По дороге обратно в «Пухленькую Белочку».
— Надо поторопиться до заката~ А то наши белочки заждутся.
Я быстрым шагом поднимался на Комасан.
Шурх-шурх.
Вдруг впереди на тропе послышался странный звук.
— М-м? Дикий зверь...?
Неизвестный силуэт лёгкими прыжками быстро приближался ко мне.
Э-э, что это? Кабан...? Дикая кошка? Нет, прыгает как-то слишком легко для них.
— О...!
Когда загадочная фигура показалась полностью, я расплылся в улыбке и помахал рукой.
— Вы что, правда пришли меня встречать?
Само дерево-проводник вышло ко мне навстречу!
Я ещё находился почти у подножия, а оно уже добралось сюда.
От радости я сразу подстроился под его темп и собирался продолжить подъём вместе.
Но дерево-проводник почему-то не двинулось с места.
Вместо этого продолжало крутиться передо мной и словно преграждало дорогу.
М-м?
Сегодня что-то не так.
Я остановился с недоумением.
Тогда одна ветка плавно вытянулась и несколько раз постучала по пакету в моей руке.
— ...?
А.
Ему интересно, что внутри?
Ничего опасного для нашего кафе там точно нет.
Я улыбнулся и присел пониже, почти на уровень дерева.
— Дерево-проводник, хотите посмотреть, что я купил внизу~?
Я опустил пакет и уже собирался раскрыть его.
Но неожиданно одна ветка ловко проскользнула под ручку.
— ...?!
Дерево-проводник просто подхватило мой пакет.
А затем, ни слова не говоря, запрыгало вперёд.
— М-м...?
Я ошарашенно смотрел ему вслед.
Одна рука внезапно стала совершенно пустой.
Дерево перекинуло пакет, почти размером с собственное тело, через ветку и зашелестело листьями, будто спрашивая: «Ну? Ты идёшь?»
Что это...
Оно решило донести покупки вместо меня?
Наконец сообразив, я поспешил следом.
— Нет-нет! Дерево-проводник! Он тяжёлый, я сам понесу!
Но оно даже не обратило внимания.
Как назло, бодро прыгало вверх по дороге, демонстрируя, что прекрасно справляется.
На такой тонкой ветке тяжёлый пакет выглядел так, будто вот-вот что-нибудь сломает.
Однако дерево-проводник, похоже, и правда было далеко не обычным деревом.
Оно не только спокойно несло груз.
Для первого раза делало это удивительно устойчиво.
И двигалось так быстро, что отобрать пакет обратно я просто не мог.
Ха-ха.
Наверное, лучше довериться.
— Вообще-то я и сам бы справился... Но спасибо. Правда стало намного легче.
Я светло улыбнулся.
Без преувеличения ощущение было такое, будто груз стал в несколько раз легче.
Не знаю, сделало ли дерево это намеренно, но оно каким-то чудом забрало именно самый тяжёлый пакет.
В обычной ситуации мне пришлось бы довольно долго подниматься, нагруженному обеими руками.
А теперь я нёс лёгкий пакет только в одной руке и быстро приближался к «Пухленькой Белочке».
Тропа была знакомой до последнего камня.
Но необычное совместное путешествие с деревом-проводником почему-то заставляло чувствовать себя героем фильма.
Не каждый день встречаешь таинственное дерево, которое приходит тебя встречать, сопровождает и ещё помогает нести покупки.
*Дерево-проводник, спасибо!*
На губах появилась тёплая улыбка.
Мы не могли разговаривать напрямую.
Но между нами всё равно ощущалась привязанность, которая была сильнее любых слов.
Кстати.
Если сравнить с самой первой встречей, дерево-проводник заметно выросло.
Раньше оно вроде доходило мне примерно до колен.
А теперь почти до пояса.
М-м.
Может, увеличило размер специально, чтобы лучше выполнять роль проводника?
Чем выше дерево, тем легче посетителям его заметить, да и передвигаться на длинных корнях, наверное, быстрее.
* * * — Фух, пришли! Вместе и правда добрались мгновенно.
Как только мы оказались у кафе, дерево-проводник удивительным образом вернулось ровно на своё обычное место и плавно пустило корни в землю.
Чудеса.
— Дерево-проводник, ещё раз огромное спасибо! Благодаря вам я поднялся совсем без усилий.
Словно поняв слова, зелёные листья ярко зашелестели.
— Хорошо поработали. Уф! Тогда пакет я с благодарностью забираю обратно.
Я снял большой пакет с ветки.
И сразу направился к домику.
Стоило ненадолго расстаться с белочками — и уже волнительно думать о новой встрече.
Тук-тук.
— Я вернулся~
Едва дверь открылась, как навстречу, как и ожидалось, с оглушительным топотом понеслись пять маленьких прелестей.
— Сольмо-о-о!
— Чу-чу!
Коричневые комочки взлетели прямо мне к лицу.
Я широко улыбнулся.
— Ждали~? Я тоже соскучился~~!
— Унг! Унг!
Белочки начали тереться мягкой шерстью о мои щёки.
— Вернулся? Поздновато.
Рю Чахон стоял в глубине комнаты, прислонившись к стене.
— А. Прости. Дольше получилось, чем планировал.
— М-м~ Оставил меня одного нянчиться с детьми, а сам там случайно не развлекался как следует?
— Да брось. За нашими белочками вообще почти не нужно присматривать. Они настолько умные, добрые и собранные, что слово «нянчиться» к ним даже не подходит.
— ...Ладно. Согласен.
— И вообще, Рю Чахон, разве тебе не выгоднее, чтобы я возвращался как можно позже?
Я ухмыльнулся.
— Пока меня нет, можешь один безраздельно наслаждаться их вниманием сколько душе угодно~
— И как ты догадался?
Рю Чахон громко расхохотался.
— Прямо в точку. Если честно, я молился, чтобы ты возвращался как можно позже. Ещё чуть-чуть не пришёл бы — я бы завернул их всех в узелок и сбежал куда подальше.
— Попробовал бы. Я бы гнался за тобой до края света. Так что на спокойный сон после такого лучше не рассчитывай.
— Ой, страшно-то как. С таким добрым лицом, а говоришь ужасные вещи, владелец Чхон.
Я поставил пакеты на пол.
— Ничего себе, сколько всего купил. Тяжело не было? Позвал бы меня.
— Да ну. Ты нужен был здесь, с девочками.
О том, что дерево-проводник почти всю дорогу несло самый тяжёлый пакет, я решил не рассказывать.
Я начал понемногу разбирать покупки.
Теперь какое-то время можно не волноваться, что закончится бытовая мелочь.
Белочки кружили вокруг пакетов и с огромным интересом разглядывали содержимое.
Каждый раз, когда вставали на цыпочки и вытягивались, чтобы заглянуть внутрь, круглые попки забавно поднимались вверх.
До чего милые.
— Кстати, белочки~ Без меня не скучали?
Все одновременно замотали головами.
— ...Что, совсем не скучали?
Серьёзно...?
Мне почему-то стало немного обидно.
Я-то даже во время встречи с другими друзьями постоянно думал о них.
Мунко подняла записку.
[Скучала, но не было скучно.]
Рю Чахон рядом самодовольно вмешался:
— Всё благодаря моему выдающемуся таланту развлекать детей. Думаешь, я их кое-как занял? Я так веселил эту компанию, что у них вообще не было времени вспоминать о тебе.
— ...Да-да. Молодец. Спасибо.
Как ни раздражает его вечное бахвальство, отрицать факт невозможно.
Благодаря Рю Чахону я действительно спокойно сходил вниз и ни о чём не переживал.
Он любит вести себя самодовольно, но уверенность у него не на пустом месте.
И мне, если честно, приятно знать, что у наших белочек есть ещё один надёжный взрослый.
Но это всё отдельно.
— Белочки~
Я широко улыбнулся.
— Раз я уже вернулся, может, теперь выгоним Рю Чахона домой? На улице ночью темно, лучше отправить его, пока не слишком поздно~
— Чу-ут!
Чуко яростно замотала головой.
— Не хочу! Не хочу!
[Пусть Чахон тоже останется.]
— ...
А.
Не сработало.
Рю Чахон противно ухмыльнулся.
— Видел? Дети сказали не уходить. Ха-а~ Что поделать. Придётся остаться на ночь. Буду всю ночь подставлять им руку вместо подушки...
— Ц.
— ...М-м? Владелец Чхон, ты сейчас языком цокнул? Ха-ха-ха. Что, неужели тревожно оставлять меня здесь?
— Ни в коем случае.
Я стиснул зубы и очень вежливо улыбнулся.
— Господин Рю Чахон, оставайтесь сколько захотите. Моему положению это совершенно не угрожает.
— М-м? Положению? Нет, подожди. Вот это надо разобрать подробно.
Дальше Рю Чахон, кажется, начал размахивать руками и нести какую-то длинную софистику.
Я просто отключил уши.
Пусть хоть неделю здесь живёт.
Рю Чахон давно перестал быть для меня настоящим конкурентом.
Сколько бы любви белочек ты ни получил, наши отношения с ними уже настолько глубоки, что тебе их не перепрыгнуть.
— Чхон Сольмо, ты вообще слушаешь?
— Фух. Да, понял-понял. Кстати, вы не голодные?
Я закончил бесполезный разговор и поднялся.
— Белочки~ Может, лучше вкусно поедим?
— О-о!
— Унг! Унг!
— Ужин! Ужин! Ужин!
Под звонкий общий крик белочек мы с Рю Чахоном, будто минуту назад вообще не препирались, сразу встали готовить еду.
— Смешно. Что ни говори, а первое место в иерархии нашего дома однозначно занимают они.
Глядя на спины белочек, которые уже бодро бежали впереди, мы оба привычно улыбались.
Наши девочки — настоящие хранительницы мира.
* * * Предварительный второй филиал «Пухленькой Белочки» на Кохвесане.
Сейчас я находился здесь вместе с Ю Чеын, которую уже официально приняли на работу.
Эта встреча была необходима, чтобы объяснить всё, что понадобится ей дальше.
Нужно рассказать и про необычных сотрудниц кафе — говорящих белок, — и отдельно обсудить ещё одну важную вещь.
— То, что я сейчас покажу, довольно редкая вещь. Поэтому очень прошу вас не рассказывать о ней посторонним бездумно.
— Что? Да что у вас там на кухне такое...?
— Пока трудно объяснить словами. Прежде чем дать вам право пользоваться этим предметом без ограничений, я хотел бы, чтобы вы сначала прочитали договор. Если согласны — подпишите.
Я протянул заранее подготовленное соглашение о неразглашении.
— Что это?
— Возможно, немного неожиданно... Но прошу понять, что «Пухленькая Белочка» — не совсем обычное кафе. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли нам и дальше спокойно и стабильно работать.
— Да-а... Для начала прочитаю.
Ю Чеын с растерянным выражением лица начала медленно читать текст.
На случай непредвиденных ситуаций я решил заранее создать хотя бы простую защиту.
Отдельный договор касался достопримечательности нашего кафе — волшебной печи.
— М-м... Посмотрим. Тайна... Пункт о неразглашении?!
Глаза Чеын быстро забегали по строкам.
— Ой...! В случае разглашения...

Комментарии

Загрузка...