— Ху...
В ответ мне дохнуло лишь жуткой, леденящей душу зловещей бурей.
Сразу после этого из щели в железной решётке протянулась бледная, как бумага, иссохшая рука. Её длинные и острые ногти походили на отточенные кинжалы, поигрывающие зловещим холодным блеском.
Что за чертовщина, неужто этот старик-призрак пришёл ко мне сводить счёты?
Я широко вытаращил глаза, уставившись на эту руку, и нутром чуял, что сюда пожаловал именно тот самый старик-призрак.
В конце концов, прошлой ночью я ведь отделал его на славу. Если бы он не явился за местью, его подчиненные, пожалуй, перестали бы воспринимать его всерьёз.
Однако сквозь ледяные прутья решётки я видел лишь одну-единственную руку, в то время как снаружи не было ни души. Эта жуткая картина заставила мою кожу покрыться мурашками.
Вскоре рука снова внезапно и медленно растаяла, словно её никогда и не было.
Неужели этот старик-призрак снова ушёл?
Мысленно бормотал я, но глаза по-прежнему не отрывались от пространства за решёткой. Я не смел ослабить бдительность ни на секунду, а моё тело всё еще было натянуто струной, словно взведённый лук.
Хэ-хэ-хэ, парень, а вот и я...
В этот момент по камере раскатился зловещий жуткий смех. Звук этот, казалось, доносился из самого девятислойного преисподнего ада, источая бесконечную злобу и ненависть.
Я мог с уверенностью сказать, что этот голос шёл прямо из-за железной двери, но разглядеть хоть чью-то фигуру я так и не смог. Этот страх перед неизвестным пугал меня еще сильнее.
Ха-ха-ха, парень, неужто ты чувствуешь себя совершенно безнадёжным?
Тут снаружи раздался еще один голос — пронзительный и резкий, напоминающий крик ночной совы.
Я невольно попятился к углу, прижавшись спиной к холодному камню в тщетной попытке обрести хоть каплю безопасности.
Парень, бесполезно, эта камера всего ничего в размерах, куда ты собрался прятаться?
Голос снова проник в мои уши — холодный и безжалостный.
Услышав это, я огляделся по сторонам и дрожащим голосом произнес: — Ты... не подходи, прошлой ночью я ведь не со зла тебя ранил!
Теперь-то я окончательно расслышал: это действительно был голос того самого старика-призрака.
Вжух!
В этот миг старик-призрак внезапно материализовался прямо внутри камеры.
Сквозь тусклый свет я разглядел, что его глаза полыхают кроваво-красным сиянием, словно горящее пламя преисподней. Он сверлил меня взглядом, в котором плескалось чистейшее убийственное намерение.
Ожоги от божественной земли на его лице казались в этой полутьме ещё более свирепыми и жуткими. Каждый шрам напоминал извивающуюся многоножку, прильнувшую к его щеке, отчего по спине пробегали липкие мурашки.
— Ты... что ты за... зате... замышляешь? —
Моё горло будто перехватило чем-то тяжелым, я едва мог вымолвить слово.
— Пф-ф! —
Заметив мой панический испуг, старик-призрак неожиданно отвернулся и тихонько хихикнул.
Впрочем, он тут же повернулся обратно, свирепо уставился на меня и процедил: — Мелкий щенок, из-за тебя я с ног до головы покрылся ранами. Неужели ты думаешь, что я так просто тебя отпущу?
С этими словами он стал медленно надвигаться на меня. С каждым его шагом его фигура в тусклом свете лампы казалась всё более устрашающей, напоминая демоническое божество, сбежавшее из ада.
Более того, воздух вокруг клетки словно замерз, температура резко упала. Я видел, как выдыхаемый мной воздух мгновенно превращается в белые клубы пара, а тело начинает непрерывно дрожать.
— Парень, сегодня твой смертный час.
Старик-призрак вытянул свои иссохшие, похожие на сучья руки и вновь потянулся к моей шее.
Его руки в тусклом свете казались ещё мертвенно-бледными, словно состоящими из зловещих белых костей, а ногти, когда они почти касались моей кожи, поблёскивали холодным светом.
Я отчаянно пытался увернуться от его смертельной хватки, но моё тело словно окаменело — я не мог двинуть и пальцем, будто невидимая сила намертво сковала меня.
В панике я инстинктивно сунул руку в карман в надежде отыскать хоть что-то, способное спасти мне жизнь.
Однако пальцы нащупали лишь пустоту.
Только тут я вспомнил, что сегодня переоделся, и в кармане давно уже нет никакой божественной земли.
В этот момент я чувствовал себя беспомощным ягненком, ожидающим заклания, без малейшей возможности дать отпор. Мне оставалось лишь бессильно наблюдать, как рука старика-призрака подбирается всё ближе, а сердце наполнялось абсолютным отчаянием.
— Мелкий, почему ты не умоляешь меня о пощаде? —
Тут старик-призрак вплотную придвинул своё лицо к моему, и я даже смог почувствовать исходящий от него смрад разложения.
— Хм, с какой стати мне умолять тебя? Хочешь убить — так убивай, хватит пустых слов! —
Я холодно фыркнул ему в лицо.
В голове мелькнула мысль: раз уж здесь нет большого петуха, который мог бы меня спасти, сегодня мне точно не выжить. Так лучше встретить конец с гордостью — умереть, но не уронить мужского достоинства.
— Ха-ха-ха, парень, ну тогда я отправлю тебя на тот свет прямо сейчас! —
Старик-призрак торжествовал. Он начал медленно сжимать пальцы на моей шее.
Хватка была железной. Мне показалось, что кости на шее сейчас хрустнут, дышать стало невероятно тяжело, а перед глазами заплясали разноцветные искры.
Вжух!
В этот самый критический момент, когда до гибели оставались доли секунды, я внезапно заметил слабый золотой всполох в углу камеры.
Сразу после этого перед моими глазами возник знакомый силуэт.
Это был тот самый большой петух.
Сейчас его тело излучало золотистое сияние, словно он был посланником небес, несущим священное дыхание.
Этот свет казался невероятно ярким в темной темнице, освещая всё вокруг и принося в моё сердце крупицу надежды.
— Ку-ка-ре-ку... —
Едва появившись, крупный петух громко закукарекал на старика-призрака. В его голосе звучали такая мощь и величие, что казалось, будто они способны пробить любую царившую здесь тьму.
Однако в следующий миг я с изумлением уставился на старика-призрака и дрожащим голосом спросил: — Ты... почему ты больше не боишься петушиного крика?
Потому что в этот момент старик-призрак не только не испугался петушиного пения, но и с блаженным выражением лица слушал его, словно наслаждаясь прекрасным концертом.
— Пф-ф! —
Старик-призрак снова тихонько хмыкнул, после чего самодовольно покосился на меня: — Мелкий, с какой стати мне бояться этого петушиного крика?
— Да разве ж бывают духи, которые не боятся петушиного крика? —
вырвалось у меня.
Услышав это, старик-призрак с крайне довольным видом повернулся к петуху: — Мелкий пернатый, продолжай орать, у тебя просто чудесный голосок!
Заметив такое отношение, большой петух жутко оскорбился. Его гребень стал ещё багровее, а в глазах вспыхнул яростный огонь.
Обойдя вокруг старика-призрака, птица вытянула шею, взъерошила перья на загривке и вновь истошно завопила:
— Ку-ка-ре-ку — именно так.
— Ку-ка-ре-ку — именно так.
...
На этот раз крупный петух выложился по полной программе, горланя без остановки добрый десяток с лишним раз.
Правда, со временем его крики становились всё слабее и слабее, пока наконец тело птицы не обмякло и она не рухнула замертво плашмя на пол. На этом всё и закончилось.
Черт побери, этот упрямый большой петух не захотел признавать поражение и в итоге сдох от истощения.
— Пф-ф! —
Старик-призрак снова прыснул со смеху, а затем ткнул пальцем в распростёртого на полу петуха: — Ты... слишком много пахал и перенапрягался, вот у тебя ци почек и истощилось!
— Кхе... кхе... кхе... —
Услышав это, лежащий на земле большой петух судорожно забился в предсмертных судорогах и даже сумел вытянуть шею, выдавив из себя наполовину хриплое «ку», прежде чем окончательно затихнуть. Вот только глаза его при этом так и остались выкаченными от удивления.
Охренеть, этот старик-призрак убил курицу и растоптал её гордость, заставив птицу испустить дух с открытыми от обиды глазами.
Эх, как печально, как жалостно, как поэтично и трагично!
Впрочем, если подумать, это вполне объяснимо. Если бы не те три тысячи наложниц из его гарема, что тянули его назад, сегодняшний большой петух точно не оказался бы столь жалким и хрупким.
Но надо отдать ему должное — он и так неплохо держался.
В конце концов, кто на его месте смог бы выдержать подобную нагрузку? Любой другой давно бы уже отдал концы.
И всё же, глядя на поверженное тело петуха, я почувствовал острую боль в сердце: ведь он отдал свою жизнь, пытаясь спасти меня во второй раз.
Увидев это, старик-призрак самодовольно посмотрел на меня и небрежно бросил: — Ну что, парень, неужели ты всё ещё веришь, что кто-то придёт тебя спасать?
Сказав это, он неторопливо уселся прямо на пол, принявшись усердно ковырять в пальцах ног. Затем он поднес эту самую ковырявшую в ногах руку к самому носу и шумно понюхал, демонстрируя выражение крайнего блаженства.
...

Комментарии

Загрузка...