На следующее утро нас встретила довольно шокирующая новость.
— Третий отряд, судя по всему, полностью уничтожен.
— ......
На алхимическом устройстве в руке лысого здоровяка цифра «3» окрасилась в красный цвет.
— ......
Хм. Честно говоря, я не ожидал, что какой-то из отрядов будет уничтожен полностью.
Если мне не изменяет память, исследователи, назначенные в третий отряд, были весьма серьезными тяжеловесами.
Где и как всё пошло не так?
Я задавался этим вопросом, но узнать правду было невозможно.
Единственное, что до нас дошло — это сигнал, по всей видимости, отправленный прямо перед их гибелью.
.
.
.
Как только подтвердилось, что все выжившие отряды собрались вместе, мы начали подготовку к спуску под землю.
Множество людей погибло, но нас всё ещё оставалось предостаточно.
— Наша цель проста: добраться до Центрального банка как можно тише.
Лысый здоровяк, один из ведущих исследователей, обратился к нам.
Первая задача: добраться до Центрального банка.
Просто, но нелегко.
Продвигаться как можно тише по месту, кишащему монстрами.
Одна серьезная ошибка — и на нас может выскочить тварь, способная даже не заметить материалы 5-го ранга.
Совсем нелегко.
От одних только мыслей об этом уровень стресса начинал расти.
Больше всего меня беспокоили стоявшие в стороне преступники, закованные лишь по минимуму.
От каждого из них исходила нешуточная аура — судя по всему, это были северные преступники.
Это были люди, умудрившиеся получить клеймо преступников даже в Мортусе — городе, который обычно закрывал глаза на любых смутьянов, пока те приносили пользу.
Наверняка у каждого из них были серьезные отклонения — либо с головой проблемы, либо с характером.
Неуютное место, неприятные люди.
— Скоро выдвигаемся.
И вот, в этой гнетущей обстановке мы спустились под землю.
◇ ◇ ◇
Высокоранговые исследователи шли впереди, за ними следовали наиболее крепкие физически воины.
Целители заняли место в центре.
Маги, лучники и рыцари расположились в хвосте колонны.
Да, к слову, преступников распределили по всему строю.
Они были сплошь обвешаны печатями, а прямо рядом с каждым стоял надзиратель, но спокойствия это не прибавляло.
«Пожалуйста... пусть всё обойдётся».
Я отогнал тревогу и продолжил идти.
*Шаг. Шаг.*
Путь до Центрального банка был не таким уж долгим.
В отличие от поверхности, по которой мы шли несколько дней, само подзелье не было столь огромным.
Может, пара часов ходьбы?
Возможно, благодаря нашей крайней осторожности худший сценарий, которого я так боялся, так и не воплотился в жизнь.
Монстры из Глубин несколько раз преграждали нам путь, но проворные высокоранговые исследователи наносили упреждающие мощные удары, так что с тварями расправлялись легче, чем ожидалось.
— Эх... может, мне стоит нанять мага в наш клан?
— Боюсь, это под силу только организациям уровня Магической Башни.
Магия тишины, сотворенная темными магами из других отрядов.
Благодаря этому заклинанию, даже когда появлялись монстры, мы справлялись с ними без лишнего шума.
«Их полезность просто поражает».
Раньше, когда их было всего один или два, я этого не замечал, но теперь, когда собралось несколько магов, качество экспедиции вышло на совершенно иной уровень.
Масштабные усиления, подавление шума, призванные существа в качестве вьючных мулов.
Это разительно контрастировало со мной, способным лишь на атакующую магию.
Благодаря темным магам и высокоранговым исследователям, тащившим на себе всю операцию, путь прошел куда более гладко, чем я опасался.
Примерно через три часа пути вдали начали вырисовываться знакомые силуэты зданий.
Казалось, будто пещера проглотила целиком целый городской квартал.
— Здания, построенные в Мортусе!..
Один из исследователей, переполненный эмоциями от того, что наконец увидел конец этого долгого пути, воскликнул:
— Черт подери... теперь мне какое-то время можно не беспокоиться о деньгах на выпивку!
— У меня получилось! Я действительно сделал это!
И затем исследователи один за другим начали переговариваться, а их лица расплывались в широких улыбках.
Особенно у низкоранговых исследователей на лицах читалась смесь из десятка разных эмоций, которые невозможно было выразить словами.
Возможно, потому что конец этого безумно изнурительного путешествия наконец-то был виден, наш боевой дух взлетел, и мы быстро преодолели оставшееся расстояние до ворот Центрального банка.
— ......
Но там нас встретили две вещи: массивные главные ворота Центрального банка и нечто неопознанное.
— Что это такое?..
Оно парило в воздухе, подобно огромной грозовой туче.
По форме оно напоминало декалькоманию — словно лист бумаги сложили пополам, а затем развернули, — с огромными крыльями, простирающимися из центра в стороны и вверх в причудливом очертании.
Все замолчали, уставившись на это странное существо, когда один из лидеров кланов передового отряда тихо заговорил:
— Вы все действительно упорно трудились до этого момента. Каждый из вас — герой Мортуса.
— ......
— Уверен, вы все смутно догадывались об этом, но не все смогут вернуться живыми.
— Эта штука перед нами... монстр?
— Что-то вроде того.
— Монстр, с которым не совладать даже такой толпе?..
Лидер клана передового отряда посмотрел на покрывшегося холодным потом исследователя, и на его лице появилось горькое выражение.
Затем он медленно зашагал в сторону неопознанного монстра.
*Топ. Топ.*
Шаг за шагом.
*Топ...*
Когда он наконец остановился прямо перед существом...
*Вспышка!*
В самом центре существа открылось единственное огромное глазное яблоко.
[13]
— Тринадцать? Повезло.
Услышав слова монстра, он резко повернул голову и уставился на одного из исследователей.
— П-погодите, разве там нет преступников?
Предвидел ли он то, что должно было произойти, или же в нём говорил чистый инстинкт —
— К сожалению, их способности полезны. Я не могу быть уверен, что внутри здания безопасно.
Мужчина тихо покачал головой в ответ исследователю, указывающему на преступников.
— Не смей!!! Ты хоть представляешь, как мы сюда добрались—
*Хруст!*
Хех.
Послышалось мне или нет, но со стороны, где толпились преступники, донёсся тихий смешок.
[12]
Мы погрузились в молчание, наблюдая за непостижимой сценой, разыгравшейся в мгновение ока.
— Так вот зачем вы привели нас сюда... чтобы использовать вот так?..
Опустошённо произнёс кто-то.
— Назад! Не подходи ко мне!
Кто-то обнажил оружие.
— К Мортусу приближается Бедствие.
Он указал на исследователя, обнажившего оружие, и заговорил.
— А-а-а-ах! Стой, прекрати! Пожа—
[11]
— Одно из Бедствий, уничтоживших континент, — Зверь Зимы.
— П... папа...
— Погодите! Я стану жертвой вместо них! А-а-а-а-а!!! Нет!!!!!
[10]
— Единственный способ остановить его — прийти сюда. Вы все это знаете. Физических способов остановить Бедствие не существует.
— Вы действительно сможете спасти Мортус?
Он молча кивнул.
— ...Понятно.
[9]
— Всего тринадцать. Всё закончится гибелью лишь тринадцати человек.
— Не смей! Не смей!!
[8]
— Число, которое я получил, когда впервые пришёл сюда, было 79.
[7]
— Результатом борьбы за защиту этих 79 человек стали 142 смерти. И мы даже не смогли победить его.
— Почему именно я...
— Не думай, что это слишком несправедливо.
— Ха... ха-ха...
[6]
— Не смотри на меня с таким выражением лица.
— Клан... лидеры кланов уже знали об этом?..
Он молча закрыл глаза и ничего не ответил.
[5]
Мне вдруг вспомнились слова Нила, сказанные перед тем, как мы отправились в Глубины:
«Если у тебя есть семья и друзья, приведи их всех в клан».
[4]
Мир несправедлив — это незыблемый закон, о котором я никогда не забывал.
[3]
Слова Нила снова всплыли в моей памяти:
«Я заберу всё, что мне нужно, если это поможет стать сильнее. Чтобы подняться куда-то выше этой сточной канавы».
[2]
Сточная канава... Разве можно найти слово лучше, чтобы описать Мортус?
[1]
— ...Моя, моя дочь дома—
— Мне жаль.
[0]
Когда все числа исчезли, глаз привратника медленно закрылся.
В тот же миг массивный вход в Центральный банк начал медленно открываться.
*Скри-и-и-ип—*
Со скрежещущим визгом металла главные ворота распахнулись, и изнутри, казалось, повеяло странным холодом.
— ......
— ......
Свободные низкоранговые исследователи безучастно уставились на тех, кто состоял в кланах.
Затем их взгляды переместились на человека, который выбрал жертв.
— Ж-жертвоприношение... теперь полностью завершено?
Дрожащим голосом спросил кто-то, и человек, выбравший жертв, слегка кивнул.
При этом уголки губ спрашивающего медленно поползли вверх.
Странное выражение лица — отвращение к стоявшему перед ним человеку, смешанное с радостью от того, что сам он выжил.
По какой-то причине, которую я не мог точно назвать, при виде этого выражения лица к горлу подкатила тошнота.
— Ха...
Всего тринадцать.
По сравнению с исследователями, погибшими по пути сюда, это было гораздо меньше.
Так почему же на их тела было смотреть тяжелее?
Это были люди, с которыми меня абсолютно ничего не связывало.
— Мы сожжём тела перед тем, как двигаться дальше. Нельзя допустить появления гулей.
*Ву-у-у-ух—*
Глядя на то, как горят тела, я поймал себя на мысли:
«Мне нужно стать сильнее. Мне нужно подняться достаточно высоко, чтобы никогда не умереть вот так».
Убедившись, что тела полностью превратились в пепел, мы вошли внутрь Центрального банка.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...