С уходом Юй Хайюаня Шуй Цзэтянь и Цзоу Юйтин тоже удалились. Хотя Ху Цзишань терзался сомнениями, он проявил куда большую проницательность и поспешил скрыться следом.
Что же до тех мелких сектантов, что плелись за ними в надежде поживиться, те поджали хвосты и смылись быстрее всех остальных.
Чу Фань окинул взглядом опустевший вход во двор, покачал головой и холодно усмехнулся.
Вернувшись внутрь, он бросил Цзи Буфаню: — До окончания Гранда-собрания Тэнсин всех, кто попытается сбежать в одиночку, особенно выходцев из второстепенных сект, связанных с Багровым Особняком, убивать на месте. Без всяких исключений.
И верно, в ту же ночь сразу несколько сект попытались отправить людей с горы.
На следующий день — третий день Гранд-собрания Тэнсин — по расписанию должен был определиться окончательный победитель среди четырехсот юных дарований.
Пока Чу Фань с Юнь Си завтракали, к ним в спешке явился Цзи Буфань.
Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы Чу Фань понял: тот принес важные вести. Чу Фань отложил пиалу и палочки, вытер рот салфеткой и велел: — Что бы ни стряслось, говори прямо.
— Мои люди только что донесли, что Ли Мошэн связан с Багровым Особняком. Более того, я изучил сводки секретной разведки Шести Сект и Восьми Врат за последние годы. Сопоставив мелкие детали, я понял, что в битве у Нефритовых Копей Облачного Коня Ли Мошэн сыграл ключевую роль.
Услышав это, Чу Фань резко вскочил, впившись в Цзи Буфаня пронзительным взглядом.
— Что ты сейчас сказал?
Цзи Буфань повторил свои слова и извлек на свет толстую стопку свитков.
В этих фолиантах хранились донесения за долгие годы, собранные агентурной сетью Цзи Буфаня, внедренной в самые разные силы Восточного Домена.
Разумеется, это была лишь малая их часть.
— Загнутые уголки страниц указывают на то, что, по моему мнению, служит уликами тайного сговора Ли Мошэна с Багровым Особняком.
Дражащими руками Чу Фань принял стопку папок и стал листать их одну за другой.
Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо, а в глазах разгоралась всё более свирепая жажда убийства.
На самом деле дело не ограничивалось одним лишь Ли Мошэном. В записях также фигурировали нынешний Девятый Старейшина секты Линъюнь и несколько старейшин-распорядителей.
Чу Фань и раньше подозревал, что в ловушке, которую Багровое Особняко устроил для той битвы, было слишком много темных пятен. Он даже допускал, что в секте Линъюнь завелся крысятник.
Но теперь, когда голая правда предстала перед ним во всей красе, Чу Фань всё равно почувствовал, как сердце обдает ледяным холодом.
Испытывая жгучую боль и несправедливость за судьбу учителя и старших братьев, он отчетливо понял: секту Линъюнь уже не спасти.
— Ли Мошэн сейчас на горе Тайюэ, верно? — спросил Чу Фань.
— Так точно. На это Гранд-собрание Тэнсин Юй Цундин привез с собой старейшину Юни и Ли Мошэна, — подтвердил Цзи Буфань.
— Спускай с Ли Мошэна глаз, — холодно приказал Чу Фань.
Затем он вместе с Юнь Си направился на боевую арену — к решающему дню состязаний.
Согласно правилам турнира, шестерка сильнейших бойцов должна была определиться в утренние часы. Днем на центральном ринг-моне предстояло провести еще четыре поединка, чтобы выявить тройку лидеров.
Стоило всем участникам собраться на арене, как ведущие старейшины должны были подняться на помог для жеребьевки.
Однако Чу Фань опередил их, взмыв прямо на центральный ринг.
Пока толпа в недоумении глазела на него, Чу Фань заговорил. Его голос был напоен духовной силой, так что каждое слово отчетливо услышал каждый присутствующий.
— Чтобы сэкономить время, я, Чжу Пинюн из Зала Небесного Сердца, бросаю вызов первой пятидесятке. Вы можете выходить поодиночке или напасть все разом — я приму любой бой. Если на ринге останусь стоять только я, титул чемпиона достанется мне. На время этого поединка я отказываюсь от любых правил. Если я погибну на этом ринге, то лишь из-за собственной слабости, и Зал Небесного Сердца ни в коем случае не станет преследовать виновных.
Стоило Чу Фане умолкнуть, как на арене поднялся яростный галдеж.
Большинство людей проклинали его: за непомерную спесь, за то, что он переоценивает свои силы. Многие вовсю орали, требуя, чтобы кто-нибудь — хоть кто угодно — прикончил наглеца.
Разумеется, нашлись и те, кто заодно покрыл руганью и весь Зал Небесного Сердца.
— Зал Небесного Сердца потерял всякий стыд! Прошлой ночью из-за них погибли люди из Секты Огненного Пламени, а теперь один из их учеников смеет бросать вызов первой пятидесятке Большого Собрания Тэнсин! И это всего лишь секста второго ранга! Стань они сектой первого ранга, они бы вовсе на весь мир свысока плевали?
— По-моему, этого Чжу Пинюна — нет, весь их проклятый Зал Небесного Сердца — нужно немедленно дисквалифицировать.
— Да бросьте. Возомнил, что раз владеет жалкой крупицей мастерства, то может смотреть свысока на остальных вундеркиндов. Только погодите. Раз он осмелился бросить вызов пятидесяти соперникам, пусть будет готов оставить здесь свою жалкую жизнь.
— Точно, в точку! С таким наглецом нечего церемониться. Пусть все пятьдесят выскочат разом и прикончат ублюдка!
— «Чтобы сэкономить время», черт бы его побрал! Если они прикончат его, остальным всё равно придется продолжать турнир. Разве это не пустая трата времени?
— Я уже давно терпеть не могу этого сопляка. Да и вообще всю эту шайку из Зала Небесного Сердца. Если бы не дурацкое везение и поражение от более сильного противника, я бы сам сейчас поднялся туда и прикончил его собственными руками.
Ши Цинжэнь и Ни Ваньпин слышали множество подобных речей. Они никак не ожидали, что Чу Фань устроит столь грандиозное представление, и теперь просто не знали, что и думать.
Многие старейшины сект во все глаза смотрели на Чу Фаня, застывшего на ринге, — в их взглядах смешались удивление и растерянность. Никто из них не мог толком понять, к чему он клонит.
В конце концов, истинную культивацию Чу Фаня разглядеть не удавалось, но они прикидывали, что он от силы находится на начальной ступени Сферы Возникновения Души. Его победа над мастером Ни, практиком первой ступени Сферы Возникновения Души, конечно, многих поразила, но бросить вызов сорока девяти противникам в одиночку?
Даже если отбросить вторую ученицу из Зала Небесного Сердца, оставалось сорок восемь человек!
Среди этих сорока восьми человек по меньшей мере семеро или восемь находились в Сфере Зарождения Души!
Откуда у него такая уверенность?
— Безумие! — взревел главный судья Лю Хуагуан. — Немедленно убирайся с ринг, и я сделаю вид, что ничего не было! Большое Собрание Тэнсин — священный праздник для мира культивации Восточного Домена! С какой стати мы должны позволять какому-то сопляку рушить весь порядок?
Чу Фань лишь вытащил листок бумаги с отпечатком ладони и швырнул его в сторону стоявшего неподалеку флагштока. Бумага намертво прилипла к самому верху.
— Это расписка о готовности принять смерть. Я уже подписал ее. Я просто хочу сэкономить время и занять первое место. Или, может, ни у кого из вас не хватает духу сразиться со мной? — добавил Чу Фань, обведя толпу откровенно вызывающим взглядом.
— Жизнь и смерть действительно не будут иметь значения? — переспросил Лю Хуагуан.
— Именно так! Полагаю, многие из вас жаждут моей смерти, верно? Так покажите же, на что способны, — отозвался Чу Фань.
— Калечить соперников запрещено, — предупредил Лю Хуагуан.
— Мелких травм не избежать. Я постараюсь не наносить тяжелых увечий. Условие простое: любой, кого я сброшу с ринга, считается побежденным. Если кто-то из уже поверженных вздумает снова лезть наверх и пользоваться суматохой, то... ручаться за то, что смогу сдержать удар, я уже не стану.
— Никаких ограничений? Допускаются и бои по очереди, и массовая драка? — снова уточнил Лю Хуагуан. На самом деле он пытался дать Чу Фаню возможность с честью отступить.
Но разумеется, Чу Фань и не думал принимать эту услугу. «Иначе как мне претворить в жизнь свой план?»
— Никаких ограничений. Пусть дерутся так, как им будет угодно.
— Хорошо! — Во взгляде Лю Хуагуана мелькнуло раздражение. Он тут же приказал: — Раз у этого юноши такая несгибаемая воля, мне не пристало вмешиваться. Собрание принимает твое требование.
Стоило Лю Хуагуану умолкнуть, как множество глаз устремилось на Чу Фаня — во взглядах читались насмешка и неприкрытая злоба.
И всё же долгое время никто не решался ступить на ринг.
В конце концов, воспоминания о том, как накануне он одним ударом ладони отбросил мастера Ни, были еще слишком свежи. Кто из оставшихся сорока восьми участников — если не считать Чу Фаня и Юнь Си — был уверен, что сможет одолеть этого Чжу Пинюна?
А нападать на него толпой всем скопом у них пока еще не хватало бесстыдства.
— Чего вы все выжидаете?! Он ведет себя настолько дерзко, что явно ни в грош не ставит вас, вундеркиндов Восточного Домена! Выходите вместе и прикончите его! — завопил Второй старейшина Небесной Секты, обращаясь к участникам.

Комментарии

Загрузка...