В мире существовало немало артефактов, которые можно было использовать лишь один-единственный раз в жизни.
Например...
―――――――――――――――
Наименование артефакта|Саль (Разрушение) (Обиходное название: )
Класс учёта|ᄠ
Имя получателя|
―――――――――――――――
«Саль» представлял собой артефакт размером примерно с ладонь. На одной его части был выгравирован непонятный узор, а над ней возвышалось нечто вроде рукояти.
— Похоже на печать... Но разве для неё не нужна штемпельная подушечка?
— Учитывая, что это артефакт, в качестве чернил может потребоваться кровь! Сон Юхан, похоже, вам придётся пустить кровь, но найдётся ли у нас подходящий инструмент?..
К счастью или к несчастью, использовать мою кровь вместо чернил не понадобилось.
Я просто ради интереса, чтобы проверить, какой получится оттиск, шутки ради крепко прижал «Саль» к тыльной стороне ладони...
— О... О-о-о... Ваше лицо... Твою мать, что это такое?!
То ли моё тело начало постепенно таять, то ли оно попросту осыпалось прахом, в общем, произошло нечто в этом духе.
Каково это, сохранять кристально чистое сознание до тех пор, пока полностью не размажешься по полу?..
Было не то чтобы больно, так что терпимо, но ощущения, мягко говоря, пренеприятные.
— Хм? По текстуре оно какое-то мягковатое, но в то же время упругое и тягучее... Прямо как рисовый пирог тток!
Хён Джевон до самого конца добросовестно анализировал моё состояние.
И благодаря этому, когда я снова вернулся, мне не составило труда безошибочно вписать имя адресата, затребовавшего «Саль».
―――――――――――――――
Имя заявителя|Юсангун (Лактобактерия)
Содержание запроса|«Дай один тток, не то съем!»
―――――――――――――――
Ещё один артефакт, который мне запомнился, перьевая ручка под названием «Чогак» (Коготь и рог).
―――――――――――――――
Наименование артефакта|Чогак (Коготь и рог) (Обиходное название: )
Класс учёта|ᇟ
Имя получателя|
―――――――――――――――
Выглядела она как самая обыкновенная перьевая ручка, поэтому я немного расслабился. К тому же она казалась безобидной, отчего я и взялся за неё в самом начале.
...Хотя на деле она не была ни обычной, ни безобидной.
— О... О-о? Сон Юхан, у вас на лице...
— Да и на руках тоже!..
— Это... символы, которые я не могу прочесть. Похоже на язык Лабиринта.
Стоило мне сжать ручку в руке, как на коже начали проступать чёрные рисунки.
— Агх, у-у-ук...
Эти знаки словно ожили и принялись вгрызаться под кожу.
Скорее всего, причиной смерти тогда стал либо острый сепсис, либо разрушение жизненно важных органов, одно из двух.
Проблема заключалась в том, что даже после такого опыта я совершенно не понимал, к какому именно запросу привязать этот «Чогак». В итоге мне пришлось перебрать все остальные артефакты и методом исключения вписать имя заявителя в самую последнюю оставшуюся строчку.
―――――――――――――――
Имя заявителя|Оири (Утка-мандаринка)
Содержание запроса|«Кто-то украл наши рога».
―――――――――――――――
То, что «Чогак» означает когти и рога животных, я понял.
Однако какая связь между этим и перьевой ручкой, я до сих пор ума не приложу.
Пройдя через бесчисленное количество смертей, я наконец смог сопоставить все имена получателей в «Журнале учёта артефактов» с именами заявителей в «Бланках клиентских запросов».
— Я должен вам кое-что показать! Скорее, идёмте!
Хён Джевон, как и всегда, пригласил нас троих в хранилище артефактов.
— Мне кажется, нам нужно вписать подходящие имена заявителей в эти пустые графы журнала учёта. Кое-что можно заполнить чисто интуитивно, опираясь на названия и форму, но с остальными всё гораздо сложнее. Как вы знаете, Лабиринт далеко не всегда подстраивается под человеческую логику.
— Могу я попробовать заполнить?
— Нет! Если писать наугад, неизвестно, чем это обернется. «Нектар» и «Сомдори» я вписал только потому, что был абсолютно уверен. Какими бы банальными ни казались эти бумаги, раз уж они являются артефактами Лабиринта, они распознают написанные здесь знаки и в зависимости от этого активируют определённый эффе... ой!..
Не желая больше слушать его разглагольствования, я бесцеремонно вырвал папку из его рук и принялся заполнять имена получателей в «Журнале учёта артефактов».
— Да ты сбрендил?! Что ты творишь? Тебе же эксперт говорит: не на-а-адо...
Юн Гонмин яростно прикрикнул на меня, но стоило нам встретиться взглядами, как его запал тут же иссяк, и он стушевался.
Поначалу я не понимал причин такого поведения, но за время множества смертей из-за артефактов подобное случалось не раз. Поразмыслив над этим, я догадался, в чём дело.
Каждый раз, когда Юн Гонмин выходил из моей комнаты в «Коридоре несбывшегося», он начинал робко заглядывать мне в глаза, ловя мою реакцию. Ким Хисук тоже поглядывала, но в её взгляде читалась скорее жалость.
...Ведь в моей комнате всегда была тётя.
И никаких лишних слов тут не требовалось.
— Сон Юхан! Нельзя писать наобум! Если так беспечно обращаться с артефактами, то...
— ...То можно умереть, я знаю. И я пишу не наобум.
Шурх-шурх.
Та-да-дам!..
Уворачиваясь от мешавшегося под руками Хён Джевона, я быстро заполнял пустые графы в документах.
Для своей комплекции он оказался на удивление неповоротливым, так что уклоняться от его выпадов было проще простого.
— Да что вы там пишете... Покажите и мне! Я больше не буду мешать!
— ...Вы точно будете стоять смирно?
— Да! Всё равно уже поздно. Если уж суждено умереть, я хочу узнать перед смертью хоть немного больше!
Удерживая позицию по разные стороны письменного стола, мы наконец заключили перемирие.
Росчерк.
―――――――――――――――
Наименование артефакта|Крик без причины (Обиходное название: )
Класс учёта|ᇓ
Имя получателя|Чан Онсо
―――――――――――――――
Как раз вовремя, я как раз заполнил последнюю графу.
Хлоп.
— О?
Стоило мне закрыть жёлтую папку, как обстановка в хранилище артефактов мгновенно изменилась.
— Витрины...
Все витрины, в которых под ярким светом ламп покоились артефакты, внезапно погрузились во тьму, словно их накрыли плотными светонепроницаемыми шторами.
— А? Что за дела? Таблички тоже изменились...
На витринах поверх названий артефактов теперь красовались маленькие наклейки:
[Выдано]
— Сон Юхан.
Хён Джевон уставился прямо на меня.
Его глаза смотрели неподвижно, не мигая.
— Вы всё заполнили?
— Да.
— И всё правильно?
— Да. Раз мы ещё живы, значит, правильно.
Хвать!
Не успел я протянуть ему «Журнал учёта артефактов», как Хён Джевон буквально вырвал его из моих рук.
— «Апквон», Им Чжао, «Любимый клиент»... «Саль», Юсангун, «Дай один тток»... «Чогак», Оири, «Кто-то украл наши рога»...
Взгляд исследователя артефактов, бормотавшего себе под нос строчки из документов, был не просто серьёзным, он казался жутковатым.
При этом он даже не заглядывал в «Бланки клиентских запросов». Похоже, он уже помнил содержание каждого запроса наизусть.
...Что ж, учёный есть учёный.
Ким Хисук и Юн Гонмин тоже заворожённо наблюдали за ним, не смея нарушить тишину.
— ...
Исследователь, с безумной концентрацией поглощавший строчку за строчкой, наконец захлопнул папку. Затем он уставился куда-то в пустоту и негромко произнёс:
— ...Вы ведь точно проходили собеседование...
— Что?
— Собеседование.
Его бормотание было едва различимо, и когда я переспросил, Хён Джевон снова поднял на меня прямой, немигающий взгляд. Тот самый Хён Джевон, который обычно не мог долго смотреть людям в глаза.
— Вы ведь сказали, что пришли на собеседование в группу оперативных агентов?
На его лице застыло крайне странное выражение. К привычному азарту первооткрывателя примешивалось нечто недоумённое, тревожное и будто бы даже раздражённое.
— Да. Я проходил собеседование на должность агента...
— Вас случайно не сопредседатель Мирэ вызвала?
— Что?
Что за бред он несёт? При чём тут вообще Ю Мирэ?
Я не видел её со времён окончания средней школы.
Разумеется, она фигура публичная, так что в прессе я натыкался на неё частенько. Всё-таки она дебютировала ещё до поступления в старшую школу.
— Что вы ответили на последний вопрос собеседования?
Я решительно не успевал за ходом его мыслей.
— ......С чего вдруг такой интерес? У меня с этим вопросом связаны не самые приятные воспоминания.
В моей памяти услужливо всплыл неизменно ровный голос интервьюера:
«Если бы было возможно повернуть время вспять, как бы вы поступили, Сон Юхан?»
Звуковой сигнал, возвещающий о начале этого Лабиринта.
До сих пор моим ответом лично интересовался только председатель Ю Хёнчжэ.
«Если вы встретите человека, повернувшего время вспять, что вы сделаете, господин председатель?»
«Придётся провести пару экспериментов. Мне нужно многое проверить. Даже если ради этого придётся снова запереть его в Лабиринте».
Именно тогда я осознал, что Ю Хёнчжэ, безумный конспиролог. Так что у меня и впрямь нет причин любить этот вопрос.
— Я... Этот вопрос, ну...
Хён Джевон вдруг замялся и забормотал что-то невнятное с видом ребёнка, которого впервые в жизни застали врасплох:
— А для меня это прекрасное воспоминание!
— Ой, господи, напугал...
— Ты чего посреди тишины орёшь?!
Точно так же, как машина бухгалтера Чхве Джэха сперва тащилась как улитка, а потом резко рванула с места, так и мямливший секунду назад Хён Джевон вдруг оглушительно гаркнул на всё помещение.
Вот именно из-за таких закидонов за ним было трудно успеть.
— А, да... Рад за ваши прекрасные воспоминания. Ну так что, может, пойдём проверим, открылся ли следующий этаж?
Хвать.
— Пожалуйста, скажите. Ваш финальный ответ.
Я опустил взгляд.
Бледная рука исследователя судорожно, словно щипцами, вцепилась в самый край манжеты моего пиджака. Через ткань я отчётливо ощущал едва заметную дрожь его пальцев.
— Мой ответ настолько важен? В нашей-то ситуации?
Хён Джевон, не поднимая головы, покорно кивнул.
— Если отпустите руку, скажу.
Шурх.
Исследователь артефактов помедлил, а затем осторожно разжал пальцы и выпустил мой рукав.
...Какая-то собачья покорность. Мне невольно вспомнился случай в круглосуточном магазине, когда пришлось отчитывать Ли Нахён за то, что она пыталась съесть неоплаченные сладости.
— Тогда я ответил следующее...
Я озвучил ему ответ, который дал во время своего самого первого, теперь казавшегося бесконечно далёким, собеседования. Тот самый шаблонный ответ, подготовленный исключительно ради получения работы.
И тут Хён Джевона снова прорвало.
— Ложь.
— Ну, в каком-то смысле да, ложь. Собеседования для того и созданы, разве нет?
— Нет. Быть не может!.. Человек вашего уровня просто не мог ответить так банально!
Глядя на то, как его лицо то краснеет, то бледнеет от возмущения, я на мгновение отвлёкся на посторонние мысли.
«В следующий раз надо будет заполнять этот журнал не самому, а прибегнуть к помощи блокнота "Черэ"... Хотя нет, блокнот тоже штука специфическая, если этот парень его увидит, он мне все мозги закомпостирует...»
— И какой же ответ, по-вашему, должен был быть? Вы-то сами что ответили, Хён Джевон?
— Это закрытая информация, мне нельзя её разглашать!
Странно. Мне казалось, люди подобного склада характера органически не переносят двойных стандартов.
— Вообще-то мой ответ, тоже закрытая информация.
— Э-это другое.
Хён Джевон снова отвёл глаза и принялся нервно перебирать пальцами.
— За, за разглашение моего ответа меня ждёт реальное дисциплинарное взыскание. Вплоть до юридической ответственности. Если я поделюсь...
— А.
— О? Да ладно. Серьёзно, что ли?
До сих пор молчавший сотрудник отдела кадров мгновенно сообразил, к чему клонит исследователь, и бурно среагировал.
— Хён Джевон, так это были вы?! Обалдеть. Я слышал об этом только в виде слухов. Значит, тот парень реально существует!
— Кхм, извините. А о чём речь?..
— Ну как же, тётушка, помните наш финальный вопрос? Про то, как поступить, если бы можно было повернуть время вспять.
Заметив замешательство Ким Хисук, Юн Гонмин вклинился в разговор с таким восторгом, будто встретил мировую знаменитость:
— Это же тот самый человек, которого приняли в компанию исключительно благодаря его ответу на этот финальный вопрос!

Комментарии

Загрузка...