В этот момент в разговор вклинилась Ттокко и невинно спросила:
— Горячий? Холодный?
— А, минутку. Я сначала договорю...
Но Ттокко решительно встала прямо перед Чхве Доуком.
— Сначала заказ!
— ...Ха-ха. Ладно, сначала закажем.
— Угу! Горячий? Холодный?
Ттокко смотрела на него сияющими глазами, требуя ответа.
Чхве Доук на мгновение задумался, пытаясь понять, что она имеет в виду под «горячим» и «холодным».
Он уже хотел переспросить, но передумал.
— Тогда... второе, пожалуйста.
— Один холодный!
Ттокко радостно приняла заказ.
Справившись с обязанностью, она довольно зашагала прочь, а Чхве Доук долго смотрел ей вслед.
— Белочка... Я давно хотел связаться с вами, но обстоятельства всё никак не позволяли. Вот и получилось прийти только сейчас.
— ...Обстоятельства?
Я удивлённо сел напротив него.
— Что-нибудь случилось?
Чхве Доук немного помедлил, прежде чем начать.
— На самом деле моя младшая сестра с рождения очень слабая. Тогда ей опять внезапно стало плохо, её увезли в реанимацию... И только недавно состояние улучшилось настолько, что её выписали.
Я слегка растерялся: всё оказалось гораздо серьёзнее, чем ожидал.
Когда речь идёт о тяжело больном члене семьи, страшно неосторожным словом сделать только хуже.
Поэтому я просто кивнул и продолжил молча слушать.
— Наверное, за всю жизнь она провела в больнице больше времени, чем дома. Но есть один момент, когда сестра может улыбаться совершенно беззаботно — когда видит милых животных.
— ...
— Белочек она тоже обожает. Постоянно смотрит дома всякие видео. ...А сил, чтобы самой сходить в зоопарк, у неё просто нет.
Я слушал, не перебивая.
Чхве Доук понемногу расслабился и продолжил:
— Она очень хочет увидеть белок вживую, но идти в горы и искать их вслепую, не зная, встретятся они вообще или нет, ей, конечно, тем более не под силу.
— А. Так просьба, о которой вы говорили...
— Да. Я хотел попросить... Не могли бы вы взять своих белочек и прийти вместе с ними к моей сестре?
Чхве Доук поспешно добавил:
— Понимаю, это звучит совершенно внезапно и нагло. Но... я готов сделать что угодно, лишь бы она улыбнулась.
А-а.
Я тихо кивнул.
Теперь понятно, почему при нашей первой встрече, увидев белок, он так отчаянно полез разговаривать с совершенно незнакомым человеком.
Всё ради дорогого ему члена семьи.
Я мягко улыбнулся.
— Послезавтра кафе как раз закрыто. Мы можем приехать туда, где вашей сестре будет удобно встретиться.
— А?! Правда? Вы согласны?!
Чхве Доук так обрадовался, что схватил меня за руку обеими руками.
Благодарность буквально переполняла его лицо.
— Спасибо! Огромное спасибо! Дохи будет в восторге!
Я улыбнулся.
— Вашу сестру зовут Дохи?
— Да! Чхве Дохи. Она, в отличие от меня, невероятно добрая и милая!
С такой заботой о сестре ты и сам кажешься довольно хорошим человеком.
Наверное, она тоже добрая, потому что выросла рядом с таким старшим братом.
Я тихо рассмеялся, высвободил руку и немного успокоил разошедшегося Чхве Доука.
— Да-да, понял. Но я не могу самовольно назначить встречу за белочек. Сначала спрошу, не против ли они. Если согласятся, я тоже за.
— А, да! — ответил он сразу, но на лице появилась явная растерянность.
По выражению было видно: «И как он собирается спрашивать мнение у белок?..»
*Наши белочки не обычные. С ними можно разговаривать. Иногда они вообще выражаются лучше большинства людей~! Таких гениальных милашек больше нигде нет!*
Хвастовство уже поднималось к самому горлу, но ради сохранения хотя бы остатков нормального человеческого облика я проглотил его обратно.
Я сразу прошёл на кухню и позвал белочек.
— Белочки~ Нужно кое-что обсудить. Подойдите сюда ненадолго?
Пять белочек с круглыми глазами собрались вокруг, и я объяснил им всю ситуацию.
— О-о, хорошо!
— Чу-чу!
Белочки единогласно согласились встретиться с Чхве Дохи.
О том, что Дохи больна, я специально не упоминал.
Мне показалось, будет лучше, если белочки просто естественно познакомятся с ней, а не станут заранее относиться как к пациентке.
Получив их бодрое разрешение, я с улыбкой вернулся к Чхве Доуку.
— Они согласны.
— А! Какое счастье!
Он тоже широко улыбнулся.
Я осторожно спросил:
— Есть ли что-нибудь, чего нам стоит избегать? Может, какие-нибудь темы нельзя затрагивать?
Раз Дохи часто лежит в больнице из-за слабого здоровья, лучше заранее понять, чего не стоит говорить, чтобы случайно не задеть её.
Иногда даже совершенно невинные слова, сказанные без злого умысла, могут кого-нибудь ранить.
И я, и белочки теоретически можем ненароком ляпнуть что-нибудь не то.
А... Хотя за белочек, наверное, можно не беспокоиться.
В понимании чужих чувств они куда способнее меня.
...Получается, следить нужно только за собой.
Чхве Доук торопливо замахал руками.
— Что? Нет-нет! Ничего такого. Она правда очень добрая. Не нужно обращаться с ней как-то особенно. Для нашей Дохи уже просто видеть рядом настоящих белочек будет счастьем, будто весь мир ей подарили.
— М-м. Хорошо, понял.
Я слегка улыбнулся и кивнул.
Чхве Доук с растроганным видом посмотрел на меня.
— ...Я совершенно внезапно попросил вас о такой трудной вещи, а вы сразу согласились. Спасибо вам огромное. Честно говоря, у меня сейчас нет возможности нормально отблагодарить деньгами... Но я могу отплатить работой. Если надо, хоть прямо с сегодняшнего дня могу подрабатывать у вас в кафе.
— Что?
— Поручайте грязную и тяжёлую работу. Я не отлыниваю и справлюсь.
— Нет-нет, не нужно! Мы ведь делаем это не ради награды. Вам совершенно не о чем переживать.
Но Чхве Доук говорил всерьёз.
— Из-за расходов на лечение сестры я успел перепробовать столько подработок, что работы вообще не боюсь. Просто скажите, что нужно сделать.
— ...
Да зачем же настолько.
Я почесал голову перед поклонившимся Чхве Доуком.
Получается, он и так постоянно крутится между разными подработками, а ещё умудряется думать о том, как хоть немного порадовать сестру.
Действительно заботливый старший брат.
Что сложного в том, чтобы просто привести белочек к одному человеку?
Не хочу раздувать из этого великое одолжение и нагружать работой совсем молодого парня.
Чхве Доук выглядел так, будто готов прямо сейчас отдать себя во власть труда.
— Хозяин, может, хотя бы пол здесь помыть?
— Нет! Правда не надо. Я и сам справляюсь. Работать запрещаю!
— Тогда как мне отплатить за такую помощь...
— Это совсем не настолько великое дело, чтобы называть его долгом~ И вообще, зовите меня просто старшим.
— ...Старший. Спасибо. Даже мне самому кажется, что со стороны я выгляжу ужасно подозрительно. А вы всё равно без колебаний согласились помочь. Вы тоже со мной говорите попроще, ладно?
Чхве Доук настолько настойчиво просил перейти на неформальную речь, что мне оставалось только рассмеяться и кивнуть.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Старший, а как вас зовут...?
— М? Я тебе даже имени до сих пор не сказал?
— Я с самого начала настолько бесцеремонно полез к вам с просьбами... Да. Даже самого основного не спросил.
— Чхон Сольмо! Эй, Доук, и ты уже хватит так официально. Говори со мной нормально~
— Старший, ну как я могу...
— Да перестань вести себя так, будто я совершил что-то великое. Если бы я знал о ваших обстоятельствах при первой встрече, то согласился бы сразу.
— Старший Сольмо... Вы правда хороший человек. Не хуже моей сестры.
— Эй... Слишком уж откровенная лесть.
— Ста-а-арший~ Лучший.
Я отцепил от себя зачем-то прилипшего Чхве Доука.
— Кстати, Доук, сколько тебе лет?
— Двадцать два!
— ...Совсем молодой. Только не говори, что ты один оплачиваешь всё лечение сестры?
У меня осторожно мелькнула мысль, что родители, возможно, не могут им помогать.
Чхве Доук улыбнулся.
— Нет, всё не так! Оба родителя живы-здоровы и очень много работают. Просто у сестры редкое заболевание, лечение стоит астрономических денег, поэтому я тоже стараюсь добавлять сколько могу.
— А... Прости. Я задал слишком бестактный вопрос.
— Да вовсе нет. Давно не встречал человека внимательнее вас. И по сравнению с тем, через что проходит моя сестра, любая работа для меня вообще не тяжёлая!
Почему-то я не мог просто оставить без внимания эту искреннюю улыбку Чхве Доука.
— ...Доук, ты сегодня свободен? Может, не будем ждать послезавтра и уже вечером сходим к твоей сестре?
— Что? Правда? Можно?! Я только за!
При одной мысли о том, как обрадуется сестра, Чхве Доук сам засиял ещё сильнее.
— Вот Дохи удивится и обрадуется~
Глядя, как он готов без всякого стыда и колебаний сделать что угодно ради улыбки сестры, я невольно проникся к нему симпатией.
И тихо пробормотал:
— Сестрин фанатик.
...М-м. Хотя человеку, который сам помешан на белочках, наверное, не стоит это говорить.
Я усмехнулся.
Чхве Доук немного отличался от обычных посетителей «Пухленькой Белочки».
Как правило, гости делятся на два типа.
1) Люди, которые любят животных или природу.
2) Люди, уставшие душой и телом и нуждающиеся в отдыхе.
Точно утверждать не могу, но по прежним посетителям складывалось впечатление, что дерево-проводник прежде всего приводит людей первого типа.
А во втором случае оно, похоже, специально направляет в кафе даже тех, кто не особенно интересуется животными.
Так или иначе, Чхве Доук благополучно попал в «Пухленькую Белочку» и заказал кофе, значит, дерево-проводник признало его гостем.
Если судить объективно, сам он не похож на большого любителя животных.
И психически выглядит вполне здоровым, так что ко второму типу тоже будто не относится.
Выходит, Чхве Доук — исключительный гость, которому почему-то удалось попасть сюда.
Может быть, дерево-проводник тронула его искренняя забота о младшей сестре, и поэтому оно открыло ему дорогу.
В этот момент Анко грациозно вышла, неся чашку кофе.
Чхве Доук с интересом принял её.
Но лишь коротко выдохнул: «О», — и не впал в тот восторг любителя животных, который обычно охватывает наших гостей.
Даже не заметив, что Анко продолжает стоять перед ним и ждать, он просто отпил кофе.

Комментарии

Загрузка...