Род Родриз неустанно расследовал тайну острова — даже ценой разрыва отношений со святой обителью и другими влиятельными семьями.
Остальные знатные дома, не в силах больше за этим наблюдать, объединились, чтобы попытаться выдавить род Родриз из аристократического общества и изолировать его.
Однако это послужило лишь катализатором. Род Родриз нанес упреждающий удар и приобрел такое влияние, о котором те даже не смели мечтать.
Шахты, экспорт, ресторанный бизнес, железнодорожные перевозки — не было такой сферы, куда бы ни простиралось влияние рода Родриз. Они начали монополизировать абсолютно всё.
Было опасно, когда один аристократический дом сосредоточил в своих руках столько финансовой мощи. Но род Родриз владел ею.
Вместе с тем росло число их врагов, тех, кто пытался их переманить, и тех, кто хотел встать на их сторону, но род Родриз неизменно придерживался строгого нейтралитета.
Один из императоров чувствовал себя крайне неуютно из-за всё возрастающего влияния рода Родриз.
Ему хотелось лишить их хотя бы армии, но рыцари, присягнувшие роду Родриз на верность, подняли бы бунт, так что сделать это оказалось непросто.
Ситуация осложнялась еще и тем, что они входили в число «семей, причастных к острову».
Перед тем как ввязаться в дела вместе с ними, Первый император заключил с причастными домами особую клятву.
«До тех пор пока вы не совершите государственную измену, дозволено всё». Иными словами:
Первый император, помешанный на войнах, дал это обещание в те дни, когда был абсолютно уверен, что вскоре обретет безграничную власть, бессмертие и силу.
Именно поэтому, несмотря на стремительный рост рода Родриз, никто не смел их тронуть.
Благодаря их усилиям в сфере благотворительности — фондам поддержки, искоренению голода среди простолюдинов и помощи тем, кого война оставила без крыши над головой, — это был род с безупречной репутацией среди народа, которую не осмеливался запятнать даже сам император.
В конце концов, никто не трогал род Родриз. До тех пор, пока их не трогали, они тоже вели себя тихо.
Дрожа от страха, аристократы в конце концов оставили попытки следить за родом Родриз по единственной причине.
До сих пор никому так и не удалось разгадать тайну острова.
А раз так, не было никакой нужды враждовать с родом Родриз. Тем более что нынешний глава этого дома явно ни о чём не догадывался.
Это было очевидно уже по тому, как бездействовал нынешний граф Родриз.
Будь он в курсе, нынешний граф Родриз незамедлительно передал бы титул сыну и без колебаний шагнул внутрь Врат.
Но ничего подобного не произошло.
Следовательно, напрашивался лишь один вывод.
Нынешний граф Родриз ничего не слышал от своего покойного отца.
В конце концов, это равнялось тому, что прежний граф Родриз просто сдался.
Однако стоило им обрадоваться, как грянуло это происшествие.
Нажить врага в лице рода Родриз означало не просто головную боль. Было еще неизвестно, удастся ли победить их, даже задействовав все имеющиеся силы.
Понимая это, Йозеф помрачнел.
— Нам придется стереть им память.
Услышав слова папы римского, Йозеф с трудом разлепил губы:
— ... Пожалуй, будет лучше, если они ничего не вспомнят.
Йозеф не хотел портить отношения с Эвелин Родриз.
Он желал, чтобы она, не ведая ни о чём, продолжала жить так же, как прежде. Хотел, чтобы всё осталось по-старому, без единого тенечка на сердце.
«Нет, даже сильнее». Отражение в глазах Йозефа странно заискрилось.
Посмотрев на него с брезгливостью, Моран указала на Альхульфа и Вернера.
— Можете вы наконец прекратить и применить святую силу к этим двоим?
Однако никто не обратил внимания на слова Моран. Прижав к себе Эвелин Родриз, Йозеф поспешно заговорил:
— Мы не можем продолжать тянуть время. Давайте действовать немедленно.
— А как же юный граф?
Поскольку Моран не внушала ему доверия, папа римский указал на Клету.
— Он слишком честен, не выйдет.
Йозеф покачал головой, бережно оглаживая лицо Эвелин Родриз:
— Госпожа Моран, прошу прощения. У нас нет выбора: вам тоже придется стереть память.
Видя, как к ней приближается папа римский, Моран лихорадочно закрутила мысли в голове.
А затем, с решительным выражением лица, выдвинула предложение, от которого они точно не смогли бы отказаться.
— Я ведь тоже находилась там! Я всё-всё вам расскажу. Только, умоляю, оставьте мою память в покое.
Дом Эленор не имел к этому делу абсолютно никакого отношения.
Это был род, из которого проще всего было выйти сухим из воды. Сглотнув слюну, Моран продолжила:
— Иначе кому же расхлебывать кашу, если не мне? Напротив, я даже рада, что всё так обернулось.
— ...
— К тому же мне известны сведения об этих демонах. Без меня храм — да что там храм, весь этот континент — может рухнуть в один миг.
Пряча дрожащие руки, Моран упорно смотрела прямо в глаза папе римскому, не отводя взгляд.
— Вы же понимаете, что эти демоны необычны.
Стоило им вспомнить демонов, как даже невозмутимый Йозеф смертельно бледнел.
Это означало одно: пусть она сама ничего не смыслила в этом, обладатели святой силы прекрасно осознавали, насколько опасны демоны.
«Настолько они внушают им ужас». Девичья мысль металась в панике.
Настолько, что те теряли дар речи.
Видя, что троица по-прежнему не доверяет ей, Моран выложила на стол свои желания.
— Вместо стертой памяти даруйте мне статус святой и доброе имя.
— Святой?
— Ведь именно я спасла всех вас. А титул святой традиционно присваивают тем, кто совершил великий подвиг. Кроме того, оставьте под моим началом этих демонов. Думаю, от этого храму не будет никакого вреда?
Сцепив дрожащие ладони, Моран прямо посмотрела папе римскому в глаза, не отводя взгляд.
— Некроманту удалось призвать демона. И я провела там немало времени в беседах с ним.
Звучало это неубедительно, но и на ложь не походило.
Папа римский, Йозеф и Ланите обменялись взглядами.
Чаша весов в мыслях папы римского начала склоняться в сторону Моран. Она просила о помощи не просто так.
У Моран были четкие требования. Если он позволит ей добиться желаемого, она охотно выложит им всё до последнего слова о том, что происходило на острове.
Правда, в дальнейшем она могла использовать это как рычаг давления, чтобы прижать их к стенке.
Но помимо этого риска, как и говорила Моран, храму это ничем не грозило.
Тем не менее согласиться с ходу он не решался. Речь шла об острове, и ставки были слишком высоки.
Заметив колебания папы римского, Моран отступила на шаг и язвительно бросила:
— Или можете продолжать сидеть сложа руки и позволить им провести вас как глупцов — мне всё равно. Но советую решать быстрее. Наш род не имеет к этому делу никакого отношения, так что мы не станем вмешиваться, что бы вы ни предприняли и что бы ни скрывали. Разумеется, если вы дадите мне то, чего я хочу.
— С какой стати вам так приспичило становиться святой? Это пустой титул, который не принесет ничего, кроме славы. К тому же, с чего нам отдавать вам демона, когда неизвестно, что вы с ним станете делать?
Йозеф подозрительно уставился на нее.
Моран поколебалась секунду и заговорила:
— Мне просто... нужно всеобщее внимание. Со стороны это выглядит красиво.
— Дом Эленор со стороны тоже выглядит красиво.
Прикусив губу, Моран свирепо зыркнула на язвящего Йозефа.
— Не хотите — как хотите. Сотрите память и мне, и всем остальным. Но предупреждаю: добиться своего вам будет не так-то просто.
Ее многозначительные слова заставили папу римского погрузиться в раздумья. Он искоса бросил взгляд на Йозефа, и тот едва заметно кивнул.
По правде говоря, иного выхода у них сейчас не было. Пришлось бы выслушать рассказ об острове хотя бы от Моран.
К тому же за столь дерзкой уверенностью наверняка скрывалось что-то еще. На острове определенно что-то произошло, и им следовало это узнать.
— Решайте быстрее. Они скоро очнутся.
Папа римский кивнул. Открытое проявление алчности вызывало больше доверия, нежели заявления о том, что всё расскажут абсолютно безвозмездно.
— Что ж, тогда придется стереть память всем, кроме госпожи Моран.
Нельзя было допустить, чтобы грязные тайны храма выплыли наружу. На кону стояла честь святой обители.
Сглотнув сухую слюну, Моран уставилась на папу римского. Тот демонстративно покачал зажатый в руке стеклянный флакон с золотистой жидкостью.
— Это древняя реликвия — Кровь Бога. Настолько драгоценная, что за последнюю тысячу лет к ней ни разу не притрагивались. Но, похоже, сейчас экономить не время. Правда, поскольку ее количество невелико, до каких пределов удастся зачистить воспоминания — загадка.
Папа римский слегка поморщился.
— Честно говоря, сомневаюсь, удастся ли стереть память подчистую.
Крови Бога катастрофически не хватало. И главное — он никак не мог позволить себе извести всю эту древнюю святыню до капли.
Если в будущем демоны снова пойдут вразнос, это оставалось единственным средством, способным их сдержать.
— Это всяко лучше, чем если они запомнят абсолютно всё.
Моран торопила его, и папа римский был вынужден согласиться. В конце концов, люди — творения Бога, и стирание памяти не могло завершиться неудачей.
Ему лишь до боли жалко было тратить Кровь Бога — ценнейший артефакт, который невозможно было купить ни за какие сокровища мира.
Перед этим Моран попыталась снять кольцо с пальца Эвелин Родриз, покоящейся на руках у Йозефа, но тот опередил ее.
— Что вытворяете?! Уберите руки!
— Перед тем как отправиться на бал-маскарад на корабле, я встречалась с госпожой Эвелин Родриз. И уж точно на ней не было такого кольца. Оно совершенно не подходит к ее изящным рукам. А раз так, значит, оно привезено с того острова...
Холодно оглядев Моран, Йозеф продолжил:
— Раз госпожа Моран попыталась его забрать, в нем определенно таится какой-то секрет.
Ну и психопат же этот маньяк.
Моран скривилась от отвращения, видя, как Йозеф помнит мельчайшие детали, касающиеся Эвелин Родриз.

Комментарии

Загрузка...