Самые роскошные покои в поместье семьи Эльверс.
Герцог Эльверс, Герцог Туманных Теней, сделал медленный глоток крепко заваренного чая и задумался.
«Время почти пришло... Действительно, почти пора».
Он получил известие, что Святая уже в пути, а значит, момент для запуска его плана был совсем близок.
*Дзинь.*
Он поставил чашку на блюдце, медленно поднялся и направился к своей цели — месту внутри этого поместья, о существовании которого знал только он.
*Шаг. Шаг.*
С каждым шагом вниз ему навстречу поднималось тошнотворное, удушливое зловоние, однако выражение его лица ничуть не изменилось.
Наконец он остановился перед гробом, в котором покоилось тело.
Несмотря на бесчисленные меры, принятые для принудительного сдерживания разложения, воздух вокруг пропитался отчётливым трупным запахом.
Когда он медленно приблизился к гробу, мёртвые губы зашевелились.
— Мне... больно... пожалуйста... спаси меня...
Тело уже было мертво, но его душу насильно удерживали на месте.
— ...Ещё совсем немного. Ещё чуть-чуть.
Герцог Килиан Эльверс, Герцог Туманных Теней, заговорил тихим шёпотом, глядя на труп, который взирал на него с пустой, безглазой обидой.
Это тело принадлежало не кому иному, как его жене.
Свою дочь он, по крайней мере, сумел спасти — превратил в Вампира и сохранил ей жизнь любыми средствами. Но с женой опоздал, и всё пришло к этому.
И всё же время действительно почти пришло.
Он обыскал каждую Зону Скверны до единой, чтобы найти её — реликвию Церкви Света.
С её помощью он наконец-то мог призвать Святую в Мортус.
Священный предмет, сокрытый в теле Святой: «Вечное Бессмертие».
Одного этого хватило бы, чтобы спасти его жену.
— Если честно, мне страшно. Страшно, что мне придётся убить эту Святую, — он посмотрел на свои дрожащие руки.
Он видел её лишь мельком во время войны против Вампиров, но этого оказалось достаточно, чтобы понять.
Она уже превзошла всё, с чем мог надеяться совладать человек, и разорвала на куски пятерых Старейшин, каждый из которых сам по себе был ходячим бедствием, словно они были ничем.
— И всё же я намерен отдать всё, что у меня есть. Если это вернёт тебя ко мне, нет ничего, на что я не пошёл бы.
Он осторожно приподнял тыльную сторону ладони трупа и прижал к ней губы.
Герцог Эльверс поцеловал руку, и слабая, печальная улыбка тронула уголок его губ:
— Это напоминает мне о былых временах.
То была клятва, которую он дал на их свадьбе: «Даже если весь мир станет моим врагом, клянусь жить ради тебя и только ради тебя».
Не прошло и дня, чтобы он забыл об этом.
Он покинул подземную комнату, поднялся по лестнице и направился в другое тайное место.
Там его ждала группа фигур — обнажённые, они смотрели на него пустыми, немигающими глазами. Каждый из них был его идеальной копией — живой репликой, созданной с помощью темной магии и алхимической трансмутации, во всём идентичной ему.
В конце концов, фальшивки, но в каком-то смысле ничем не отличающиеся от оригинала.
— Мои другие «я»... Не смотрите на меня так.
— Мы не держим на тебя обиды, — ответил один из них.
— Мы все знаем, что это самый эффективный метод.
— ...Простите.
— Чтобы спасти нашу жену, эти фальшивые жизни можно отдать без колебаний, так что не говори глупостей, — произнёс ещё один. — Если бы ты был на нашем месте, ты поступил бы точно так же, верно?
Килиан Эльверс задействовал ману, и чёрная аура, характерная для тёмной магии, в мгновение ока заполнила пространство вокруг него.
— Я приношу вас в жертву.
При этих словах Килиана Эльверса каждое из его других «я», рождённых в результате трансмутации человека, превратилось в горсть пепла.
В магии жертвоприношения самое могущественное подношение — это ты сам.
Что же тогда происходит, когда приносишь в жертву идеальную копию самого себя — со всеми воспоминаниями, со всей плотью?
Вес жертвы зависит от того, кто её приносит. Тому, для кого она легка, возвращается лишь малая сила. Тому, для кого она тяжела — великая.
— Не самое приятное ощущение.
Мана, излучаемая его телом, теперь была на совершенно ином уровне, чем прежде.
◇ ◇ ◇
Время летело быстро.
В последнее время я был истощён.
Я упорно тренировался в магии, забивая каждый день до отказа, и недосып становился по-настоящему невыносимым.
Я уже начал думать, что в таком темпе действительно протяну ноги, поэтому заставил себя лечь и попытаться уснуть.
Но тут раздался шум — далёкий, но достаточно громкий, чтобы о сне можно было забыть. Я недовольно поморщился и заставил себя подняться.
— Да какого хера так громко.
Я подумал, что, возможно, проходит какой-то праздник, поэтому потащил свою недовольную задницу к окну проверить — и действительно, люди в характерных облачениях Церкви Света заполонили всё вокруг, куда ни глянь.
Как только я это увидел, то сразу растолкал Рисик, спавшую без задних ног.
— Рисик, сегодня тот самый день?
— Хм? А... если ты про день прибытия Святой, то да, сегодня.
Услышав это, я полностью экипировался и направился в центральный район.
«С какой стороны она прибудет?»
Юг, север, запад, восток.
В Мортус извне вели четыре основных пути.
Никто не объявлял, с какого направления прибудет Святая, так что нужно было сделать выбор и придерживаться его.
Север... скорее всего, нет. Восток или юг казались более вероятными.
Правило номер один для выживания в Мортусе: действуй непредсказуемо.
Я тут же развернулся и направился на запад.
. . .
Я прождал примерно час, когда вдали показалась огромная процессия Церкви Света.
«Значит, запад всё-таки был правильным выбором».
По мере приближения процессии толпа вокруг меня взорвалась криками.
— Охренеть, это безумие.
— Хорошо быть Церковью — деньгами они, похоже, просто завалены.
— Эй, когда, чёрт возьми, нам покажут Святую?!
Процессию Церкви возглавляла поистине огромная карета.
Одного взгляда на эту абсурдно роскошную махину хватало, чтобы понять: Святая внутри.
*Стук! Стук!*
Похоже, они не собирались выставлять её напоказ.
«Возможно, мне не стоило и приходить».
Стоило мне об этом подумать, как оконная створка кареты внезапно распахнулась, и оттуда на толпу дождём посыпались пригоршни разноцветных цветов.
— О! Благословение Святой!
— Назад, сука! Этот цветок мой!
— Дорогу! Уверен, божественного благословения хватит, чтобы перестать быть рабом!
— Ты почему здесь?
— Хозяин?
Жители Мортуса тут же устроили настоящую бойню из-за цветов, которые, предположительно, бросала Святая.
Я поцокал языком, наблюдая за ними.
«Тц-тц. Медлительные».
Я перехватил нежно-розовый цветок с помощью быстрого заклинания.
Довольно красивый на вид — так почему же от него исходило смутное, неприятное чувство?
Я покрутил его в руках, наклонив голову.
В нём не было ничего священного. Просто цветок. Но что-то в нём вызывало нежелание нести его домой.
Я лениво огляделся по сторонам и заметил представителя зверорасы, который лежал лицом в землю и горько рыдал, поэтому просто протянул цветок ему.
— О! Спасибо! Эй, брат, тебе нравятся подобные вещи?
— Что ты, блядь, только что сказал? Отвали от меня!
Представитель зверорасы тут же попытался выразить какую-то совершенно извращённую благодарность, отчего я отпрянул и пнул его.
— Погоди... ты знаешь кого-нибудь по имени Дерек?
— Да! Он постоянный клиент в моём заведении.
— Тогда передай свою благодарность Дереку.
— Без проблем, брат! Я подумал, у вас двоих одинаковый цвет волос — вы родственники, да?
— Назовёшь меня «братом» ещё раз, и я выбью тебе все зубы.
— Прости, прости, я думал, у тебя те же вкусы, что и у нашего завсегдатая.
— Следи за языком.
— Слушаюсь.
Вышел на улицу зря, а в итоге оказал услугу Дереку. Потрясающе.
Я уже собирался уходить, так как смотреть здесь явно больше было не на что, как вдруг дверь кареты распахнулась настежь.
В одно мгновение все взгляды в толпе устремились на карету.
— С-Святая...!
— Это Святая!
— Пожалуйста, даруйте мне своё благословение!
Кожа настолько бледная, что казалась холодной на ощупь, глаза — глубокого, яркого синего цвета, подобно сапфирам, а волосы — белые, как свежевыпавший снег.
Она, без сомнения, была достаточно красива, чтобы заслужить титул Святой.
Она была одета в характерное для Церкви Света бело-золотое облачение, а сквозь разрез на бедре виднелись ремешки, похожие на пояс для чулок.
Совершенно почтенный наряд, который внушал благоговение одним своим видом.
Но, возможно, из-за того, что Святая сама распахнула дверь, вся процессия Церкви Света застыла на месте.
Каждый из них заметно вспотел, натянутый как струна.
«Что-то здесь не так».
Глядя на их напряжение, я тоже почувствовал, что происходит что-то неладное.
— С-Святая, вам ещё не следует выходить.
— Хмм~.
Священник заговорил в панике, а Святая в ответ показала ему язык.
Судя по всему, когда Святая показывает язык, она по-настоящему в ярости.
— У нас заканчиваются цветы — как удобно. Ты об этом позаботишься.
Святая мило улыбнулась, произнося это, и лицо священника на глазах посинело.
*Бах!*
Мгновение спустя Святая вышла, набрав полные руки цветов, и принялась разбрасывать их.
— Ха-ха-ха-ха!
Она смеялась так, словно это было лучшее время в её жизни, швыряя цветы направо и налево, пока алчные жители Мортуса бросались за ними, как гиены, не евшие три дня.
Что-то в этой сцене вызывало у меня очень плохое предчувствие.
И тут глаза Святой встретились с моими.
— ...
— ...
В это мгновение я прекрасно понял, о чём говорила мне Гончая.
Как только пришло это осознание, я тут же бросился на землю, ныряя за цветами.
— С дороги, вы все! Каждый цветок до единого — мой!
Только тогда Святая отвела от меня взгляд, устремив его куда-то в совершенно другое место.
— ...
Когда я пришёл в себя, всё моё тело уже было мокрым от пота.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...