— Да когда это уже закончится? Мы же вроде как больше часа уже возимся? — недовольно спросил Ли Джинсу.
— Скоро всё закончится.
==========================
<ВЫ> ВСЁ ИМЕЕТ СВОЙ ЗАКОННЫЙ КОНЕЦ
==========================
В то же мгновение...
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
Персонаж замер.
Его пиксельное тело судорожно задергалось и заходило ходуном.
Всё тело сковал мертвенный паралич.
Оно наконец-то вознамерилось заявить свои права на жизнь.
==========================
* [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
==========================
«Это всё ещё не я».
Вот как нужно было ответить. Ведь только теперь я наконец-то стал собой.
Самая середина состоящего из пикселей персонажа раскололась надвое. Из этой трещины в плоти, разверзшейся подобно спелому гранату, наружу поползло нечто живое. Белые корни, стебель и ветви, сплошь покрытые пунцовыми ошметками мяса. Бледное, словно призрак, дерево с корнем разрывало это крошечное тельце, пробиваясь на волю.
Оно безжалостно растоптало плоть, которая когда-то служила ему инкубатором, и пустило в неё свои корни. Глубже. Ещё дальше. Оно раскинуло ветви. Выше. Ещё дальше. Словно истосковалось по свободе, слишком долго томясь в этой тесной утробе. Жадно и ненасытно. В этом акте не было ни злого умысла, ни благородной доброты. Оно просто давало начало новой жизни.
Белое дерево на экране постепенно становилось всё крупнее и массивнее. Его прорисовка сделалась настолько детализированной, что было трудно поверить, будто это всего лишь пиксельная графика игрового автомата.
— О-о?.. — озадаченно протянул кто-то.
В тот самый момент, когда колоссальное молодое дерево полностью затопило своей белизной сумеречный сад на экране, приближаясь настолько стремительно, словно вот- [Уведомление] вот вырвется за пределы монитора...
— А? И это всё, что ли? Конец? — удивленно вскинулась Ли Нахён.
―――――――――――――――
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]!
―――――――――――――――
Экран с негромким щелчком погас, и снизу вверх поползли финальные титры.
―――――――――――――――
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление] 42 [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление] [Уведомление] [Уведомление] [Уведомление]
―――――――――――――――
Зазвучала торжественная, похожая на орган, но в то же время по-своему вселяющая надежду восьмибитная музыка.
Я тупо уставился на погасший монитор. Было такое чувство, словно от меня самого только что оторвали какой-то важный кусок.
―――――――――――――――
[Уведомление] [Уведомление]
[Уведомление]
[Уведомление]
[Уведомление]
[Уведомление]
―――――――――――――――
А. Значит, я...
Я ведь тоже поначалу находился там, внутри. В самом начале.
Там, в глубине экрана, существовал ещё один я, разветвляющийся подобно переплетениям корней или побегам ветвей. Я до мельчайших подробностей осознавал, о чём думает мой персонаж и что именно он чувствует.
Всё именно так и было. Мой разум чётко фиксировал этот неоспоримый факт. Головой-то я всё понимал.
Однако даже от этого понимания веяло пугающей пустотой. Словно я только что резко пробудился от затянувшегося сна.
— Нет, ну серьёзно, кем вообще в этой игре был этот самый «Я»? И что это за белое дерево вымахало в самом финале? А этот [Уведомление], он вообще кто такой? Если честно, из-за его дикой одержимости мне вообще показалось, что он, это Аполлон, а наш персонаж Дафна. Сон Юхан, а ты сам-то что об этом думаешь? — засыпала вопросами Ли Нахён.
Я ведь точно знал ответ. Мне казалось, что я его прекрасно понимал. Но что именно я должен был понять?
— ...Без понятия. Слишком уж тут всё запутано и иносказательно, — негромко ответил я.
— Вот-вот, и я о том же! И надо же было разработчикам состряпать настолько недружелюбную к игроку вещь. Ли Джинсу, а вы как считаете? С точки зрения человека, который сам создаёт игры?
— Ну... Даже не знаю... — растерянно почесал затылок тот. — Возможно, автор делал упор не столько на сам сюжет, сколько на получение уникального игрового опыта... Хотя, с другой стороны, эту игру ведь склепал сам Лабиринт, а вовсе не человек. Так ли вообще важно, какой в ней смысл?..
А ведь он прав. Мне незачем это знать.
Всё это не имеет абсолютно никакого значения. В конце концов, сновидения ведь не являются реальностью.
И то, что я сейчас видел, не более чем обычная игра. Очередная пустая, ничего не значащая фальшивка.
— ...
Клац, звяк!
— О.
В этот момент из монетоприёмника в нижней части автомата донёсся отчётливый металлический звон, и наружу выпала монета.
— Мои поздравления. Сон Юхан, вы успешно завершили создание одной «жизни», — улыбнулся ведущий Хосу.
Золотая монета. Материальный символ того самого «шанса» начать всё с чистого листа. Вот именно. Вот это и есть то единственное, что действительно важно и ценно. Вещи, которые позволяют мне цепляться за жизнь и двигаться дальше.
Я взял увесистый золотой кругляк и принялся внимательно его разглядывать. По своим габаритам монета была заметно крупнее и толще стандартных пятисот вон, отчего приятно оттягивала ладонь своей тяжестью.
— По своим параметрам она больше напоминает казиношную фишку, — вслух отметил я.
На обеих её сторонах красовалась рельефная шероховатая гравировка. На аверсе по кругу шёл изящный лавровый венец, обрамляющий выбитую по центру цифру «1». А возможно, этот символ просто дублировал форму жезла, который неизменно держал в руках здешний ведущий. Я перевернул монету на другую сторону.
На реверсе был с поразительной точностью выгравирован сложный, запутанный лабиринт.
Поначалу я подумал, что это схема того самого лабиринта из «Сада Психеи», однако при более детальном рассмотрении стало ясно, что структура этого плана не имеет с ним ничего общего.
— Ого, а она из настоящего золота? Цены на золото сейчас взлетели просто до небес, если мы выберемся отсюда и продадим её, можно будет сорвать приличный куш, — присвистнул Ли Джинсу.
...Постойте-ка.
— Что ты только что сказал? — резко повернулся я к ведущему.
— А? Ч-что? Я? Ты это... сейчас мне, что ли?.. — заикаясь от неожиданности, попятился Ли Джинсу. — Да я просто... стало интересно, золото это или нет... Решил немного разрядить обстановку, пошутить... Ты чего так завёл-то сразу?.. Понятное дело, что человеческая жизнь стоит несоизмеримо дороже, я же не идиот...
Да кто ему вообще хоть слово сказал? С чего этот парень вдруг так занервничал?
— Я спрашивал у ведущего. Повтори то, что сказал только что.
— Мои поздравления. Сон Юхан, вы успешно завершили создание одной «жизни».
Завершили.
Выслушав ответ Хосу, я заново перечитал надпись, выведенную на стенде с дартсом.
[Осколок жизни]
Осколок.
— А... — сорвалось у меня с губ.
— Что такое? Что-то не так? — встревожились спутники.
— Дело в этой игровой награде, — я указал рукой в сторону дартса, обращаясь к остальным. — Судя по всему, ценность и объём финального приза напрямую зависят от того, в какую именно игру вы решите сыграть. Автомат, за которым сидел я, выдаёт цельную монету, в то время как другие аттракционы, судя по описанию, дают лишь осколки. То есть лишь незначительную часть.
Вот почему ведущий использовал именно формулировку «завершили создание одной монеты». Здешняя система устроена так, что игроку необходимо по частям собирать эти самые «осколки», пока они не превратятся в единое целое.
— А-а... Получается, нам нужно либо гриндить разные мелкие игры, собирая монету по кусочкам, либо, как Юхан, за раз забирать целый золотой кругляк? — догадался Чхве Джэха.
— Жесть... Ну и садизм. Но неужели этот автомат даёт всего одну несчастную монету за такое прохождение? На вид и не скажешь, что оно того стоило, — покачал головой Ли Джинсу.
Чхве Джэха нерешительно присел на стул перед автоматом, который я только что освободил.
— Ну что, может, мне тоже стоит попробовать? — пробормотал он.
Должен ли я его остановить? Где-то в самых потаённых глубинах души шевельнулось смутное сомнение. Вот только я никак не мог нащупать чёткую причину, почему мне следует это сделать.
Схема прохождения лабиринта теперь известна, так почему бы без лишних хлопот не заработать ещё одну золотую монету? Всего какой-то час монотонного механического труда и у тебя в кармане, считай, бесплатная запасная жизнь. Хотя стоп. Тут явно крылся какой-то подвох...
С каких это пор Лабиринт стал настолько щедрым и податливым местом?
— Сон Юхан, ты же ведь полностью зазубрил и выучил этот лабиринт, верно? Поможешь мне, если что?
[ Сад Психеи ]
[[Уведомление]]
Пока я взвешивал все за и против, борясь с накатившим чувством необъяснимой тревоги, Чхве Джэха уже запустил «Сад Психеи».
— Я не могу. Не могу. Не могу. Не могу. Не могу! Я больше не могу это выносить!
Лицо Чхве Джэхи покрылось крупными каплями холодного пота и сделалось мертвенно-бледным. Точь-в-точь как то призрачное дерево, что проросло из тела моего пиксельного персонажа.
Он был не в силах усидеть на месте: его тело мелко поводило из стороны в сторону, а ноги судорожно подрагивали.
— В чём же осечка? Сон Юхан во время игры вёл себя совершенно иначе, — недоумевал Ли Джинсу.
— Ой, а может, всё из-за того, что эту игру уже один раз прошли? Ну, тип система считывает использование готового гайда как читерство и наказывает за это? Господин Хосу, в эту игру можно играть только один-единственный раз? — заволновалась Ли Нахён.
— Вовсе нет! Шанс вырастить свой собственный «Сад Психеи» открыт абсолютно для каждого желающего, — вежливо отозвался ведущий.
— Да? Тогда я вообще ничего не понимаю...
— Если всё пойдёт так и дальше, он же просто с ума сойдёт... Слушайте, мы ведь точно никак не можем принудительно прервать сессию? Кнопки выхода там реально нет?..
Остальные спутники испуганной толпой сгрудились позади него, с тревогой наблюдая за происходящим.
— Чхве Джэха, что вы творите? Если свернёте туда, ваш персонаж погибнет, — попытался скорректировать его я.
— Да и плевать, пусть гибнет! Пусть всё сдохнет! Я не могу, не могу больше играть в это! Я просто не вывезу! Я сейчас с ума сойду, мне конец, это слишком, слишком жутко! Пожалуйста... Мне страшно. Я не справлюсь. Я хочу умереть. Я хочу, чтобы это прекратилось! — заходясь в истерике, закричал он.
— Исключено. Вам нельзя останавливаться, — отрезал я.
Я мёртвой хваткой вцепился в плечи Чхве Джэхи, который уже вовсю бредил и пытался силой вырваться со стула, и заставил его сесть обратно.
— Если вы бросите игру на полпути, то умрёте уже по-настоящему в реальном мире. Раз уж начали, извольте дойти до самого финала.
— Да не могу я, тебе говорят! Сука, пусти меня!
А. Да он совсем плох. Обычно он никогда не позволял себе так срываться.
— Боже, Юхан, вы в порядке? Ваше лицо... — испуганно ахнула Ли Нахён.
— ...Всё нормально. Отойдите все назад, пожалуйста.
Убедившись, что спутники послушно отступили на несколько шагов, я на секунду пересёкся взглядом с маленьким Чон Джихо.
Да уж, детские глаза всегда подмечают слишком много лишнего...
— Чхве Джэха, возьмите себя в руки.
— В руки? Да как я, по-твоему, должен взять себя в руки?! Я прямо сейчас до единой капли чувствую и проживаю всю ту хрень, что творится на экране!..
— Это не так. Всё, что вы сейчас испытываете, обычный обман чувств, иллюзия игрового автомата. Со мной происходило то же самое. И к тому же, на экране сейчас не вы. По крайней мере, пока что.
— Да как ты вообще умудрился...
Так и не дослушав меня, Чхве Джэха внезапно замер с полуоткрытым ртом.
А затем медленно-медленно повернул голову и уставился мне прямо в глаза. С таким видом, словно перед ним только что разверзлась самая кошмарная, леденящая душу истина.
— Ты... Ты... Да ты же грёбаный, конченый психопат.
Этот Чхве Джэха сейчас напоминал мне часы, которые упрямо отстают ровно на одну минуту.
— Как? Ну как можно было... творить такое с самим собой и даже глазом не моргнуть?.. Пошёл вон! Убери от меня свои пустые грабли! Если ты со своим собственным телом и разумом творишь подобное, то что ты способен сделать с другими?! Чудовище...
Или они просто окончательно сломались?
— Как ты вообще мог... самого себя... на протяжении стольких дней...
— Это был не я. И с вами совсем скоро всё будет в полном порядке, Чхве Джэха. Осталось совсем немного, потерпите.
Я ещё сильнее сжал его плечи, заставляя смотреть исключительно на меня.
— Скоро вы всё забудете. Просто забудьте это. Так будет лучше для вас самих...
Клац.
Вспышка.
Глухой удар!
— Ха-а...
Ну почему люди так легко ломаются и умирают? Как у них вообще получается гибнуть с такой поразительной лёгкостью?
— А-а, нет!
— Чхве Джэха!
Что ж, для начала нужно будет наотрез запретить остальным даже подходить к этому игровому автомату. Судя по всему, основной критический пик и ментальный кризис наступают примерно к середине прохождения.
Стоит только преодолеть этот порог и дальше всё идёт настолько просто, что становится даже скучно.
— У меня есть один вопрос, — я вытащил золотую монету и продемонстрировал её ведущему Хосу. — Могу ли я использовать это на нём?
— Я не совсем понимаю суть вашего вопроса, — отозвался тот с дежурной вежливостью. — Каким образом мертвец может совершить торговую сделку?
Что в переводе на понятный язык означало: передавать «жизнь» другим участникам система позволяла, но вот воскресить уже погибшего человека эта монета была не в состоянии.
— Значит, её можно использовать только на тех, кто ещё дышит, — подытожил я.
Я молча перевёл взгляд на Ю Хёнчжэ, но в итоге решил ничего не предпринимать.
Ведущий Хосу, видимо, не счёл мою реплику за прямой вопрос, а потому предпочёл промолчать.
— В таком случае...
Я аккуратно приподнял обмякшее тело Чхве Джэхи, распластавшееся прямо перед игровым автоматом.
— Я отнесу его в другое место. А вы пока присядьте и переведите дух.
— Один понесёшь? Он же тяжёлый. Давай я помогу... — вызвался было Ли Джинсу.
— ...Не нужно. Я усажу его на стул и дотащу волоком, так что... позвольте мне сделать это в одиночку. Я быстро, туда и обратно.
Шурх.
Медленно перетаскивая тело Чхве Джэхи по длинному коридору в противоположную сторону, туда, где располагались закрытые ресторанчики и кафе, я планомерно наводил порядок в собственных мыслях.
В следующий раз, как только нас снова наберётся ровно семь человек, нужно будет без лишних проволочек сразу же запускать финальную игру. И плевать на все эти осколки и монеты. Нам, по крайней мере, теперь стал предельно ясен сам алгоритм и принцип накопления этих бонусных жизней.
А пока мы не найдём замену погибшим, мне остаётся только самому методично набивать руку в здешних играх, чтобы досконально изучить все механики Лабиринта.
— ...
Щелчок.
Как раз кстати в одном из ресторанных холодильников пустовало отличное глубокое отделение. С точки зрения элементарной санитарии и гигиены это место подходило как нельзя лучше.
Из-за довольно крупного телосложения Чхве Джэхи, чтобы аккуратно втиснуть его внутрь морозильной камеры, пришлось изрядно повозиться, сгибая ему руки в локтях и поджимая ноги в коленях. Ростом мы с ним были примерно одинаковы, но когда поднимаешь человека вручную, его чистый вес ощущается куда сильнее.
Клац.
Я почувствовал, как на лбу выступили мелкие капли пота от физического усилия.
Ну и ну.
До чего же хлопотный и проблемный попался человек...
ПРАВИЛО [Уведомление]17-2: ВЫ НЕ САДОВНИК ПСИХЕИ. ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ПИКСЕЛЬНЫЙ ПЕРСОНАЖ НА ЭКРАНЕ.
— Ли Нахён, не желаете ли сыграть в «Правдивые истории»? — вкрадчиво поинтересовался Хосу.
Вернувшись назад в лаундж, я обнаружил, что у игровых автоматов полным ходом разворачивается уже совсем новая игра.

Комментарии

Загрузка...