В момент, когда смерть уже была готова настичь его, Чжуан Гуй овладел искусством мгновенного перемещения и успел уклониться от удара Ведьмы Снов.
После этой атаки Ведьма Снов замерла.
Когда она успела получить ранение?
Ведьма Снов в недоумении оглядела свои раны. Это не было человеческое тело — это был её истинный облик. Все это время она была настороже, следя за той девушкой, и блокировала каждую её попытку нападения. Тот монстр, состоящий из плоти и змееподобных отростков, давно был пронзен щупальцами девушки и теперь лишь бессильно извивался на земле, не в силах помешать противнице.
Рана тянулась от левого плеча по диагонали через всё туловище. Глубокий, зияющий разрез словно пытался разрубить её тело надвое. Вид раны был пугающим, однако ни капли крови не пролилось из неё.
Когда же был нанесен этот удар? Почему она не почувствовала ровным счетом ничего? Почему эта рана возникла словно из ниоткуда?
Из-за внезапного появления повреждений Ведьма Снов прекратила атаку. Но в мгновение ока ожидаемая смерть не наступила. Чжуан Гуй в глубине души надеялся, что это песок преградил путь женщине, однако реальность оказалась иной. Песок то и дело возникал рядом с ней, атакуя под разными углами, но она легко парировала его щупальцами. Песок больше не демонстрировал новых способностей, а Ведьма Снов отказывалась верить, что это дело рук того сумасшедшего.
— Покажись! — Ведьма Снов обвела взглядом окрестности.
Она не забывала об ауре, исходящей от безумца, — этот фактор неопределенности постоянно тревожил её.
Никакого движения, которое она могла бы ожидать, не произошло, зато раны на теле Ведьмы Снов начали медленно затягиваться. Они уменьшались на глазах. То, что она сейчас так вольготно действовала под гнетом оков, имело свою цену: время, отведенное ей на воплощение, сокращалось. Если она сейчас продемонстрирует свою уязвимость, то с большой вероятностью станет жертвой расчетов того самого скрывающегося сородича.
Главным козырем Ведьмы Снов была информация — она знала достаточно, чтобы успешно завершить воплощение. Кроме того, она контролировала целый торговый центр, и каждый человек внутри мог стать для неё сосудом.
Чжуан Гуй услышал вопрос Ведьмы Снов. В тот момент, когда на её теле появились раны, у него возникло странное чувство: словно это сделал он сам.
После первого перемещения Чжуан Гуй оказался за её спиной. Второе перемещение не прошло сквозь женщину — он проскочил мимо, оказавшись с другой стороны. Рана на теле женщины частично совпадала с траекторией его первого рывка.
Внезапно Чжуан Гуй по-новому осознал свою способность. Его перемещения, как и перемещения женщины или песка, не разрывали пространство. Но его собственное перемещение, казалось, было иным. Стоило Чжуану Гую поднять руку, как он тут же оказался с другой стороны от женщины.
Ведьма Снов заметила переместившегося Чжуана Гуя, и её охватило беспокойство. Она хотела контролировать ситуацию так, как ей было выгодно — получение любой силы было для неё выигрышем. Но это же дало Чжуану Гую время на адаптацию.
Перемещение Ведьмы Снов опиралось на её Божественную область, а природу перемещений той девушки она до сих пор не разгадала. Теперь же и этот сумасшедший освоил пространственный скачок. Она надеялась выведать секрет его способности, а после расправы с ним — подготовиться к появлению сородича и понемногу разобраться с девушкой. В крайнем случае, если с последней не удастся справиться, Ведьма Снов просто отступит.
Не обращая внимания на раны, Ведьма Снов снова бросилась на Чжуана Гуя. Даже если всё шло совсем не по её плану, она не собиралась сдаваться.
Чжуан Гуй не успел порадоваться успеху, как чувство скорой смерти вновь накрыло его. То, что он овладел такой силой, не сулило женщине ничего хорошего. Он прекрасно понимал её психологию: с её точки зрения, он был помехой, которую нужно устранить.
Неизвестно, была ли женщина введена в заблуждение песком или у неё действительно не осталось других приемов, но одни лишь щупальца больше не представляли угрозы для Чжуана Гуя. В тот миг, когда она возникла у него за спиной, четыре щупальца ударили по его сердцу, голове, животу и шее, но Чжуан Гуй, лишь заметив её появление, мгновенно переместился ей за спину. Не добившись успеха, женщина вновь возникла у него сбоку.
Винить она могла лишь себя — она дала этому безумцу слишком много шансов освоиться со своими силами. Если бы они оба были воплощенными богами, Ведьма Снов нашла бы способ справиться с обоими. Но сейчас их поведение отличалось от того, что она знала о воплощенных божествах. В них не чувствовалось присутствия сородичей, лишь от безумца исходила подобная аура. Ситуация была такой, словно за спиной у каждого из них стоял кто-то равный им по силе.
Однако два воплощения Йог-Сотота — Афогомон и Тавиль-ат-Умр — обладали лишь силой Древних, и они никак не могли свободно действовать под оковами Прародителя. Даже если бы они воплотились в людей, их сила была бы значительно ослаблена. Ранее Ведьма Снов полагала, что одно из перемещений Чжуана Гуя было делом рук Афогомона или Тавиля, и что безумец просто сам не знал о своем воплощении. А тот, кто за ним стоял, понимал, что не одолеет её, и поэтому не раскрывал себя.
Теперь же, когда безумец снова успешно переместился, причем выглядел при этом совершенно непринужденно, Ведьма Снов, не прекращая атак, начала переосмысливать ситуацию.
После первого осознанного перемещения женщина перед глазами Чжуана Гуя вновь изменилась. Теперь он видел и женщину в красном платье, и монстра с телом человека и хвостом змеи, и те самые щупальца, что только что пронзили его. Он начал внимательнее рассматривать это чудовище: верхняя часть тела напоминала женскую, а под змеиным хвостом извивалось несколько желто-бурых щупалец. Именно этими щупальцами она его и атаковала. По сравнению с руками, которые удлинялись невесть на сколько, этот облик монстра казался куда более чужеродным.
Более того, шрамы, внезапно возникшие на теле женщины, появились и на теле этого монстра. Позиции шрамов точно совпадали с местами, где Чжуан Гуй пролетал сквозь неё при перемещении. Вскоре трещины на теле женщины начали затягиваться, но на теле монстра следов исцеления не было. У Чжуана Гуя возникло стойкое ощущение, что эти раны — результат его перемещений. В ходе погони он сознательно старался проходить сквозь неё при каждом скачке.
Теперь, глядя на истинный облик Ведьмы Снов, он обнаружил, что на нём нет тех ран, которые он ожидал увидеть. Чжуан Гуй едва успел уклониться от удара, не имея времени на раздумья.
Ведьма Снов внезапно прекратила преследование. Менее чем за полминуты Чжуан Гуй переместился сотню раз. Ощущение удушливой смерти не покидало его, словно сама Смерть держала его за горло — малейшая ошибка, и он погибнет безвозвратно. Его больничная пижама, пробитая на груди, пропиталась потом. Чжуан Гуй пока не чувствовал побочных эффектов перемещения; этот пот был лишь следствием предельной нагрузки на организм. Вспомнив, что в прошлый раз раны на теле женщины появились не сразу, он не спешил делать вывод, что его перемещения не наносят урона монстру.
— Ешь... песок... а?
Как раз в этот момент песок прекратил атаку на Ведьму Снов. Так же необъяснимо, как и начал, он вдруг замер. Возможно, даже сам песок не понимал, что с ним происходит. Прекращение атак Ведьмы Снов дало Чжуану Гую передышку.
— Не можешь меня убить? — Чжуан Гуй оскалился. — Разве ты не собиралась покончить со мной?
Заметив перемену в выражении лица Ведьмы Снов, Чжуан Гуй не понял, разозлилась ли она.
— Если не убьешь меня ты, то это сделаю я.
Стоило ему произнести эти слова, как на груди Ведьмы Снов появилась трещина, точно такая же возникла и на теле женщины. Трещины, словно на разбитом стекле, начали расходиться от груди в стороны. Ведьма Снов не приняла слова безумца всерьез, но в следующую секунду на её теле открылись раны. Как и в прошлый раз, она не почувствовала чьего-то воздействия, но раны появились сами собой.
Разломы на груди продолжали расползаться, и в следующий миг трещина возникла на её змеином хвосте. Затем на шее, на талии и даже на щупальцах рядом с хвостом. На этот раз Ведьма Снов была вынуждена признать: вокруг неё определенно не было сородичей, которые могли бы нанести ей удар.
Сопоставив время и место появления ран, она внезапно вспомнила траектории перемещений Чжуана Гуя. Неужели это действительно его рук дело?
Чжуан Гуй наблюдал за появлением ран на теле Ведьмы Снов без особых эмоций. Его догадка подтвердилась: его перемещения действительно могли ранить монстра, но только этим всё и ограничивалось. Он не видел, чтобы из ран Ведьмы Снов текла кровь; разрывы напоминали скорее татуировки в виде шрамов, которые выглядели устрашающе, но не более того. Самое важное — даже получив столько повреждений, Ведьма Снов не предприняла никаких резких действий, словно эти раны вовсе не причиняли ей боли.
Эти повреждения, безусловно, оказали на Ведьму Снов влияние, заставив её на ходу менять планы. Будучи божеством, она не могла позволить себе проявить хоть каплю усталости перед Чжуаном Гуем. Её прежняя насмешливость была лишь маской, которую она хотела показать ему.
— Всё еще бесполезно? — Ведьма Снов испытывала тревогу, но ничего не могла поделать.
При этом уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке, что совершенно не соответствовало её внутреннему состоянию. Обладая знаниями обо всех генах существ, рожденных со времен зарождения Земли, она больше всего полагалась на своё понимание биологии. Но сейчас её способности не находили применения. Даже её истинный облик, применивший очарование, не смог повлиять на этого безумца и ту глупую девчонку.
Согласно её расчетам, даже на воплощенных богов внешних миров её очарование должно было подействовать. И даже если бы ей не удалось захватить контроль, результат не должен был быть нулевым. Либо они оба были настоящими сородичами, а не результатом воплощения сородича в человека.

Комментарии

Загрузка...