# Иллюстрации, фронтиспис и содержание
Наследник оружейной лавки в городе Рук. Учился в торговой школе, но, когда его отец внезапно потерял сознание, ему пришлось взять лавку в свои руки — и теперь он делает всё, что может, чтобы спасти семью.
Наследница лавки доспехов в городе Рук. Подруга детства Корио, спокойная и беззаботная по натуре.
Владелица компании «Валентинов» — основного кредитора, финансирующего торговый квартал города Рук.
Младшая сестра Корио. Из-за тяжёлой болезни не может выходить из дома. Её считают слабой и болезненной, но, возможно, у неё есть козырь в рукаве...
Спасение оружейного магазина от банкротства после поражения Короля Демонов
Роман 1
Автор: Кодзи Нацуми
Иллюстрации: Рэйта
0.1 — Воззвание
1 — Глава первая
2 — Глава вторая
3 — Глава третья
4 — Глава четвёртая
4.1 — Эпилог
4.2 — Послесловие
# Воззвание
Довожу до сведения подданных послание Его Высочайшего Величества, нашего Возлюбленного Отца, осенённого Божьей благодатью.
В семнадцатый день Волчьей Луны отряд доблестных героев взял штурмом врата замка Короля демонов. Там своей беспримерной ратной мощью они сразили нашего врага.
Так герои рассеяли вечную тьму и очистили нашу землю от страшной скверны, порождавшей и демонов, и чудовищ. Свершившееся кладёт конец нашей долгой войне с войсками Короля демонов и возвещает начало славного мира, которому суждено продлиться тысячу поколений.
Да здравствует наше королевство!
Вечная слава Его Высочайшему и Небесному Величеству!
24 марта 245 года
Главный министр Богомил
# Глава первая
Со слабым стоном отец Корио рухнул на пол.
Это случилось вскоре после полудня. Он упал перед грудой мечей, сваленных у служебной двери оружейной лавки; от потрясения глаза у него закатились. В руке он сжимал счётную книгу в кожаном переплёте.
Корио застыл, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить слова, и смотрел на искажённое мукой лицо лежавшего на полу отца.
За спиной Корио стоял старший приказчик — мужчина с аккуратно причёсанными седыми волосами. Он опустил взгляд на потерявшего сознание хозяина.
— Отец... — выдохнул Корио, а затем повернулся к приказчику. — Ч-что случилось?
Приказчик поднял глаза. Они были прозрачными и пустыми, словно стеклянные шары.
— Неужели вы не понимаете, молодой господин? — неуверенно произнёс он.
— Быть не может, — ответил Корио, испепеляя его взглядом. Должно быть, это какая-то шутка.
Ошеломлённый и не верящий в происходящее, Корио лихорадочно перебирал в памяти возможные причины. Объяснение должно было быть. Что произошло всего несколько мгновений назад? В ушах всё ещё звучали резкие слова отца.
— Где ты прохлаждался, бездельник? Работы полно.
Едва Корио вернулся домой из торговой школы, как получил суровый выговор. Справедливости ради, он и правда пришёл позже обычного — на целых четыре с половиной минуты. Но тому была причина, и уж точно не настолько серьёзная, чтобы устраивать подобный разнос.
— На улицах не протолкнуться было, папа! — огрызнулся Корио.
— На улицах? — отец подозрительно прищурился. — На тех самых улицах, по которым ты каждый день ходишь в школу? И вдруг там стало так тесно, что не пройти, да? Если захотел полениться, так и скажи, дурень.
— Да я правду говорю! — настаивал Корио. — Хуже всего было на городской площади. Там такая толпа, я еле пробрался, всё было так...
— На городской площади?
— Люди стояли плечом к плечу. В жизни столько народу не видел — даже если считать всех этих расфуфыренных чиновников и солдат. Вот уж было зрелище.
— Погоди, Корио, — перебил отец. Похоже, он уже догадался, чем вызвано необычное столпотворение, и повернулся к сыну с застывшим лицом. — Наверняка народ собрался послушать весть из замка.
— Наверное.
— И что за весть?
Вопрос был простой и прямой. Отец Корио всегда отличался суровостью и недоверчивостью, так что подобная реакция нисколько сына не удивила.
Объявление вывесили на доске для всеобщего обозрения, но о его содержании можно было догадаться и по ликованию бурлящей толпы. Ходить вокруг да около не имело смысла, и Корио пересказал отцу всё как есть:
— Король демонов мёртв. Герои где-то неделю назад добрались до него и прикончили.
Именно тогда отец и повалился на пол. Сначала застонал, а потом его глаза закатились и побелели.
Корио так и остался стоять столбом.
Почему он так расстроился?
Это можно было бы понять, будь весть ужасной — например, если бы герои потерпели поражение, чудовища стояли у городских ворот или всех мужчин, способных держать оружие, призвали в армию. Такие новости кого угодно повергли бы в панику.
Но ведь это была хорошая новость, разве нет? Правда, Корио она казалась далёкой. Великая битва героев с Королём демонов, без сомнения, была событием эпического размаха, но для него оставалась чем-то отвлечённым. Он ни разу не видел её своими глазами, и потому весть о победе ощущалась далёкой и, если говорить лично о нём, довольно заурядной. Как он ни пытался взглянуть на дело с разных сторон, понять, почему новость так подкосила отца, не получалось.
Прошло какое-то время. Казалось, тихое частое дыхание Корио заполнило всё служебное помещение. Плечи приказчика опускались всё ниже, а на морщинистом лице проступало неприкрытое отчаяние.
— Молодой Корио, кто наши покупатели? — наконец спросил он.
— Покупатели? — Корио не сразу понял вопрос. — Ну... авантюристы.
— Верно. А зачем авантюристы покупают наше оружие?
— Чтобы убивать чудовищ.
— Они убивают чудовищ, зарабатывают деньги и приобретают снаряжение получше. Ради какой конечной цели?
Корио замолчал. Затем всё встало на свои места, и остался лишь один возможный ответ:
— Чтобы сразить Короля демонов.
Приказчик кивнул.
— Да. Сразить Короля демонов, стать героем королевства и попутно нажить огромное состояние. Но теперь, когда Король демонов мёртв и исчез навсегда, как вы думаете, авантюристы по-прежнему будут приходить в нашу лавку за оружием?
Корио открыл рот — и снова закрыл, проследив, как взгляд приказчика переместился к груде мечей у дальней стены.
— С этого дня, — продолжил приказчик, — весь товар на нашем складе превратился в неликвид. Помните план заказать большую партию нового оружия и снизить цену за единицу в расчёте на ожидаемый приток авантюристов? Теперь он пошёл прахом. Из-за этих заказов мы влезли в долги по самые плечи, а сборщики долгов набросятся на нас, как свора гончих. От одной мысли об этом немудрено лишиться чувств.
Он снова посмотрел на отца Корио, жалостливо сузив глаза.
— Сердце разрывается. Хозяин сразу осознал правду, а вы не сумели даже представить, к чему всё идёт.
— Но... но ведь... — Корио инстинктивно попытался возразить на упрёк, однако осёкся и выпрямился. — Я не знал подробностей делового плана.
— И не пытались узнать. — Голос приказчика был холоден как лёд. — Ваш отец раз за разом умолял вас помочь. Вам предстояло стать будущим хозяином, а он просил лишь чуточку участия в самых простых делах. Вместо этого вы бездельничали и увиливали от каждого поручения. Даже учёбу запустили! Неудивительно, что вы не поняли, чем эта весть обернётся для дела. Но уже слишком поздно. Даже этот выговор теперь совершенно бессмыслен.
— Постойте, бессмыслен? Почему? — Корио моргнул, словно пробуждаясь ото сна.
Приказчик лишь уставился на него. Долгие мгновения он то открывал рот, то закрывал, то снова пытался заговорить. Наконец слова нашлись.
— Лавке конец, поэтому знания о торговле вам больше не понадобятся.
— Лавке? Она закроется? — в ужасе повторил Корио.
— О, всё куда хуже, — слегка пожав плечами, ответил приказчик. — У вас останется только долг, превышающий стоимость дома вместе с землёй, всего семейного состояния и всех ваших пожитков. Придётся бежать из города, если хотите сохранить хотя бы одежду на себе.
Он раскрыл сумку и поставил её на прилавок. Сдвинул в сторону бумаги, взял несколько серебряных и медных монет и бросил внутрь.
— Ч-что вы делаете? — спросил Корио.
— Всего лишь забираю положенное жалованье. Не беспокойтесь, я взял жалованье лишь за полдня.
Приказчик набросил плащ на плечи, сунул городской паспорт в карман и надел шляпу. Лишь тогда Корио понял, что происходит.
Он метнулся между приказчиком и дверью, раскинул руки и принялся отчаянно ими размахивать, преграждая путь.
— Постойте, пожалуйста! — воскликнул Корио. — Вы правда вот так уйдёте? Нельзя бросать отца в таком состоянии!
— Увы, — приказчик склонил голову, — мои старые кости ничем вам не помогут. Максимум, что я могу, — молиться о вашем благополучии с безопасного расстояния.
— Но... но...
— Прошу прощения.
Он оттолкнул Корио — куда сильнее, чем можно было ожидать от «старых костей», — и направился к двери. Корио рванул следом, но в спешке ударился лодыжкой о стол. Тот с грохотом рухнул на пол, и бумаги разлетелись повсюду.
С порога приказчик оглянулся на Корио, сгорбившегося на коленях среди беспорядка. В ослепительном солнечном свете виден был лишь его тонкий силуэт. В тёплом жёлтом сиянии глаза приказчика оставались холодными, как зимний снег.
— Молодой господин, советую бежать как можно скорее. Если дома и имущества не хватит, чтобы покрыть долг, взыскателей это не остановит. Когда всё остальное будет отнято, единственное, что ещё будет представлять ценность, — вы сами.
Корио непонимающе поднял на него взгляд. Но к тому времени, как он сумел болезненно выдавить: «Что?», тень приказчика уже исчезла. Весенний ветер взметнул у входа облако пыли.
Сам человек?.. Через секунду по позвоночнику Корио пробежал электрический разряд. Он имел в виду, что нам придётся продать себя? В... рабство? И всю жизнь работать подневольно?!
Это не могло быть правдой. Во всяком случае, происходящее совсем не казалось реальным. Мысли не успевали складываться. Пока Корио так и сидел на корточках, вялый и неподвижный, сверху, из жилых комнат второго этажа, послышался мерный стук шагов.
Он ещё немного покачался на месте, затем поднялся и обернулся. Через несколько мгновений в поле зрения возникло бледное белое сияние.
— Братик? — позвала худая девочка с бледной, как догорающая свеча, кожей. Из-под смятой ночной одежды выглядывали тонкие запястья и щиколотки.
— Эни, — выдохнул Корио. Это была его тринадцатилетняя сестра.
Она тревожно посмотрела на него.
— Что случилось? Я услышала громкий шум, и...
Её взгляд упал на лежащего без сознания отца. Большие круглые глаза распахнулись, и, прежде чем потрясение успело смениться горем, Корио вскрикнул и замахал руками, заслоняя ей вид.
— Ничего, ничего не случилось! Это я упал! Стол опрокинул!
— П-папа! — вскрикнула Эни, всё-таки увидев отца.
— Он просто устал, ему надо поспать! В последнее время он работал без передышки, правда ведь? Бедный отец, сама понимаешь.
Корио нёс первое, что приходило в голову, одновременно усаживая отца в кресло и опуская веки на закатившиеся белые глаза. Затем натянул улыбку и кивнул Эни.
— Возвращайся в комнату. Здесь холодно, а ты знаешь, что говорит лекарь: тебе нельзя простужаться.
— Но...
— Не волнуйся! Я отнесу отца в постель. Работники лавки помогут убрать стол. Всё хорошо. Так что иди. Ну же!
С сомнением на лице Эни ушла наверх.
Корио выдохнул. Едва дверь её комнаты закрылась, как его всего сотрясла неудержимая дрожь.
Эни.
С самого рождения сестра была настолько болезненной и слабой, что почти не могла бывать на улице. Нельзя было допустить, чтобы она узнала о возможном закрытии лавки. Ему придётся самому со всем справиться, пока не стало слишком поздно — прежде чем весть дойдёт до неё.
Что-нибудь, — подумал он. — Надо что-нибудь сделать.
Для начала Корио принялся собирать разбросанные бумаги. Названия товаров, числа... Заказы на поставку? В графе «Заказчик» ему попались знакомые имена.
Вот оно. Прежде всего нужно обратиться к этим людям и узнать, смогут ли они отменить хотя бы часть крупных заказов. К счастью, несколько поставщиков находились неподалёку, в черте города Рук. С некоторыми Корио был лично знаком и ладил неплохо. По меньшей мере, можно было начать с них.
Он собрал нужные заказы и выбежал из лавки. Ладони, сжимавшие бумаги, уже вспотели.
Город Рук всегда отличался тихой, почти деревенской атмосферой. Он стоял рядом с королевским замком и вдали от угрозы Короля демонов, а слабых чудовищ, случайно забредавших в окрестности, без труда уничтожали элитные рыцари и авантюристы. Местная власть следовала многолетним обычаям, и обычный день редко приносил хоть какие-то волнения или испытания. До сих пор вся жизнь Корио состояла из мирного однообразия.
Именно. До сих пор.
Перед его глазами бушевала орда ещё недавно мирных горожан. Весь торговый квартал теперь напоминал кипящий котёл, переполненный неутихающей яростью. Глаза налились кровью, руки вздымались, ноги топтали землю. Многоголосый хор гремел от ярости.
— Изымайте товар!
— Проклятье, сбежал! Склад вычистил подчистую!
— Далеко уйти не мог. Пошлите кого-нибудь к конюшням, пусть задержат!
Владелица мебельной лавки, известная всему городу добрым нравом, рвала на себе волосы, словно демон, и визжала так, что кровь стыла в жилах. Скрежеща зубами и вращая безумными глазами, она кричала о выплатах, выплатах и ещё раз выплатах.
Корио опустил голову, избегая чужих взглядов, и поспешил к цели. По узким переулкам он добрался до ремесленного квартала. Над каждым домом висел гербовый флаг, обозначавший профессию владельца. Корио остановился перед зданием, на флаге которого были изображены циркуль и угольник. На вывеске над входом значилось: ПЛОТНИК.
— Есть кто? — позвал Корио.
Ответа не последовало. Обычно приветливый хозяин появлялся сразу, но теперь внутри царила тишина. Осторожно заглянув внутрь, Корио попытался ещё раз.
— Есть кто-нибудь?!
На этот раз он крикнул громче, но ничего не изменилось. Казалось, тени улицы целиком проглотили его голос.
Может, хозяин вышел? Или чем-то занят?
Едва Корио переступил порог, ему почудилось, будто внутри сразу похолодало. Атмосфера была по-настоящему зловещей.
Он торопливо прошёл по коридору в мастерскую и обнаружил хозяина сидящим на стуле у окна. В квадрате солнечного света мужчина почти не двигался и молчал. Он рассеянно вертел в руках плотницкий угольник и что-то бормотал себе под нос.
— Г-господин?.. — позвал Корио и приблизился, решив, что старому плотнику нездоровится.
Тот поднял голову и вперил в него вялый взгляд.
— М-м. Корио, значит? Откуда взялся?
— Эм, господин, я вас звал.
— Вот как? Прости, сынок. Задумался тут кое о чём.
Корио склонил голову набок.
Губы старого плотника слегка изогнулись.
— Сегодня утром сорвалось несколько хороших заказов. Давно уже согласованных. Вот так отменили — и доставили мне кучу хлопот. Теперь надо придумать, как вернуть потерянные деньги.
Корио не нашёлся с ответом.
— А ты что скажешь, Корио? Не затеять ли вам новую стройку? Знаю, твой старик хотел расширить лавку, но как насчёт жилой части? Эни нужна большая светлая комната — глядишь, и поправится вмиг. Не волнуйся, сделаю хорошую скидку.
— А, эм, н-ну... — запинаясь, пробормотал Корио.
Он отвернулся от плотника, чьи покрасневшие глаза сверкали, как у голодного волка, заметившего добычу.
— Дом перестраивать мы не собирались, — сказал Корио, отступая. — Вообще-то я хотел спросить насчёт... э-э... насчёт заказа отца на расширение лавки.
— Стой, — произнёс плотник и схватил его за плечи. Наклонившись ближе, он позволил Корио рассмотреть холодные, пустые глаза во всех подробностях.
— Не говори безрассудных вещей, сынок. Ты ведь прекрасно знаешь: договор — не переговоры. Это священная клятва между деловыми партнёрами. От договора нельзя отказаться ни при каких обстоятельствах. Ни при каких.
Корио отвёл взгляд.
— Конечно, мир большой. Всякое порой случается. Как с тем типом, который только что меня кинул.
— Что?
Рот мужчины перекосила ухмылка.
— Я попытался вбить ему в голову здравый смысл, но он никак не желал принять законы этого мира. У каждого свои трудности, верно? У меня тоже.
Почерневший от долгих лет работы плотницкий угольник в его руке поймал яркую солнечную искру. Корио глянул на него, а затем поспешно опустил глаза. На полу ему почудилась царапина... Нет, это было пятно. Глубокое, тёмно-красное, словно проведённое жёсткой кистью. Волосы на затылке встали дыбом, по рукам побежали мурашки.
— Подумай всё-таки о расширении дома, хорошо? — прошипел плотник, наконец отводя от Корио мрачный взгляд.
Корио истово закивал.
— Я спрошу отца! Мы вам сообщим! До свидания!
Он бросился к выходу, выскочил за дверь и побежал по затенённой улице.
Отойдя на безопасное расстояние, Корио остановился и глубоко вдохнул — и тут же захлебнулся новой волной ужаса.
Что я только что увидел? Плотник всегда был таким добрым. Я знаю его всю жизнь! В детстве даже играл с ним. Но сейчас... сейчас он выглядел каким-то зверем!
Неужели в него вселился демон?
Корио вцепился в столб масляного фонаря, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Долго оставаться здесь нельзя. Нужно взять себя в руки. Раз с плотником ничего не вышло, можно попробовать поговорить с кузнецом.
Он поднял голову, расправил плечи и двинулся дальше.
На этот раз надо проявить решимость. Он отменит заказ у кузнеца, чего бы это ни стоило. С плотником Корио потерял бдительность, потому что они хорошо знали друг друга. Но снова так не случится — нет, не может случиться. Надо явить несгибаемую волю. Если понадобится, выжать кровь из камня. Стоит только отменить этот заказ, и тогда...
Пронзительный крик заставил Корио остановиться.
— Эй, не лезь без очереди! Я тут жду!
Перед кузницей собралась небольшая толпа. С виду все были ремесленниками. Они разом повернулись, на мгновение уставились на Корио, а затем снова перевели взгляд на дверь.
— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовал ответа один. — Я здесь с самого полудня торчу.
— А я уже час, — огрызнулся другой. — Мелким торговцам вроде вас следовало бы просто уйти.
— Кто это мелкий? Смешно слышать от бездарного ремесленника-самозванца, который всю сложную работу отдаёт другим!
— П-пожалуйста, потише! Соседям мешаете! — взмолился кто-то.
Это был крепко сложенный наследник кузнеца, появившийся в дверях с тревогой во взгляде. Его мягкий тон лишь подлил масла в огонь. Толпа мгновенно обрушилась на него.
— А кто виноват?!
— Что нам ещё делать, если вы не платите вовремя? Наглец!
— Я свалю заказанные вами материалы прямо у порога, если понадобится!
Из беспорядочного крика Корио понял суть происходящего. Мужчины, наседавшие на наследника кузницы, были торговцами и мастерами, поставлявшими сырьё для оружия: дерево для топорищ и основы щитов, кожу для рукоятей, драгоценные камни для дорогих ножен. Они пришли получить деньги за заказы, сделанные кузнецом до того, как его дело неизбежно разорится.
Молодой наследник тщетно пытался сдержать наступавшую толпу и снова и снова, словно заклинание, повторял: «Всё будет хорошо!»
— У нас крупный заказ. Как только нам за него заплатят, мы рассчитаемся со всеми вами, — заверял он. — Просто подождите! Не беспокойтесь!
— Как же! Какой идиот станет сейчас заказывать большую партию оружия?
— Оружейная лавка, конечно. Вон там, дальше по улице, большая... О, да это же сын владельца! Эй, Корио!
Корио поднял голову.
Их глаза встретились.
Наследник кузнеца просиял и замахал ему так, словно увидел ангела, спустившегося с небес прямо перед лавкой. В его глазах сияли радость и облегчение.
— Расскажи этим людям про большой заказ, который сделал у нас твой отец, — сказал он. — Объясни, что скоро всё будет оплачено, и... А! Э-эй, Корио, ты куда? Эй!
Корио со всех ног понёсся по тенистым улицам, задворкам и проходам между шаткими домами. Всю дорогу ему слышались приближающиеся шаги. Это наследник кузнеца гнался следом? Эй, подожди, Корио... Деньги! Ты куда?..
Корио зацепился ногой за камень, споткнулся, пронёсся по переулку ещё несколько шагов и рухнул лицом в землю. Основной удар пришёлся на подбородок и грудь, из лёгких вышибло воздух. От резкой боли глаза наполнились слезами. Он оглянулся, но увидел лишь тёмную пустую улицу.
Одинокому, лежащему в тени множества зданий, весенний воздух казался холоднее самых суровых зим города Рук.
Он всё-таки оторвался? Или за ним вообще никто не гнался?
Не избавившись от дурного предчувствия, Корио поднялся. Вся решимость, с которой он шёл к кузнице, бесследно испарилась. Как он мог сказать наследнику, что платить нечем, в такой обстановке? Стоило произнести эти слова — и его бы окружили. Толпа могла сразу отправиться к дому и забрать деньги силой.
Дело плохо. Корио не мог вести переговоры. Долги всё ещё висели на отце. Заказы отменить не удалось. А значит...
«Когда всё остальное будет отнято, единственной оставшейся ценностью станет сам человек».
От воспоминания о словах приказчика Корио вновь пробрал холод. В сознание против воли ворвалась картина: Эни в цепях вытаскивают из спальни и волокут на улицу. Она кашляет и задыхается, пока мужчины тащат её к телеге. Хриплые мольбы никто не слышит, вскоре их заглушают топот копыт и грохот колёс...
— Нет! — выдохнул Корио, вскинув голову к небу.
Нельзя было позволить, чтобы хрупкая сестра с чувствительной кожей и слабым здоровьем оказалась в беспощадном холоде внешнего мира. От одной мысли его затрясло с головы до ног.
Нет. Нет, нет, нет!
Как её спасти? Эни нужно защитить любой ценой, даже если ради этого придётся бросить всё остальное...
Но он видел лишь один путь.
Корио стиснул зубы и побежал. Нельзя было терять ни мгновения.
***
— Эни, нам нужно уезжать!
Корио собрал лишь самое необходимое и ворвался в её спальню с тяжёлой сумкой. Он набил её водой, едой, одеждой и всеми деньгами, какие сумел найти. На ногах были походные ботинки, на плечах — тёплый пуховый плащ.
— Что? — Эни медленно приподнялась на постели и непонимающе склонила голову. — Уезжать? Куда?
— Из города! Сейчас! Скорее, пока нас не нашли!
Он переворачивал спальню вверх дном, хватал всё, что могло ей понадобиться, и запихивал в сумку. Всё с собой не унести — остальное можно будет купить за деньги. Время уходило. Надо выбраться. Исчезнуть без следа.
— Погоди! Братик, пожалуйста, остановись. — Эни встала, всё ещё ничего не понимая, и возвысилась над ним, пока он на коленях собирал очередные вещи. — Я не знаю, что происходит. Что случилось?
— Некогда объяснять...
— Корио.
Она взяла его за плечи.
Подняв глаза, он увидел неожиданно суровое выражение. Корио высвободился, но замешкался. Эни была упрямой. Обычно весёлая, она, если с чем-то не соглашалась, стояла на своём до конца. Попытка заставить её лишь отнимет драгоценное время.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...