Больше двадцати собак вцепились в древнего кабана и рвали его со всех сторон. Каждая знала свою задачу: несколько самых крупных хватали зверя за ноги и не давали ему подняться, остальные навалились сверху и терзали сравнительно мягкое брюхо.
Чёрный Нос всё ещё не разжимал пасти и тяжело, хрипло дышал; на его теле тоже прибавилось несколько порезов.
Стиснув зубы, Нин Цзе поднял короткий нож и со всей силы вонзил его в шею древнего кабана.
— Чвак!
Тёплая кровь, смешанная с тошнотворной вонью, брызнула Нин Цзе прямо в лицо. Древний кабан вытаращил глаза и отчаянно забился, уже словно собираясь подняться.
Больше двадцати собак изо всех сил рвали его, но кабан резко мотнул головой, сбросил пёструю собаку, вцепившуюся ему в голову, и, продолжая биться, попытался встать.
Нин Цзе никак не мог позволить ему этого. Крепче стиснув зубы, он обхватил короткий нож обеими руками и с силой потянул его вниз. Толстые волокна кабаньего мяса проступили во всей своей грубой прочности. Лицо Нин Цзе покраснело от напряжения, но ему удалось прорезать на шее кабана лишь рану длиной с ладонь.
Но и этого оказалось достаточно!
Алая кровь хлынула вниз, словно открыли водопроводный кран, булькая и стекая пеной бледно-красного цвета. Твёрдый снег окрасился в красное.
Последний всплеск сил и предсмертная попытка древнего кабана отбиться после второго удара Нин Цзе превратились в судороги и низкое, жалобное мычание.
Нин Цзе было некогда вытирать кровь с лица. Он плюхнулся на землю и, тяжело дыша, хватал ртом воздух.
Пусть прошло всего несколько минут и понадобилось всего два удара — тело Нин Цзе словно развалилось, а сил не осталось совсем.
Зрачки древнего кабана постепенно расфокусировались. Тело ещё подёргивалось от нервных судорог, но сам он уже испустил дух.
Чёрный Нос разжал пасть и лёг на землю, высунув язык. Облачка пара одно за другим вырывались из его рта — будто это был мифический зверь, пожирающий облака и извергающий туман.
Нин Цзе протянул руку и погладил Чёрного Носа по голове. Тот дважды тихо заскулил.
Он слишком устал — настолько, что у него не осталось сил даже поднять голову в ответ.
Второй дядя протянул руку и помог Нин Цзе подняться, затем достал пачку сигарет «Золотая тыква», вынул одну и протянул ему.
«Золотая тыква» стоила дёшево. На золотистой обёртке была нарисована маленькая тыква; сигареты выпускала Чанчуньская табачная фабрика, и пачка стоила всего девять фэней. Сейчас в кооперативном магазине одно яйцо стоило восемь фэней, а перед Новым годом — целых два мао. Всё равно это было куда лучше, чем курить самосад.
Глядя на «Золотую тыкву» в своей руке, Нин Цзе выглядел немного ошеломлённым. Только сейчас он окончательно убедился, что действительно вернулся.
— Что такое? Тебе, что ли, сигареты второго дяди не понравились? Хочешь хорошие — сам себе купи.
Второй дядя протянул руку, собираясь забрать сигарету, но Нин Цзе проворно сунул её в рот и с улыбкой сказал:
— Да нет, как можно? Я просто подумал: вернёмся, продадим свинину, и, может, ещё смогу купить тебе «Инчунь» в подарок.
Второй дядя закатил глаза, сунул Нин Цзе спички и недовольно сказал:
— Эта штука стоит-то всего двадцать семь мао за пачку. Сколько, по-твоему, за этого кабана выручим? Ты лучше купи мне «Чанбайшэнь», попробую покурить.
«Чанбайшэнь» стоили один юань восемь мао за пачку. Свинина тогда стоила всего восемь мао за цзинь — выходило, что одна пачка сигарет равнялась двум цзиням свинины.
Нин Цзе с улыбкой сказал:
— Второй дядя, говорят: «Бедняки курят “Чанбайшэнь”, богачи — “Саньу”, а шлюхи и барышни — “Бяньфу”. Я всё равно должен раздобыть для тебя пачку “Саньу”».
— Да ну тебя! Буду я ещё эту дрянь курить. В прошлый раз секретарь бригады дал мне одну — горло дерёт. Мне подавай «Чанбайшэнь».
Второй дядя присел на корточки и ножом для расчистки леса вспорол брюхо древнего кабана. Внутренности вывалились наружу с влажным плеском.
От густой вони внутренностей у Нин Цзе даже заложило нос. А второй дядя, будто ничего особенного не происходило, воткнул нож для расчистки леса в снег, налёг изо всех сил и обеими руками выдернул наружу все внутренности.
— Идите сюда, ешьте. Этот парень для вас постарался.
Услышав разрешение, охотничьи собаки двинулись к туше. Первым, прихрамывая, подошёл Большой Жёлтый. Если не считать Чёрного Носа, вожака стаи, среди домашних собак он был самым боевым — и к еде всегда подходил первым.
Обычно после охоты они тут же вспарывали добыче брюхо и отдавали внутренности охотничьим собакам.
В те годы зерно и без того было дорогим, а охотничьи собаки выкладывались ради хозяев до последнего. Если не дать им эти внутренности, было бы просто несправедливо.
Охотничьи собаки в доме Нин Цзе были одна крупнее другой, с гладкой и мягкой шерстью. Всё это благодаря тому, что хозяева не жалели для них еды.
Это были их старые товарищи по жизни, и кормить их кое-как было нельзя.
Большой Жёлтый вырвал свиное сердце, неловко доковылял до Нин Цзе, шлёпнулся на землю, прижал сердце передними лапами и принялся с хрустом его грызть.
Второй дядя отрезал кусок свиной печени, разделил его на небольшие ломтики, подошёл к Чёрному Носу и стал кормить его, один за другим вкладывая кусочки прямо в пасть.
Всего собак было двадцать семь, и почти у каждой имелись раны. Чем крупнее и крепче была собака, тем тяжелее, как правило, оказывались её повреждения.
Но, к счастью, Большой Жёлтый, пострадавший сильнее всех, всё ещё мог есть, а у остальных собак ничего серьёзного не было.
Если бы погибла хоть одна собака, Нин Цзе несколько дней не находил бы себе места от горя.
Наевшись внутренностей, собаки немного восстановили силы. Чёрный Нос тоже, шатаясь, поднялся и потёрся головой о лицо второго дяди.
Второй дядя погладил Чёрного Носа по голове и сказал:
— Нин Цзе, доставай овчинную суму и связывай верёвки. Уже день клонится к вечеру, надо доставить кабана домой.
— Угу. Похоже, дядя, снег скоро пойдёт.
Второй дядя взглянул на небо и уверенно сказал:
— Не пойдёт. Сейчас ветер поднимется — и всё унесёт к Белой горе.
Верёвку привязали к месту возле груди, у сгиба передних ног кабана. На другом конце находилось сшитое матерчатое ярмо. Второй дядя выбрал восемь собак, которые были в лучшем состоянии, надел на них матерчатое ярмо, и все восемь разом налегли, медленно потащив древнего кабана прочь по снегу.
Второй дядя и Нин Цзе тоже взялись каждый за свою верёвку. Они закинули их на плечи, согнули спины, опустили головы и двинулись вперёд.
Оставшиеся собаки, прихрамывая, плелись сзади и время от времени пару раз тявкали в сторону леса.
Собаки по очереди сменяли друг друга, а людей было только двое. Они немного шли, немного отдыхали — и почти через три часа наконец вышли из гор.
Небо уже постепенно темнело. Белый снег словно укрыл плодородную северо-восточную землю тяжёлым ватным одеялом. Вдали над жёлтыми глиняными домами вились струйки дыма, а заходящее солнце окрашивало всё вокруг в необыкновенно прекрасные тона.
Из деревни то и дело доносился собачий лай. Стоило залаять одной собаке, как весь посёлок тут же подхватывал этот лай.
Большой Жёлтый, прихрамывая, запрыгнул на земляной бугор, изо всех сил несколько раз залаял — и вскоре в деревне воцарилась мёртвая тишина.
Нин Цзе с улыбкой сказал:
— Драться Большой Жёлтый мастак, а вот голова у него работает не так хорошо, как у Чёрного Носа.
Второй дядя, тяжело дыша, ответил:
— А то нет? Этот сорванец через день ходит воевать. Во всей этой полосе оврагов и низин нет ни одной собаки, которая могла бы его одолеть.
Второй дядя посмотрел на Большого Жёлтого в лучах заката. Золотой свет ложился на его тело. Несмотря на раны, Большой Жёлтый по-прежнему держал голову высоко — словно гордый воин.
— Псу уже пять лет. Хороших лет ему осталось немного.
Нин Цзе тоже невольно вздохнул. Охотничьи собаки вообще жили недолго — всё как у спортсменов: тело слишком сильно изнашивалось, и с возрастом они старели особенно быстро.
Ещё издалека Нин Цзе увидел, как из одного дома на окраине деревни вышел старик в накинутой на плечи ватной куртке. Зажав во рту мундштук трубки, он окликнул их во весь голос:
— Эй, Второй! Неплохо! Экую громадину домой притащили!

Комментарии

Загрузка...