– Ах, сэр Николаус. Очень приятно с вами познакомиться. Честно говоря, я не ожидал, что вы действительно придёте.
Член совета широко улыбнулся, протягивая руку при виде Лукаса.
Лукас пожал её и ответил:
– Как я мог проигнорировать просьбу от вас, господин советник?
– Ха-ха, благодарю. Вы и правда столь добросердечны, как о вас говорят, – в голосе советника звучала лёгкая почтительность.
Лукас улыбнулся.
– Вы упомянули, что хотели бы, чтобы я кое-что расследовал.
– Да, совершенно верно. Но сначала позвольте пригласить вас в моё поместье. Это не тот разговор, который стоит вести в подобном месте.
– Ваше поместье?
– Пожалуйста, не беспокойтесь. Это место, которое я использую для деловых встреч, и оно находится недалеко от столицы. Если вам неудобно, мы можем поговорить здесь...
Лукас на мгновение задумался, затем кивнул.
– Хорошо. Дайте мне координаты, и я последую за вами.
– Нет, я не хочу доставлять вам такие неудобства. Пожалуйста, возьмите меня за руку.
Советник протянул правую руку.
Лукас встретился взглядом с его зелёными глазами и взял его за запястье.
Советник тихо отсчитал и активировал заклинание телепортации. В мгновение ока они оказались в его поместье.
Точнее, первое, что увидел Лукас, был сад.
Море зелёных листьев, переливающихся в солнечных лучах, словно перенесённых сюда прямиком из лета. Трудно было поверить, что это ноябрьский сад.
Лукас окинул взглядом окрестности и пробормотал:
– Впечатляюще.
– Ха-ха, рад, что вам нравится. Я приложил немало усилий, готовясь к вашему визиту, – советник проводил Лукаса на верхний этаж особняка, по пути непринуждённо беседуя.
У окна он указал на стол:
– Присаживайтесь. Какой чай предпочитаете? Прикажу подать что угодно.
– Благодарю, не стоит. Как вы знаете, я не могу снять маску, – Лукас улыбнулся и лёгким движением коснулся её края.
Советник откинулся на спинку кресла с громким смехом:
– Ах! Ха-ха, точно. Скажите, сэр Николаус, почему вы носите маску? Ходит много слухов, и, признаюсь, мне любопытно.
– Я ношу ее, чтобы люди не формировали предвзятое мнение, когда видят мое лицо. Я хочу, чтобы они сосредоточились на моих способностях и поступках.
– Хм, понимаю. По вашей ауре не скажешь, что у вас необычная внешность. Да и, честно говоря, внешность – дело субъективное.
Я говорил не о своей внешности, но он понял именно так.
Лукас мягко улыбнулся:
– Предубеждения как раз и рождаются в этом субъективном пространстве.
– Верно... Мне не следует легкомысленно рассуждать о том, через что вам пришлось пройти. Впрочем, сейчас ваша маска никого не смущает. Все эти разговоры остались в прошлом. Давайте вернёмся к главному.
– Разумеется.
– Как вы, возможно, заметили, в последнее время деятельность Плеромы изменилась. Я наблюдаю значительные изменения в их поведении. Вы это подтвердите?
Советник достал из портфеля папку с документами и протянул Лукасу.
В аккуратно скрепленных листах были статистические данные и фотографии, которые он проанализировал.
Лукас пробежался глазами по материалам, затем медленно провёл пальцами по подбородку маски:
– Число ограблений могил уменьшилось.
– Да.
– Снижение минимальное. Это вполне может быть обычным колебанием.
– Сначала я думал так же. Но после того, как я разобрался в ситуации, стало ясно, что это не так.
Лукас поднял взгляд, встретившись глазами с советником. Штраух многозначительно покачал головой.
– У меня есть информатор. Многие политики Империи имеют свои источники, но мой особенный. У меня есть человек, который был тесно связан с Плеромой и ушел оттуда год назад.
Лукас тихо выдохнул:
– Перебежчик из Плером... Разве вы не опасаетесь предательства?
– Это исключено. Мы приняли меры.
Лукас сделал театральную паузу и улыбнулся. Этот момент следовало прояснить – вероятно, он имел отношение к методам советника.
– Меры?
– Божественная Сила изменяет их сознание или накладывает ограничения на тело. Например, если они нарушат клятву, магия, вживлённая в сердце, разорвёт его. Сэр Николаус, вам, как владельцу Божественной Силы, это должно быть понятно.
Советник многозначительно приподнял брови.
– Я догадывался, но услышать это – совсем другое дело. Это первобытный и эффективный метод.
– Именно. Древние методы существуют не просто так. Здесь я в этом убедился.
– Да, хотя с точки зрения этики...
– А этика имеет значение для Плеромы? Те, кто действует против Его воли, не имеют права на жизнь
– Значит, для вас они даже не люди.
– Совершенно верно.
Лукас кивнул, окончательно поняв позицию советника.
Штраух вновь улыбнулся и вернулся к основной теме:
– Мой источник сказал мне, что Плерома никогда не уменьшает количество тел, которые они собираются собрать за год. Они могут увеличить его, но никогда не уменьшают. Такова была тенденция в те годы, когда он был вовлечен в это дело.
– Почему?
– У тел множество применений. Если это простолюдины – их можно воскресить для черновой работы вроде рытья могил или извлечь из них Витриол. С их помощью легко проникать в общество.
Извлечение Витриола.
Магическая сила Плеромы называется Витриол.
Это стоит запомнить.
Лукас кивнул:
– Мой источник предполагает, что на этот раз Плерома может нацелиться на живых, стремясь к радикальным изменениям, в отличие от предыдущих раз.
– Звучит правдоподобно.
Советник улыбнулся в ответ на слова Лукаса.
– Итак, я прошу вашей помощи, сэр Николаус. Вы знаете, что я являюсь членом федерального совета Мекленбурга. Когда Плерома появится на кладбище Мекленбурга, я хотел бы, чтобы вы их поймали. У нас нет никого, кто мог бы справиться с Витриолом.
Витриол способен временно усиливать силу в десятки или тысячи раз, делая носителя практически неуязвимым.
Он мастерски сплёл убедительную историю, чтобы завербовать меня. Его логика пока безупречна.
– Допустим, я поймаю Плерому. Что вы будете делать дальше?
– Я заставлю её во всём сознаться. Если вы примените Божественную Силу, я увеличу вознаграждение. Вся полученная информация пойдёт на срыв новых планов Плеромы.
Лукас слушал, медленно кивая.
Взгляд советника, полный ожидания, был прикован к нему.
Через некоторое время Лукас наконец заговорил.
– Как вам известно, я состою на службе у кронпринца Баварии.
– Да, это так.
– В этом качестве я не могу принять решение самостоятельно.
– Тогда...
– Но я поддерживаю ваш план, господин советник, и запрошу одобрение у Его Высочества.
На лице советника расплылась улыбка.
– Вы имеете в виду Его Высочество Леонарда Виттельсбаха, герцога Баварского?
– Верно.
– Это может создать некоторые сложности.
Лукас сохранял бесстрастное выражение лица, наблюдая за ним.
Советник медленно поднялся с кресла.
– Боюсь, я не могу позволить зайти так далеко. И... к этому моменту яд уже должен был подействовать.
– ......
– Сколько бы Божественной Силы у вас ни было, никто не способен продержаться так долго. Ах да, моя просьба аннулирована. Вы ведь не восприняли её всерьёз?
– Если хотите, чтобы я вас понял, говорите яснее. Если предпочитаете разговаривать сам с собой – я уйду.
– Пожалуйста.
Вернер Штраух слегка склонил голову и жестом указал на дверь.
Лукас бросил на него равнодушный взгляд, подошёл к выходу и повернул ручку.
Щёлк–
– ......
Лукас наблюдал, как ручка замерла на полпути, и тихо рассмеялся.
– Впервые мне предлагают выйти через дверь, которая не открывается.
– Не правда ли? Я тоже впервые вижу, чтобы кто-то оставался невосприимчивым к этой атмосфере. Надо было догадаться, когда вы использовали Божественную Силу в таких масштабах...
– Телепортация тоже...
Лукас потер пальцами.
Треск–
Сколько бы заклинаний телепортации он ни пробовал, отклика не было.
Разумеется. Кто бы стал блокировать только дверь, имея дело с магом?
– Естественно, это не сработает. Перебирайте все известные вам координаты. Я подожду.
– Как вам это удалось? Впечатляет.
Несмотря на насмешливый тон Вернера Штрауха, Лукас ответил спокойным, слегка раздражённым голосом.
Советник зеркально отразил мягкую улыбку Лукаса, скрестив руки и облокотившись о стол.
– Поймёте ли вы, если я скажу, что сама система координат иная? Если место, где мы были, было Миром 1, то это – копия Мира 1*... что-то в этом роде.
– Другой мир?
– Скорее... вы не понимаете? В любом случае...
Советник слегка прищурился, прежде чем поднять уголки губ.
– Вам нужно знать лишь одно. Без моей помощи вы не вернётесь обратно.
– ...Обратно?
– Да. Вы не сможете вернуться к своей должности королевского мага Папского государства в Баварии. Ваш славный взлет закончился. Вам придется провести свою жизнь здесь, имея только мое поместье.
– Ха-ха...
Лукас издал короткий, безрадостный смешок.
– Не уверен, что вы вообще понимаете, что значит «обратно».
– Неужели у вас нет желания вернуться?
Вернер слегка склонил голову, уловив бормотание Лукаса.
Лукас уставился в пустоту, погрузившись в раздумья.
Советник выждал паузу, затем едва заметно усмехнулся:
– Это молчание... Похоже, вас не смущает перспектива остаться?
– Разумеется, нет.
Взгляд Лукаса впился в Вернера Штрауха, когда он сделал шаг вперёд.
– Давай договоримся.
– ......
– Что тебе нужно? Зачем ты привёл меня сюда?
– Восхищает твоё спокойствие.
Штраух рассмеялся, и в его смехе звучало почти что поражение.
– Ответь мне.
– Кажется, ты не понимаешь, кто здесь главный...
Бум–!
Земля рядом с Лукасом почернела и загорелась.
– Я не обязан отвечать на твои вопросы. Верно?
Ранее была запущена активация заклинания телепортации. Лёгкий звук подтвердил это.
Однако введённые мной координаты не соответствовали ни одной существующей локации в этом месте, поэтому пространство не могло быть соединено.
В любом случае, это не то место, где магия полностью бесполезна.
– Похоже, здесь можно использовать магию. Просто координаты недействительны.
– Ха-ха-ха... значит, ты планируешь сражаться всего одним заклинанием?
Бум–!
Не успев закончить фразу, Штраух с грохотом влетел в стену.
– Угх...!
Он сполз по стене, рухнув вперёд. Его затрясло, словно вот-вот вырвет, затем, кряхтя от боли, он медленно поднялся.
Ноги его неконтролируемо дрожали от шока, но он продолжал приближаться к Лукасу, всё так же усмехаясь.
– Для тебя это плохо кончится.
Лукас приложил руку к краю маски.
С каждым вдохом в ноздри ему ударял чужой запах крови. Вскоре он почувствовал, как что-то медленно стекает по слизистой.
«Как и ожидалось.»
Я понял это с той секунды, как меня привели сюда, не ограничив движений.
Учитывая обстоятельства, очевидно, что здесь действует проклятие, истощающее силы при использовании магии. Оно старое, известное – от сказок до учебников для старших классов, – но испытать его на себе... поразительно.
«Вот как они это делают.»
Теперь я понял, как Плерома сдерживает магов.
Не нужно никого связывать или ломать силой – достаточно лишить их возможности колдовать. И это мощное оружие.
Казалось бы, можно просто задавить противника физически, но, учитывая, что это тело Луки, шансы ничтожны.
К тому же, мой оппонент может свободно использовать магию.
Стало быть, магия на основе Витриола не ограничена.
«И всё же...»
Для меня это не проблема. На мгновение я даже благодарен брату. Если бы не он, мне не пришлось бы скрывать личность, но что поделать.
Я прикидываю: ещё четыре, максимум пять раз.
К тому моменту я уже умру, но до этого – выдержу.
Разумеется, раскрывать правду я не собираюсь.
– Я могу использовать магию ещё раз.
Лукас резко ударил Штрауха по ноге, снова опрокинув его.

Комментарии

Загрузка...