【Не стоит переживать! Будет больно. Маленькое проклятие сделает вас несчастным: Язык】
Я сумел отыскать свет именно в той итерации, когда во время зачистки игры в «Хэппиленде» мне начисто, до самого корня, отрезало язык.
==========================
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление], [Уведомление]
==========================
Возможно, как раз из-за этого в самом начале игры выскочило подобное уведомление о дебаффе, хотя я так до конца и не понимал, в чём именно заключается суть проклятия.
Судя по описанию, этот негативный статус лишал возможности сопротивляться чему-либо, однако никаких явных или особых изменений я поначалу не ощутил. Пока я исследовал коридоры лабиринта, всё шло вполне обыденно. Даже когда на меня стремительно бросался монстр, никаких проблем не возникало.
Но всё резко изменилось в то самое мгновение, когда я взял в руки прозрачный осколок, отделившийся от парящей сферы света, развернулся и двинулся по собственным следам обратно через лабиринт.
==========================
[ Системная кнопка ]
==========================
Откуда-то издалека донеслась песня.
==========================
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Её мотив был мягким и убаюкивающим, словно колыбельная, и одновременно с этим протяжным и тоскливым, точно траурный реквием.
==========================
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление], [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление], [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление], [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Эту песню мог слышать только я один. Лишь я один во всём этом пространстве.
==========================
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Я...
==========================
[ Системная кнопка ]
==========================
Стоило звукам песни постепенно затихнуть, как в образовавшуюся тишину грубо и бесцеремонно вклинилось чужое, тёмное и гнетущее присутствие.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Всё тело сковал мертвенный холод, и пальцы сами собой выронили сияющий осколок. Обе ноги намертво приросли к земле, и я не мог сделать ни шагу.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Ощущалось так, словно меня намертво переплели толстые, невидимые корни.
Что-то упорно поджидало меня. Там, в колышущейся прямо перед глазами тьме. На той стороне света, в самой глубине раскинувшейся тени. От этого повеяло настолько замогильной прохладой, что я даже в реальном мире невольно передёрнул плечами от озноба.
[Уведомление]
[Уведомление] ✛ [Уведомление]
[Уведомление]
С силой сжав и снова разжав кулаки, я положил пальцы на панель управления игрового автомата.
Клац.
[Уведомление]. Сначала попробуем повернуть налево.
Однако мой игровой персонаж никак не отреагировал, замерев на месте, словно у него внезапно оборвалось соединение с сервером. Вместо привычной строчки скрипта о том, что аватар развернулся в левую сторону, на экране высветилось совсем другое.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление]
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Этот ненормальный ублюдок решил поиграть со мной в словесные ассоциации, что ли?
Клац.
[Уведомление].
Повернуться вправо тоже не получалось.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление]
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
[Уведомление].
Двинуться назад игра тоже не позволяла.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Теперь у меня оставался лишь один-единственный путь.
[Уведомление].
Двигаться только вперёд.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление]
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Сделать шаг вглубь.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Ступить прямиком в объятия этого бесформенного существа, чьи очертания невозможно было разобрать, словно кто-то намеренно отсёк кусок первородной тени и укутался в неё.
==========================
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление], [Уведомление]
==========================
Это было проклятие, лишающее любой возможности сопротивляться. Настоящая, непреодолимая сила.
А ведь я с таким трудом отыскал кратчайший маршрут к свету. Теперь ведь оставалось всего ничего: раздобыть семена, вскопать землю и наконец-то обустроить этот чёртов сад.
И надо же было из-за одного дурацкого проклятия пустить весь выверенный план под откос. В этой итерации я столкнулся с данной тварью впервые, но интуиция подсказывала, что отделаться от неё обычными уговорами, как это было после моего обморока в лабиринте, на этот раз точно не выйдет.
==========================
<[Уведомление]> [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Чёрная тень змеёй скользнула прямо в раскрытый рот окутанного тьмой пиксельного персонажа. При этом мой аватар даже не издал ни единого крика, приняв происходящее как нечто само собой разумеющееся.
==========================
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] ⸎
==========================
Где-то на задворках сознания, словно из глубокого отдаления, до меня долетали взволнованные, суетливые голоса моих спутников.
Но, как ни странно, у меня совершенно не возникало ощущения, будто эта сущность пытается причинить мне какой-то вред.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление]
==========================
А, нет. Ошибся.
Всё-таки причинил, скотина ты этакая.
— Скажите, Юхан, если бы у вас была возможность повернуть время вспять... как бы вы ею распорядились?
...Кстати, если подумать, плашку «[Уведомление] [Уведомление]» я за всё время увидел впервые.
Даже когда я по ошибке сворачивал не туда и бесславно погибал в коридорах лабиринта, ничего подобного на экран не выводилось.
Почему же эта системная надпись вылезла именно сейчас?
— Ой, а ведь нас здесь как раз ровно семеро!
Стоило нам выслушать в лаундже правила от ведущего Хосу, как Ли Нахён, завертев головой по сторонам, удивлённо воскликнула.
И правда. Нас оставалось ровно семь человек. Каким-то чудом Ли Джинсу остался жив, я в игре «Хэппиленд» отделался лишь потерей одного ногтя, а после мы почти сразу же отыскали и привели с собой Ли Нахён.
— И то верно. Так это... Если мы прямо сейчас начнём эту так называемую финальную игру, то сможем наконец выбраться с этого этажа, верно?
— Погодите секунду. Прежде чем делать это, нам лучше кое-что проверить.
Я поспешно остановил Чхве Джэху.
В последней игре Хосу люди гибнут всегда. Как минимум двое, а то и больше.
«Вот только для проведения финальной забавы мне необходимо строго определённое минимальное количество участников. Если честно, когда мои игрушки ломаются наполовину, я расстраиваюсь куда меньше, чем если бы от них осталась всего четверть».
Именно эту истину мне удалось выведать во время нашего противостояния с господином До.
— Сколько людей должно погибнуть в этой финальной забаве?
— Если вам так любопытно, то почему бы не попробовать и не узнать всё лично? Какой интерес играть, если вы заранее будете знать все карты?
— И что, прохождение других игр нам как-то поможет?
— Чем больше побед вы одержите в мелких забавах, тем более приятный сюрприз вас ожидает.
Взять, к примеру, ту же надпись «Осколок жизни», которую я приметил на стенде с «Дротиками». Скорее всего, именно эта штука давала реальный шанс аннулировать чью-то смерть.
Получается, побеждая в побочных играх, мы зарабатывали себе дополнительные, запасные жизни в качестве награды.
[[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]]
[[Уведомление]]
И именно по этой причине я был обязан во что бы то ни стало пройти текущую игру в этой итерации. Ведь в случае победы я смогу получить чёткие и ясные ответы.
Кое-как скооперировавшись и убедив остальных шестерых спутников, я уселся перед игровым автоматом.
— Что ж, приступим.
Я подобрался вплотную к разгадке. Теперь я чётко знал, как добыть воду, и полностью изучил маршрут к свету. Мой язык в этой попытке был цел, а значит, и дебафф на абсолютную покорность мне больше не грозил.
Оставалось лишь одно, отыскать те самые семена. Не исключено, что игровая система устроена таким образом, что семена появятся только после того, как я соберу воду со светом, вернусь в дом и подготовлю почву для посадки.
Так или иначе, упускать этот шанс было нельзя.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Что за чертовщина?
Пиксельный персонаж, сжимающий в руках осколок света, неподвижно замер посреди переднего двора. А я сам в полном ступоре тупо разглядывал вход в лабиринт, из которого только что без каких-либо проблем выбрался.
Почему ничего не происходит?
Я ведь сделал абсолютно всё: вскопал грядки, убрал гниющий труп лебедя, сплёл прочный канат из жил и шкуры убитого в коридорах монстра и заново наполнил колодец.
Так где же мои семена?
— Возможно, нужно просто немного подождать... Сама по себе эта игра выглядит как медитативная песочница, где нужно действовать не торопясь и постепенно пробовать разные варианты. Может, вы просто слишком быстро зачистили лабиринт, Сон Юхан, и система за вами не поспевает?..
Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять подступившую от подспудного страха и паники тошноту.
— Такое иногда случается, когда игроки устраивают спидран и проходят высокоуровневый контент раньше времени, код банально начинает сбоить. Внутри игрового мира ведь ещё даже суток не прошло, верно?..
В словах Ли Джинсу был резон.
Нельзя поддаваться панике. В конце концов, процесс посадки и выращивания растений в принципе невозможно провернуть за один-два дня.
Пожалуй, стоит использовать это время, чтобы дать персонажу отдохнуть внутри дома.
Посплю пару дней, а там, глядишь, что-нибудь да изменится...
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Сознание вернулось рывком. Вместе с ним пришла дикая, иссушающая жажда, от которой внутренности словно стянуло в тугой узел.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Пить. Как же хочется пить. Горло горит огнём.
Пищевод пересох настолько, что казался ломкой бумагой, готовой порваться от любого движения.
Вода. Мне жизненно необходима вода. Где она?
Вода. Колодец. Сухое горло. Вода. Кишки. Шкура. Вода. Канат. Вода. Вода. Вода. Вода.
Клац. Клац. Клац.
==========================
[ Системная кнопка ]
==========================
Кое-как преодолевая слабость, я толкнул дверь и выбрался из дома.
Голова раскалывалась от невыносимого обезвоживания. Сознание плыло, словно из моего тела разом выкачали всю кровь до последней капли.
Клац. Хлюп. Клац. Хлюп. Клац. Хлюп.
Жадно припав к колодцу, я принялся исступленно, огромными глотками поглощать воду.
Каждый сделанный глоток казался нектаром, божественным напитком, настолько сладким, что от этой сладости сводило и ломило горло.
Лишь когда появилось отчётливое ощущение, будто все мои вены до краёв заполнились влагой, эта безумная жажда наконец-то отступила.
И только тогда затих яростный, идущий из самых глубин иссушенного горла крик животного инстинкта, требующий немедленно дать ему напиться.
А.
В: «Как часто необходимо поливать растения?»
О: «Каждый раз, когда вы услышите крик истошной жажды».
А-а... Вот оно что...
До меня наконец-то дошло. Я понял, где всё это время находились семена.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Они находились во мне.
С самого начала. С той самой секунды, как я впервые очнулся в этом проклятом саду.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
— Фу, это что, какая-то паразитическая тварь? В фильмах про «Чужих» постоянно крутят подобные сюжеты... Ну, когда человек становится живым инкубатором, а потом из него вылезает инопланетный монстр...
— Сон Юхан, вы ведь сами говорили, что сохраняете полную осознанность, когда находитесь внутри игрового автомата. Вы сейчас как себя чувствуете? Может, будет правильнее бросить это дело и поискать другой способ выбраться?
Я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что именно собираюсь с собой сотворить. Впрочем, как и всегда.
— Разве я говорил нечто подобное? Должно быть, я просто переволновался из-за чрезмерного погружения в процесс. Всё в порядке, не переживайте.
Даже если этот шаг в конечном итоге полностью меня уничтожит.
— Я не собираюсь останавливаться.
В конце концов, это всего лишь пиксели на экране. Обычный набор данных, состоящий из нулей и единиц.

Комментарии

Загрузка...