15. Где это мы?
Огромное пространство.
Через арочные витражи просачивался багровый лунный свет, освещая внутреннее убранство зала.
В длинных лучах света в воздухе кружилась пыль. На пустующем троне в центре покоилась роскошная корона.
Поверх длинной красной дорожки темнел чей-то гроб, словно заявляя о своем присутствии.
Развешанные тут и там гобелены колыхались от ветра, проникавшего в щели.
В огромном тронном зале, где царила мертвая тишина, не было заметно ни единого следа человеческих шагов.
В этот момент вокруг гроба начали ярко пульсировать багровые лучи.
Зловещее сияние внезапно выплеснулось наружу, заполняя весь тронный зал.
Грохот...
От внезапно налетевшего шквала порвались гобелены, а ровно расставленные стулья заскакали по полу.
Державшаяся на честном слове люстра наконец оборвалась, рухнула прямо на гроб и разлетелась на мелкие кусочки.
В тот же миг массивные двери, которые, казалось, были навечно заперты, медленно отворились, и кто-то вошел внутрь.
Вспышка!
В мгновенном свете сверкнувшей молнии тень чудовища показалась гигантской, словно готовой поглотить гроб.
«...»
Размашистым шагом вошел Синий Демон с причудливо изогнутыми рогами и массивным телом.
Одним взмахом руки он обратил в пыль разлетевшиеся по гробу осколки разбитой люстры.
Ровно десять рогов, высеченных на крышке гроба, зловеще замерцали красноватым светом.
— Наконец-то мы выбрались с этого острова.
С того самого острова, который запечатал сам бог.
Из-за этого, сколько бы люди ни призывали демонов, они не могли даже приблизиться к острову.
Покинув место, неотличимое от безопасной зоны, демоны вышли наружу по собственной воле.
Вслед за этим по коридору раздался мерный стук каблуков, который резко оборвался.
Когда демон оглянулся, другой демон, уже подошедший вплотную, кривил губы в усмешке.
— Что будешь делать?
— Разве нам не нужно его отыскать? Пока он снова где-нибудь не спрятался.
Душу нашего истинного хозяина.
— Мы вырвались с этого острова, так что пора подниматься в мир людей.
Легко сказать, но на деле все было не так просто.
Чтобы подняться в мир людей, требовалась жертва. Путь наверх нужно было вымостить человеческой кровью.
К тому же по собственной воле это сделать не получалось. Переход открылся бы только в том случае, если бы человек из смертного мира призвал демона.
Зрачки демона с синими волосами уставились куда-то за витраж.
Алая лестница обрывалась посередине, но тут же стала достраиваться ступень за ступенью.
— Думаешь, это будет легко?
— Не так уж и сложно. Разве они не строят лестницу сами?
И поклоняются нам по собственной воле.
— Значит, нам нужно лишь подтолкнуть их к тому, чтобы они возводили ступени быстрее.
— Например?
— Люди жадны, мерзки и погрязли в желаниях. Главарь, строящий ту лестницу, — один из них. Тогда мы...
Синий Демон провел ладонью по воздуху.
Пространство затуманилось, и в убранстве храма из белоснежного мрамора проявился силуэт человека.
Наблюдая за тем, как тот с мягкой улыбкой о чем-то беседует с верующими, Синий Демон странно сверкнул глазами.
Это был тот самый человек, который возводил ту лестницу.
— Не пора ли нам разжечь желания этого смертного?
Указывая на отражение человека в воздухе, Синий Демон расплылся в улыбке. Сияющие во тьме синие глаза под поволокой стали мутными.
— Пусть возжелает нас.
* * *
Смит уже десять лет охранял запечатанный под землей вратный проход.
Папа римский не задавал лишних вопросов Смиту, обладавшему весьма скромной силой веры, и пообещал повысить его до верховного жреца, если он всего лишь пятнадцать лет будет исправно и втайне сторожить врата.
Иными словами, Смиту оставалось отбыть эту повинность еще пять лет, чтобы получить звание верховного жреца.
Смит не знал, по какой причине ему приказали следить за вратами, но он точно знал, что в случае возникновения проблем должен немедленно доложить об этом папе римскому.
Однако за последние десять лет ничего подобного не случалось.
Да и впредь такого произойти не могло.
Поэтому, когда он, сложив руки на груди и задремав по обыкновению, ощутил подземный толчок такой силы, что затрясло его стул, он тут же встрепенулся и проснулся.
Ку-гу-гу-гу...
— Ч-что за...?
Оглядевшись по сторонам, Смит перевел взгляд прямо на врата — и глаза его полезли на лоб.
Врата вибрировали, и наружу безудержными потоками сочилась черная аура.
Даже на первый взгляд от них исходила зловещая аура. Смит вскочил со своего места.
Такого прежде не бывало, но он отлично знал, что теперь нужно делать.
— В-Ваше Святейшество!
Смит бросился к кабинету папы, перепрыгивая по две ступеньки за раз.
Бац!
Заметив ввалившегося без всяких манер Смита, папа римский даже не попытался скрыть недовольство.
— Жрец Смит. Что за бестактность? Сейчас...
— Дело не терпит отлагательств!
Смит перебил папу, широко раскрыв глаза.
Почувствовав неладное, папа поспешно выдворил всех находившихся внутри, в обязанности Смита входило непосредственное наблюдение за вратами, если этот человек побелел как полотно, значит, на вратах, которые до сих пор вели себя тихо, произошло ЧП, едва они остались в кабинете вдвоем, Смит торопливо заговорил:
— В-врата ведут себя странно...!
— Странно? В каком смысле?
— Вы должны взглянуть на это сами! Немедленно!
За целую тысячу лет с вратами не было никаких проблем. Зловещее предчувствие пробежало по коже папы. Стоило ему вскочить с места, как храм сотряс мощный подземный толчок.
Ку-гу-гу-гук!
От яростного землетрясения, казалось, рухнут опорные колонны, и отовсюду донеслись крики людей. Папа и Смит обменялись встревоженными взглядами.
Наконец землетрясение утихло.
Оба, не сговариваясь, поспешили к вратам, тщательно сокрытым в подземелье.
Когда папа римский и Смит прибыли в подземелье, они замерли на месте, не в силах пошевелиться.
— О, Боже...
С губ папы римского невольно сорвался вздох.
Главные герои всё ещё гремевшего повсюду «инцидента с исчезновением на круизном лайнере» сейчас лежали без сознания перед вратами в подземелье.
Более того, от обоих разило жуткой гарью, и они не подавали признаков жизни.
Смит испуганно сглотнул вязкую слюну.
Пусть он и не знал истинной природы врат, но по крайней мере понимал: дело пахнет вовсе не пустяком.
Здесь собрались дети из знатных родов, которые были не чем иным, как столпами империи.
Если оступиться, это могло обернуться столь грандиозным скандалом, что оппозиционные фракции, пристально следившие за храмом, легко обвинили бы их в похищении этих ребят.
Папа римский тревожно огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет. Смит осторожно поинтересовался:
— Разве это не те самые пропавшие люди?
Папа римский с кислым выражением лица потёр лоб.
— Я думал, они мертвы... Неужели они выжили и всё это время находились на том острове?
Если всё обстоит именно так и они совершили побег, унеся с собой все тайны...
Лицо папы римского побелело от ужаса.
Нельзя. Ни в коем случае нельзя допустить утечки этих секретов.
Чтобы призвать демона, в жертву принесли множество людей.
На острове произошло непредвиденное бедствие, в ловушке которой погибли все до единого. Мало того, этот факт тщательно скрыли, обставив всё так, будто ничего и не было.
И в эпицентре той череды событий стоял отнюдь не только первый император Филиппс Альбрехт.
К этому был причастен и занимавший тогда свой пост папа римский, служивший Богу.
Сколь бы давними ни были те события, поднимется страшный бунт.
Если вскроется, что аристократические дома молчаливо продолжали хранить эту тайну, да еще и стерли сам остров из истории, дело не ограничится простой потерей доверия народа.
«Мы погибли».
Храм закроют, а их самих, возможно, забросают камнями разъяренные горожане и прервут их жизни самой мучительной смертью.
Филиппс Альбрехт тоже знал об этом, однако этот тип вполне мог пожертвовать хвостом ради спасения туловища и для показухи свалить всю вину на храм.
Это было крайне опасно.
Конечно, людской гнев вспыхивает легко, но столь же быстро может и утихнуть.
Потому, переждав бурю в укрытии от посторонних глаз, можно было бы попытаться сохранить себе жизнь, но...
Неизвестно, сколько на это уйдет времени. Наверняка найдутся те, кто станет неустанно поднимать шум.
Особенно учитывая, что на том острове погибло немало аристократов. Их потомки не упустят столь удачной возможности и набросятся на них сворой.
Они протянут руки, жаждая власти, богатства и почестей.
Поэтому он должен был сделать всё, чтобы никто из присутствующих здесь не смог подняться.
Однако просто взять и убить их было слишком рискованной авантюрой.
— Какая досада...
Они занимались не просто охраной врат.
Пусть на это и ушло немало времени, но им удалось добыть весьма ценные сведения.
На сегодняшний день им было известно лишь то, что «остров Марс запечатан божественной карой», «там успешно призвали демона» и «всякий, кто ступит туда, погибнет».
Однако теперь, судя по всему, из этого списка придется вычеркнуть пункт «всякий, кто ступит туда, погибнет».
Раз уж оттуда живыми и невредимыми вернулись люди.
— Но те люди...
Переведя взгляд туда, куда указывал Смит, папа римский сбился с шага и невольно попятился назад.
Мощнейшая аура демона, от которой по всему телу пробегали леденящие мурашки, окутала папу римского.
«Д-демон... Это демон!»
От этой жутко мрачной, зловещей и вызывающей тошноту энергии у него покалывало всё тело — даже у папы, чья сила неуклонно угасала.
«Значит, призыв демона и вправду увенчался успехом!»
Плюх.
Не выдержав давления мощной ауры, папа в страхе рухнул на колени. Его тело колотило крупной дрожью, с которой он не мог совладать.
— О, Боже Бог Акеб... Изгони тьму, поднявшуюся над этой землей, и защити чад твоих...
Пытаясь заглушить страх, папа принялся сбивчиво молиться.
Одно то, как мощно эта энергия отдавалась в теле, позволяло догадаться: перед ними далеко не рядовой демон.
А вот Смит, зеленый новичок среди жрецов, еще толком не умевший чувствовать священную силу, отделался легким испугом лишь потому, что его квалификация была до смешного ничтожна и он попросту не уловил эту ауру.
— Ваше Святейшество, что с вами?
Холодный пот градом катился по спине.
Тяжело дыша, папа бормотал себе под нос:
— Демон такой невероятной мощи... Если это действительно демон... Погодите, разве он не на нашей стороне?
Чего только ни делал первый император Филиппс Альбрехт и прочие сообщники ради призыва демона.
Появление этих существ могло обернуться для них выгодой.
Теперь, когда священная сила неуклонно убывает, эти демоны вполне могли бы...
Возможно, помочь нам.
Страх отступил, и во взгляде папы проступила жадность.
В этот миг нерешительности кто-то среди груды тел зашевелился и приподнялся.
Это была Моран Эленор.

Комментарии

Загрузка...