Фраза номер один, которую никогда не стоит слышать посреди боя.
«Мы его прикончили?»
В тот самый момент, когда было сотворено неоспоримо величайшее исцеляющее заклинание, чёрная жидкость, словно по сигналу, начала извиваться.
*Шевеление! Шевеление!*
В то же мгновение один из воинов, сжимавший в руках молот, бросился к жидкости и принялся остервенело колотить по ней.
*БАХ! БУМ-БУМ! БАБАХ!*
— Подожди! Это может быть опасно!
— Знаю.
Несмотря на чьё-то предупреждение, воин продолжал неистово колотить молотом.
*П-с-с-с-с-с...*
Подействовало ли это на самом деле или нет, но чёрная жидкость замерла со звуком, похожим на свист выходящего из шины воздуха.
— ...
В отличие от прежнего, теперь жидкость не подавала никаких признаков жизни.
— Мы его прикончили?
Прошла примерно минута, и на том месте, где растекалась чёрная жидкость, появился магический камень.
— МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!!!
— ДА-А-А-А-А!!!
— Чёрт! Я так и знал, что мы справимся!
◇ ◇ ◇
Изнурительный бой завершился, и как раз в тот момент, когда мы собирались приступить к лечению, до моих ушей донеслись невероятные слова.
— Вы хотите сказать, что лечение невозможно?
— Всё верно.
Жизнь калеки в Мортусе ничем не отличается от медленной смерти.
«Блядь!!! Нет!!!»
Ответ оказался настолько шокирующим, что я едва не сошёл с ума на месте, но мне удалось успокоиться, выслушав объяснения жреца.
— То есть это временная проблема?
— Да, судя по всему, это последствия пения монстра.
То самое неопознанное пение, которое каменная статуя издавала посреди битвы, раз за разом блокировало божественную силу. И хотя тварь была уже мертва, печать так и не спала.
«Разве это не всеобщий закон, что подобные штуки рассеиваются, когда тварь дохнет?..»
— Я сейчас же займусь вами. Однако полное восстановление будет затруднительным...
Я получил помощь от Киары Месканон, владеющей искусством жизненной силы, но это было едва ли лучше первой помощи. Вдобавок я залил в себя зелья, так что с внутренними повреждениями и мелкими царапинами удалось разобраться, но моя правая рука, лодыжка и правый глаз всё ещё были искалечены.
У воинов, которые бросились в бой, уповая на жрецов, лица тоже помрачнели.
— Дело дрянь.
— Может, передохнём, пока проклятие не спадёт?
— Пожалуй, это действительно лучший вариант.
Божественная сила подобна чуду, но и она не всемогуща: если после отсечения конечности проходит слишком много времени, отрастить её заново становится невозможно.
— Каковы шансы снова наткнуться на нечто подобное?
— Чёрт возьми!..
Главная проблема заключалась в возможности вновь столкнуться с чем-то вроде той статуи. Если божественную силу заблокируют во второй раз, нам придётся зачищать Глубины вообще без исцеления. Это был абсолютно жестокий удар.
С помощью трав, зелий и владеющих искусством жизненной силы магов из Магической Башни нам кое-как удалось подлататься, но наша боевая мощь фактически сократилась вдвое.
— Угх...
— Я поддержу тебя, потерпи ещё немного!
Рана на руке сама по себе была скверной, но повреждения ног оказались куда более критическими. Постепенно взгляды исследователей начали сходиться на лидерах кланов, собравшихся вместе.
Верно. Пришло время сделать выбор. Вариант сдаться даже не рассматривался: либо двигаться дальше, либо вернуться на поверхность, отдохнуть и прийти снова.
Мускулистый лысый мужчина с отсечённой левой рукой зажмурился и заговорил:
— ...Мы продолжаем штурм.
◇ ◇ ◇
Для решения двигаться вперёд имелось несколько причин, и самой веской из них был привратник.
Алхимическое оборудование, установленное у врат, непрерывно отслеживало, открыта дверь или закрыта. Сейчас она всё ещё оставалась открытой, но никто не знал, когда она может захлопнуться.
Протиснуться сквозь щели или перелезть через стены привратник не позволял, так что парадные врата фактически оставались нашим единственным входом и выходом.
Если мы вернёмся наружу для отдыха, а при попытке войти снова он потребует непосильную дань? Тогда штурм провалится, и каждый исследователь, погибший к этому моменту, умрёт напрасно. Вдобавок ко всему мы лишимся возможности справиться со «Зверем Зимы».
*Клац, клац.*
Поскольку ходить я практически не мог, меня нёс на спине скелет-воин. Не имея возможности узнать, когда вернётся божественная сила, мы решили продолжать движение. Над нами также висело ограничение по времени от привратника, так что у нас не оставалось иного выбора, кроме как медленно продвигаться вперёд.
— Нашли лестницу!
Донёсся голос проводника впереди.
Сейчас мы находились на первом этаже, а нашей целью был третий.
— Это место неприлично огромное.
Нил, изучая карту внутренних помещений Центрального банка, покачал головой. Поначалу оно казалось слишком необъятным, и мы гадали, не вызвано ли это влиянием Скверны, но, как выяснилось, оно всегда было такого размера, что почему-то удивляло ещё сильнее.
Обнаружив нужную лестницу, мы все повалились на пол ради короткой передышки.
— Божественная сила всё ещё не вернулась?
— Нет...
Жрецы в один миг превратились из надёжных целителей в бесполезную обузу. Только представьте: лишиться божественной силы лишь из-за того, что они немного послушали пение монстра. В этот момент акции Бога в моей голове окончательно рухнули на самое дно.
— Мне подлечить тебя ещё немного?
Киара Месканон посмотрела на меня — мои глаза, рука и лодыжка внезапно стали непарными — и спросила:
— Наверное, в этом мало толку. Тебе нужно беречь ману.
— Эх...
В этот момент раздался вздох рядом со мной. Это была Ирис, которая теперь стала однорукой.
— Куда делась твоя левая рука?
— Ранило, и оттуда хлынула чёрная кровь, так что я её отрубила.
— Хладнокровно.
В Зонах Скверны важна скорость принятия решений. Такова уж реальность.
— Нас изрядно поубавилось.
Я был почти уверен, что когда мы покидали Мортус, нас было несколько тысяч, а теперь едва ли набралось несколько сотен. Вряд ли за всю оставшуюся жизнь мне доведётся увидеть больше смертей, чем за этот день.
— Всем приготовиться.
Пока я пребывал в этих мыслях, раздался голос, призывающий к выступлению.
◇ ◇ ◇
Что важнее всего в подобной ситуации?
Знать свои пути отступления.
Чтобы монстры не поднялись с первого этажа, пока мы зачищаем второй, мы сначала разведали первый — и благодаря этому узнали одну вещь.
— Похоже, та статуя была единственным монстром на первом этаже.
Я уже было счёл это хорошим знаком, но вовремя осёкся. Вполне логично, что в месте, где какой-то безумный ублюдок блокировал божественную силу, не оказалось других монстров.
И вот, с натянутыми до предела нервами, мы поднялись на второй этаж и начали зачистку. Так прошло около четырёх часов.
— Здесь нет монстров?..
Удивительно, но на втором этаже не оказалось ни единого монстра — даже крысы.
— Нашли лестницу!
— Эй, разве это не алхимическая руда?
В процессе поиска лестницы было обнаружено бесчисленное количество алхимической руды. Глаза исследователей загорелись алчностью, но никто не действовал опрометчиво — все ждали приказов.
— Похоже, никаких проблем нет, так что можете собирать её. Позже мы распределим всё поровну, так что не устраивайте из-за этого драк.
— Божественная сила восстановилась!
Возможно, всё дело было в том, что до этого момента мы натерпелись столько дерьма. Внезапно дела пошли как по маслу.
— О Бог Света!
Божественная сила вернулась — все конечности успешно регенерировали.
*Клац, клац.*
— Отличная работа. Ты лучший скелет-воин из всех, кого я знал.
*Клац!*
Со всех сторон зазвучали тёплые слова благодарности.
— Спасибо!
— Не стоит благодарности, я всего лишь молился.
— Я думал, что больше никогда не увижу свою правую руку. Ха-ха!
Никаких сражений, куча алхимической руды, восстановление сил.
— З-здесь полно магических камней!
И вдобавок ко всему — магические камни. Совершенно измотанные исследователи вновь начали оживать.
— Хех, похоже, я наконец-то покончил с этой жалкой камерой.
— Такой, как ты, очевидно, снова там окажется.
— Что? Жить надоело?
— А ты попробуй.
Даже преступники улыбались до ушей.
— ...Слава богу.
— Ха, чёрт. Нам просто нужно забрать «товар» с третьего этажа, и всё закончится, верно?
— То, что мы потеряли в этом походе, мы и близко не сможем окупить.
Пока все наслаждались внезапно обретённым мимолётным счастьем, я один не мог улыбнуться.
— ...
Что, чёрт возьми, ждёт нас на следующем этаже, если нам так щедро раздают подобные подарки? Конечно, это действительно могло быть обычным везением. Этот мир ведь не устроен по строгим правилам. Может быть, на третьем этаже тоже не окажется монстров.
Но...
«Почему мне так неспокойно?»
◇ ◇ ◇
Когда мы поднялись на третий этаж, перед нами предстала совершенно иная картина.
В отличие от первого и второго этажей, которые были на удивление чистыми для заброшенных помещений, здешний пол был хаотично забрызган алой кровью, а на каждой поверхности красовались причудливые, неопознанные узоры.
Атмосфера изменилась на сто восемьдесят градусов. Все двигались с предельным напряжением, когда кто-то тревожно воскликнул:
— Алхимическое оборудование у врат только что сработало!
— Что?
Существовало всего два случая, при которых срабатывало алхимическое оборудование: когда дверь закрывалась или когда кто-то входил в здание. Все пришли в замешательство от реакции оборудования, и в этот момент до нас донёсся плач.
— Ме-е~ме-е~.
Звук, похожий на блеяние хрупкого маленького ягнёнка.
— Я-ягнёнок?..
— Это м-монстр?
Несколько исследователей недоумённо наклонили головы, глядя в сторону, откуда доносился звук.
— Ме-е~ме-е ме-е~.
Блеяние маленького ягнёнка медленно приближалось.
Мы крепче сжали оружие и уставились прямо перед собой.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...