Сначала разберёмся с этим, прежде чем погружаться в гипотезы.
«Он что, пытается убрать нас одним махом?»
Неплохой ход, но слишком безрассудный для того, кто также нацелился на Пенталон. Такое лишь заставит нас быть начеку.
Так что лучше расценивать это как предупреждение.
«Типа, сбавь обороты?»
Он разозлился?
Если так, я только рад. Своей оплошностью он играет мне на руку.
Я щёлкнул пальцами.
Сердце ёкнуло с опозданием, но я остался стоять на месте, не шелохнувшись.
В тусклом свете я чувствовал, как Юлия и Лео смотрят на меня испуганными глазами.
Осознав ситуацию, они взмахнули палочками, но свет не зажёгся.
— Магическая сила не высвобождается. Должно быть, он что-то сделал с воздухом, чтобы вырубить и магические светильники, — коротко доложил Лео, постукивая по своему артефакту.
Мы с Юлией инстинктивно коснулись ушей. В ответ — лишь гудок соединения.
— Связь тоже оборвана... Этот преследователь не планирует появляться лично, — мрачно пробормотал Юлия.
Это было сказано вскользь, но Лео услышал и, подняв голову, переспросил:
— ...Что?
Времени отвечать на его вопрос не было.
Юлия прав.
Эта ублюдок не собирается встречаться со мной лицом к лицу.
У меня вырвался тихий смешок, привлекший их взгляды.
«Ха-ха...»
Да, я ослабил бдительность.
Я его недооценил.
Думал, он объявятся, если я его спровоцирую, но, оказывается, у него есть мозги.
Если он хочет играть со мной вдолгую, то такая ответная мера вполне разумна.
В моей голове начала вырисовываться структура его игры.
Нарк говорил, что кто-то охотится и на меня, и на Пенталон.
И этот кто-то — тот, кто запер эту дверь.
Его текущая цель — очевидно, я, так что эта игра задумана, чтобы постепенно заманить меня в ловушку.
В финале я должен буду столкнуться с ним в ситуации, где не смогу ни связаться с полицией или друзьями, ни сбежать.
Я стою в самом начале его игровой доски.
И безопасность Пенталона тоже на кону. Убить двух зайцев одним выстрелом — блестящая идея.
«Что ж, тогда я подыграю».
Посмотрим, насколько хитро он всё устроил.
Показывать своё истинное лицо на вражеской территории — это моя специальность.
Разве я не всегда так делал?
Конечно, я не позволю ему вести игру по своим правилам, пока не втянусь. Как и в случае с Авраамом, я буду сжигать его тщательно расставленные фигуры по мере продвижения.
Это выглядит как мелкая истерика, но я выложусь на полную даже в ответ на такую, казалось бы, незначительную атаку.
Тишину нарушил голос Лео:
— Давайте выбираться. Я уже бывал в подобном. Похоже, в этом воздухе магическая сила не будет работать...
Лео с силой щёлкнул пальцами. В темноте вспыхнул бледно-голубой свет, но он пошатнулся, и его лицо мгновенно побледнело.
— Можно немного использовать магию, если преодолеть предел своего ядра. Минусы в том, что много раз так не сделаешь, и поскольку ты ломаешь свой лимит, восстановление обязательно. Но на один перенос может хватить.
— И что потом? — спросил я.
— Один из нас выберется и позовёт на помощь.
— Нет.
Лео непонимающе на меня посмотрел.
— План хороший, но стоит ли он того, чтобы повредить твоё ядро и здоровье? Ты же читал отчёты — использование магии в таком месте разрушает тело. Чтобы хоть как-то восстановиться, нужны лекарства на миллионы пелов.
— Кто бы говорил...
Что, я? Да, я, может, и получил бесплатное лечение от Виттельсбахов на миллиард, но что поделать?
Прежде чем он успел упомянуть другие мои личности, я его перебил:
— Есть способ выбраться, не вредя нашему здоровью, и заставить всех осознать серьёзность ситуации.
— Серьёзность? — переспросил Юлия.
Я кивнул.
— Вспомните пророчество Нарка. Королевское бюро расследований занимается этим уже несколько дней, но кто воспринимает это как угрозу для Пенталона? Подозрительный пользователь способностей совершает подозрительные преступления, но администраторы и следователи видят в этом лишь какие-то жуткие записки.
Конечно, они отнеслись к этому серьёзно, но привела ли эта серьёзность к должным действиям? Вовсе нет.
— Если мы просто выйдем отсюда целыми и невредимыми и скажем: «Кто-то запер нас в комнате с подавляющим магию воздухом», — этого будет недостаточно. Слова «можно сбежать, напрягши своё ядро» лишь преуменьшат проблему. Как бы люди ни старались быть объективными, они обращают внимание на видимый ущерб.
— ...
— А что, если преступник прекратит подавление магии и проветрит помещение, чтобы уничтожить улики, пока нас не будет?
— ...И что ты предлагаешь? — спросил Лео, его лицо помрачнело.
— О чём ты спрашиваешь? — в темноте я посмотрел на него. — Ты же знаешь, что есть способ оповестить больше людей, простимулировать их чувства и удержать магическую силу в воздухе, чтобы улики нельзя было уничтожить.
— ...Не может быть... — Лео схватился за голову, словно услышал нечто немыслимое.
Да, он понял. Хорошо, что на этот раз никого не нужно эвакуировать.
Юлия переводил взгляд с одного на другого.
— Что? Мне интересен ваш план.
Я порылся в том месте, где раньше проверял общие припасы.
Магические светильники уже были установлены, но поскольку они ещё не получили повсеместного распространения, достать то, что мне было нужно, из кладовой оказалось несложно.
Чирк! Вспых!
Добыть огонь было нетрудно.
Я с силой чиркнул спичкой о красную фосфорную полоску, и она зажглась. Как и в прошлый раз, если поджечь три-четыре спички разом, пламя разгорается быстро.
— А?.. — Юлия издал пустой смешок.
Я схватил ещё пять спичек и чиркнул ими о полоску другого коробка. Держа в одной руке десять горящих спичек, я чувствовал, как пламя лижет дерево, обжигая руку. Я взобрался по лестнице, которую установил Лео, и поднёс огонь к паяному соединению спринклера. Разбрызгиватель начал обугливаться.
«Как и в прошлый раз».
Раз, два, три...
Четыре.
Щёлк! Ш-ш-ш!
Пять.
Со звуком, будто что-то прорвало, сверху хлынула холодная вода, разлетаясь во все стороны.
В нос ударил запах сырого воздуха и серы от спичек.
«Ах, хорошо».
Бип! Вой!
Заревела оглушительная сирена, от которой моё сердце заколотилось. За дверью замигали красные огни. Вода продолжала литься на пол, пока кто-то снаружи не перекрыл её.
Я схватился за протянутую руку Лео и спустился вниз.
Ш-ш-ш...
[Обнаружено возгорание. Граждане, пожалуйста, оперативно проследуйте к аварийным выходам в сопровождении персонала службы безопасности. Обнаружено возгорание. Граждане, пожалуйста...]
Ступив на залитый водой пол, я посмотрел на тёмную дверь.
— Теперь они придут. Следственное бюро возьмётся за дело, а этот ублюдок... теперь его передвижения будут ограничены.
Если усиленная охрана не позволит ему добраться до меня?
Это уже больше половины успеха.
Но если он сможет действовать свободно, несмотря на усиленную охрану?
Это отличная зацепка для расследования.
Превращать чужую ловушку в свою — всегда весело. Попавшись в мой капкан, каждый его вздох будет лишь подтверждать одну из моих гипотез.
Услышав мои слова, произнесённые с облегчённым смехом, ошеломлённый Юлия вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха!
— Что?
— Это просто... безумие.
Юлия встал. Под звуки непривычной сирены появился белый текст.
Динь!
Юлия внезапно оказался прямо передо мной.
Он прошептал, едва слышно сквозь шум воды:
— Лукас.
— Да.
— ...Ты лучший.
Уже слышал.
Даже в темноте я чувствовал радость и восторг на его лице.
Он не проявил благосклонности во время своего представления, но делает это сейчас?
«Ему нравятся идеи, за которые можно получить штраф?..»
Я уже делал подобное, так что для меня в этом не было ничего нового, но поскольку он не участвовал в состязании по зельеварению, возможно, для него это было в новинку.
Впервые вижу, чтобы кто-то проявлял благосклонность за включение спринклера.
Почувствовав, что мне стоит отказаться от своих надежд на Юлию, я улыбнулся.
Бах!
Кто-то распахнул дверь.
Я сощурился от хлынувшего внутрь красного света.
Трое человек смотрели на нас широко раскрытыми глазами.
— Это здесь!
— Кто-то запер дверь снаружи! Вы знали? Э-э, а где огонь?
— Его нет.
— Что?
— Кто-то сделал так, что мы не могли использовать магию, поэтому у нас не было выхода.
Один из магов в недоумении щёлкнул пальцами. Когда ничего не произошло, его лицо побледнело.
— А? Я-то телепортировался нормально.
— Вы использовали магическую силу за пределами здания, поэтому и сработало. Здесь она не действует.
— Верно. Надо было взять с собой кислородный распылитель...
— А связаться через артефакт не можете?
— Нет. Наши артефакты не работали ещё до того, как сработала сигнализация.
Они выглядели растерянными, излучая нерешительность.
В отличие от современности, спринклеры не вызывают пожарную службу автоматически. Они обнаружили ещё одну проблему, о которой нужно было сообщить, но поскольку магия и артефакты не работали, бежать было бы слишком медленно. Магические преступления требуют скорости — улики, находящиеся в воздухе, легко уничтожить.
Не проблема. Я и включил спринклер отчасти для того, чтобы сохранить улики.
Я открыл одну из множества стеклянных бутылок на полке и зачерпнул воду с пола.
— Магическая сила из воздуха должна была раствориться в воде. Анализ покажет наличие магической силы, не принадлежащей нам троим. Возможно, это какое-то нелегальное зелье.
— ...!
Маг взял бутылку, переглянувшись с остальными.
Другой маг сказал:
— Спасибо. Кто-нибудь из вас может пойти с нами? Телепортируйтесь к штаб-квартире Пенталона снаружи. Мы направимся в Полицейское управление и Следственное бюро.
— Да.
Юлия шагнул вперёд, а затем, явно в восторге, ухмыльнулся нам.
Ещё один маг сделал жест.
— А вы двое, пожалуйста, подождите снаружи. Мы скоро вызовем подкрепление.
Прежде чем я успел ответить, Юлия и маг направились вниз по лестнице.
Я стряхнул воду с пальто и шляпы, выходя из кладовой.
Разбрызгиватель всё ещё работал.
Лео стоял, глядя в пол, промокший до нитки, погружённый в свои мысли.
***
— Лео.
Лукас позвал меня издалека.
Голос не сразу дошёл до сознания, растворяясь в фоновом шуме. Вода уже поднялась до каблуков ботинок. По тёмно-синей поверхности, пересечённой красными бликами, расходились ряби.
— Леонард.
Лукас, стряхивая воду с шляпы и пальто, снова позвал.
Я понимал, что нужно уходить, но ноги не слушались. Мысли уводили в сторону.
«...Этот преследователь не собирается появляться лично».
Так сказал Юлия.
А когда я спросил Лукаса, чем он занимался раньше, он ответил, что объяснит «к вечеру».
Если он собирался объяснить вечером, почему не сейчас, не перед сном? Какая разница?
Раздражает, но, зная его, я мог догадаться.
Была веская причина, по которой он не мог рассказать сейчас.
Значит, странное поведение Лукаса и слова Юлии...
«......»
Я снова всё испортил, как в первый год.
Сколько раз я уже делал это при Лукасe?
Он ведь не стал внезапно сближаться с Юлией за моей спиной и не создал с ним какой-то особой связи, недоступной мне.
Если бы это было так, у Баварии не осталось бы шансов — именно поэтому я всегда следил за Юлией.
Юлия Церинген достаточно амбициозен, чтобы пойти на всё ради цели. Даже не зная Николауса, он сразу увидел безграничный потенциал Лукаса. Понял, что он станет влиятельной фигурой в государстве.
С его проницательностью он никогда не питал симпатии ни ко мне, ни к советникам моих родителей. Будучи ребёнком, он даже пытался привлечь на свою сторону бывшего канцлера Баварии как наставника.
Зная Юлию, мне приходилось соперничать, чтобы не дать свету и тени империи переманить этот талант.
Если всё, что я сегодня видел, — лишь его попытка сыграть роль соперника, чтобы поймать преследователя, и ничего больше...
«Лукас не поедет в Великое герцогство Баден. Пока нет».
Естественное нежелание терять талант, в которого Бавария вложила всё, сменилось чувством победы — я всё ещё опережаю Юлию, — и облегчением: Николаус остаётся в Баварии.
А кроме того...
«......»
Моя прежняя паника была постыдна.
Если бы я поставил безопасность друга выше интересов Баварии, я бы понял, почему они поступили именно так.
Лео стоял молча, позволяя воде стекать по лицу.
Победа, добытая ценой полной откровенности, не настоящая победа.
Но, как бы я ни сожалел, это стало уроком против моей самоуверенности.
Николаус ещё не уехал в Баден, и, усвоив сегодняшний урок, я сделаю всё, чтобы он не уехал, пока его сердце остаётся верным.
Но только один раз.
На этот раз я хочу услышать это от него самого. Если воля Лукаса отличается от моей, я не стану удерживать его в Баварии.
– ......
Беззвучно шевельнув губами, я посмотрел на мигающий красный сигнал, отражённый в воде, и произнёс:
— Ты ведь не поедешь в Баден, правда?
***
– ......
Я посмотрел на Лео, стоявшего вдали.
Даже сквозь шум воды я отчётливо услышал его.
Он заговорил о Бадене.
Сработает ли звукоизоляционное заклинание против преступника — неизвестно, скорее всего нет, но лучше хоть что-то.
Я наложил заклинание тишины и обдумал его слова.
«Так вот чего мне не хватало...»
Пазл складывался.
Юлия родом из Великого герцогства Баден, Лео — из Королевства Бавария.
Это соседние страны, и разрыв между ними куда меньше, чем между Анхальтом и Баварией. Хотя Баден уступает Баварии по мощи, у него обширные земли и сильная армия.
Темпераменты и показатели Юлии и Лео удивительно схожи, хоть характеры и разные.
Так что Лео всегда был вынужден смотреть на Юлию с политической точки зрения.
Теперь у меня есть все ответы.
«Вот он какой».
С Николаусом всё ясно.
Я понимаю, что как политик он не может просто дружить без оглядки, но, глядя, как он мучается, пытаясь удержать кадры, я думаю, что у него тяжёлая жизнь.
Конечно, конкурентоспособность страны зависит от ресурсов, и его стремление не потерять ни одного таланта показывает, что из него выйдет великий правитель.
Это его путь, но я тоже останусь рядом с Юлией Церинген.
Не потому, что он будущий великий герцог Бадена, а потому, что он честный и добрый. Он не сияет так ярко, как Элиас или Лео, но его спокойный свет вызывает уважение.
«Если Лео подходит с политической стороны, я уравновешу это человеческой».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...