К счастью, Холлоуэй никуда не ушел и легко вытащил меня одной рукой.
То, что зацепилось за мою ногу и вылетело наружу, оказалось стеклянной бутылкой с бумажными журавликами.
Бумажные журавлики... Видимо, здесь тоже верят, что если сложить тысячу таких журавликов, исполнится желание.
Однако на тысячу они явно не тянули. Сама бутылочка была совсем небольшой.
Штук десять там было?
[Оставшиеся следы (5)
Характеристики: Чьи-то дорогие сердцу бумажные журавлики. Если кто-то найдет пропажу, потерявший их хозяин сможет примерно определить местонахождение нашедшего. Верните их владельцу, и он будет вам очень благодарен.]
Наверное, принадлежат Суриэлю.
Догадаться было проще простого, учитывая страсть Суриэля к коллекционированию. В детстве он, должно быть, был кротким, раз складывал и собирал бумажных журавликов.
Я пристроила и эту вещицу в сумку вместе с деревянным мечом. Как же всё-таки удобно иметь при себе такую вместительную сумку.
— Опять подбираете всякую всячину, — заметил он.
— У вещей, которые выскакивают из ниоткуда, всегда есть своя причина.
Кое-как отмахнувшись от его слов, я бесцельно зашагала дальше в поисках Первого императора — Филиппса Альбрехта. Мне хотелось встретиться с ним до того, как объявятся Суриэль и Дилаф.
У него наверняка остались неприятные воспоминания о Первом императоре, поэтому я не хотела заставлять Холлоуэя с ним встречаться.
Впрочем, для Холлоуэя это тоже справедливо, но сколько ни стараешься, а отвязаться от него никак не удается... Эх.
Может, сказать ему всё как есть и потребовать, чтобы он испарился с глаз долой?
Любые другие отговорки все равно не сработают, так что выложить правду было куда надежнее.
В любом случае, если встреча неизбежна, лучше предупредить его заранее.
А не то, если умолчать об этом, Холлоуэй не стерпит и прикончит того, с кем должна разобраться я.
И тогда мне снова придется устраивать трехгодичные поиски этой возродившейся сволочи — Первого императора.
— Холлоуэй, я тут сказать тебе кое-что хотела. Очень деликатное.
— Говорите.
— Я постараюсь выразиться мягко.
Он кивнул, призывая продолжать.
— Это на самом деле чертовски трудно сказать... — начала я.
— Если вы намерены действовать мне на нервы, то у вас прекрасно получается.
— Да нет же... — протянула я.
Совсем терпения нет, что ли?
— Короче, я тут собираюсь с кое-кем встретиться.
— С Первым императором.
— Бинго... Ась?
Я удивленно заморгала, а Холлоуэй легонько ущипнул меня за щеку.
— Откуда ты знаешь?
— Вы сами всё выдали.
— Когда, где и в чем я успела проколоться?!
— Кровь. Чтобы убить Первого императора, нужна кровь человека, чьи руки не обагрены чужой кровью.
— Ты что, знал?
— Угу. Те, кто попадал сюда раньше, не подходили под это условие, вот я и оставлял его в покое.
Он пояснил, что наследники рода Родриз защищали себя сами — либо упорно тренируясь в одиночку, либо расправляясь с наемниками, подосланными враждебными домами, так что их кровь тоже не годилась.
— То есть вы специально устроили всё так, чтобы уязвимым был только Первый император?
— Это подземелье само эволюционировало со временем. Видимо, даже после превращения в нечисть ему так сильно хотелось жить, что в итоге всё вылилось вот в это.
Говорит так, будто это касается кого-то чужого.
Хотя шрамы от той боли вряд ли когда-нибудь затянулись окончательно.
— Вот я его и не убивал. Сколько раз ни сносил ему башку, он всё равно оживал.
— Ох... — выдохнула я.
Заметив, как виновато я сжалась, он едва заметно улыбнулся.
— Вы-то тут при чем, нуна? Чего это вы вдруг смутились?
Вместо ответа я задала совершенно другой вопрос:
— Значит, ты и дальше будешь таскаться за мной?
— Ага.
— Тогда не смей и пальцем о палец ударять.
— Но тогда, боюсь, вы лишитесь пары пальцев на руках.
— Первый император что, такой сильный?
— Сильнее вас, во всяком случае.
— А здесь вообще есть кто-нибудь слабее меня?
— Едва ли.
Тогда разницы никакой.
Я расправила плечи и для пущей важности приняла вид поувереннее.
— Вообще-то я обожаю метать бисер перед свиньями... тьфу ты, с яйцом на скалу идти.
— Вы, похоже, ярая поклонница заведомо проигрышных дел.
— А ты знаешь, какое это невероятное блаженство — победить тогда, когда все вокруг твердят, что это невозможно?
— Что ж, взгляну на это в этот раз.
— Вот и смотри. Любуйся моим надежным видом. Я сделаю так, что эта проклятая рожа Первого императора больше тебе никогда не попадется на глаза.
Жить тысячелетие и не иметь возможности умереть — от одного этого можно было заработать сильнейший стресс.
Если в этот раз удастся полностью уничтожить Первого императора, то на душе станет хоть чуточку легче, словно из больной десны вырвали наконец назойливый зуб.
Как же хотелось, чтобы всё так и вышло.
— Больше никогда? — переспросил он.
— Ага, никогда.
— Обязательно так радикально?
— А что, хочешь, чтобы он и дальше мучился?
— Да нет, не то чтобы...
Видимо, когда дошло до дела, у него в голове всё смешалось. Я строго посмотрела на Холлоуэя и отрезала:
— Оставлять рядом подобные вещи — значит лишь множить сожаления и ненависть. То, что своим существованием подтачивает вас изнутри, нужно безжалостно истреблять. Время идет, и постепенно вы начнете всё забывать.
— Забывать — это разве хорошо?
— Конечно. Особенно дурные воспоминания. Если они продолжают ранить сердце, лучше стереть их и оставить только хорошее.
Хотя вряд ли в этом проклятом отеле такое возможно. Холлоуэй молча обдумал мои слова, а затем снова спросил:
— А если хороших воспоминаний нет вовсе?
— Тогда нужно насобирать хороших воспоминаний, чтобы перекрыть ими плохие. Устроивший весь этот кошмар давно обо всем забыл, так с какой стати вам одним цепляться за прошлое?
— Это так?
— Именно так.
Если мы будем шаг за шагом устранять причины, возможно, поймем, как освободить демонов.
И, конечно, мы должны будем помочь им наладить жизнь после побега.
Хотя, если они захотят уничтожить мир, придется их хорошенько приструнить.
— Вот оно что.
Я искоса взглянула на Холлоуэя, который о чем-то глубоко задумался.
Почему-то именно в такие моменты мысли не всплывают.
Хотя всякие пустяки вроде «сдерживает смех» появляются постоянно.
В этот момент, когда я шла, глядя вперед, Холлоуэй внезапно обнял меня со спины.
Я вздрогнула, увидев, что он положил подбородок мне на макушку, но он не отстранился. Вместо этого он прижался лицом к моему уху и прошептал:
— Тогда научи меня многому, нуна.
— ... Чему?
— Вот такому. Я ведь ничему не учился.
Я лишь беззвучно шевельнула губами. Его крепкие руки, обвившие мое тело, были сильными, и его дыхание почему-то не давало мне покоя.
— Договорились?
— Договорились, так что отойди немного.
— Тебя это беспокоит?
— Еще как.
— Тогда пойдем так.
— Мне неудобно идти.
Он, казалось, немного подумал, положив подбородок мне на голову, а затем внезапно подхватил меня на руки.
— Так удобнее?
— Неудобно. Давай не будем так делать.
Когда я пыталась флиртовать, он делал строгое лицо и смущал меня.
Я тоже так буду.
— Неудобно... Разве?
Да нет, не неудобно. На самом деле, очень даже удобно.
Так я могу позволить ему самому разбираться с призраками. Пусть он не может их убить, но заставить сбежать — вполне.
К тому же ноги у него длинные, бегает он быстрее меня.
Но мне приходилось скрывать свои низменные желания.
— Неудобно.
— Понятно.
Сказав это, Холлоуэй не опустил меня на землю.
Может, мой отказ прозвучал как согласие?
* * *
Холлоуэй опустил меня прямо перед лицом Первого императора.
— Слишком близко.
Это даже давит.
Хотя это и был Первый император, его облик уже настолько исказился, что узнать его было трудно.
Истлевшая красная одежда, расшитая золотом, и императорская брошь на груди, слегка отличающаяся от той, что была у Холлоуэя.
А от его постоянно плавящегося багрового лица и тела исходило зловоние.
Первый император медленно открывал и закрывал рот, словно принюхиваясь ко мне.
А затем попятился.
— Это потому, что от меня исходит запах, который передался тебе. Я столько их перебил, что он узнает меня даже по запаху.
Холлоуэй говорил это слишком спокойно.
Должно быть, прошло слишком много времени.
«Или он просто притворяется».
В любом случае, ничего хорошего в этом нет...
Во мне всколыхнулась жалость, но я постаралась сделать вид, что ничего не заметила, и спросила:
— Он отличается от обычных призраков?
— Да, отличается. Мои ограничения на Первого императора не распространяются.
По его словам, Первый император, который поначалу бросался на него, пытаясь убить, после бесконечных пыток и смертей от рук Холлоуэя теперь дрожал и убегал, стоило ему только учуять его запах.
— Тогда нужно разобраться с ним, пока он не сбежал.
— Подсказать, где сердце?
— Разве оно не там, где я думаю?
— В голове. Ты просила не помогать, так что я буду стоять в стороне.
Я сняла сумку и отдала ее Холлоуэю. Попросив его присмотреть за ней, я покрепче перехватила копье.
— Он сильный?
Вместо ответа он снова крепко обнял меня со спины.
— Контакт запрещен.
— Да? Но так мой запах перейдет на тебя, и Первый император не сможет использовать всю свою силу.
— Обними меня!
Я схватила отстраняющегося Холлоуэя и крепко обняла. А затем принялась тереться лицом о его грудь.
Сверху послышался тихий смешок.
Он крепко обнял меня в ответ и потерся лицом о мое плечо. Затем я отстранилась, боясь, что Первый император сбежит.
Видимо, аромат Холлоуэя действительно сильно пропитал меня, раз Первый император попятился.
— Если будешь медлить, он сбежит. Впрочем, даже если сбежит, его все равно поймают, так что он сейчас ломает свою пустую голову.
Похоже, этот сценарий повторяется постоянно.
Перед тем как броситься на Первого императора, я предупредила Холлоуэя:
— Даже если я буду на грани смерти, ни в коем случае не спасай меня. И не помогай.
Если я не справлюсь своими силами, квест будет провален, и я все равно умру.
— Даже если тебе грозит обезглавливание?
— Даже в таком случае.
Он, казалось, на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо.
Я не стала медлить. Подняв руку с копьем высоко влево, я одним махом нацелилась в шею Первого императора, но он увернулся в последний момент.
Своим стремительным движением Первый император внезапно оказался передо мной и взмахнул рукой, словно кнутом.
Я не успела увернуться, получила удар и отлетела, ударившись спиной о стену.
Бах!
— Угх!
От боли, пронзительно отдававшейся в позвоночнике, тело само собой задрожало.
— Кррх!
Первый император бросился на меня, не давая даже перевести дух. Крепко сжав копье, я замахнулась на него и отпрыгнула в сторону, спасаясь от удара.
Хрусь!
Кулак Первого императора наотмашь вонзился в стену.
— Если бы я попала под этот удар...
— В теле бы осталась знатная дыра.
Заткнись.
Я бросила на него леденящий взгляд. Сзади послышалось посмеивание Холлоуэя.
Смотрю, зрелище доставляет тебе удовольствие.
Я перехватила копье поудобнее и целенаправленно ударила Первого императора по ногам. Прежде всего требовалось лишить его подвижности.
Копье насквозь пронзило лодыжку Первого императора, и он пошатнулся.
— Ква-а-а-а!
Издав невнятный вопль, Первый император вцепился мне в голову и швырнул куда подальше.
От чудовищной силы мое тело взмыло в воздух.
— А-а-а-а-ак!
— Поймать?
— Нет...!
— Считай, что ловлю от нечего делать.
После этих слов Холлоуэй легко поймал меня, подхватил на руки и снова опустил прямо перед Первым императором.
— Ну, продолжайте драться.
— ...
Черт, это вообще нормально?!
— Сделай так, чтобы ей было побольнее.
— ...
Волна сочувствия захлестнула меня с такой силой, что все ругательства мгновенно вылетели из головы.
Ах ты, ты же...
— Положись на меня. Я верну ему должок с процентами, — сказала-то я громко, но противник был не из легких...
Впрочем, учитывая, что до этого меня потрепал сам Холлоуэй, другого и не жди...
То ли вонь стала слабее, то ли в движениях Первого императора внезапно исчезло всякое колебание.
Стекла вниз обвисшая кожа, мгновенно дотянувшись до моих ног и опутав щиколотки прежде, чем я успела увернуться.
Рванувшись вперед от самого пола, Первый император впился зубами мне в бок.
— Аагх!
Прежде чем он успел вырвать кусок мяса, я вцепилась Первому императору в волосы и, выхватив кинжал, вонзила ему прямо в глаз.
— Ки-я-а-ак!
Первый император пошатнулся и отпрянул, а из места, где только что торчали его зубы, хлынула кровь.
— Да это же чертовски безумный квест!
Стиснув зубы, я бросилась на покачивающегося Первого императора. Лучшего момента было не найти.
Не выдержав жуткой боли в боку, я потеряла равновесие и зашаталась.
Благодаря свойству, заложенному в копье, мне удалось выровнять тело за мгновение до падения. Я тут же подалась вперед и вонзила острие прямо в живот Первого императора.
— Угх... Кх...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...