекосяк.
Министр продолжал затягиваться сигаретой дрожащей рукой. Он выдохнул дым и сказал:
— Что вы думаете, Ваше Превосходительство?
— О чём вы?
— В отличие от других политиков, я никогда не пренебрегал Вашим Превосходительством из-за вашего возраста. Ваш старший брат, Адриан Асканиан, был гением, поступившим на службу при императорском дворе ещё во время учёбы в Третьей Академии, и при существовании такого гения я никогда не находил чем-то из ряда вон выходящим, что человек вроде вас, почти совершеннолетний, обладает выдающимися способностями. К тому же, в вас течёт та же кровь, что и в том гении.
Похоже, другие пренебрегали мной из-за возраста.
Как бы то ни было, это было внезапно. У загнанного в угол человека нет сил заботиться о том, как его слова звучат для других, поэтому вместо того, чтобы указывать ему на это, я просто смотрел прямо перед собой.
— ...
— Вы ведь... вы ведь можете найти ответ, даже когда всё зашло в тупик, как сейчас, не так ли? Я верю в способности Вашего Превосходительства.
— Вы слишком многого от меня ждёте. — ответил я без всякого выражения.
Но я не сказал, что не смогу найти ответ. Я его уже нашёл, поэтому не мог лгать.
Хотя я не мог рассказать министру магии этого мира всё, что знал.
— Нет, нисколько.
Услышав его совершенно произвольные и твёрдые слова, я молча посмотрел на него сверху вниз. Он медленно повернул голову и взглянул на меня глазами, в которых читалась готовность продать душу дьяволу, лишь бы выжить.
— Вы знаете, о чём я говорю. Я верю в то, что Ваше Превосходительство нам до сих пор демонстрировали. Так что, пусть это будет даже что-то незначительное, но, пожалуйста, расскажите мне прямо сейчас как можно подробнее, к каким выводам вы пришли по поводу этого теракта.
***
[Почему вы нас не выпускаете?! Выпустите!]
[Что это такое! Вы должны объяснить, что происходит, а вы что? А-а-аргх!]
Я услышал звук чего-то горящего. Должно быть, они собирают и сжигают имперские газеты, чтобы предотвратить вторичные инциденты.
Из артефакта на столе в стратегическом штабе бесконечным потоком доносились крики Новых и Старых Людей, запертых в Новом Бранденбургском национальном парке. Фоном накладывались друг на друга стоны и плач.
Правительство объявило, что 1,37 миллиона из 2,31 миллиона человек, находившихся на месте проведения мероприятия, оказались под действием проклятия. Эти вопли, должно быть, исходят от таких же, как я, — тех, у кого что-то появилось на руках.
Как только на ладонях людей проявились метки, правительство в спешке выпустило собравшихся в Новом Бранденбургском парке за пределы контрольно-пропускного пункта. Но проклятие, разумеется, никуда не делось, и в итоге всех их вернули обратно в парк и заперли.
В настоящее время имперская газета, словно попугай, повторяла на своих страницах одно и то же сообщение: они ищут решение.
«Как бы то ни было».
Теперь, когда я получил вторую часть информации, первая, которую мне нужно было добыть, тоже начала обретать форму.
Я нашёл ответ на вопрос, «почему игрок должен был покончить с собой».
Оставалось обдумать кое-что ещё.
Игрок, совершивший самоубийство, и звукорежиссёр имперской газеты.
Что у них было общего?
Чрезвычайный комитет тоже сосредоточился на этом, и только что прозвучавший вопрос был тем же, что задавали и они.
Я опустил взгляд на подготовленные ими данные и сказал:
— Они оба говорили дрожащим голосом. В этом их сходство.
— ...
— Может прозвучать как шутка. Но вы все знаете, каково моё мнение.
На этот раз я бросил взгляд на Лео, сидевшего в комнате, а затем обвёл глазами оставшихся членов Чрезвычайного комитета, которых было меньше половины от первоначального состава, разбросанных по всему объекту.
Министр магии, возможно, был в панике и не мог здраво мыслить, но остальные должны были уловить суть.
— Они оба находились под проклятием преступника. Нам удалось подтвердить след проклятия на теле игрока. А у звукорежиссёра имперской газеты сейчас руки чисты, без каких-либо следов, но вы говорили, что поток магической силы вокруг его ядра был неестественным.
— Да, всё верно, — кивнул врач из Баварии, прибывший по просьбе Министерства магии и участвовавший в работе Чрезвычайного комитета.
— А игрок прямо перед смертью трижды повторил: «Я не могу сделать нечто подобное», — после чего покончил с собой. Пока что мои мысли совпадают с вашими подозрениями.
— ...
— И игроку, и звукорежиссёру, должно быть, угрожал террорист. Что-то вроде: «Если ты произнесёшь Откровение 7:10, проклятие распространится на тех, кто услышит твои слова. Если ты прочтёшь стих и распространишь магию на всех, проклятие с твоего тела будет снято, но если нет — ты умрёшь в одиночестве...».
Другими словами, игрок ясно осознавал проблему, которая возникнет, если он произнесёт определённую фразу.
Он говорил: «Я не могу сделать то, что проклянёт всех здесь присутствующих и позволит выжить мне одному».
Если бы он ослушался, действие проклятия в любом случае распространилось бы на него одного, и он бы умер. Так что он либо намеревался противостоять террористу и повысить бдительность страны, совершив самоубийство на глазах у всех, либо преступник дал ему ограничение по времени, сказав: «Если не произнесёшь это в течение указанного времени, проклятие распространится на всех как есть», — и он убил себя до истечения срока.
Мёртвые не рассказывают историй, так что точных обстоятельств мы не узнаем.
— Иными словами, игрок и звукорежиссёр были инструментами, использованными в качестве своего рода носителя и спускового крючка.
Высокопоставленный чиновник из Министерства магии кивнул на мои слова.
— ...Да. Понимаю. Полагаю, ни у кого нет возражений. Проблема в том, что жертва игрока стала бессмысленной. Почему эта метка имеет форму стигмата... от этого просто голова раскалывается.
— Самое важное то, что мы до сих пор не нашли способа его развеять.
Похоже, когда людей загоняют в угол, они склонны прибегать к ментальным победам. Когда я указал на реальность, все взгляды обратились ко мне.
К этому моменту Чрезвычайный комитет перепробовал уже десятки методов. Они проверяли радиус действия магии за границей и даже вливали лекарство в ядро до предсмертного состояния.
Но всё было тщетно.
— Разве сейчас для вас поиск способа развеять чары не важнее того, что игроку и звукорежиссёру угрожали?
Это была правда. Точное знание, какие именно угрозы получили игрок и звукорежиссёр, было полезной информацией для меня, ведь у меня была власть всё отменить и начать заново. Но для этих людей, которые просто беспомощно ждали смерти, это было неважно.
Я снял перчатку и показал правую руку.
— Вы же понимаете, что если это проклятие действительно активируется, все в тот же миг умрут.
— ...Понимаю. Но почему оно до сих пор не сработало? Ведь он мог взорвать всех сразу.
Мозги у министра магии, должно быть, совсем закостенели. Он продолжал курить сигарету дрожащей рукой и глубоко затянулся.
Причина, по которой террорист держал наши жизни в своих руках и до сих пор ничего не предпринял.
Почему же?
До перезапуска оставалось недолго. Я уже получил обе части информации, которые изначально планировал собрать, но если бы мне удалось добыть и последнюю, то картина, которую я хотел составить, была бы полностью завершена.
Я посмотрел на него и тихо сказал:
— Должно быть, они чего-то от нас хотят, министр.

Комментарии

Загрузка...