Шесть часов назад.
Поскольку предыдущая точка сохранения была установлена на праздничную ночь, я отмотал время назад на максимальный срок, который мог задать вручную — на шесть часов.
Сейчас 10:30 вечера.
Открыв глаза, я обнаружил себя в халате и с пустым блокнотом в руках.
«В это время я как раз этим и занимался».
Нарк, находившийся здесь с разрешения академии, только что сотворил в моей комнате пространственную магию.
Элиас, который пришел совсем недавно, развалился на диване и потягивался.
— Ух, свежая пространственная магия — это так комфортно. И никакие гады не подглядывают!
— Ха-ха, хорошо. Надо было сделать это раньше, — сказал Нарк, присаживаясь у кровати.
— Что ты делаешь, Лукас? Если мы выходим на рассвете, то пора спать.
Должно быть, им показалось странным, что я открыл блокнот во время отдыха.
Я уставился на пустые страницы.
— ...
«Пытаюсь понять, что еще мне нужно, чтобы заставить этого ублюдка появиться».
Именно это я сказал им в прошлый раз.
В этом блокноте я записывал свои вчерашние ошибки, связанные с Юлией, но сейчас он был пуст. Логично — я закончил писать около одиннадцати вечера.
Я бросил взгляд в окно.
В слабом завывании зимнего ветра изредка слышалось щебетание малиновки.
Снаружи царило жуткое спокойствие, словно ничего и не должно было произойти.
«Лео должен появиться около полуночи».
Времени достаточно.
Статья из «Имперского Вестника», которую я прочел перед тем, как попасть сюда, до сих пор стоит у меня перед глазами. С такой аномалией преступнику меня не одолеть.
Я спустился на кухню, вскипятил воду, наложил звукоизолирующее заклинание и коснулся уха.
— Помнишь?
[......]
Ответа не было. В тишине, исходящей от артефакта, я почувствовал странную панику.
Я легонько хлопнул по столу.
Только после того, как я напряг свою внутреннюю энергию, раздался спокойный голос Лео.
[...Снова встретились. Шесть часов назад, значит. Я заскочу в Баварию, а потом к тебе.]
— Хорошо. Начинаем.
Я коротко ответил и прервал связь.
Пока чайник нагревался, я услышал движение за спиной.
— Лукас.
Нарк и Элиас спустились за мной. Заметив мое странное состояние, Нарк обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Ты опять выглядишь измотанным.
— Просто нервничаю.
Это была чистая правда.
Я планировал взять их с собой на место происшествия, но не мог выложить все сейчас, так что это было лучшее, что я мог сказать.
Не спрашивая их мнения, я заварил чай с молоком и поставил перед ними.
— Пейте.
Они уставились на меня широко раскрытыми глазами.
***
В то же время, Александерплац.
[Ты спятил. Почему именно 14? Что, имеешь что-то против Востока?]
— ...
[Если собираешься убить всего 14, то просто сваливай.]
Маг, сидевший на крыше здания, слушал протесты, доносившиеся из его артефакта. Его взгляд был прикован к Гранд-отелю.
[Ты что, не знаешь, что из-за закидывания яйцами главный стадион уже стал запретной зоной? Понятия не имею, что задумал этот псих.]
— ...
Маг безучастно смотрел на темные окна отеля и бормотал:
— Если я точно убью 14, они должны быть благодарны.
[А ты сможешь их убить наверняка?]
— Ты хоть раз видел, чтобы я провалился?
[......]
Ответа не последовало. Маг ровным голосом продолжил:
— Четырнадцать человек стоят миллиард. Разве не лучше убить нескольких и получить всё?
[Объясни. Каким образом 14 корейцев приведут нас к миллиарду?]
Маг нахмурился от непрекращающихся жалоб. Он раздраженно пробормотал:
— Просто смотри. Через пять часов я заставлю «Имперский Вестник» выпустить экстренные новости.
Протесты утихли.
Он вздохнул.
[...Я тебе доверяю.]
***
Сейчас 11 вечера.
Пока я смотрел на часы, Элиас в шоке уставился на меня.
— ...Первый раз вижу, чтобы Лукас подавал чай.
— Что это? Мы собираемся делать что-то страшное? — со смехом спросил Нарк.
Проницателен, как всегда. Я молча отпил свой чай.
Не обращая внимания на горячий напиток, Элиас залпом выпил свой, и его глаза заблестели.
— Вкусно! Лукас идеально подобрал пропорции. Я тоже себе сделаю!
— Мне не нужно...
Ты же уже пьешь — зачем делать еще?
Я остановил Элиаса и пошел в гардеробную.
Надев форму «Эсцет», я вернулся вниз. Глаза моих друзей расширились.
— А? Ты опять куда-то идешь?.. Нам не давали приказа.
— Скоро дадут. Вы тоже идете.
На лице Элиаса отразилось полное недоумение. Справедливо — слова о том, что мы получим приказ, звучат странно.
— Пространственная магия ведь активна?
— Ага.
На всякий случай я наложил звуконепроницаемое заклинание.
— Нам нужно в Гранд-отель. У меня плохое предчувствие.
— Что? Почему?
— Моя способность подсказала. Слишком много всего произошло, а этот преследователь подозрительно затих.
— ...
— Теперь ему не так-то просто за мной следить. Яйцами меня закидали не для того, чтобы выгнать, а чтобы я оказался вне его досягаемости. И главное, мы открыто используем пространственную магию, чтобы стряхнуть его с хвоста, так почему он оставил нас в покое? По опыту знаю, этот тип не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Почему мы сейчас так мирно болтаем?
Я знаю, для этой временной линии это звучит притянуто за уши. Но сказать, что это моя способность, и отмахнуться? Я уже использовал этот трюк во время «Тропы наслаждений». Лучше хоть немного объяснить.
Я почувствовал их ошеломлённые взгляды.
Выбора не было.
Я произнёс то, чего не хотел:
— К тому же, сегодня ни одной записки.
— ...
Никто не думает, что я жду записок, но прозвучало так, будто я в этом признался. Мне было неприятно это говорить, возможно, потому что я весь день был на нервах, выискивая их.
Именно поэтому я и должен был это сказать. Они разъедают мой разум, заставляя каждое мгновение подбирать слова и действия.
— Лукас прав. Надо идти, — твёрдо сказал Нарк, вероятно, заглянув в будущее с помощью «Предвидения».
Не успел он продолжить, как Элиас рассмеялся:
— Да, если Лукас так серьёзен, не помешает прислушаться. К тому же, Лукас не тратит энергию на ерунду.
— ...
Трачу энергию? Вот каким они меня видят?
Хотя не могу сказать, что они неправы.
Нарк, согласившись, расхохотался и сказал:
— Ты ведь знаешь, что там произойдёт. Такое чувство, будто у тебя сила, похожая на мою.
Он кивнул, демонстрируя доверие.
— Я пойду за тобой.
— ...Спасибо. Один вопрос, Нарк.
— Какой?
— Ты говорил, что кто-то нацелился на меня и на Пенталон. Для Пенталона инцидент в Гранд-отеле — это его конечная цель?
Убить 18 человек и оставить 9 умирать — это и есть финал?
Я так не думаю.
Нарк потёр подбородок.
— Нет. Согласен. Это слишком рано и мелко. Он ведь планировал действовать, когда начнётся турнир, верно? Если ничего не изменится, он попробует снова.
Восемнадцать погибших и девять раненых — это мелко?
Я пусто рассмеялся.
Нужно вырвать это с корнем как можно раньше.
— Спасибо за ответ.
— Без проблем.
Я ему улыбнулся.
Служанка, услышав шум, поспешила на кухню. Никто из нас больше не хотел чая, поэтому я отослал её и направился наверх.
«Это из-за меня?»
Даже если и так, это не значит, что я несу ответственность.
Согласно «Предвидению» Нарка, преследователь нацелен на более крупный ущерб. Буду я здесь или нет, Пенталон — одна из двух его целей.
Если копнуть глубже, то, что Нарк сказал о возможном крахе Пенталона, не обязывает меня его защищать. Это может просто пополнить кошелёк императора.
Но...
Во-первых, нет нужды допускать теракт, чтобы снизить рейтинг императора. Есть множество других способов это сделать.
Я не могу спасти невидимых жертв других убийств или нападений, но эти — в пределах моей досягаемости. Стоит попытаться.
Во-вторых, я не хочу, чтобы этот преступник зазнался от череды побед.
На данном этапе их выживание — моя победа, а его поражение.
Медлить нельзя.
Пай, последовавший за Нарком, запрыгал по столу, за которым я сидел. Я наполнил Пая Божественной Силой и по памяти записал срочные новости из «Имперского Вестника».
— Что ты делаешь?! — спросил Пай.
— Просто систематизирую то, что нужно сделать.
От тепла моей руки Пай уснул.
Я отпустил его и как следует взял блокнот.
[Предположительно, все 18 погибших скончались около 3:30 ночи, о происшествии сообщили в 3:50.]
«Наркотик распылили раньше».
Правильно рассчитать время для засады — вот что критически важно.
Препарат распылили до этого.
Выбор времени для засады — ключевой момент.
Слишком рано — преступник нас заметит и выберет другую цель. Слишком поздно — всё будет как в прошлый раз.
Бюро расследований заявило: «Концентрация зелья берсерка в воздухе была высокой, и оно было направлено только на запечатанные комнаты, поэтому ущерб не распространился, что и задержало сообщение».
Какую информацию мы можем извлечь? Ключ здесь.
«Это значит, что жертвы умерли во сне».
Вероятно, в воздухе была смесь снотворного и зелья берсерка.
Это было сделано намеренно. Если бы жертвы закричали и побежали, их бы усмирили до того, как погибло бы больше людей, поэтому их усыпили, чтобы обеспечить тихую смерть.
Обычно превращение в берсерка занимает от нескольких минут до нескольких часов, но прямое проглатывание, длительное воздействие или распыление высокой концентрации в воздухе пропускают этот этап. В зависимости от условий, эффект наступает быстро.
Значит, идеальное окно для распыления препарата — за 5-10 минут до инцидента...
«Хм...»
Я усмехнулся. От напряжения ладони вспотели.
«Слишком большой разброс».
Нужно сузить его до одного варианта.
Минутой раньше или минутой позже — и всё кончено.
Допустим, в прошлый раз он вошел в 3:23 ночи, чтобы распылить препарат. Если я прибуду на 10 минут раньше, в 3:20, он сбежит.
Разве это не хорошо?
Это пустая трата перемотки.
Он будет одержим идеей вернуть меня на стадион и совершит преступление где-нибудь ещё.
Лучше сообщить о нем во время распыления, чтобы имперская служба безопасности усилила охрану и не дала ему разгуляться.
«Пять минут или десять?»
Высокая концентрация означает, что нет нужды рассматривать время более чем за 10 минут до предполагаемой смерти.
Я коснулся своего артефакта, чтобы подать сигнал Лео.
[Лукас.]
— Понял. За пять минут до смерти или за десять?
Лео помолчал, затем медленно ответил: [Внезапно... Сложный выбор. Если ты не хочешь давать преследователю шанс где-то ещё, пять минут безопаснее. Некоторым потребуется долгое лечение в больнице, но это лучше, чем новые смерти в другом месте.]
Хорошо.
Я спросил ни с того ни с сего, но он всё понял. С ним всегда удобно.
К тому же, он утилитарист, как и подобает будущему лидеру.
Но есть один изъян.
«Долгое лечение в больнице» означает, что у спортсменов останутся серьёзные проблемы со здоровьем. Судя по моему опыту в роли Николауса на местах происшествий, большинство спасённых в разгар превращения в берсерка всё равно умирают.
Он использовал вежливые дворянские обороты, но я не могу принимать это за чистую монету.
«Возвращаемся к началу».
Я пытаюсь спасти и тех немногих от смерти.
[Я могу отключиться?]
— Нет.
[Почему...]
Лео выбрал второй лучший вариант, поскольку лучшего не было, но он хочет, чтобы все выжили.
Если даже Лео выбирает пять минут, возможно, это и есть правильный ответ.
Я потёр подбородок и замер, когда до меня дошла одна деталь.
«Статистика по жертвам».
Мне следовало учесть модель поведения преступника.
Я быстро застрочил, читая вслух для Лео:
— Четырнадцать погибших из Кореи, двое из Османской империи, двое из Ирана. Девять человек переведены в реанимацию, все из Османской империи и Ирана.
[...Хм.]
Все азиаты.
Преступление, направленное против азиатских стран?
«Или направленное против Кореи, потому что они что-то обо мне знают?»
Это на потом.
Может быть, это совпадение. Есть один обнадёживающий сценарий, который был бы лучше.
Что здесь важно, так это...
[Чёткая группа жертв.]
Именно.
Он не стремился к случайным массовым жертвам.
Смесь со снотворным это доказывает. Он не хотел, чтобы берсерки выбегали наружу, заражая не тех, кого нужно, или искажая «смысл» его преступления.
Этот смысл — некое послание мне: либо шок, либо доказательство того, как много он обо мне знает.
Он действует безрассудно, но однажды уже увернулся от ловушки, которую мы с Юлией ему подстроили.
Короче говоря, он небрежен, но дотошен в своей работе.
«Дотошен. Чтобы подготовиться основательно...»
Даже рискуя дать ему сбежать, я выбираю 10 минут.
— Нужно действовать за 10 минут.
[Что?]
***
— Зачем тогда спрашивал, если собирался поступить по-своему?
3 часа ночи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...