Министр Макмиллан и директор Антонио, вылетевшие из Америки на частном самолете, прибыли на военную базу США в Пхёнтхэке.
Там находился Джеральд, который выжил буквально чудом.
Вчера его тайно перевезли из Сеула в Пхёнтхэк.
Тот факт, что Джеральд чуть не погиб, держался в строжайшем секрете.
Никто не должен был об этом узнать.
Внутри базы.
Они вошли в здание с усиленной охраной,
и наконец Антонио с Макмилланом встретились с Джеральдом.
— Джеральд!
— Ты не ранен?
Джеральд с неловким выражением лица произнес:
— Простите. Я глубоко раскаиваюсь. Больше это не повторится.
Директор Антонио схватил Джеральда и крепко обнял.
— Ты жив. Вот что имеет значение. Главное — больше так не делай.
— Теперь я мыслю здраво. Буду подниматься на уровень, соответствующий моим силам.
— Отлично. Расскажи нам в деталях. Что произошло внутри Башни?
— Что произошло, вы спрашиваете...
Джеральд начал свой рассказ.
Макмиллан и Антонио слушали, кивая.
Примерную картину они уже слышали от руководителя Чон Гвангиля.
Но им нужно было услышать всё от самого участника и перепроверить факты.
— Джеральд.
— Да.
— Тот человек, который, по твоим словам, спас тебя — это он, верно?
Директор Антонио показал фотографию на планшете.
— А! Да. Это он. Ха... Я серьёзно не знаю, как его отблагодарить...
Человеком на фотографии оказался Пон Джухёк.
Как и ожидалось.
Если не этот человек, то кто ещё мог сотворить столь безумную вещь?
Взволнованный Джеральд выпаливал слова без всякого порядка:
— Если бы он меня не спас, я бы умер. Мою душу чуть не вырвало наружу, понимаете? Вы не представляете, насколько это жуткий опыт.
— Я был так благодарен, что готов был расплакаться. Хотел выразить свои чувства как следует, но мы не могли общаться, и это так расстраивало.
— Я собираюсь немедленно выучить корейский и поблагодарить его должным образом. И материально отблагодарить тоже ведь надо, верно? Даже если придётся опустошить всё мое состояние...
Голос Джеральда становился всё громче и громче.
Макмиллан и Антонио понимали его.
Он был спасителем этого парня.
— Успокойся. Компенсация будет выплачена на уровне правительства США.
— Я всё равно собираюсь сделать что-то лично.
— Об этом мы поговорим позже.
Внезапно, словно вспомнив что-то, Джеральд добавил:
— Ах! Раз уж зашла речь, я зачищу Башню Западного побережья с 68-го этажа и выше, арендовав священный меч.
— Зачем?
— Потому что плата за аренду достанется ему. Мелочь, конечно, но всё же.
Антонио посмотрел на него так, будто ничего не понял.
— Ты уже знал, что этот человек — истинный владелец священного меча?
Джеральд фыркнул.
— Вы за кого меня принимаете? Он не просто истинный владелец священного меча — он зачистил её на три с плюсом. Кто ещё мог использовать предмет, чтобы войти в Американскую Башню и спасти меня?
Справедливо.
— Ладно. Сделай это. А пока просто отдохни.
Закрыв за собой дверь и покидая комнату, Макмиллан сказал Антонио:
— Билет вторжения на этаж башни... он ведь наверняка получил его в награду за зачистку на три с плюсом, верно?
— Разумеется. Разве такой предмет вообще мог выпасть как обычная награда?
Поистине странный предмет.
Впрочем, если подумать, все предметы из Башни были такими.
— Название подозрительное, но для Америки это стало спасительным предметом.
— Ценность предмета зависит от того, как им пользуются. Спасение — это не сам предмет, это Пон Джухёк. Этот человек — и есть спасение.
Верно.
В зависимости от способа применения вещь может стать ядом или лекарством.
Пропуск в многонациональную Башню и Билет вторжения на этаж башни были схожи в этом отношении.
Можно было принудительно зачистить Башню определённой страны, спровоцировав её обрушение, или убить Игрока из другого государства.
Но Пон Джухёк так не поступил.
Он использовал Пропуск в многонациональную Башню, чтобы помочь странам, чей обратный отсчёт обрушения уже подходил к концу.
А Билет вторжения на этаж башни он применил, чтобы спасти Игрока, балансирующего на краю пропасти между жизнью и смертью.
— Честно говоря, поначалу я думал, что он угроза. В конце концов, он одиночка вне нашего контроля. Да ещё и с подавляющей силой.
Это правда.
Ни одно государство не приветствует появление человека с огромной мощью.
— Но теперь мне приходится изменить своё мнение. Америка перед ним в огромном долгу.
— Как я и сказал, для нас он уже спаситель.
— К тому же у него прекрасный характер.
Стоило ему убедиться, что кто-то находится на 72-м этаже Чёрной Башни Америки, как он немедленно вторгся туда.
Он без колебаний сжег этот драгоценный предмет.
Разве обычный человек способен на такое?
Большинство людей сначала подумали бы о собственной выгоде.
— И выгоду получили не только мы.
Не только Америка.
Объединенные Арабские Эмираты. Франция тоже.
— Мы не можем просто сидеть сложа руки. На правительственном уровне необходима достаточная компенсация. Уф... какую же сумму нам назначить?
Макмиллан покачал головой из стороны в сторону.
— Деньги? О чем ты говоришь! Разве Игрок Пон Джухёк какой-то бедняк?
— Верно. Вот почему это ещё сложнее.
Антонио выглядел так, будто только что о чём-то додумался.
— О! Ранее, когда я общался с руководителем Чон Гвангилем, я спросил, в чём Игрок Пон Джухёк нуждается больше всего.
Глаза Макмиллана заблестели.
— О? И что же?
— Руны усиления черты. Больше ничего ему не нужно.
Макмиллан нахмурился.
— Руны усиления черты... задача не из лёгких.
— Ха... да. Такое просто так не достанешь.
— А что насчет рынка?
— Ну. Не знаю, остался ли ещё какой-нибудь товар на складах.
В данный момент у Америки их не было.
Будь они у них в наличии, они бы скормили её Джеральду давным-давно.
Под «рынком» Макмиллан подразумевал —
Буквально то место, где совершаются сделки.
Нематериальное пространство, где через крайне конфиденциальные каналы тайно торгуют всевозможными предметами для Игроков.
Иными словами, чёрный рынок.
Он существовал с самого начала, с тех пор как Игроки впервые начали штурмовать Башни.
Существовала даже организация, которая им управляла.
Но он был настолько тщательно скрыт, что никто не знал, кто стоит во главе и насколько велика эта организация.
Даже американская разведка пыталась выследить чёрный рынок, но каждый раз терпела неудачу.
Искоренить его было невозможно.
По правде говоря, основными клиентами чёрного рынка были не отдельные лица, а государства.
Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты скупали Руны усиления черты.
Китай обеспечивал себя Билетами прыжка по Башне.
Силы самообороны Японии приобретали Руны повышения уровня.
Откуда всё это бралось?
— Свяжитесь с чёрным рынком. Если придется, мы должны её достать.
— Да. Это вопрос чести. Если мы примем помощь и сделаем вид, что ничего не произошло, это позор для Америки.
— Он заслуживает получить то, чего хочет.
И самая важная цель.
— Это также шанс ещё больше сблизить наши отношения с Игроком Поном.
Он был тем, с кем Америке необходимо поддерживать близкие связи.
Руна усиления черты была не более чем мелкой инвестицией ради укрепления связей с Пон Джухёком.
— Проблема в цене...
— Когда мы связывались в последний раз, цена покупки составляла пять миллиардов долларов.
— Хм.
Но теперь она стала бы ещё выше.
— Она выросла по меньшей мере вдвое.
— Тогда десять миллиардов долларов?
— Возможно, даже больше.
— Значит, потребуется одобрение Белого дома.
Обычным, средним странам трудно запросто тратить такие деньги на приобретение Рун усиления черты.
Нет ничего лучше для усиления Игроков, но цена настолько высока, что они невольно колеблются.
Но Америка была другой.
Разве это не страна, которая печатает доллары?
— Если запасов достаточно, покупайте две. Одну отдадим Джеральду.
— А если удастся раздобыть только одну?
— Тогда, конечно же, мы отдадим её Пон Джухёку.
С этого момента подниматься по Башне станет только труднее.
Невозможно даже предсказать, что произойдет.
Взять хотя бы проклятие Кабалана.
Разве они своими глазами не видели, что случилось с Японией?
Им нужна страховка.
Надежная страховка по имени Пон Джухёк.
*
Пентхаус в Чхондамдоне.
Джухёк был в отличном настроении.
Да так, что плечи казались готовыми поднять его прямо в небо.
Спасти кого-то в беде и получить искреннюю благодарность —
не поймешь этого чувства, пока сам не попробуешь.
До чего же это приятно.
— Ну что, этот ублюдок Джеральд действительно подчистил хвосты, сэр? Он тебе ничего не дал?
— Что значит «этот ублюдок»! Он наш клиент по аренде священного меча. Конечно, я слышал от него слова благодарности.
Лицо Казака выглядело странно недовольным.
— И что же он сказал, сэр?
— Эм... «Спасибо»?
Сказал-то он куда больше, но английский Джухёк знал слабовато и всего не понял.
— А что ответили вы, Призыватель Пон?
— «Пожалуйста»?
Казак хлопнул ладонью по полу, сокрушаясь:
— Чёрт побери, он просто замел следы, сэр. Нас кинули в спину, сэр. Вот почему нельзя просто так разгуливать и спасать людей, сэр. Сначала нужно было договориться, сэр: «Сколько заплатишь?»
Тц. Какая же у него тяга к наживе.
— Когда спасаешь человека — а? — как можно требовать плату? А? Это же обесценивает весь смысл!
Казак всё ещё выглядел обиженным.
— Америка — богатая страна, сэр. Как минимум они должны были выложить миллиард долларов, бац.
Нет, ну у этого парня запросы.
— Миллиард долларов — это тебе не собачья кличка. Это 1,3 триллиона вон — целая высотка в Каннаме.
— Хм, это верно, сэр. И всё же, хотя бы пятьсот миллионов долларов...
— Наверное, позже они свяжутся с нами отдельно.
Честно говоря, нельзя сказать, что он совсем ничего не ждал.
Он спас главного Игрока Америки —
если бы они перевели на его счет триста миллионов со словами «это наша компенсация», разве не было бы здорово?
Как бы то ни было, Джухёк и призванные сущности проводили время неторопливо.
Каждый занимался своим делом: смотрели телевизор, сидели в интернете на планшетах, дремали.
Мэри он тоже призвал.
Не Бешеного Демона.
Если собрать этих двоих вместе, они могут подраться.
Раджикс семенил позади, неся поднос с напитками и закусками.
Он легко постучал в дверь комнаты, где заперлась Мэри, затем поставил поднос у входа и отошел.
Мгновение спустя —
Скрип. Дверь приоткрылась.
Белая ручка втащила поднос внутрь.
Хлоп. Дверь закрылась.
— Ого! Это потрясающе, сэр. Затворница, хикикомори в четырёх стенах — тяжелая социофобия, сэр.
— И всё же, кажется, к Раджиксу она привыкла.
— Раджикс — простой работяга, сэр. Он же хомячок, сэр.
Может, поэтому?
— Кстати, неужели у Призывателя Пона совсем нет друзей, сэр?
— Чего?
Подраться захотел?
— Вам следовало бы иногда выходить в свет, заводить друзей, заниматься хобби — это полезно для психического здоровья, сэр.
— Будто он сам этого не знает.
— На встречи выпускников ходить там, всякое такое, сэр.
Он бы пошел, если бы кто-нибудь позвал.
— Встречи выпускников — это так здорово, сэр.
— И что в них хорошего?
Взбудораженный Казак заговорил:
— В один прекрасный день вам приходит сообщение о встрече выпускников, и Призыватель Пон тихо появляется там, где собрались все одноклассники, выглядя при этом как нищий, сэр. И тогда одноклассники думают вот что, сэр.
Что думают?
— Тц-тц, Пон Джухёк, совсем жизнь прижала? Выглядишь как безработный бомж. Пришел тут встречу портить. В этой потрёпанной одежке ты смеешь заявляться на священную встречу? Что, матрас с нефритовым наполнителем нам впаривать пришел?
Мм.
— Но затем, после встречи, когда все расходятся по домам, Призыватель Пон достает ключ от машины и делает «клик!» И там вдалеке фары Бентли вспыхивают и оживают с величественным ревом мотора... кяаа!
История, которую он уже где-то видел —
— Все шокировано уставились — «Ого! Чья это тайна?» — рты открыты, а Призыватель Пон садится в этот Бентли, бац, сэр.
Это... он что, воображает?
— Взгляды, которые только что свысока смотрели на Призывателя Пона, мгновенно превращаются в глаза полные зависти, сэр. «Эта машина принадлежала Джухёку? Да ты поднялся!» Услышав это, вы бросаете одну фразу, сэр.
Какую фразу.
— Вон ту шестидесятиодноэтажную башню видишь? Вообще-то она моя. Заходи как-нибудь в гости.
— Этот парень что, в последнее время веб-новеллы читает?
— Читаю истории про чеболей, сэр.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...