Построение рухнуло в мгновение ока, стоило чёрному магу сбежать.
Каждый из них по отдельности мог быть умелым бойцом, но у нас было огромное численное преимущество.
То ли им не хватало людей, то ли они пришли вдвоём просто ради того, чтобы покрасоваться, но стоило чёрному магу дать дёру, как эта парочка из мужчины и женщины превратилась в обычные груши для битья.
— Хра-а-а-ах!
— Б-быстрый... Ну и скорость у него.
Джозеф заговорил, наблюдая, как мужчина с ловкой точностью взмахивает мечом.
— Сюда иди, говнюк мелкий!
*Глухой удар!*
— Гх!
Стоило Джозефу вонзить клинок в плечо противника, как тот выронил оружие. Малейн, из которого ещё мгновение назад выбивали всё дерьмо, ухмыльнулся и подсёк мужчину, сбивая с ног.
*Грох!*
— Весело было до сих пор? Надеюсь, тебе понравилось.
*Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь!*
— Прекрати! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Мужчина закричал так, словно с него было уже довольно побоев.
Но, к несчастью для него, Малейн открыл рот, словно собираясь спросить: «И какое это имеет значение?»
— Знаю.
Малейн: мозг задействован на полную.
В Зоне Скверны слабые — не более чем груши для битья.
Ни больше ни меньше.
Пока я восстанавливался под исцеляющей магией и наконец поднимался на ноги, связанных нападавших успели отделать так, что живого места на них не осталось.
Мужчина, который до этого щеголял довольно стильной бородкой, теперь лишился каждого волоска на ней, а его лицо... ну, оно представляло собой сущий кошмар.
К слову, женщина выглядела не лучше.
Мортус — вершина гендерного равенства.
Никакой пощады никому лишь потому, что перед тобой женщина.
— Но что нам делать с чёрным магом, который сбежал?..
— А, всё в порядке. Он уже мёртв.
— Ч-что?
Глаза Малейна округлились от изумления.
Я уже примерно набросал в голове, что сказать, пока лежал и восстанавливался.
— Это заклинание могло стоить мне жизни, так что я просто рад, что оно сработало...
— Понятно.
Я действительно находился на волосок от смерти, так что это не было откровенной ложью.
Я огляделся: выражения лиц моих спутников, смотревших на меня, неуловимо изменились. Что ж, с чрезвычайной ситуацией покончено, так что теперь осталось только выбить информацию.
Сефиан молча взглянула на Джозефа, а тот небрежно пожал плечами и достал несколько инструментов.
— Мм-пф! Мм-пф! Мм-пф!
Парочка в панике задёргалась.
Что ж. Им придётся несладко.
Но тут уж ничего не поделаешь.
Этот мир просто дерьмо.
Зона Скверны, куда не проникает ни единый луч света.
Ожидать человечности от тех, кого встречаешь в этом месте — пожалуй, слишком наивно.
◇ ◇ ◇
— Ситуация довольно серьёзная.
Сефиан заговорила, крепко прижав большой палец ко лбу. Честно говоря, её можно было понять — я сейчас тоже был предельно серьёзен.
Неужели мы ввязались в неприятности с кланом Пангея?
Если вкратце: клан «Бэк-А» — это клан, чья территория пересекается с владениями Пангеи.
Между ними всегда существовали определённые трения, но, похоже, на этот раз кто-то решил пойти ва-банк.
— Не пора ли нам делать ноги?
Джозеф протирал кинжал сухой тряпкой. В его словах был смысл.
Точно так же, как мы заметили следы других исследователей и отправили сигнал, эти люди могли послать свои собственные сигналы, о которых мы не знали.
А тот факт, что появились Гости, означал, что где-то здесь всё ещё бродит группа исследователей.
Это проблема.
По пути нам попался труп исследователя — предположительно, убитого монстрами. Судя по снаряжению и тому, что с ним расправились чудовища, он вряд ли был высокого ранга.
Но если здесь окажется больше людей уровня того чёрного мага, это станет серьёзной проблемой.
Мне удалось переломить ход битвы, призвав существо с помощью Гримуара, но если оценивать чистую силу, то чёрный маг был в несколько раз сильнее нас.
И хотя благодаря жрецу все наши раны затянулись, я израсходовал ману до последней капли.
Танки и бойцы ближнего боя тоже выглядели измотанными, должно быть, из-за огромного расхода выносливости.
— ......
У нас оставался только один выбор.
— Сколько времени тебе нужно на восстановление маны?
— Я выжал себя досуха, так что, думаю, нам придётся подождать как минимум день.
Мы отдыхали, жуя вяленое мясо.
Нашей целью было выбраться из Чёрного леса как можно быстрее, поэтому привал выдался коротким — но от этого краткий отдых в безнадёжной Зоне Скверны казался ещё слаще.
*Жев, жев.*
Я чертовски устал.
В качестве подушки я использовал свой рюкзак, но поскольку я делал его прочным, заботясь о долговечности, по ощущениям это было всё равно что положить голову на камень.
Тем не менее, все находились в равных условиях, поэтому никто не жаловался.
Мой взгляд скользнул к девушке-волчице, которая достала расчёску и причёсывала свой хвост. Мне подумалось, что её хвост выглядит невероятно пушистым.
Густой, плотный мех — совсем не то, что у Рисик.
«Ей точно не грозит облысение».
Если выщипать мех с её хвоста и пересадить кому-нибудь на голову, этого, пожалуй, хватило бы, чтобы победить даже самое запущенное облысение.
Я коротал время за подобными праздными мыслями, когда взгляд девушки-волчицы устремился на меня.
— Хочешь потрогать?
Фраза, которая могла бы вызвать серьёзное недопонимание, услышь её кто-то посторонний.
— Прошу прощения?
— Хе-хе. Я весьма горжусь своим хвостом.
Девушка-волчица ухмыльнулась, демонстрируя свой хвост, мех на котором распушился, став густым и объёмным.
Джозеф уставился на это зрелище с таким видом, словно не верил собственным глазам.
Поистине читерская раса, честное слово — не видно ничего, кроме глаз и зубов.
Неоспоримо самая имбовая раса в Зоне Скверны: тёмные эльфы.
Как вообще работает такая пассивная скрытность?
— Этим хвостом действительно стоит гордиться.
— Правда же?
Пушистый до безумия.
◇ ◇ ◇
— Кстати говоря, почему ты не пришёл на приветственную вечеринку?
Малейн посмотрел на жреца, задавая вопрос.
— Я получил весть от Церкви. Ничего не поделаешь.
От этого обыденного ответа жреца глаза Малейна округлились.
— И ты проделал путь через Зону Скверны ради этого?
— Это было настолько важное дело.
— Раз слухи об этом не поползли, полагаю, ты прибыл с небольшим отрядом.
— Это было дело такого рода, о котором должен был узнать каждый верующий.
— И что же это за важное дело такое?
Жрец на мгновение задумался, а затем пожал плечами и ответил.
— Прошу прощения, но я не могу вам этого сказать.
— Со стороны можно подумать, будто вернулся Святой.
— Ха... Хотел бы я, чтобы так оно и было.
Жрец неловко рассмеялся в ответ на слова Малейна.
◇ ◇ ◇
— Такое чувство, будто мы совершаем форсированный марш через ад.
— Что это значит?
— Именно то, как и звучит — поход, полный невзгод.
— О-о.
Отдых подошёл к концу, и марш с целью выбраться из Чёрного леса возобновился. Мы изо всех сил старались избегать монстров, но это было не то место, где можно было просто взять и разминуться с ними.
— Монстры! Приготовиться к бою!
Единственным лучом надежды было то, что до сих пор нам попадались лишь те твари, с которыми авангард мог справиться самостоятельно.
Мои карманы тяжелели с каждой минутой, но настроение оставалось паршивым: мысль о том, что за нами могут следовать неизвестные исследователи, заставляла чертовски нервничать.
— ... Стоять.
Сефиан подняла руку посреди марша, заставив нас остановиться.
— Поблизости кто-то есть — предположительно, группа исследователей.
От этих тихих слов лица у всех помрачнели в режиме реального времени.
Проклятье... Всё шло наперекосяк. Раны давно затянулись, а мана восстановилась до приемлемого уровня, но момент всё равно оставался крайне напряжённым.
Присутствие чужаков приближалось — они были уже так близко, что даже я мог их почувствовать. Сглотнув вставший в горле сухой ком, я сосредоточил ману в обеих руках, готовый сотворить заклинание в любое мгновение.
◇ ◇ ◇
Джиллиан, командир шестого отряда клана Бэк-А, стоял над обезглавленным трупом чёрного мага Нокса, и на его коже выступал холодный пот.
— К-командир, это...
Чёрный маг Нокс был невыносим в общении и поведении, но обладал талантом, который нельзя было не признать. И тем не менее, вот он: правая рука и голова чисто отрублены, словно он едва успел оказать хоть какое-то сопротивление.
В голове Джиллиана проносилось множество мыслей.
«Неужели... клан нас бросил?..»
Кто бы ни сотворил подобное с чёрным магом, этот исследователь явно превосходил по силе всё, с чем Джиллиан мог бы совладать. Двух других командиров отрядов, которые были на стороне Нокса, нигде не было видно.
Джиллиан спокойно принялся снова осматривать труп Нокса. После тщательного осмотра окрестностей единственное, что он смог установить — следов ног не было.
Все те немногие оставшиеся следы принадлежали исключительно Ноксу.
«Боец настолько силён, что не оставляет следов?..»
Холодный пот градом покатился по всему телу Джиллиана.
В Мортусе пот — это то единственное, чего стоит проливать ещё меньше, чем слёз.
Вы можете спросить, что это значит — но в Мортусе, где проявление слабости смертельно опасно, большинство людей стискивают зубы и сдерживаются, даже когда слёзы готовы брызнуть из глаз. Однако пот сдержать невозможно.
— Всем успокоиться и слушать меня.
Джиллиан наконец принял решение:
— Похоже, нас бросили.
Уже некоторое время происходящее казалось ему странным. Глава клана внезапно объявил войну гильдии Пангея.
Говорили, что в этом замешан даже маг из Магической Башни, поэтому он пришёл сюда без особых подозрений — и посмотрите теперь, до чего всё дошло.
— Бросили?! Что вы имеете в виду, командир?!
— Я... присвоил клановые средства. Не так давно.
Джиллиан выдавил из себя эти слова, пока по его лицу текли слёзы. Только тогда остальные члены отряда начали осознавать всю тяжесть положения.
— Значит... это нас бросили под колёса повозки?
Сначала тот, кто отрицал реальность.
— Я... я как-то сказал новой рекрутке, что заплачу ей, если она переспит со мной...
Затем тот, кто пытался понять, в чём именно провинился.
— Я не сделал ничего плохого клану! Вообще ничего!
И, наконец, тот, кто кричал от возмущения.
В Чёрном лесу звуки признаний эхом разносились во тьме.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...