Мы отправились в путь на следующее утро, и наконец местность изменилась — холмы закончились. Перед нами предстало нечто совершенно новое.
— Выглядит жутко до усрачки.
Лестницы, которые словно показывали средний палец законам физики, торчали под самыми немыслимыми углами. И паутина. Повсюду была паутина.
Странно, но эта паутина казалась даже по-своему красивой. Словно какая-то арт-инсталляция.
Мы настороженно осматривались по сторонам, как вдруг один из исследователей обнажил клинок и небрежно полоснул по паутине.
*Треньк!*
Одиночная нить, не выдержав натиска острого лезвия, лопнула.
— Крепковата, но нет ничего, что я не смог бы перерубить.
Слова едва успели слететь с его губ, как откуда-то донеслись шаги.
*Ш-ш-ш-шк! Ш-ш-ш-шк!*
— А-А-А-А-А-АХ!
— Что это, блять, такое?!
Паук размером с корову, его тело было глубокого, насыщенного фиолетового цвета.
*Клац! Клац! Клац! Клац!*
Появившийся из ниоткуда паук уставился на исследователя, перерезавшего паутину, и принялся быстро и ритмично щёлкать лапами.
От всего этого веяло чем-то очень нехорошим.
— ХИ-И-И-Я-Я-Я!
Один из лучников, видимо, не в силах больше выносить странное представление безумного фиолетового паука, натянул тетиву.
*Фью-ю-ю-ить! Чпок!*
— КРИ-И-И! КРИ-КРИ-КРИ! КРИ-КРИ!
Стрела вонзилась в тело паука. Тот издал леденящий душу визг и неистово забился.
*Ш-ш-ш-шк! Ш-ш-ш-шк! Ш-ш-ш-шк!*
А затем изо всех щелей хлынул целый рой этих безумных ублюдков.
— Б-БЛЯТЬ!
— БЕЖИМ!
Все уже были готовы в панике броситься наутёк при виде такого полчища, как вдруг хаос прорезал одиночный выкрик.
— Всем СТОЯТЬ!
Командир рыцарей обнажил меч и взревел во всю глотку.
В то же мгновение на его клинке вспыхнула лазурная аура меча.
*Вжух!*
*Хрусь!*
Он взмахнул мечом по широкой дуге, послав в воздух мощный разрез. Несшиеся на нас фиолетовые пауки были разрублены ровно пополам.
— ...А?
— Они слабее, чем я ожидал.
Выглядели они так, словно питались исключительно Исследователями 1-го ранга, но их тела оказались на удивление мягкими.
Несколько осмелевших исследователей ринулись в атаку, и действительно — паучьи лапы посыпались дождём.
— Да эти мелкие ублюдки — полные слабаки!
— УБИТЬ ИХ ВСЕХ!!!
Что ещё лучше, разрубленные пополам пауки растворялись в воздухе, оставляя после себя лежащие прямо на земле магические камни.
— Кри-кри... кри-кри...?
Стоило всем понять, что эти твари — по сути, ходячие автоматы по выдаче магических камней, как их лица преобразились, исказившись от чистой, неприкрытой жадности.
— Подумать только, монстры Глубин оказались настолько слабыми!
— Сдохните! СДОХНИТЕ!
То ли пауки растерялись, то ли просто смирились со смертью, но они начали неистово прыгать на своих паутинах, щёлкая лапами.
*Клац! Клац! Клац! Клац!*
— КРИ-КРИ! КРИ-КРИ-КРИ-КРИ!
— Что они, чёрт возьми, творят?
— Они что... умоляют о пощаде?
Мы покатывались со смеху при виде этого зрелища и вырезали их пачками.
Пауки с панцирями прочными, как сталь.
Но сталь — это базовый материал 1-го тира.
Оружие, которым пользовались исследователи — в среднем из материалов 2-го тира и выше, — рассекало эти панцири без малейшего труда.
И всё же пауки не сдавались без боя. Они раскрывали пасти и выплёвывали струи зелёной жидкости.
*Шлёп! Шлёп!*
Но скорость была терпимой. Времени на реакцию хватало с лихвой.
*Тух-тух-тух-тух!*
Воины тут же подняли щиты, блокируя каждую каплю жидкой атаки.
*Гул!*
*Пш-ш-ш-ш!*
— У этих тварей яд! Берегитесь!
— Я сейчас же очищу его!
*Вонзь! Хрусь!*
— Кри-кри...
Мы были в самом разгаре этой упоительной резни, когда до нас донеслись тяжёлые шаги.
*Топ! Топ! Топ!*
— Э-э...?
Я в недоумении повернулся на звук — и обомлел. К нам ковылял паук размером с дом.
Паук размером с дом. Учитывая состав наших исследователей, с ним ещё можно было бы совладать.
*БУМ! БУМ! БУМ!*
Но позади него показался ещё один. Чертовски огромный, колоссальный паук.
Таких размеров, что невольно вспоминался космический ужас.
— НАЗАД!
— Ребята, БЕЖИМ!
— Держитесь как можно дальше от этой твари!
Лидеры кланов и командир рыцарей мгновенно оценили ситуацию и отдали приказ к отступлению.
◇ ◇ ◇
— Ха-а... ха-а...
Мы бежали изо всех сил.
Каждые несколько секунд кто-то оглядывался через плечо, ожидая увидеть преследующих нас пауков.
Около двадцати минут непрерывного бега.
Когда мы наконец поняли, что пауки больше не преследуют нас, мы согнулись пополам, тяжело хватая ртом воздух и утирая катившийся градом пот.
— Ха-а... ха-а... Так эти мелкие твари вырастают в таких чудовищ?
— Неудивительно, что они показались слишком слабыми для монстров Глубин...
— Значит, те два гиганта — их родители?
— И кто из них самец?
Если бы мы остались, мы могли бы быть мертвы.
Правильное решение об отступлении. Останься мы там, уже были бы мертвы.
— Нам придётся немного скорректировать маршрут.
— Согласен.
Сейчас мы находились в области, где появился монстр с щупальцами. Мы наметили кратчайший путь, но прорываться через гнездо гигантских безумных пауков было чистым самоубийством.
Не имея другого выбора, мы решили пойти в обход.
Передав с помощью алхимического оборудования сигнал об изменении маршрута, мы снова двинулись в путь.
◇ ◇ ◇
С тех пор как мы пошли в обход, прошло два дня.
По пути нам попадались монстры, но, к счастью, никто из них не требовал использования Гримуара.
Отличным примером служило чудовище, стоявшее неподалёку.
Оно выглядело абсолютно, противоестественно неправильным.
Около трёх метров ростом, всё тело покрыто чёрной шерстью, четыре руки. До этого момента его ещё можно было принять за обычного монстра, но вся суть крылась в его морде.
Его пасть располагалась вертикально на самой макушке и была усеяна острыми, как у акулы, клыками.
Розовые глаза сидели по бокам черепа, словно у рыбы.
— Какое уродство.
— Согласна.
Киара покачала головой, разглядывая морду гигантского монстра.
Шёл третий день с тех пор, как мы вошли в Глубины.
Поначалу все находились на волосок от гибели. Теперь же большинство приспобилось к этой мрачной рутине.
Те, кто не смог адаптироваться, уже погибли.
— Чего ты такой кислый с самого утра, Джозеф?
— О, Ю Джин, ты уже проснулся.
Заметив меня, Джозеф поднял руку в знак приветствия.
Тот факт, что Джозеф — ходячее воплощение посредственности — всё ещё дышал, честно говоря, вызывал уважение.
— Я просто хочу всё бросить и вернуться домой.
— Тц-тц. Тебе не хватает упорства.
По сравнению с Глубинами Зона Скверны казалась лёгкой прогулкой в парке.
Стоило на секунду потерять бдительность, и ты труп.
Физическое и mental напряжение было нешуточным.
Джозеф явно упёрся в свой предел.
— Если всё уже настолько плохо, то в Центральном банке нас ждёт...
Центральный банк, оправдывая своё название, находился в самом сердце Глубин.
А это значило, что добраться туда — полбеды, но вот вернуться обратно будет куда сложнее.
К тому же, по самой природе Глубин, чем ближе ты подбирался к центру, тем опаснее становилось вокруг.
— И всё же, ещё два дня пути, и мы соединимся с остальными группами.
— А это вообще имеет значение?
— Ещё какое значение, придурок.
Мы как раз болтали с Джозефом о всякой ерунде, когда пришло время снова выдвигаться.
— Похоже, сегодня нам тоже придётся знатно потопать.
Киара с поникшими ушками выглядела удручённой.
— Хочешь, я понесу тебя?
— Пф-ф! Нет, спасибо.
Я демонстративно подставил спину, отчего Киара весело рассмеялась и покачала головой.
— Вообще-то я тоже устала. Забудь про сестру и предложи это мне.
— А ты брысь. Ты рабыня, так что это ты должна нести меня.
— Я не понимаю.
— Чего?
— Почему ей можно, а мне нельзя? Наши лица ведь почти одинаковые.
— Не наглей.
От них исходила совершенно разная энергетика.
Ирис одарила меня свирепым взглядом, после чего скользнула поближе к Киаре.
— Но тебе не кажется, что здесь что-то не так?
Киара склонила голову набок и заговорила.
— О чём ты?
— Просто кажется, что у низкоранговых исследователей не было никаких реальных причин идти с нами.
Киара зрила в самый корень.
Меня тоже давно терзал этот вопрос.
Холмы Сновидений не были неизведанной территорией — здесь уже побывал передовой отряд. И хотя они потерпели неудачу, некоторые из них вернулись живыми.
Члены клана Чёрной Гривы, клана Белой Ночи и ещё нескольких других.
Так что какая-никакая информация у них имелась.
Честно говоря, если судить объективно, любой исследователь ниже 6-го ранга был здесь практически бесполезен.
— Я тоже так думаю.
На самом деле, из-за низкоранговых исследователей мы чуть не погибли.
Зелёный монстр с щупальцами превратил их в ходячие аптечки для себя, а что ещё хуже — обратил совершенно здоровых исследователей в таких же чудовищ.
Из-за этого нас могло полностью уничтожить.
И нельзя сказать, что этот зелёный монстр с щупальцами был неизвестен — первый, с кем мы столкнулись, нёс труп члена клана Красного Молота...
В этот момент в моей голове всплыла одна крайне неприятная догадка.
— ...Да нет, бред какой-то.
— Что такое?
— Ничего.
Даже если средний уровень Мортуса был низок, они наверняка не могли пасть так глубоко.
◇ ◇ ◇
Бесконечно повторяющийся пейзаж — вот что представляли собой Холмы Сновидений.
Но время от времени попадались участки местности, которые выбивались из общего шаблона.
Как то место, где обитали пауки. Или вот это.
Одинокая бронзовая дверь, стоявшая на вершине холма безо всякой видимой причины.
— ...
Крайне подозрительная дверь.
По законам жанра, кто-нибудь должен был пафосно подойти и распахнуть её, но среди нас не нашлось безумцев подобного пошиба.
— Давайте просто проигнорируем её и пойдём дальше.
Она выглядела как нечто, способное жестоко покарать любого, кто к ней прикоснётся, поэтому мы просто отметили её на карте и продолжили путь.
◇ ◇ ◇
Древние письмена, высеченные на бронзовой двери.
Забытый язык. Лишь считанные существа в этом мире всё ещё могли его прочесть.
[Вход в Страну Снов].
Именно это гласили вырезанные на двери древние символы.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...