— … Что?
Слова о том, что конец света уже наступил, выбили меня из колеи.
— А-а.
И тут же вырвался смешок, полный безысходности.
Я понял, о чём она.
Существует точка зрения, что прежний мир погиб ещё тринадцать лет назад, в «День Разлома», когда возникло само явление Лабиринтов.
И это вовсе не метафора о наступлении новой эры.
Лабиринты, это инородные пространственно-временные структуры, искажающие фундаментальные физические законы прежнего мира. А значит, мир после их появления уже не может быть идентичен прежнему в своей основе.
Обычно это называют «гипотезой замещения мира». Её суть в том, что текущая реальность только кажется прежним миром, в который добавились Лабиринты, а на самом деле похожий мир, где возникли Лабиринты, наложился поверх оригинала и стерев его.
Иными словами, тринадцать лет назад прежний мир прекратил своё существование.
Конечно, научным путём это доказать невозможно, так что тема относится скорее к метафизике, чем к науке.
— Вы… в это верите?
— Угу. Звучит логично. Да и вообще интересно.
— … А. Понятно. Ну, тогда я, пожалуй, пойду.
— Угу. До встречи. Джевон, вам тоже.
— Да, сопредседатель Ю!..
Шорох.
Я вышел из юридического отдела, оставив Ю Мирэ внутри. Хён Джевон последовал за мной, держась чуть позади.
— Сопредседатель Ю верит ещё и в «гипотезу лабиринтизации Земли»!..
— А, правда?
— Да!
«Гипотеза лабиринтизации Земли» вытекала из «гипотезы замещения мира» и, как следует из названия, утверждала, что сама Планета превратилась в Лабиринт.
В «День Разлома», тринадцать лет назад.
Раз на Земле начали возникать аномалии вроде Лабиринтов, значит, и сама Земля в конечном счёте стала инвазивным Лабиринтом.
Взгляд довольно радикальный, но гипотеза пользуется популярностью.
— Это ведь тоже никак не доказать.
Я неторопливо поддержал разговор, спускаясь ниже.
— Ну-у, в Лабиринтах вообще почти ничего нельзя доказать с помощью науки!..
— … Да. Логично.
Именно поэтому гуманитарные и общественные науки, антропология, археология, лингвистика, сейчас переживают такой подъём.
В интерпретации и исследовании Лабиринтов и артефактов подобные дисциплины оказываются куда полезнее.
— Хотя… Не скажу, что это совсем уж бред. Скорее, просто противно от такой мысли.
— Почему? Почему вам противно?
Почему мне противно?
Щёлк.
Обдумывая вопрос Хён Джевона, я толкнул дверь аварийного выхода.
[Отдел поддержки проводников ｜ Отряд агентов 1 ｜ Отряд агентов 2]
Спустившись на 6-й этаж, я направился к Отряду 2, где находился «Коридор иллюзий».
Шорох.
— Если этот мир уже стал Лабиринтом…
[ ]
[ ]
Показались две двери, и донёсся треск старого аналогового телефонного звонка.
Щелчок.
Открыв дверь комнаты №2, я оглянулся на Хён Джевона.
— Значит, всё, что произошло за последние тринадцать лет, случилось по правилам Лабиринта.
И то, что та девушка погибла не от моих рук, а в механических шестернях. И то, что я оказался заперт в её родном городе и не мог там умереть. И гибель тётушки с дядей, и то, как брат стал частью Лабиринта. И то, что я снова заперт здесь.
Всё это, лишь аномалии, возникшие по высшим законам Лабиринта.
— Вот почему мне противно.
Ведь это означает, что знай я эти правила заранее, и всё можно было бы исправить…
Щёлк.
[Неософт]
Забрав с 12-го этажа Юн Гонмина, который остался совсем один после смерти Ким Хисук, я спустился на 14-й.
— Вы двое побудьте пока здесь. Я только проверю, есть ли кто внутри, и вернусь.
— Да!..
Шорох.
Оставив Хён Джевона и Юн Гонмина в коридоре, я зашёл в офис.
— Ха-а…
Так и знал.
Решил проверить на всякий случай, и не зря.
Меня встретили два трупа. Один принадлежал Ли Джинсу, второй, Ю Хёнчжэ.
Ли Джинсу и раньше погибал случайным образом в зависимости от вероятностей.
А вот Ю Хёнчжэ…
Похоже, в этот раз из-за отсутствия Чхве Джэха именно Ю Хёнчжэ первым пошёл играть в «Хэппиленд». Из этой троицы, Ю Хёнчжэ, Чон Джихо и Хван Джуён, только этот тип мог пойти первым.
И этот невероятно невезучий ублюдок, разумеется, закончил именно так.
Скрип…
Я потащил расчленённый надвое, не по горизонтали, а ровно по вертикали, труп Ю Хёнчжэ в мини-кухню.
Шорох, стук.
И запихнул его половину в тумбу под раковиной.
«Не хочу показывать ей… меня мёртвого».
Я его понимал.
В этот раз она уж точно спустится сюда.
Щёлк.
Так я добрался до 5-го этажа.
— Люди должны быть здесь.
Я повернул не вправо, к игровым автоматам и лаунжу, а влево, в коридор, где выстроились сетевые рестораны.
Заранее отправленная группа должна была ждать именно тут. Если бы они пошли к автоматам, то после приветствия Хосу им пришлось бы играть без вариантов.
— А, Сон Юхан…
При моём появлении из круглосуточного магазина первой поднялась Хван Джуён. В её взгляде всё ещё читалась лёгкая настороженность, но враждебности уже не было.
— …
Маленький Чон Джихо продолжал смотреть на меня всё тем же взглядом.
— О, вы Юхан? Здравствуйте!..
И, наконец, Ли Нахён.
На этот раз она, видимо, вовремя выбралась из редакционной офиса «Нового мира».
— Да, рад знакомству, Ли Нахён.
— Ого, вы правда знаете моё имя? Удивительно! А вы вовсе не такой страшный, как рассказывала онни!..
От искреннего восхищения Ли Нахён у Хван Джуён отвисла челюсть.
Я лишь слегка улыбнулся, показывая, что всё в порядке.
— Это Хён Джевон и Юн Гонмин. Я им по дороге всё примерно объяснил, так что пока ждёте, заучивайте ответы на вопросы и отдыхайте.
После этого я один пошёл в зал игровых автоматов.
Чтобы купить Кан Джунгёма и Ю Мирэ.
… Если Кан Джунгём вообще окажется там.
— Кан Джунгём, почему вы здесь?
— Что?
Выйдя со встречи с зеркалами, я сразу же приступил к нему с вопросом.
— Как Бюро аномалий узнало о лабиринтизации здания и направило агента?
В этот раз интервьюер точно не мог известить проводников через соцсети.
— Нет, подождите… Вы меня знаете?
— Да, знаю. Проводники дали знать в соцсетях?
— Что? Нет, с чего бы. Откуда проводникам знать о таком?
— Тогда как?
В отличие от контактного, у инвазивного Лабиринта нет способа обнаружения сразу в момент возникновения.
При контактном появляется чёрная дыра, заметная визуально, и её можно засечь по специфическому паттерну гравитационных волн. У инвазивного же ничего подобного нет.
Обычно о нём узнают только тогда, когда контакты с людьми подозрительно обрываются на долгое время…
— Значит, есть способ узнать о появлении инвазивного Лабиринта сразу? Известный только вам?
— Нет-нет, Сон Юхан! Погодите, успокойтесь и отпустите.
— Отвечайте.
Время лабиринтизации, 15:33. Кан Джунгём поднялся на крышу до 18:00. То, что из офисного здания за это время никто не вышел, не выглядит так уж подозрительно. Если только не вести за ним пристальное наблюдение.
— Ха-а, вообще-то об этом не стоит говорить…
— Какая разница, если вы пришли сюда умирать? Говорите.
— … Сон Юхан.
— Что.
— Вообще-то, это из-за вас.
— Что?
— Вы ведь объект особого наблюдения, Сон Юхан. Не знаю, в курсе ли вы.
— … В курсе.
— А почему снова на «вы»… Ах, ладно. В общем, время вашего выхода прошло, а вы не появлялись. Нам показалось странным, что из такого здания никто не выходит, пусть даже рабочий день ещё не окончен. Проверили связь, не работает. Вот и сделали вывод, что открылся лабиринт.
… Считать это везением? Что за мной следили?
— Вы что, мой маршрут по минутам отслеживаете? На что только идут налоги…
— Ну, не знаю. Это не моя сфера ответственности.
Кан Джунгём пожал плечами, делая вид, что он ни при чём.
— Наверное, у вас довольно высокий уровень допуска. Мне ведь даже не сообщили причину, по которой вы под наблюдением.
Нет, причина вовсе не в этом…
— … Ладно, проехали. Идёмте. Дел ещё много.
Щёлк.
[ ]
Как только я нажал кнопки на всех щитках и обратный отсчёт завершился, я замер, прислушиваясь.
— Сон Юхан?
— Постой немного.
Слегка подняв руку в предупреждающем жесте в сторону Кан Джунгёма и Ю Мирэ, я сосредоточился на дыхании.
Ожидал почувствовать запах скошенной травы.
— …
Однако прошло несколько минут, а сладковатого прелого запаха фосгена так и не появилось.
— Вы двое случайно не чувствовали сейчас запах травы?
— Травы? Нет, вообще ничего.
— Я тоже не чувствую.
Даже если обонятельный нерв парализован, я должен был уловить его хоть на мгновение, как в прошлый раз. Если бы газ действительно распылили.
Что за?.. В этот раз не сработало? Но почему?
— … Пойдёмте вниз.
Щёлк.
Выйдя из щитовой, я продолжал напряжённо размышлять. В голове царил хаос.
Каковы условия запуска распыления фосгена?
Щёлк.
Если мы погибли от фосгена и именно это стало причиной смещения точки старта петли, вернемся ли мы в следующий раз снова на 15:29?
Щёлк.
… Погодите-ка.
«Погибли»?
Да, мы вымерли поголовно. Все сразу, хотя находились на разных этажах.
А значит, газ распространился по всему зданию одинаково.
И если так…
«Вы все находитесь в одном и том же пространстве! Просто изолированы друг от друга так, чтобы не соприкасаться».
Значит, погибли и те, кто был изолирован в других слоях.
«Вы находитесь вовсе не в «разных» зданиях Черэ».
Ведь на самом деле мы все в одном здании.
— …
Я невольно затаил дыхание.
Среди неисчислимых условий очистки Лабиринтов есть только одно-единственное, которое неизменно применяется к абсолютно каждому из них и о котором мы знаем наверняка.
— … Ха-а.
Гибель всех застрявших внутри людей.
То есть, возможно…
Этот Лабиринт уже был пройден. Прямо в прошлый раз.
Тогда почему в этот раз старт петли задерживается на 4 минуты и совпадает с моментом лабиринтизации?..
Правила столкнулись между собой и произошла подстройка? Потому что я… должен был снова оживать?
Петля времени, это аномальное явление, возникшее раньше, чем лабиринтизация здания Черэ.
То есть правила петли времени не могут быть нижестоящими правилами, полностью подчинёнными законам Лабиринта здания Черэ. Но и высшими их назвать трудно, как и полностью независимыми.
Скорее, мои правила вклинились в бреши законов здания Черэ и проворачиваются вместе с ними.
Поэтому на каких-то этажах я осознаю, что застрял в петле, а на каких-то, нет.
Как бы то ни было, законы сосуществующих аномалий вступили в конфликт. Закон здания Черэ, согласно которому Лабиринт закрывается после гибели всех людей внутри, и мой закон, требующий вернуть меня к жизни после смерти.
И если компромиссом этого конфликта стали эти проклятые «четыре минуты задержки», это хотя бы звучит убедительно.
Лабиринт не был засчитан пройденным после нашей гибели и вернул меня к жизни, но взамен наложил штраф.
«Меня зовут Мён Сэбёк. Приятно было познакомиться. Вы отлично поработали, Сон Юхан».
«Меня зовут Чхве Джэха, я бухгалтер из фирмы «Ховоль» на верхних этажах…»
Причём штраф весьма ощутимый.
Впрочем, в следующий раз мы, вероятно, сможем встретиться снова…
Но почему ничего подобного не произошло, когда здание рухнуло в полночь?
В чём разница? Там была гибель из-за истечения времени, поэтому сработало иначе?..
— Я схожу туда.
— … Что?
Голос Ю Мирэ вернул меня к реальности. Мы стояли на 17-м этаже. Там, где находились отдел аудита и конференц-зал.
Ю Мирэ уже направлялась к отделу аудита.
Отложив накопившиеся вопросы, я пошёл за ней. Всё равно узнаю ответы, только когда снова умру.
— Зачем вы снова туда идете?
— А? Позвонить хочу.
— Что? Какой звонок? Связи же нет.
Ю Мирэ толкнула дверь отдела аудита и оглянулась на меня с таким видом, будто услышала несусветную глупость.
— Внутренняя-то линия должна работать.
— … А.
Щёлк.
Ю Мирэ подошла к ближайшему столу и сняла трубку.
Быстрый набор… #20…
— Куда вы звоните? — спросил я, глядя на её профиль.
Она прижала трубку к уху и обернулась:
— На 18-й этаж, в приёмную.
Я умолк и стал просто наблюдать.
Приёмная…
Среди секретарей не найдётся того, кто мог бы ответить на звонок.
«Эти дети, не просто наемные рабочие Черэ. По документам они могут быть кем угодно, но начальник секретариата Ким Сихёк подчиняется только моей младшей сестре, а шофёр Ким Сиён, только мне. Так повелось с давних пор».
Если только там нет ещё кого-то вроде начальника Кима.
— …
Щёлк.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...