Ли Тхэгон со своего места ведущего объявил:
— Перед следующим соревнованием сделаем небольшой перерыв и перестроимся! Команды Ттокко и Дадако, обсудите между собой порядок участников, а когда будете готовы — собирайтесь у стартовой линии!
Незаметно он уже перестал называть нас «красной» и «белой» командами и перешёл на «команду Ттокко» и «команду Дадако».
Наверное, их присутствие слишком уж сильно выделялось.
Белочки энергично разминались, готовясь к забегу.
Я тоже несколько раз легко подпрыгнул и выровнял дыхание.
Мы договорились с красной командой, что в обеих командах стартовать первыми будут люди.
Порядок получился такой:
[Красная команда]
На Чуну → Чуко → Анко → Ттокко
[Белая команда]
Чхон Сольмо → Дадако → Мунко → Дадако
Поскольку в белой команде на одного участника меньше, Дадако должна была бежать дважды.
Она и так быстрее Мунко, да и сама рвалась участвовать ещё раз.
Правила были простые.
Каждый пробегает по своей дорожке половину круга и передаёт эстафетную палочку следующему.
Значит, нашей Дадако, выступающей дважды, в общей сложности предстояло пробежать полный круг.
— Госпожа Дадако, точно справитесь?
— Да! Легко! Такое меня даже не утомит, дакка!
На площадке повисло приятное напряжение.
— На старт... марш!
Я изо всех сил рванул вперёд.
Краем глаза видел, как рядом с бешеной скоростью несётся На Чуну.
Мы то выходили вперёд, то уступали друг другу, соревнуясь буквально плечом к плечу.
Не то чтобы я всерьёз хотел победить именно На Чуну.
Но это уже не личная гонка.
От старта зависела судьба всей нашей белой команды.
Мне нужно было выложиться и передать следующим участникам как можно более выгодную позицию.
Пусть победу я гарантировать не могу, но хотя бы не позволю, чтобы игра была проиграна уже на первом отрезке.
Я стиснул зубы и ускорил ноги.
Впереди уже появились следующие участники.
Чуко и Дадако стояли, вытянув крошечные лапки назад.
Даже отсюда чувствовались их волнение и дрожь.
Хлоп!
Я передал палочку Дадако на один-два шага раньше, чем На Чуну успел добежать до Чуко.
— Ха... ха... Чхон Сольмо, ты всегда так быстро бегал?
— Ха-а... Может, это ты постарел и стал медленнее?
— Да нет же! Я ещё вообще молодой... Сольмо, ты правда... ха... быстрее стал, чем раньше.
...М-м, правда?
Если подумать, моё тело сейчас и правда двигалось лучше, чем я ожидал.
Неужели постоянная жизнь среди чистой природы Комасана как-то омолодила организм?
Нет, это даже не похоже просто на омоложение.
Кажется, физическая форма стала заметно лучше.
Я давно так не бегал, но тело ощущалось удивительно лёгким и свежим.
Даже после тяжёлого спринта почему-то стало бодрее.
Напряжённая дуэль людей закончилась, и эстафету подхватили белочки.
Благодаря мне Дадако стартовала из более выгодной позиции.
Она даже не оглянулась и мгновенно понеслась вперёд.
Ну конечно.
Наш быстрый капитан белой команды.
Дадако бегала великолепно.
Настолько легко, что казалось, будто не бежит, а почти летит над землёй.
— Чу-у-у-у!
Чуко издала милый боевой клич и тоже понеслась со всех лап.
Стартовала она немного позже белой команды, но скорость у неё была очень приличная.
— Из-за результата первого участника Чуко пока немного отстаёт! Но у красной команды всё ещё отличные шансы! Чуко быстро сокращает расстояние!
Если смотреть только на скорость, Чуко и Дадако шли почти наравне.
Но Дадако совершенно не уставала и, наоборот, по мере дистанции только сильнее ускорялась.
Ли Тхэгон от удивления не мог закрыть рот.
— И при этом участница Дадако демонстрирует невероятный запас сил! Совершенно непонятно, откуда в таком крошечном теле берётся эта взрывная скорость!
Ттокко, ожидавшая далеко впереди в красной команде, нервно переступала с лапки на лапку.
На Чуну громко болел:
— Красная команда, вперёд! Красная команда, вперёд! Чуко~ Беги!
Я тоже не собирался уступать.
— Госпожа Дадако~! Отлично идёте! Ещё немного, вперёд!
Площадка буквально раскалилась от азарта.
Никто не мог оторвать взгляд от гонки.
Настолько непредсказуемой и напряжённой она получилась.
И вот палочку приняли третьи участники.
У красной команды — Анко.
У белой — Мунко.
Дадако первой передала палочку Мунко.
— ...А? Что с ней? Что-то случилось?
Я озадаченно привстал на носки.
Они были далеко, и я плохо видел, что происходит.
На Чуну тоже недоумённо сказал:
— Чего? Это же Мунко? Почему стоит?
Хотя палочка уже была у неё, Мунко почему-то не побежала сразу.
— Чу!
Тут следом добралась Чуко и передала палочку Анко.
Анко сорвалась с места так быстро, что из-под лап поднялась пыль.
Причём пыль — буквально.
Её пышный хвост волочился по земле и подметал дорожку.
За Анко поднялось настоящее облако песка.
Фьють!
Она мгновенно пронеслась мимо нас.
— Ого... Что это сейчас было? Такое чувство, что Анко обычно бегает максимум на четверть своей настоящей силы...
Я широко раскрыл рот от удивления.
До скорости Дадако ей было далеко, но по сравнению с обычной Анко, которая всегда носилась лёгкими аккуратными шажками, это была совершенно другая белочка.
Пока Мунко медлила, Анко успела почти закончить половину круга.
— Госпожа Мунко!
Я встревоженно сложил ладони у рта и позвал.
Не выбегать же прямо на дорожку, пока там несётся Анко.
Что делать?
[Иду.]
Мунко резко подняла записку.
— Э-э...?
Она лениво двинулась вперёд.
Медленно переставляла лапки, покачивая круглой попой.
Очень медленно.
Это было уже ближе к прогулке, чем к бегу...
Мунко, словно ей вообще всё надоело, почесала живот и неторопливо потрусила по дорожке.
Я с сомнением посмотрел на На Чуну.
Он ответил точно таким же ошарашенным взглядом.
Мы оба мгновенно поняли, что думаем одно и то же.
— Она... просто ленится бежать, да?
— Ага... Похоже на то.
Мы не выдержали и рассмеялись.
Мунко двигалась медленнее гусеницы.
Невозможно было поверить, что сейчас идёт эстафета.
Увидев её безмятежное поведение, Дадако широко распахнула глаза.
И впервые резко прикрикнула на Мунко:
— Что вы делаете?! Быстрее бегите, дакка!!
Такого требовательного тона от Дадако я ещё не слышал.
— Нужно бежать как можно быстрее! Почему вы идёте пешком, дакка?!
Она от раздражения несколько раз стукнула себя по груди.
Такое предательство со стороны надёжного товарища явно стало для неё шоком.
Шлёп, шлёп.
Мунко почти не реагировала на слова Дадако.
В её круглой попе не ощущалось ни капли желания бежать.
А-а.
Наверное, после предыдущих соревнований силы нашей Мунко заметно закончились?
На лице словно написано: «Не понимаю, зачем мне ещё раз так напрягаться».
Ли Тхэгон некоторое время молча наблюдал.
А потом, не выдержав, применил средство, созданное специально для Мунко.
— А-а, может, участникам не хватает мотивации? Кажется, там одна спортсменка совсем не торопится. Тогда властью ведущего объявляю: команда-победитель этого забега получит дополнительную порцию желудей в сахарной глазури!
—!!!
Над головой Мунко будто сразу вспыхнул ряд восклицательных знаков.
— Желуди. В. Сахарной. Глазури!
Не успел Ли Тхэгон закончить, как Мунко сорвалась с места.
Скорость была почти такой же, как когда она готовит кофе.
Что?!
Да она прекрасно умеет бегать!
И сил у нашей Мунко ещё полно!
Наверное, потому что она пухлее и круглее остальных, со стороны казалось, будто по дорожке катится шарик.
Можно же так быстро катиться...
Нет, бежать.
Так почему в начале она настолько лениво плелась?
Ну и смешная.
Любовь Мунко к сладким желудям оказалась поистине безграничной.
Она понеслась прямо вперёд с таким звуком, будто завёлся мотоцикл.
— Госпожа Мунко, дорожка! Смотрите на дорожку!
Но она так уставилась только вперёд, что на полном ходу сбилась с маршрута.
Тем временем Анко уже добралась до зоны передачи.
Мунко торопливо развернулась и снова ускорилась.
Она поздно включилась и теперь мчалась действительно быстро.
Но Анко уже закончила свою работу.
Передав палочку следующей участнице, она первым делом поспешно начала стряхивать песок с хвоста.
Фу-фу.
Сдула пыль и аккуратно разгладила шерсть красивыми лапками.
Через минуту хвост снова стал гладким и чистым.
А-а.
Может, Анко обычно не бегает на такой скорости именно потому, что не любит пачкать свой хвост?
Я слегка улыбнулся.
Вот ведь Анко.
Можно же просто поднять хвост повыше во время бега.
А, может, когда полностью сосредоточена на скорости, уже трудно контролировать ещё и положение хвоста?
В любом случае у неё наверняка есть собственные причины~
Сегодня я опять случайно узнал новую сторону нашей Анко.
Мы уже стали почти семьёй, но стоит на секунду отвернуться — и снова обнаруживается что-то, чего я о ней не знал.
У Анко и правда есть это кошачье очарование: сколько ни наблюдай, не надоедает.
* * * Гонка уже приближалась к финалу.
Последней участницей красной команды была Ттокко.
Теперь всё решала совсем небольшая разница.
В любой равной эстафете важнее всего именно последний бегун.
Даже если команда проигрывала весь первый этап, сильный финишёр может в последний момент драматично перевернуть результат.
В этом и есть настоящее очарование эстафеты.
Поэтому последним обычно ставят самого быстрого аса.
...Но почему у красной команды последней стоит Ттокко?
По моим ощущениям, Чуко или Анко бегают чуть лучше.
Наша Ттокко очень умная, но физические способности у неё далеко не выдающиеся.
Я тихо спросил На Чуну:
— Почему Ттокко последняя?
— Да просто~ Она же капитан.
— А-а. То есть вы вообще не думали про личную скорость, просто так решили?
— Ага. Да все они примерно одинаково бегают, наверное. Ттокко~ Беги, беги!
Ттокко приняла палочку с самым решительным лицом за весь день.
Из-за медлительности Мунко победа команды Ттокко сейчас казалась почти гарантированной.
Но тут возникла совершенно неожиданная и смертельно опасная переменная.
Ттокко внезапно вскрикнула:
— Уа?!
— Госпожа Ттокко?!
Она пробежала совсем немного и уже выглядела явно неудобно.
Причиной стали её очки.
Большие тяжёлые очки мешали двигаться.
Стоило попытаться бежать на полной скорости, как они постоянно сползали вниз.
Ттокко растерянно снова и снова поправляла их.
Даже возясь с дребезжащей оправой и обливаясь потом, она всё равно упорно бежала вперёд.
И именно в этот момент стартовала последняя участница белой команды.
Дадако.

Комментарии

Загрузка...