Взгляд Дохи по-прежнему был прикован к белочкам.
— Старший Сольмо!
— М? Что такое~?
Я удивлённо поднялся.
Почему она вдруг зовёт меня? Что-то случилось?
Быстро подойдя ближе, я мельком осмотрел скамейку.
М-м… Белочки кувыркаются и возятся между собой, совершенно забыв обо всём. Все пять выглядят довольными и абсолютно целыми.
— Дохи, ты меня звала?
— Да…! У них есть имена? Как их зовут?
— Ты позвала меня, чтобы спросить имена белочек?
Напряжение отпустило, и я улыбнулся.
— Да!
Дохи играла с пятью белочками, то пряча лицо, то выглядывая и снова показываясь им.
Она будто сама вернулась в детство и полностью наслаждалась этим счастливым временем.
Каждый раз, когда Дохи выглядывала и говорила «ку-ку!», белочки с восторгом подпрыгивали и звонко смеялись.
Я улыбнулся и начал по очереди их представлять.
— Их пятеро, не запутаешься? Это Ттокко, вот эта — Анко. А та толстенькая белочка с сонными глазами — Мунко. Та, что прицепилась к твоей руке, — Чуко~ И последняя, самая младшая, — Дадако.
— А-а~ Ттокко, Анко… Анко или Анко?
— Анко!
— М-м… Внешне они правда очень разные, но имён сразу пять, и все похожи, поэтому немного путаюсь.
У всех пяти имён одинаковое окончание «ко», поэтому новые гости кафе тоже поначалу иногда их смешивали.
Я рассмеялся.
— Ничего страшного. Если запутаешься, просто скажи: «Белочки!» Тогда ответят все пятеро.
— А-а!
Дохи тут же радостно позвала:
— Белочки! Эй, белочки~!
— О-о?
Все пять одновременно подняли головы и посмотрели на неё.
А затем принялись синхронно склонять мордочки набок, явно не понимая, зачем их позвали.
— Х-х… Какие милые… Сердце не выдержит.
Белочки, смутившись, прикрыли ротики и захихикали.
После этого Дохи, как ни странно, больше почти не пыталась с ними разговаривать.
Наверное, как и Чхве Доук, она даже не допускала мысли, что с белочками действительно можно вести беседу.
Раз Дохи не задавала вопросов, Ттокко, Мунко и Дадако тоже не стали специально первыми начинать разговор.
Но даже без слов между ними будто пробегала искра взаимопонимания — через взгляды и движения.
Я смотрел на них с улыбкой.
Дохи ещё ребёнок, поэтому по духу наши чистые белочки ей отлично подходят.
Стоило ей снова сказать «ку-ку!», как белочки с восторгом подпрыгивали.
Увидев сияющую улыбку сестры, Чхве Доук тоже не мог скрыть довольства.
Я положил руку ему на плечо.
— Вначале всё было немного тревожно, но сюрприз всё-таки удался, да?
— Да, старший! Вы в тот момент хорошо разрулили ситуацию, прямо спасли меня. А то Дохи ещё долго возмущалась бы, зачем я притащил незнакомого человека.
— М? Да ладно. Я ничего особенного не сделал.
Я тихо улыбнулся.
Наверное, Чхве Доук так хотел скорее показать сестре белочек, что на мгновение забыл: новые знакомства даются ей тяжело.
Но в итоге его сюрприз всё равно подарил ей счастливую улыбку.
* * * Чхве Доук неловко обратился ко мне:
— … Старший, простите. Я раньше слишком резко сказал, да?
— М? Когда?
Я вообще ничего такого не заметил.
— Ну, когда велел отойти от Дохи. Кажется, прозвучало слишком грубо.
— М-м? Да нет, совсем. Это я не почувствовал дистанцию. Буду осторожнее.
— Дохи такая слабенькая, словно от одного дуновения свалится, вот я и постоянно за неё переживаю… Иногда сам не замечаю, как начинаю слишком опекать.
— Угу. Понимаю.
— … Старший Сольмо.
— Что~
Эх, я ведь хочу спокойно смотреть, как наши милые белочки играют, а Чхве Доук рядом всё отвлекает разговорами.
— Спасибо вам, старший.
— … А?
Я слегка удивлённо повернулся.
Чхве Доук смотрел серьёзно.
— За то, что позволили Дохи вот так смеяться, ни о чём не переживая.
— … Это не моя заслуга. Это способность наших белочек.
Мне почему-то стало неловко, и я отвёл взгляд с неуклюжей улыбкой.
— Старший Сольмо, если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, зовите в любое время. Я серьёзно.
— Да брось~ У меня и без тебя уже есть один парень для тяжёлой работы.
Рю Чахон.
Во всяком случае, работать умеет.
Чхве Доук настаивал:
— Но одного человека может не хватить. В таком случае сразу используйте и меня, не стесняйтесь.
— Да не нужно… Правда можешь вообще ничего не делать.
— Что? Старший, я тоже хочу, чтобы всё было по-честному: получил — отдай.
Чхве Доук не отступал.
Похоже, будет цепляться, пока я не соглашусь.
— Ай-ай… Ладно, ладно. Понял.
В конце концов пришлось сдаться.
— Ста-а-арший~
Только услышав мой ответ, Чхве Доук наконец расслабился и широко улыбнулся.
— Доук, неужели это настолько радостное событие?
— Да! Я не умею жить, только принимая помощь от других.
Я рассмеялся и шутливо предупредил:
— Хорошо. Тогда уж правда жалеть не буду. Когда-нибудь случится что-нибудь по-настоящему тяжёлое — сразу позову. И потом не жалуйся: «Эх, зачем я вообще просил дать мне работу~»
— Ха-ха. Хорошо.
Чхве Доук был словно ласточка, которая сама ждёт возможности отплатить за добро.
* * * После того как Дохи вдоволь повеселилась с белочками, она вернулась в родительский дом.
По словам Чхве Доука, их дом находился буквально рядом с парком.
Я снова посадил наших белочек в корзину для пикника.
— Ух-хоп. Доук, ну что, нам тоже пора возвращаться.
— Старший, раз уж вы здесь, может, зайдёте ко мне домой?
— М? В дом ваших родителей…?
— Нет-нет. Я живу отдельно, снимаю жильё вон там.
— А-а.
Напугал. Я на секунду решил, что меня внезапно зовут на семейные посиделки.
Я улыбнулся и вежливо отказался.
— М-м, сегодня уже поздновато. В следующий раз зайду.
— Можете остаться с ночёвкой. У меня ещё кот есть.
— Кот?
— Ага. Я вроде рассказывал раньше? Совершенно ручной. Людей обожает и ласкается без остановки.
Ласковый кот — это, конечно, любопытно, но всё равно менять планы настолько внезапно было не очень удобно.
Завтра нужно как обычно открыть кафе.
Да и оставаться у чужого человека на ночь, ничего с собой не взяв, немного неловко.
Я улыбнулся.
— А, кот~ Хотелось бы посмотреть. Но давай в другой раз. Ещё позовёшь.
Однако белочки высунули головы из корзины и сразу заинтересовались.
— … Кот?
[Интересно.]
— О-о, я видела котов только в книгах. Хочу посмотреть, как они выглядят вживую, дакка!
— Угу, пойдём смотреть!
— Пойдём, пойдём, пойдём!
— Чут-чучу-чут!
— М-м… Белочки. Уже поздновато. Если пойдём смотреть кота, возможно, придётся ночевать там. Вас это устраивает?
— Угу!
Белочки мгновенно возбудились, будто мы собрались в настоящее путешествие.
Что ж, если они сами хотят, у меня тоже нет особых причин отказываться.
Изначально я хотел вернуться на Комасан до заката именно ради их безопасности и удобства.
Белочки начали канючить, уговаривая меня посмотреть кота.
Я со смехом кивнул.
— Хорошо, хорошо. Тогда заглянем ненадолго?
Солнце всё равно ещё не село.
А если понадобится, я могу забрать белочек и вернуться на Комасан даже поздно ночью.
Тогда завтра спокойно откроем кафе как обычно.
— Подожди. Но коты ведь ловят мышей?
Я резко остановился.
— Для наших белочек кот вообще-то естественный враг…
Точно ли безопасно вот так бездумно вести их туда?
Чхве Доук тут же сказал:
— Старший, я понимаю, о чём вы переживаете. Но у нашего кота вообще нет охотничьего инстинкта.
— М-м… И всё же.
— Он стопроцентно домашний. Даже охотиться не умеет. Да он настолько избалован, что если лакомство прямо ко рту не поднести, сам есть не станет.
— Всё равно мало ли.
— Старший, если бы я хоть немного думал, что это опасно, вообще не приглашал бы вас. Поверьте. Наш кот, скорее всего, наоборот обрадуется белочкам и начнёт их вылизывать.
— Кот! Кот!
Белочки, совершенно не понимая опасности, продолжали просить пойти к Чхве Доуку.
— Белочки~
— Кот! Кот!
[Хочу посмотреть.]
— М-м…
Я уже собирался твёрдо сказать «нет», но, увидев полные ожидания глаза, так просто разрушить их надежды не смог.
И всё же если я соглашусь, а потом произойдёт что-нибудь ужасное?
Лучше уж пусть сейчас немного на меня обидятся, чем подвергать их опасности.
— Белочки, кот — это не собака. Кажется, вы представляете что-то вроде Нурони, но коты…
А как это вообще объяснить?
Сказать прямо: «Он может вас съесть за один укус» — как-то слишком жестоко.
Не понимая моих тревог, беззаботные белочки увидели, что я не разрешаю, и тут же надулись.
— …
Все пятеро разочарованно выпятили губы и принялись недовольно бормотать.
— Кота хочется увидеть…
— Чу-у…
Чхве Доук сказал:
— Старший, я пригласил вас именно потому, что уверен: ничего опасного не произойдёт. В белках я не специалист, но своего кота знаю очень хорошо.
Белочки продолжали канючить, потому что очень хотели увидеть настоящего кота.
— Кот, кот!
— Фу-у… Ладно. Но если хоть что-нибудь покажется странным, мы сразу уходим.
— Угу!
— Ура-а!
— Чу-чу!
Так мы отправились к Чхве Доуку.
Белочки ужасно хотели, поэтому я согласился.
Но тревога никуда не делась.
Поэтому заранее рассадил всех у себя на плечах.
Так мне казалось проще держать безопасную дистанцию от кота, чем если они будут сидеть в корзине.
Нельзя терять бдительность ни на секунду.
* * * — Заходите, старший.
— Ага. Простите за вторжение~
— Мяу-у.
Кот тут же вышел встречать нас.
— Чиз~
— Мяу-у.
Жёлтый кот всем телом начал тереться о ноги Чхве Доука.
Какой милый.
И тут он заметил меня.
— Мряв.
Кот широко раскрыл глаза и уставился.
Я улыбнулся.
— Привет.
— Мя-а-у~
Он сладко мяукнул и мелкими шагами подошёл ко мне.
— О-о-о-о!
Белочки в первом ряду на моих плечах засияли глазами.

Комментарии

Загрузка...