Ли Тхэгон нехотя ответил:
— ...Что такое?
— Сколько лет той барышне, которой вы служите, хён? Она красивая?
— ...
Лицо Ли Тхэгона мгновенно застыло, а губы плотно сжались.
Но На Чуну лишь продолжал улыбаться и упорно подбирался ближе.
— Да ладно вам, хён~ Что такое? Даже спросить нельзя?
— Личную информацию нашей госпожи я разглашать не стану. И студенту На Чуну запрещено приближаться к ней ближе чем на сто метров.
— Что? Почему? Я же ещё вообще ничего не сделал.
— Радар в моей голове воет сиреной и требует именно этого.
— Ух, сто метров — это слишком далеко... Ладно, значит, со ста одного метра смотреть можно, да?
Похоже, На Чуну и вправду заинтересовало существование этой самой госпожи.
Я потянул его за собой, пытаясь остановить.
— Эй, эй. Ты чего вообще на чужое добро глаз кладёшь?
— Да я не поэтому~ Просто ты, Сольмо, и мелкие агенты, похоже, все знаете, кто эта госпожа, а я один — нет. Чувствую себя лишним.
— ...А, так вот в чём дело? А я уж подумал, ты к доктору Пэ подкатывать собрался.
На Чуну развязно усмехнулся.
— Ну, это тоже не совсем неправда. Значит, её фамилия Пэ?
— ...
Мне даже смотреть не нужно было, чтобы представить выражение лица Ли Тхэгона. Он ведь относится к госпоже словно к драгоценной внучке, которую надо беречь пуще глаза.
Если представить, что к наверняка выросшей в заботе и достатке барышне с таким легкомысленным видом начинает клеиться тип с физиономией уличного повесы...
Почувствовав, что сейчас станет шумно, я незаметно отступил на несколько шагов.
— М-м, тогда мы пойдём первыми!
Ли Тхэгон даже не обернулся в мою сторону. Он уже вовсю кипел из-за На Чуну и совершенно перестал замечать и меня, и белочек.
— ...Я так и знал, что всё будет именно так.
Усмехнувшись, я полностью повернулся к белочкам.
— Белочки~ Всё уже закончилось, так что возвращаемся в кафе «Пухленькая Белочка»?
— Угу, угу!
— Чу-чут!
— Да-а, дакка!
Анко, похоже, уже клонило в сон от усталости: она тёрла лапками глаза.
— Ещё бы вам не хотеть спать~ Вы же весь день носились и веселились. Давайте скорее вернёмся, умоемся и хорошенько отдохнём!
Я широко улыбнулся и рассадил белочек у себя на плечах.
Да-а, за один сегодняшний день произошло столько всего. Наверняка сегодняшний <Осенний слёт «Пухленькой Белочки»> станет приятным воспоминанием, которое и люди, и белочки будут помнить ещё очень долго.
Мунко, устроившаяся у меня на макушке, протянула записку.
[Было весело.]
Я широко улыбнулся в ответ.
— Да, мне тоже!
* * * — Фу-ух...
Незаметно наступило время, когда дыхание уже превращалось в белый пар.
Даже днём температура заметно упала, яркие разноцветные листья исчезли, открыв голые коричневые ветви.
Сезон изобилия миновал. Пришла зима.
А значит, тот самый день из предсказания становился всё ближе.
Но чем больше я прокручивал в голове слова предсказателя, тем меньше мне казалось, что речь обязательно шла о чём-то плохом. Может быть, наоборот, произойдёт нечто необычное и хорошее.
Наверное, поэтому я даже начал немного ждать первого снега.
Дзынь.
— Добро пожаловать~
— У-ух, холодина! На улице такой ветер — ужас!
Стоило посетительнице войти, как ответственная за приём заказов белочка моментально подбежала к ней.
— Горя, холо?
— Сегодня надо чем-нибудь горячим согреться. Один горячий, пожалуйста~
— Угу! Один горя!
Ттокко бодро улыбнулась и громко повторила заказ.
Посетительница сразу набрала себе ещё и несколько видов <Десерта дня> и уселась за столик.
Пока Мунко готовила кофе, гостья решила перекинуться со мной парой слов.
— Хозяин~ Ну как, торговля в последнее время идёт? Сегодня совсем пусто.
— М-м, по сравнению с осенью посетителей действительно стало меньше. Но в тишине тоже есть своё спокойное очарование, так что мне нравится.
— А-а, точно~ У вас же тут кафе не ради заработка работает, так что не особо важно, да?
— Ха-ха, да, верно. Но если гостей будет совсем мало, наши сотрудницы начнут грустить — ведь им не будут давать желуди.
— Ох, так дело не пойдёт. Значит, хотя бы я буду заходить почаще.
Я мягко улыбнулся.
— Спасибо. Тогда придётся почаще угощать вас чем-нибудь за счёт заведения. Как вам сегодняшний десерт?
— Очень вкусно! Вообще всё, что я здесь пробовала, всегда было вкусным.
Вдруг посетительница понизила голос и шёпотом спросила:
— Сейчас-то холодно, поэтому их, наверное, нет... а летом змеи здесь не появлялись?
— Что? Змеи?
Я озадаченно переспросил.
— Ну, не обязательно змеи. Ястребы, дикие кошки какие-нибудь... А, хотя они вообще едят белок? В любом случае у этих малышей ведь тоже есть естественные враги. Всё-таки мы посреди гор. Я иногда думаю: им точно безопасно вот так спокойно здесь жить?
— А-а, если вы об этом, то можете совсем не переживать.
Я улыбнулся и объяснил:
— Это коммерческая тайна, поэтому подробно рассказать не смогу, но существам, способным представлять опасность для наших белочек-сотрудниц, сюда в принципе невозможно попасть. Это касается и различных хищников, поэтому можете не волноваться, что наши белочки пострадают от диких животных.
— Ох, вот как!
Благодаря защите дерева-проводника сюда не только не попадали подозрительные люди — белочкам также ничто не угрожало со стороны хищников.
В этот момент Анко, которая несла чашку кофе, вопросительно склонила голову.
По её лицу было видно: ей ужасно интересно, о чём мы говорим.
Я тихо улыбнулся.
— М-м? Ничего особенного~ Осторожнее, Анко. Не обожгите лапки горячим кофе.
Незачем рассказывать ей о страшных хищниках и только тревожить. Наши белочки всё равно находятся под защитой дерева-проводника. Да и я сам всегда буду стараться сделать всё, чтобы подобной опасной ситуации не возникло.
Мне бы не хотелось, чтобы наши белочки вообще задумывались о такой ужасной вещи, как возможность оказаться чьей-то добычей.
Возможно, они остаются такими светлыми именно потому, что до конца не понимают: члены их семей когда-то погибли от хищников. И я хотел сохранить их прозрачные, ещё не израненные сердца такими же.
Разве не лучше, если они смогут жить в тёплой оранжерее под названием «Пухленькая Белочка», не зная тревоги?
— А-а...
Внезапно я вспомнил о бесчисленных белках, которые прямо сейчас живут где-то за пределами этого места, и невольно вздохнул.
Таков закон природы: в дикой среде одни охотятся, а другие становятся добычей. Но хотя бы у наших белочек есть уютный дом и целая надёжная армия защитников.
...Погодите. А нельзя ли поделиться этой защитой не только с нашими белочками, но и с большим числом их сородичей?
Я приложил ладонь ко лбу.
Нет. Слишком самонадеянная мысль. Даже наших белочек в человеческий мир привёл не я, а само кафе «Пухленькая Белочка». Я — всего лишь далёкий потомок рода Чхон, который проработал здесь чуть больше года. Не слишком ли я забегаю вперёд? Да и, если говорить грубо, хищникам тоже надо чем-то питаться. В природе слишком много сложных взаимосвязей, чтобы я мог бездумно вмешиваться.
— Хозяин, у вас ведь скоро перерыв?
Голос посетительницы вернул меня в реальность.
Перед глазами снова оказались белочки-сотрудницы, которым я нужен здесь, в «Пухленькой Белочке», и наши человеческие гости.
Верно. Для начала надо как следует выполнять ту работу, которая уже лежит на мне.
Я приветливо ответил:
— М-м, да! И правда уже скоро. Ничего страшного, если немного задержитесь, так что спокойно допивайте.
— Ой, ну что вы! Нашим милым сотрудницам тоже надо поесть и передохнуть. Я уже почти закончила, допью это и сразу пойду.
— Спасибо.
Я улыбнулся и слегка кивнул.
* * * После этого в кафе «Пухленькая Белочка» начался перерыв.
Первым делом — обед.
Мунко, проворно покачивая попкой, засеменила к столу.
[Голодна.]
Остальные белочки тоже одна за другой уселись на стол.
Я с улыбкой начал накрывать.
— Все принесли свои желуди~?
— Угу!
Желуди, которые белочки ежемесячно получают при расчёте, как раз используются для таких обычных приёмов пищи.
Каждая приносит столько, сколько хочет съесть в этот раз.
Я и сам часто готовлю им особые блюда в волшебной печи, поэтому ни у одной из пяти белочек с запасами желудей проблем нет.
А недавно, осенью, они получали почти вдвое больше обычного. Поэтому сегодня каждая принесла целую охапку и с удовольствием ела, пока животики не стали круглыми.
Хрум-хрум, ням-ням, жев-жев.
Наевшись, белочки одна за другой начали сонно обмякать.
— Хуа-а-ам...
Когда они так широко зевают, видно розовую внутреннюю сторону маленького рта. А белые резцы, наоборот, торчат острыми крохотными пластинками — и при всём своём размере легко разгрызают твёрдые желуди.
Тут Ттокко ткнула меня в бок.
— Сольмо не спит?
— Нет, сегодня мне совсем не хочется.
— У-угу...
Тогда Ттокко, будто и её сон совсем не одолевал, принялась изо всех сил широко хлопать глазами.
Да у тебя в этих круглых глазищах сон уже плещется через край.
Такое, даже если захотеть, не спрячешь.
И вообще, зачем внезапно демонстрировать выносливость именно сейчас? Никто ведь не запрещает ей спать. Хотя это и мило...
— Ттокко, обычно вы как раз в это время идёте на дневной сон. Разве не хочется~?
— ...Угу.
Даже голос уже наполовину спит.
Ттокко старательно распахнула наливающиеся тяжестью глаза и маленькими лапками шлёп-шлёп похлопала себя по щекам.
— Ттокко тоже не спит!
Она отчаянно пыталась прогнать сонливость.
Мне стало так смешно и умилительно, что я широко улыбнулся.
— Идите уже спать, Ттокко~ Дневной сон во время перерыва — тоже одна из важных обязанностей нашего капитана-белочки.
— ...Угу, поняла.
Я так и знал: если сформулировать именно так, она сразу согласится.
Ттокко с понимающим видом энергично закивала.
А потом вдруг распахнула глаза и вскрикнула:
— О-о!
После чего торопливо оглянулась на остальных.
Четыре белочки, кроме неё, уже успели выйти наружу, выбрать себе места и приготовиться ко сну.
— Ттокко капитан, а опоздала!
Выкрикнув только это, Ттокко в панике понеслась на задний двор.
* * * Не прошло и нескольких минут.
— Сольмо-о!
— ...?
Голос Ттокко разнёсся по кафе.
— А? Белочки?!
Внутрь гурьбой ввалились все пятеро — не только Ттокко.
Странно.
К этому времени они уже должны были сладко спать. Почему вернулись так быстро?

Комментарии

Загрузка...