Знаю ли я?
Я моргнул и медленно повернул голову.
— Каково это — быть новоприбывшим?
Голос доносился от лица, скрытого светом.
Я только что прошёл крещение.
До этого момента я всегда сбрасывал время до полного завершения ритуала крещения, но в этот раз — нет.
Людовика знала, что я — тот, кто прошёл крещение, лишь прикоснувшись к крови.
«Она сказала, 23 года назад».
Даже если крещение Луки и оставило в его теле Магическую Силу, она бы не сохранилась.
Если следы остаются в душе или где-то ещё, оставляет ли следы и крещение Плеромы?
Даже если я обращу время вспять, они не исчезнут.
Я медленно моргнул.
«Нет, возможно, ещё слишком рано быть в чём-то уверенным...»
Конечно, я был готов.
Причина, по которой я пошёл на эту стратегию, несмотря на всю неопределённость, заключалась в том, что, даже если следы и останутся, никто не сможет их обнаружить. Если бы кто-то мог узнать о принадлежности человека к Плероме, просто прощупав пульс или взяв кровь, Плерома не смогла бы так разрастись.
И ещё кое-что.
То, что остаётся в душе, — это не то же самое, что моё физическое тело, ставшее «плеромизированным».
Последнее — это проблема реального мира, в то время как первое — исключительно вопрос моего самовосприятия, моего представления о том, кто я есть.
Проблему реального мира можно было легко решить, обратив время вспять. По крайней мере, до тех пор, пока моя Ментальная Сила это выдержит. Я считал, что это вообще не проблема, и до сих пор в этом уверен.
— Добро пожаловать в наш мир. Хоть вы и не прошли путь до конца, вы — тот, кому обещано перерождение, так что я не могу не приветствовать вас так.
— ...
— Разве ваше тело не кажется вам новым? Попробуйте сжать кулак.
Я медленно опустил взгляд на свой кулак и легонько ударил по полу.
Нет, я собирался легонько ударить...
Хруст—
— ...
По краю ладони прошёлся хруст, которого там быть не должно.
Я выронил обломок камня, который держал в руке, и медленно поднял её.
Моё тело двигалось так, словно оно было моим и не моим одновременно.
— Всё ещё слабы.
Слаб? Видя такое?
Я попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука.
— Вы не испытали, как плавятся ваши кости и пересыхает во рту. Даже если Ее Превосходительство попытается меня обмануть, мои глаза ей не обмануть.
В глубоком голосе чувствовалась теплота.
Я прищурился, разглядывая лицо старика.
Его волосы были седы от возраста, но достоинство, исходившее от выражения его лица и осанки, делало его моложе, чем можно было ожидать.
— Похоже, ваш ранг всё-таки выше. Возможно, даже монсеньор этого не ожидала. И вы, вероятно, тоже. Я впервые вижу такое посвящение.
— ...
— Я имею в виду, я не ожидал, что вы поглотите Магическую Силу артефакта в своё Ядро и нападёте на крестителя. Разве не звучит как поистине странный случай, даже просто на слух?
Сказав это, он ткнул своим Посохом мне в грудь.
Затем он разразился сердечным смехом.
— А, да это, кажется, и не важно. Ха-ха-ха!
Что за...
— Монсеньор Людовика. Вы ведь сейчас думаете о ней, не так ли?
— ...
— Хоть это и самое начало, но раз уж она стала вашим создателем, по естественному порядку вещей, вы отныне не сможете покинуть Ее Превосходительство.
Я даже знать не хотел, что это значит.
Что бы это ни было, это всего лишь время, которое всё равно исчезнет.
Я медленно поднёс руку ко рту. Когда я направил туда Магическую Силу, сила в горле начала возвращаться.
Щёлк—
Он поднялся и медленно пошёл прочь.
— Прежде чем мы начнём, давайте уделим немного времени знакомству.
Когда он встал, его голос эхом разнёсся по огромному пространству.
Пара угольно-чёрных ботинок остановилась прямо у моей головы.
— Я — Авраам. Некоторые называют меня Председателем.
Его ясные серые глаза пристально смотрели на меня.
— ...Авраам.
Не смеши меня.
Я открыл Окно Статуса.
«-6.0, +8.0».
Понятно.
Я закрыл окно и медленно открыл рот.
Пока что мне нужно продолжать играть свою роль.
– ...Почему я здесь?
– Монсеньор Людовика Шнайдер попросила меня развеять ваше замешательство.
Значит, ты собираешься дать мне Откровение?
– Вам не нужно нервничать. Судя по вашему виду, вы можете двигаться прямо сейчас. Я впервые вижу случай, когда из-за вмешательства в крещение истинная сущность сохраняется, и, как ни странно, это совсем неплохо.
Он щелкнул пальцами.
– Может, поговорим на ходу?
ВЖУХ—
«!..»
В ушах зашумел ветер.
Легкая дымка, которую я ощущал всего мгновение назад, была тут же смыта январским зимним ветром. Ощущения в теле тоже стали привычными, как до крещения.
Теперь я стоял на земле на своих двоих.
Улица, на которую я медленно поднял голову, была абсолютно темной.
– Это Тропа Первоцвета, какой вы ее воспринимаете. Я слышал, вам нравится так развлекаться?
Я думал, что один, но откуда-то сзади послышался приближающийся стук трости.
– Хм-м? Что-то не припомню.
Я ответил со слабой улыбкой.
Необходимость изображать Иеремию даже перед этим человеком... От этого у меня немного сводит желудок, и вообще ощущения странные, но ничего не поделаешь.
– Но место, которое вы здесь создали, в точности похоже на первую зиму после исчезновения всего населения столицы.
– Вы сентиментальны.
– Мне уже надоело жить без сантиментов.
Он бросил игривую фразу.
Я улыбнулся и посмотрел на его профиль.
«Вот человек, с которым я пришел встретиться».
Высокий, тучный пожилой джентльмен. Дорогая одежда, аккуратные аксессуары, полная достоинства речь.
Совершенно не похож на стереотипного преступника.
– Я слышал, вы хотите вести здесь дела, верно?
– Совершенно верно. Вы... вы сказали ранее, что вы Председатель. Вы Председатель Тропы Первоцвета?
– Ха-ха, я действительно руковожу здешними делами. Но это не то, что заслуживает такого громкого титула.
– Это потрясающе! У вас есть хобби, связанное с развлечениями? Раз уж мы так встретились, это судьба...
Я наклонился к его уху.
– Не могли бы вы порекомендовать место, которое вы сами любите посещать больше всего, сэр?
– ...
– Судя по вашей одежде, у вас, кажется, схожие со мной вкусы, возможно, и в этой области наши предпочтения совпадут.
Он молча улыбнулся.
Даже я подумал, что задал слишком уж легкомысленный вопрос человеку намного старше себя.
Но поскольку я сделал это намеренно, чувства вины не было.
Страдал лишь мой разум, которому пришлось за секунду придумать фразу с дурными намерениями и вложить в нее эмоции.
Я пожал плечами и свистнул.
Иеремия должен был быть таким. По крайней мере, сейчас.
Председатель сказал с улыбкой:
– Вам не стыдно перед монсеньором Людовикой?
Да разве только перед ней?
Мне просто повезло, что никто не знает, чем я занимаюсь.
Не говоря уже о Лео, Элиас поднял бы шум и назойливо просил бы меня повторить то же самое перед ним. Нарк, хоть и не сказал бы вслух, был бы не сильно другого мнения.
При этой мысли выражение моего лица постепенно стало суровым.
«Когда я вернусь...»
Когда я вернусь и встречусь с друзьями, мне нужно будет попросить Нарка проверить, остался ли на мне след крещения Плеромы.
Это было лучшее решение, так что я не жалел о своем выборе, но это было то, с чем мне не особенно хотелось сталкиваться.
– Насколько я вижу, то, что вы буддист, совсем не проблема. Что вы думаете о делах на Тропе Первоцвета?
Что я думаю о делах на Тропе Первоцвета?
Нужно ли говорить это вслух? Это то, что я должен уничтожить. Я должен разрушить все до основания, чтобы оно никогда больше не смогло подняться на поверхность.
С этой мыслью я, превозмогая отвращение, пробормотал:
– Не знаю. Свет и соль?
– Все, что происходит на Тропе Первоцвета, — это испытание низшей точки человечества.
– ...
Повисла тишина.
Через некоторое время я поднял голову и посмотрел на него.
– ...?
Это было настолько абсурдно, что я потерял дар речи.
Это я должен был сказать такое.
Разве так может говорить глава Тропы Первоцвета?
– Я правильно расслышал?
– По крайней мере, я так считаю. Мне не нравится эта купля-продажа замков, заманивание детей из трущоб и удержание их здесь, или торговля правом избивать людей и забирать их органы.
– Ха-ха, не ожидал, что вы так думаете. Пожалуйста, забудьте, что я только что сказал.
– Вы, кажется, удивлены, что я, зарабатывающий на незаконной деятельности, говорю такое.
– ...
Я почувствовал, как ветер треплет мои волосы, и пробормотал:
– Зачем вы мне это говорите?
Он затеял этот разговор не от скуки.
Я заглянул в его ясные серые глаза.
Была высокая вероятность, что это связано с его способностью.
Например...
«Чтобы дать Откровение, ему нужно понять образ мыслей цели».
Или, возможно, ему нужно заручиться согласием цели, её разрешением, с помощью убеждения.
Поэтому мне стоит рассмотреть вероятность того, что это просто слова, призванные произвести впечатление.
Однако, как только я об этом подумал, я услышал нечто абсурдное.
— Кажется, вам трудно поверить моим словам. Управляющему необходима проницательность, чтобы понимать, как общество, в котором я живу, и мой бизнес будут взаимодействовать друг с другом.
— И?
— Я скажу это снова. Я не считаю проституцию правильной. Я рассматриваю её как вызов человеческому интеллекту. В рамках логики рыночной экономики, от какой части себя мы, люди, можем отказаться?.. Я говорю не только о физическом теле. Я говорю о низшей точке человечества.
— ...
— Другими словами, если сексуальные отношения и всевозможные сопутствующие им причуды можно покупать и продавать за деньги, то разве плата за то, чтобы избить кого-то, не будет такой уж большой проблемой? Это своего рода инстинкт, взаимовыгодный и полезный для чьего-то психического здоровья. Если денежные операции невозможны и это не должно перерастать в индустрию, то почему?
Мне пришлось подавить пустой смешок.
Человек, говорящий это сейчас, — не кто иной, как высшее руководство «Тропы Первоцвета».
— Тогда, разве смерть нельзя покупать и продавать? И есть ли какая-то особая причина, почему то — можно, а это — нет?
Он продолжал говорить, подстраиваясь под мой темп.
— Нет нужды обсуждать спрос и предложение. В трущобах бесчисленное множество Старых Людей, которые хотят оплатить больничные счета своей семьи, так что давайте не будем рассматривать, существуют ли поставщики. Если будет предложена разумная компенсация, найдутся люди, готовые умереть, и на удивление много тех, кто захочет кого-то убить. Как низко может пасть человек ради денег? По этим причинам мой бизнес, который всегда открывает дверь для этических вопросов, имеет все основания быть спорным.
— Имеет все основания быть спорным... Мне также любопытно, какой в этом умысел.
— Вам, должно быть, интересно, как я могу говорить вещи, которые разрушат мой бизнес? Это потому, что быть спорным не обязательно означает конец проституции. Со времён Ветхого Завета проституция считалась грехом, но человечество никогда с ней не расставалось.
— ...
— Но в эту эпоху, которая встретила самое славное время в истории человечества, эпоху, когда население достигает 100 миллионов и многие получили высшее образование, если все регрессируют к состоянию до Ветхого Завета, что это означает?
Я ответил просто, не выказывая никаких эмоций.
— Поскольку такое явление не проявится лишь в одной области, нам, возможно, придётся переоценить потенциал развития и инвестиционную ценность Империи. Но, вероятно, это не имеет большого отношения к бизнесу Председателя, который трудно расширить до глобального предприятия.
— Кажется, мы хорошо ладим. Я собирался сказать, что если у вас есть дух предпринимателя, вы легко поймёте, через какой процесс я прошёл, чтобы прийти к этому выводу, но говорить так точно...
— Я лишь ответил в соответствии с образом мыслей Председателя. Вы довольны?
— ...Хорошо. Это был ответ, ради которого стоило завести разговор.
Председатель закончил беседу с улыбкой.
Сколько бы мы ни шли, улице не было конца.
Через некоторое время он заговорил снова.
— Вам нравятся истории о Старых и Новых Людях?
— Давайте послушаем.
— Несколько сотен лет назад на этом континенте ловили и сжигали Старых Людей, подозреваемых в использовании магии. Это случай, который ясно показывает, какое значение имела магия в те времена.
— Да.
— Но как к магии относятся сейчас? Почему то, что тогда считалось грехом, теперь считается священным?
— Хм-м? Потому что стало больше магов?
Я ответил легкомысленно.
Иеремия не должен давать правильных ответов на его вопросы. Если уж отвечать, то кратко, одним-двумя словами.
— Нет. Так стало, когда магия начала появляться у знати.
Нежелательно, но не неверно.
Нет, не просто так, это правильный ответ.
— Есть ещё одна история. Почему Реформация Мартина Лютера увенчалась успехом? И наоборот, почему Гус и Уиклиф, которые делали похожие заявления до Лютера, не достигли таких исторических свершений?
— Возможно, прецеденты накапливались и взорвались во времена Лютера.
Это история из эпохи до магии, времени, которое было общим для мира, в котором я жил, и этого мира.
Поскольку я узнал об этом ещё в 21 веке, я знаю два-три правдоподобных ответа, но на этот раз я ответил как можно более небрежно.
Важно не то, что говорю я, а то, что говорит он.
Поскольку моё предположение об идеологии Председателя оказалось неверным — дожил же я до того, чтобы сутенёр критиковал проституцию, — мне нужно всё переоценить.
Лютер получил поддержку знати. С другой стороны, Гус и Уиклиф — нет. Можно подумать, что Лютер, будучи реформатором, был на стороне слабых, верно? Но он проигнорировал крестьян и яростно критиковал евреев.
«...»
— О чём это нам говорит? Сильные способны возвысить свои убеждения и ценности до уровня социальной справедливости. Массы, которые слабы, играют роль потребителей этой справедливости, ведомой сильными; они не создают справедливость.
— Ха-ха...
Я так и знал, что это произойдёт.
Его истинную сущность не скрыть.
А может, он и не собирается её скрывать.
— Это многое говорит о природе Новых и Старых Людей. Вам известно, что в последнее время возросло политическое участие буржуазии?
— В последнее время? Такое чувство, что это было больше века назад.
— Верно. Вы должны знать, что простолюдины постоянно стремились свергнуть знать и участвовать в политике. Но буржуазия не должна править миром, и Старым Людям не следует предоставлять полное избирательное право. Как Новый Человек, вы должны с этим согласиться?
— Хм, нет. На каком основании?
— Потому что мы не можем стоять сложа руки и наблюдать за политикой, творимой глупцами. Массы изберут королём клоуна, а не лидера. Наш правящий класс, который управлял человечеством тысячи лет, способен отличить лидера от клоуна, но Старые Люди, которые тысячи лет были всего лишь простолюдинами, такой способностью не обладают.
«...»
Я задумчиво погладил подбородок.
Если отбросить тот факт, что от подобных высказываний у меня, прожившего более двадцати лет как Старый Человек, всё внутри переворачивается.
«Неожиданно».
Хотя религии и необходимы некоторые политические аспекты для создания конфессии, но если кто-то придерживается столь экстремальной политической идеологии — это совсем другая история. Стоит запомнить.
— Я вам гарантирую. Если король и знать не будут их сдерживать, простолюдины устроят переворот и совершат беспрецедентную массовую резню. У них нет способностей быть лидерами. Вместо того чтобы владеть пером и произносить речи, чтобы стать вождями, они возьмутся за оружие — величайшее достижение Старых Людей.
–– ...
— Почему они должны браться за оружие? Потому что им не хватает способности убеждать массы с помощью интеллекта — привилегии человечества. Вместо этого они могут стимулировать первобытные желания и заручаться поддержкой, вызванной безумием.
Вместо ответа я лишь улыбнулся.
Возможно, поняв, что я не согласен с его доводами, он рассмеялся и добавил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...