— ...Причина, значит.
Я поднял глаза на лицо Лео и рассмеялся.
Это было так абсурдно, что смех вырвался сам собой.
Какого черта? Я тоже начинаю сходить с ума.
Элиас рядом со мной был фальшивкой? С каких это пор? И почему я попался Лео?
«Элиас, ублюдок...»
Точно. Главный герой того романа был именно таким. Я постоянно забываю, как его безумный характер, полная противоположность моему, заставлял меня терять счет времени за чтением. Я слишком мягко к нему относился, потому что он герой, а он взял и сдал меня врагу, а сам сбежал?
Понимаю, в такой ситуации он не мог ничего объяснить, но, честно говоря...
«Я с ума сойду. Подстраиваться под темп этого психа чертовски тяжело. Лео, наверное, чувствовал то же самое?»
Я протяжно выдохнул, уткнувшись лицом в мох, покрывавший бетон.
— Никакой причины...
— Значит, ты тоже не знал, что Элиас рядом с тобой был иллюзией?
Словно по команде, Лео заговорил о том же.
Я не знал, поэтому иллюзия не исчезла и была видна всем. Огюст говорил, что если хотя бы один человек будет уверен в фальшивости его иллюзии, он не сможет ее поддерживать.
Похоже, есть способ использовать несколько иллюзий в таком случае, но это секрет, которым он с нами не поделился.
В любом случае, я догадываюсь, когда и зачем Элиас это сделал. Просто не хочу об этом думать.
Треск — вдребезги!
От внезапного шума я вздрогнул.
Мой артефакт сломался и, царапнув щеку, упал на землю.
— Почему ты не телепортировался?
Почему не телепортировался? Я фыркнул, насмехаясь над нелепым вопросом.
— Ты же знаешь почему, староста. Разрушил мою комнату и забыл?
— Хм, а ты и вправду так меня называешь.
Я просто закрыл глаза и промолчал.
Что это за неподдельное удивление? Это что, Бавария? Да этот парень ничем не лучше Элиаса. Под наблюдением десятков преподавателей разве не стоит показать, что мы не то чтобы друзья? Мое «староста» было чистым сарказмом.
Мне и самому не нравилось, когда меня так называли в студенчестве, но, видя, что моя колкость ничуть не задевает Лео, я понимаю — он из другого теста.
Я попытался стянуть со своей руки, лежавшей на мху, обвившие ее лозы, но понял, что растения оказались крепче, чем я ожидал.
Использовать магию рискованно, учитывая численное превосходство противника. Элиас оставил меня здесь не просто так, так что лучше сдаться по-хорошему.
— Сними это.
— ...
— Оглох? Говорю, сними.
Лео лишь молча склонил голову набок.
Вспомнив совет Элиаса, я заговорил снова.
— Лео, мне нужно встать, не мог бы ты убрать растения?
— По учебнику говоришь?
— ...
«Делай то, чего никогда бы не сделал», — сказал он.
Что же задумал Элиас?
Подобную просьбу я бы разгадал за секунду, но именно потому, что мне кажется, будто я знаю ответ, нужно опустошить разум.
Хайке, с тревогой осматривавший окрестности, тронул Лео за плечо.
— ...Лео, это приманка. Команда 3, скорее всего, показала Нарку только иллюзии. А для нас они смешали в каждой точке одного настоящего человека с одной иллюзией. Мест для поиска много, а людей мало, поэтому они разместили по одному реальному человеку на точку, но так как в одиночку он уязвим для атаки, они добавили иллюзорного напарника. Это значит, что Команда 3, как и раньше, ищет что-то в другом месте.
— ...
— Есть причина, по которой они отказались от такого ключевого игрока, как Лукас.
— Вот что он говорит. Мысли?
— Впервые слышу, чтобы Хайке так много говорил. Сильно волнуется, да?
Хватка растений усилилась.
Я затаил дыхание, чувствуя, как лозы на моих плечах сползают к траве и туго обвивают меня.
Растения тянули к земле с неожиданной силой. При должном умении этим можно и задушить. Способности, основанные на силах природы, — это почти что жульничество.
Лео недоверчиво рассмеялся и язвительно произнес:
— Из-за всего этого сарказма мы пропустим экзамен, Лукас.
— И не говори. Так что отпусти и уходи. Я сделаю вид, что ничего не видел.
Лео взглянул на небо, выдохнул, прокашлялся и положил руку мне на плечо.
— Лукас, я знаю, ты беспокоишься из-за невыгодного положения Команды 3, но нам обоим сейчас нелегко. Мне неприятно видеть одноклассника в таком состоянии. Я был бы признателен за твое сотрудничество.
Его тон напомнил мне недавний разговор с Юлией, и я ошеломленно замер.
«Ах».
Понял.
Я разгадал замысел Элиаса.
— «Аптека у Орла», 128:208:982. Ателье «Золотое сечение», 127:507:392...
Я быстро бормотал координаты для телепортации, размышляя.
Слова Элиаса «делай то, чего никогда бы не сделал» означали, что нужно заставить Команду 1 быть максимально настороже.
— Полагаю, сотрудничать ты не намерен. Я больше не могу ждать.
Слова Лео влетали в одно ухо и вылетали из другого. Давление на суставы усилилось, но сейчас это было неважно.
Если я буду вести себя растерянно и паниковать, станет очевидно, что Команда 3 бросила меня как приманку. А с такой явной наживкой они, скорее всего, отпустят меня, а не схватят — как Хайке только что предложил преследовать остальных.
Но, как это ни парадоксально, если я буду вести себя так, будто я в курсе плана Команды 3 и играю свою роль, это заставит Команду 1 насторожиться совсем по-другому. Это создаст иллюзию, что «если мы сможем разгадать замысел Лукаса, его стоит использовать».
Это способ раздуть самомнение Команды 1, заманив их в ловушку самоуверенности.
Звучит противоречиво, но это не так.
Этот трюк — отвлечь внимание и усилия не туда — я просто обожаю, и мысли Элиаса здесь совпадают с моими.
«Раз уж я понял, выбора нет».
Придётся играть на полную катушку.
Нужно подобрать идеальную фразу, чтобы одним выстрелом достичь цели Элиаса.
С трудом дыша, я спокойно произнёс:
— Лео.
— Что.
— Я пытаюсь терпеть, но мне больно.
Повисла леденящая тишина.
Спустя несколько секунд Лео подскочил, словно увидел призрака, и отшатнулся на три шага.
— Что?
— Почему? — Хайке посмотрел на него снизу вверх.
Лео замотал головой, бормоча:
— Он выпил воды из фонтана и уже слетел с катушек? Надо доложить на Элиаса в дисциплинарный комитет. Если отключить Мимесис, всё пройдёт, да?
— ...
— ...Бред какой-то? Не может быть. Лукас и правда выглядит так, будто ему больно. Кровь не поступает в пальцы ниже суставов. Думал, растения не могут сильно навредить, но, оказывается, могут.
Хайке, знавший меня недолго, анализировал сухо, в отличие от реакции Лео.
Лицо Лео, и без того мрачное, стало ещё хуже.
Конечно.
Я никогда такого не говорил, ни разу за всё время тренировок.
Да что там тренировки? Я не говорил этого ни Штрауху, ни Айнзиделю, ни Аврааму.
Даже сейчас это не мольба о пощаде.
Это сцена, а я произношу реплики своей роли, чтобы победить. Вот и всё.
Отсутствие реакции со стороны Лео вызвало подозрение у Хайке, и он повернулся.
— То, что он сказал про боль, так шокирует? Почему? Он выглядит так, будто ему очень больно. Лукас обычно такого не говорит?
— Ха-ха... А что ещё говорить, если больно? Хайке, ты же видел мои пальцы. Они вот-вот отвалятся.
Я заговорил самым обаятельным голосом, какой только мог изобразить, — как в те времена, когда я зарабатывал очки Благосклонности.
Хайке, не моргая, уставился на меня, его взгляд забегал, а затем он посмотрела на меня сверху вниз.
— Да.
— Так убеди Лео...
— Но, если подумать, ты ведь улыбался до этого.
— А?
Хайке встал.
Он взмахнул палочкой, накладывая заклинание тишины, и подошел к Лео.
— Лео, у них есть план. Лукас что-то замышляет.
Лео, отвернувшись от меня, схватился за лоб и пробормотал:
— ...Я знаю. Он притворяется.
Хайке взглянул на Лукаса, потирая подбородок.
— Он пытается заставить тебя ослабить лианы. Планирует напасть на нас, пока ты будешь их поправлять.
— ...
Хайке продолжал размышлять.
Как и ожидалось, столкновение двух лучших учеников со второго экзамена превращает всё это в войну стратегий. Нужно продолжать думать.
Я не до конца понимаю, чего добивается Лукас.
То же самое и с Лео. Мы в одной команде, но он не делится своими мыслями.
Поэтому я выскажу всё, о чём думаю.
— Лео, я думаю, Команда 3 ещё не нашла ответ. Они послали Лукаса выиграть время с помощью атаки. Поскольку его мысли передаются Нарку, держать его в Команде 3 — пустая трата времени, вот они и отправили его ударить по нам.
Нарк, издалека концентрирующий свою способность на Лукасе, теперь постоянно сонлив, особенно когда Лукас перегружен информацией.
И всё же он — угроза, которую Команда 3 не может игнорировать.
— ...Верно, Хайке.
— Да?
— Твоя логика безупречна. Спасибо за совет.
Лео вежливо улыбнулся.
Хайке молча смотрел на него.
Даже плохо разбираясь в эмоциях, он понял, что это было неискренне.
Лео считает мою теорию неверной и обдумывает другие варианты.
Тем временем Лукас просто издалека наблюдал за разговором Хайке и Лео.
«Они там усердно болтают».
Мне любопытно, как Лео, который так старательно избегает ловушек, разыграет эту партию.
Он раскусил мой спектакль — так он клюнет на наживку или будет придерживаться своей первоначальной осторожности и уйдёт?
«Лично я бы предпочёл, чтобы он ушёл».
Элиасу нужно немного пострадать.
Тут Лео щёлкнул пальцами, развеивая заклинание тишины. Он подошёл ближе и сел.
— Ладно, Лукас. Если ты что-то и понял, это уже передалось Нарку.
— Да... Я правда ничего не знаю. Доволен? Убери растения.
Я усмехнулся. В последнее время я так сосредоточился на образе Иеремии, что этот актёрский тон постоянно проскальзывал.
Трава вокруг моих пальцев ослабла, немного уменьшив давление.
Лео сделал жест.
— Хайке, проверишь окрестности?
— Конечно.
Лео снова повернулся ко мне.
— Каким бы ни был план Команды 3, это неважно. Нам был нужен ты, Асканиан, и ты попался в самый подходящий момент.
— ...
— Любому ясно, что наше поражение не за горами. Верно?
Лео одарил меня своей обычной дружеской улыбкой и протянул руку.
Солнечный свет сиял за его шеей. Словно время пошло вспять, трава снова начала обвиваться вокруг меня.
— Мне плевать на поражения. Пусть Команда 3 делает что хочет.
Я проигнорировал его руку и сел самостоятельно.
— Говоришь так, будто у меня есть выбор.
— Но... ты же сказал, что тебе больно.
Он проигнорировал мои слова, сказав что-то невпопад.
Когда я поднял бровь, что-то за пределами моего поля зрения метнулось со всех сторон.
— ...!
Кровь перестала поступать в мои ненадолго освобождённые пальцы. Вернувшаяся трава сдавила ладони.
— Прости, просто потерпи. Нам нужна страховка.
Он совсем не выглядел сожалеющим.
Ещё бы. Он знал, что я притворяюсь, так что не было причин жалеть меня из-за лжи.
И, конечно, у меня никогда не было выбора.
Всё было решено в тот момент, когда Элиас бросил меня сюда.
«И всё же, это успех».
Лео предпочёл клюнуть на наживку, вместо того чтобы оставаться настороже.
Он везет меня в парк, где назначена встреча Команды 1.
Лукас, со спокойным лицом, уставился на свою руку, хотя Лео и Нарку он уже казался раздраженным.
— Поймали Лукаса?!
— Да ладно, серьезно?
Несколько студентов телепортировались на место.
Лео, управляя лозами, чтобы связать руки Лукаса, спросил:
— А что с Командой 3?
— Ушли. Похоже, фонтаны — это не то. Они оставили газеты в мэрии и исчезли.
— Давайте тоже исключим версию с фонтанами.
— ...
Лео потер подбородок.
Это значит, что Команда 3 либо полагается на Лукаса, либо замышляет что-то еще.
— Всем здесь быть не обязательно. Вооружитесь запасными артефактами для атаки. Хайке, Жозефина, Хильдегарда, держитесь вместе. Проверили центр помощи?
— Ходили, но улик нет. Нужно, чтобы Хайке прочел его.
— Верно. Профессора могли и не прописывать прошлое для их встречи. Мыслите шире.
— Поняли. Будем докладывать по очереди!
Трио из Команды 1 телепортировалось прочь.
Теперь остались только Лукас, Лео, Нарк и Ульрика.
Лукас, глядя на зеленую массу, сковавшую его руки, пробормотал:
— Из этого можно было бы сделать маскировочный костюм.
— А?
— Есть такая штука.
— А-а, камуфляж.
Когда до Нарка дошло, Лукас скривился от отвращения.
Поскольку такого термина здесь не существует, двое других просто выглядели озадаченными.
Ульрика, уставившись на Лукаса, вдруг игриво ухмыльнулась.
— Выглядишь так, будто прожил 50 лет в лесу.
— За 50 лет получается вот это?
— Я тоже хочу попробовать!
Лео схватился за голову и спросил:
— Что за внезапное желание? Просишь маскировочный костюм?
— Нет, разве мы все в детстве не думали? Было бы круто, если бы на тебе росла трава.
— Ребята! Я понимаю, что после почти часа концентрация уже не та, но мы на экзамене!
Нарк хлопнул в ладоши, возвращая всех к реальности.
— Мы не поймали остальных из Команды 3, но у нас есть Лукас, так что давайте соберемся и возьмемся за дело всерьез.
— Отлично. Теперь мы можем осуществить наш первоначальный план.
Ульрика подперла подбородок, расслабленно развалившись с улыбкой.
Именно так.
Перехватить стратегии Лукаса, чтобы перекрыть путь Команде 3 и заработать очки.
Условия созданы.
Нарк уставился в розовые глаза Лукаса, который выглядел слегка обиженным.
— На что уставился?
— Ха-ха, мы же приятели, но ты сегодня сам не свой.
— Время говорить о дружбе? Прекрати использовать свою способность. У тебя все глаза красные...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...