Слышали когда-нибудь о дилемме грабителя?
Этот спор гораздо проще, чем кажется.
Врывается грабитель и кричит, что если хоть один человек откажется отдать деньги, он убьет всех.
И вот все в панике начинают отдавать свои сбережения — кроме одного человека, который отвечает отказом.
Грабитель выходит из себя и убивает всех до единого.
Так кто же виноват в том, что все погибли? Грабитель? Или тот человек, который не заплатил?
.
.
.
— Следы мага...
Маг.
Невероятно редкий товар — из тех людей, о которых говорят, что они способны в одиночку тащить на себе всё, настолько они сильны.
Важно отметить, что маги так сильны главным образом потому, что большинство из них — выходцы из Магической Башни.
Хотя, конечно, бывают и исключения, вроде меня и Киары.
— Это черная магия, — тихо пробормотал жрец.
Если в Мортусе и объявлялся маг, использующий черную магию, то с вероятностью в девяносто девять процентов он был воспитанником Башни.
— Группа с магом из Магической Башни? — переспросил Джозеф с полным неверием на лице.
Что ж, если кто-то притащил мага из Магической Башни в Зону Скверны, то они, скорее всего, были весьма умелыми исследователями. А опытные исследователи, как правило, состояли в каком-нибудь клане.
— Всё усложняется, — Малейн, танк группы, наморщил лоб.
Один неверный шаг, и всё могло перерасти в войну кланов. А уж если она начнется... Мне даже думать об этом не хотелось.
— Нам лучше действовать осторожнее.
— Сукины дети... Что за ублюдки могли провернуть такое?! — улыбка в мгновение ока сошла с лица Джозефа. — Монстр из Глубин — тоже их рук дело? — спросил он, в раздражении притопнув ногой.
Что-то — определенно что-то пошло не так. Я-то думал, что сюда вломились какие-то случайные идиоты, но теперь всё указывало на крупный клан или высокорангового исследователя.
*Пип! Пип! Пип!*
Сефиан достала свое алхимическое снаряжение, отправила дополнительные сигналы, а затем, скрестив руки на груди, заговорила:
— Мы прекращаем преследование.
Короткая фраза, не терпящая возражений. Но никто из присутствующих не стал говорить глупостей. Все понимали, что решение Сефиан было единственно верным.
— Двигаемся в противоположном направлении.
Мы тут же развернулись и пошли в обратную сторону. В отличие от того времени, когда мы не спеша зачищали монстров, теперь мы старались максимально их игнорировать. Мы не охотились на чудовищ — а ведь именно это приносило исследователям доход, — но никто не жаловался. Потому что собственная жизнь дороже любых денег.
— Черт побери...
Мы шли уже довольно долго, когда Джозеф тихо выругался под нос. Я его понимал. В такой ситуации я и сам бы вовсю матерился.
Даже без монстров из Глубин в Зону Скверны хватало опасных тварей.
Могильный страж.
Ублюдок, который таскал за собой нежить и превращал любое встреченное живое существо в часть собственного тела. Как следовало из описания, этот монстр становился сильнее не просто за счет количества, а за счет силы поглощенных им живых существ.
— У-у-у-угх...
Проблема заключалась в том, что тела, которыми облепил себя Могильный страж, поголовно принадлежали сильным монстрам из Чёрного леса.
— У-у-у-у-угх!
— У-у-угх...
И за ним тянулась просто нелепая толпа прислужников.
— Да что ж за день такой, серьезно!
*Клац!*
— К бою!
◇ ◇ ◇
Могильный страж не был таким уж сильным монстром. Он был просто невероятно, жутко надоедливым. Нежить, которая по отдельности представляла собой обычный мусор, превращалась в настоящую занозу в заднице, стоило ей собраться в толпу. А в центре всего этого возвышался сам Могильный страж, закованный в прочную броню из костей и плоти.
— Твою ж ма-а-ать...
К несчастью, в нашей группе только я обладал атаками по площади.
*Вжух!*
Я сотворил пять ветряных клинков и запустил их во все стороны. Бродившая вокруг голая нежить с треском разлеталась на куски от малейшего касания.
— Хра-а-ах!
Погодите, у кого-то еще была атака по площади?
Малейн обеими руками поднял щит и с силой обрушил его на землю. Ударная волна, прокатившаяся по земле, выбила почву из-под ног как у нежити, так и у самого Могильного стража.
— Сейчас!
— Знаю!
В тот момент, когда Могильный страж повалился навзничь, Джозеф уже мчался к нему во весь опор.
Что ни говори, а Джозеф был первоклассным разбойником. Против монстров звериного типа он мог оказаться бесполезен, но когда дело доходило до гуманоидных противников, разбойникам не было равных.
*Тук! Тук! Тук!*
Джозеф легко оттолкнулся от голов нежити и в мгновение ока сократил дистанцию до Могильного стража. Тот яростно брыкался и пытался дать отпор, но разбойник с привычной легкостью уклонялся от ударов и раз за разом вонзал кинжал в его уязвимые места.
— С магом в группе действительно намного проще! — Малейн с улыбкой посмотрел на меня и поднял большой палец вверх.
«И как же вы раньше справлялись без атак по площади, господин Малейн?»
Настоящий танк, который, судя по всему, отдал свое оружие соседской собаке и ходил исключительно со щитом. Насколько же сильно его всё это достало, раз он сам выучил навык с уроном по площади?
— Готово, — Джозеф отряхнул плащ и вернулся к нам, держа в руке магический камень.
Вопреки моим опасениям, мы расправились с Могильным стражем гораздо быстрее, чем я ожидал. Впрочем, торопиться нам было особо некуда. Не нас ведь преследовали.
И именно в этот момент всё произошло.
— Нашел вас, — тихий голос раздался у нас за спиной.
Хм. Появление кого-то сзади означало лишь одно...
«Неужели всё это время выслеживали именно нас?»
— Эй. Вам лучше держать свои обещания, — на нас смотрел мужчина в черной мантии, уголок рта которого кривился в усмешке.
— ……
Я почувствовал это. Стоящий передо мной маг находился на грани завершения своего собственного мира. Сам он представлял серьезную угрозу, но не меньшую опасность таили в себе и двое исследователей, стоявших позади него.
«Они пришли в Зону Скверны всего втроем?»
Судя по ауре, которую они излучали... Исследователи 5-го ранга... нет, возможно, даже выше.
Исследователь 5-го ранга — ранг, который многие называли стеной, отделяющей по-настоящему одаренных исследователей от всех остальных. Но даже среди тех, кто достиг его, было бы ошибкой считать всех равными по силе.
В нашей группе единственным исследователем 5-го ранга была Сефиан. Все остальные, за исключением меня и Джозефа, находились на вершине 6-го ранга.
— Хм? Тут тоже есть маг? Рад знакомству, — он мельком взглянул на меня, ухмыльнулся и слегка помахал рукой.
Что мне следовало делать в такой ситуации, было предельно ясно.
— Безумно рад знакомству, господин! Это огромная честь для меня! Настоящая честь!
— Хм? Ты знаешь, кто я такой?
— Конечно знаю! Разве не вас называют будущим владыкой Черной Магической Башни Мортуса?
«Лезь из кожи вон и подлизывайся так, будто от этого зависит твоя жизнь — потому что так оно и есть!»
— Надо же, даже уличные маги слышали обо мне.
Уровень самовлюбленности этого парня просто зашкаливал. Но я не мог позволить себе возразить. В Зоне Скверны закон диктует сильнейший.
— К какому клану вы принадлежите? — спросила Сефиан тихим, напряженным голосом.
— Думаю, вы и сами догадываетесь... но делиться этим я не стану, — бородач, стоявший справа от мага, покачал головой в ответ на вопрос Сефиан.
— Ну, не стоит так напрягаться. Просто отдайте всё свое снаряжение и магические камни, и мы вас отпустим.
Остаться без снаряжения в Зоне Скверны было равносильно самоубийству. Особенно для воинов — в отличие от меня, мага, для них это было сокрушительным ударом.
Мне внезапно вспомнилась дилемма грабителя.
Простой спор.
Врывается грабитель и кричит, что если хоть один человек откажется отдать деньги, он убьет всех.
И вот все в панике начинают отдавать свои сбережения — кроме одного человека, который отвечает отказом.
Грабитель выходит из себя и убивает всех до единого.
Вот только сейчас грабитель требовал не просто деньги — этот ублюдок замахнулся на дарственную на наш дом, да еще и с долговой распиской в придачу.
— ……
Мы обменялись осторожными взглядами, и то, что нам следовало предпринять, было предельно ясно.
— Хорошо. Мы подчинимся.
Сделать вид, что подчиняемся, а затем мгновенно атаковать.
— Гнойтесь и разлагайтесь...
К сожалению, наш противник тоже оказался не промах. Он нанес удар первым.
Как только маг закончил фразу, из земли вокруг нас начала подниматься черная пыль. В то же мгновение двое его спутников сорвались с места и бросились на нас. У мужчины в руках был меч, у женщины — копье.
— Хнгх!
*Бум!*
Меч мужчины с грохотом врезался в щит Малейна.
Женщина, вращая копье и изгибая тело, устремилась прямо ко мне.
— Смотри на меня, — женщина-волчица взмахнула клинком перед нападавшей, словно заявляя, что никому не позволит приблизиться к бойцу дальнего боя.
— Какого черта... увернулась?!
*Свист!*
Джозеф умело растворился в тенях, чтобы зайти со спины и ударить женщину в затылок, но, к сожалению, промахнулся.
— Хе-хе, мелкие паразиты еще и сопротивляются.
— Прикройте меня, — Сефиан перехватила клинок обратным хватом, готовясь перерезать магу горло.
— Я приношу в жертву... — но маг лишь усмехнулся и тихо заговорил.
Предчувствие беды накрыло меня с головой.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х!
В то же мгновение оглушительный вопль, подобно ударной волне, разнесся по всему Чёрному лесу. Крик доносился откуда-то издалека — не от нашей группы.
— Этот... этот безумец!
Похоже, все, кроме меня, уже поняли, что происходит.
— Он использует магию жертвоприношения? — Джозеф с исказившимся от ужаса лицом уставился на черного мага.
В то же время из тела мага хлынул чудовищный поток маны.
— Я приношу в жертву... — черный маг продолжал читать заклинание.
— Г-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х!
В Чёрном лесу раздался крик, принадлежащий уже другому голосу.
«Этого парня часом не Гриффит зовут?»
— Я прино...
*Вжух!*
Я не мог просто стоять и безучастно наблюдать за этим. Влив ману в свое копье, я метнул его в черного мага.
— Пронзи!
Копье полетело прямо в лицо магу. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. Какая же невыносимая тварь.
*Треск!*
Но, как оказалось, его самоуверенность не была беспочвенной. Из-под земли вырвались черные цепи и с поразительной точностью сковали копье, едва не коснувшееся его лица.
— Какое жалкое заклинание.
Мне пришлось это признать. Магия этого ублюдка была в разы сильнее моей. В таком случае мне следовало заняться тем, в чем я действительно хорош.
— Ты собираешься меня убить?
— А сам как думаешь?
— Тогда назови свое имя! Позволь мне хотя бы узнать имя мага, который лишит меня жизни!
— Нокс Эдельрт.
И он действительно ответил.
— Нокс! Не поступай так со своим новым папочкой! Сердце Реджи будет разбито!
«Для начала пошатнем его душевное равновесие!»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...