Те несколько мелких духов двигались стремительно и призрачно, словно демоны, и в мгновение ока оказались прямо передо мной.
Они протянули высохшие, похожие на сучья руки, источавшие зловещий блеск, и крепко схватили меня. Ледяной холод проник сквозь похоронные одежды прямо до костного мозга, казалось, вытягивая вместе с ним и само мое жизненное тепло.
— Мелкий щенок, ну и куда ты теперь побежишь?
Эти духи скалили рты, обнажая острые желтоватые зубы, и злобно пялились на меня, считая меня добычей в собственном мешке.
Увидев это, я слегка опустил голову, переведя взгляд на вцепившиеся в меня руки, и с легкой насмешкой произнес:
— Эй, вы, мелкие призраки, неужели ваши руки совсем не чувствуют жжения?
Поскольку незадолго до этого я замесил божественную землю в глину и намазал ее поверх погребальных одежд, сейчас их руки соприкасались с липнувшей к ткани божественной грязью.
Ш-ш-ш...
В этот же момент их руки мгновенно обожгло, и вверх потянулись тонкие струйки черного дыма.
Если бы кто-то несведущий услышал один только этот звук, то, пожалуй, и вправду подумал бы, что я тут жарю шашлыки.
— А-а!
Стоило мне напомнить, как те мелкие духи в один голос дико взвыли.
На их лицах тут же проступило выражение боли, а руки, еще мгновение назад крепко державвшие меня, теперь отдернулись так быстро, будто их ударило током.
Увидев это, я больше не раздумывал ни секунды: словно испуганный кролик, я с тихим свистом выскорзнул из ночной темноты и бросился к тому большому дереву.
Стоит, впрочем, отметить, что из-за всей этой недавней возни мелких духов энергия божественной грязи на моих одеждах практически истощилась.
Чуть ранее излучавшая слабое сияние грязь теперь потускнела, потеряв всякий свет, словно иссохший источник силы.
Обстановка была критической, и думать было некогда — я быстро достал воду и принялся замешивать новую порцию божественной земли...
— В атаку! Нельзя дать этому сопляку снова измазаться той проклятой дрянью!
Главный призрак раскусил мои намерения и затянул во всю глонь, в его голосе звучали тревога и ярость.
В конце концов, этой ночью божественная земля обожгла его уже дважды, и он давно смертельно боялся ее.
Услышав приказ, все духи разом бросились ко мне.
Они неслись по воздуху с невероятной скоростью, поднимая порывы зловещего, ледяного ветра, от которого зашелестели окружающие листья, словно исполняя погребальную мелодию.
— Конец, боюсь, на этот раз мне точно не выжить.
В моем сердце поднялась волна отчаяния, накрывшая меня чувством абсолютного бессилия.
Уф!
Однако в самый момент, когда толпа духов уже почти набросилась на меня, вокруг меня внезапно вспыхнул странный яркий свет.
Сразу после этого я с изумлением обнаружил, что прямо из земли, вокруг меня в качестве центра, взметнулся вверх круглый световой столб диаметром около метра.
Этот столб излучал мягкое, но ослепительное сияние и, подобно верному стражу, наглухо укрыл меня внутри, а все духи оказались прямо за его пределами.
— Что за чертовщина?
Глядя на это внезапное сияние, я нахмурился, переполненный сомнениями.
Но уже в следующую секунду до меня дошло: быть может, дядя, опасаясь за мою безопасность, заранее установил здесь защитную формацию?
Только почему эта формация активировалась только сейчас?
Я мысленно предположил, что у нее, должно быть, имелись особые условия для запуска — она срабатывала автоматически лишь тогда, когда чувствовала исходящую от духов жажду убийства. Иначе, когда тот мелкий призрак вымогал у меня сто миллиардов, она никак не могла оставаться безучастной.
— Ублюдки, ублюдки!
При виде этого главный призрак мгновенно рассвирепел и затрясся от гнева.
Увидев, как готовая уплыть из рук утка ускользает, он, разумеется, пришел в страшную ярость и досаду.
Зажимая рукой обожженное божественной землей лицо, он изо всех сил заорал на остальных духов:
— Чего вылупились, тупицы? Живо атакуйте эту проклятую паршивую формацию, я разорву этого сопляка на куски!
— Главарь, этот световой столб не так-то прост, боюсь, нам не пробить его с налету. Может, ну его?
Тот самый мелкий призрак, что недавно забрал у меня сто миллиардов, теперь дрожащим голосом замолвил за меня словечко.
Мое сердце неожиданно потеплело — я понял, что те сто миллиардов были потрачены вовсе не зря.
— Хм, ну его?
Главарь злобно фыркнул, в два шага подскочил к духу и отвесил ему смачную пощечину.
— Вспомнил! Ты же сам недавно приходил сюда на разведку! Как ты мог не заметить этого пацана?
— Главарь, я... клянусь, тогда я и вправду не видел его здесь!
Призрак перепугался до полусмерти и инстинктивно вжался в плечи.
В этот момент я заметил, как он по привычке сунул руку в карман и судорожно вцепился в ту стомиллиардную купюру, смертельно боясь, что главарь ее обнаружит.
Главного призрака от такой картины едва не хватил удар. Резко вытянув палец в мою сторону сквозь световой столп, он злобно рявкнул:
— Мне плевать! Сегодня я лично прикончу этого зарвавшегося сопляка!
Выпалив это, он снова уставился на остальных:
— Все вместе, фас! Даю вам десять минут на то, чтобы разнести эту дурацкую формацию, иначе я сожру каждого из вас, и вы никогда не переродитесь!
Не посмев ослушаться приказа, духи разом повернулись и обрушили яростные удары на защищавший меня столп света.
От их непрекращающихся атак земля подо мной заходила ходуном, словно началось землетрясение.
А прежде ослепительное сияние светового кольца под их ударами постепенно тускнело.
Прикинув про себя, я понял: при таком сумасшедшем темпе атаки они разнесут защищавшую меня формацию меньше чем за десять минут.
Что же делать?
Я метался в ужасе, а на лбу выступил мелкий пот.
Я знал, что обязан придумать хоть что-то, чтобы остановить этих духов, иначе мою шкуру точно отдадут главарю.
— Мелкий щенок, жди своей смерти! Стоит мне разрушить эту защиту, и я сожру тебя живьем!
Главарь оскалился в жуткой улыбке, чувствуя себя абсолютным победителем.
Я не стал обращать на него внимания, а полез в карман и вытащил оттуда несколько стомиллиардных купюр.
Главарь сначала опешил от такого зрелища, а затем самодовольно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Мелкий ублюдок, чего удумал? Хочешь откупиться от меня этими бумажками?
По его тону было ясно: этот предводитель, судя по всему, привык сорить деньгами и ни в грош не ставил подобные суммы.
— Главарь, у парня есть деньги, может, пощадим его? Глядишь, он и правда потом сожжет нам еще таких купюр.
Тот самый призрачный подпевала, что уже получил свою выгоду, снова вылез вперед, жадно уставившись на пачку банкнот в моих руках.
— Заткнись! Ты что, уже взял с него взятку, раз до сих пор заступаешься?
Главарь рассвирепел пуще прежнего и обрушился на подчиненного с яростной руганью.
Затем он снова перевел свирепый взгляд на меня:
— Не тешь себя иллюзиями, сопляк! Я из богатой семейки во втором поколении, мне твои гроши даром не нужны!
Я беспомощно покачал головой и серьезно произнес:
— Старший брат, ты слишком высокого о себе мнения. И в мыслях не было откупаться от тебя — я просто подумал, что твои братья сегодня ради тебя из шкуры вон лезут, и негоже заставлять их трудиться впустую.
Я намеренно повысил голос, и в этом хаосе мои слова прозвучали предельно четко.
— Мелкий щенок, это еще что значит?
Главарь остолбенел, а на его лице отразилось полное недоумение.
Игнорируя его, я взмахнул пачкой стомиллиардных купюр и принялся изо всех сил трясти ими перед глазами духов, заостен во всю глонь:
— Братья! Вы сегодня столько набегались, вы просто герои! В знак благодарности я буду время от времени сжигать по купюре, и та стомиллиардная банкнота достанется тому, кто первый успеет ее схватить!
Услышав это, духи замерли, будто на них наложили заклятие паралича.
Их пустые и мертвецкие взгляды впились в пачку банкнот в моих руках, наполнившись нескрываемой жадностью и обжигающей жаждой.
Становилось очевидно: хотя этот главарь и кичился происхождением из богатой семьи, в жизни он наверняка был страшным скрягой, и платил своим приспешникам сущие гроши, иначе они не потеряли бы рассудок от одного вида денег.
Больше не колеблясь, я вытащил одну пачку ритуальных денег и поджег ее.
Пляшущие языки пламени ярко заалели в непроглядной ночи, мгновенно осветив окрестности и выхватив из темноты жадные лица призраков. В этот миг казалось, что этот огонь действительно укажет им путь к светлому будущему.
Когда бумага почти догорела, я выбрал нужный момент, указал рукой на заросший сорняками участок метрах в десяти позади них и заорал во всю мочь:
— Братья, эта купюра появится вон там! Кто первый ухватит — того и добыча, кто не успел — тот опоздал!
Стоило мне договорить, как бумага под языками пламени окончательно обратилась в пепел и развеялась по ветру.

Комментарии

Загрузка...